十八

　火は見る／＼中に、車蓋（やかた）をつゝみました。庇（ひさし）についた紫の流蘇（ふさ）が、煽られたやうにさつと靡くと、その下から濛々と夜目にも白い煙が渦を巻いて、或は簾（すだれ）、或は袖、或は棟（むね）の金物（かなもの）が、一時に砕けて飛んだかと思ふ程、火の粉が雨のやうに舞ひ上る――その凄じさと云つたらございません。いや、それよりもめらめらと舌を吐いて袖格子（そでがうし）に搦（から）みながら、半空（なかぞら）までも立ち昇る烈々とした炎の色は、まるで日輪が地に落ちて、天火（てんくわ）が迸（ほとばし）つたやうだとでも申しませうか。前に危く叫ばうとした私も、今は全く魂（たましひ）を消して、唯茫然と口を開きながら、この恐ろしい光景を見守るより外はございませんでした。しかし親の良秀は――
　良秀のその時の顔つきは、今でも私は忘れません。思はず知らず車の方へ駆け寄らうとしたあの男は、火が燃え上ると同時に、足を止めて、やはり手をさし伸した儘、食ひ入るばかりの眼つきをして、車をつゝむ焔煙を吸ひつけられたやうに眺めて居りましたが、満身に浴びた火の光で、皺だらけな醜い顔は、髭の先までもよく見えます。が、その大きく見開いた眼の中と云ひ、引き歪めた唇のあたりと云ひ、或は又絶えず引き攣（つ）つてゐる頬の肉の震（ふる）へと云ひ、良秀の心に交々（こも／″＼）往来する恐れと悲しみと驚きとは、歴々と顔に描かれました。首を刎（は）ねられる前の盗人でも、乃至は十王の庁へ引き出された、十逆五悪の罪人でも、あゝまで苦しさうな顔を致しますまい。これには流石にあの強力（がうりき）の侍でさへ、思はず色を変へて、畏る／＼大殿様の御顔を仰ぎました。
　が、大殿様は緊（かた）く唇を御噛みになりながら、時々気味悪く御笑ひになつて、眼も放さずぢつと車の方を御見つめになつていらつしやいます。さうしてその車の中には――あゝ、私はその時、その車にどんな娘の姿を眺めたか、それを詳しく申し上げる勇気は、到底あらうとも思はれません。あの煙に咽（むせ）んで仰向（あふむ）けた顔の白さ、焔を掃（はら）つてふり乱れた髪の長さ、それから又見る間に火と変つて行く、桜の唐衣（からぎぬ）の美しさ、――何と云ふ惨（むご）たらしい景色でございましたらう。殊に夜風が一下（ひとおろ）しして、煙が向うへ靡いた時、赤い上に金粉を撒（ま）いたやうな、焔の中から浮き上つて、髪を口に噛みながら、縛（いましめ）の鎖も切れるばかり身悶えをした有様は、地獄の業苦を目のあたりへ写し出したかと疑はれて、私始め強力の侍までおのづと身の毛がよだちました。
　するとその夜風が又一渡り、御庭の木々の梢にさつと通ふ――と誰でも、思ひましたらう。さう云ふ音が暗い空を、どことも知らず走つたと思ふと、忽ち何か黒いものが、地にもつかず宙にも飛ばず、鞠（まり）のやうに躍りながら、御所の屋根から火の燃えさかる車の中へ、一文字にとびこみました。さうして朱塗のやうな袖格子が、ばら／＼と焼け落ちる中に、のけ反（ぞ）つた娘の肩を抱いて、帛（きぬ）を裂くやうな鋭い声を、何とも云へず苦しさうに、長く煙の外へ飛ばせました。続いて又、二声三声――私たちは我知らず、あつと同音に叫びました。壁代（かべしろ）のやうな焔を後にして、娘の肩に縋（すが）つてゐるのは、堀河の御邸に繋いであつた、あの良秀と諢名（あだな）のある、猿だつたのでございますから。その猿が何処をどうしてこの御所まで、忍んで来たか、それは勿論誰にもわかりません。が、日頃可愛がつてくれた娘なればこそ、猿も一しよに火の中へはひつたのでございませう。

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