十四

　茶の間の方では、癇高（かんだか）い妻のお百（ひやく）の声や内気らしい嫁のお路（みち）の声が賑（にぎやか）に聞えてゐる。時々太い男の声がまじるのは、折から伜（せがれ）の宗伯（そうはく）も帰り合せたらしい。太郎は祖父の膝に跨がりながら、それを聞きすましでもするやうに、わざと真面目な顔をして天井を眺めた。外気にさらされた頬が赤くなつて、小さな鼻の穴のまはりが、息をする度に動いてゐる。
「あのね、お祖父様にね。」
　栗梅（くりうめ）の小さな紋附を着た太郎は、突然かう云ひ出した。考へようとする努力と、笑ひたいのを耐（こら）へようとする努力とで、靨（ゑくぼ）が何度も消えたり出来たりする。――それが馬琴には、自（おのづか）ら微笑を誘ふやうな気がした。
「よく毎日（まいんち）。」
「うん、よく毎日？」
「御勉強なさい。」
　馬琴はとうとう噴き出した。が、笑の中ですぐ又語（ことば）をつぎながら、
「それから？」
「それから――ええと――癇癪（かんしやく）を起しちやいけませんつて。」
「おやおや、それつきりかい。」
「まだあるの。」
　太郎はかう云つて、糸鬢奴（いとびんやつこ）の頭を仰向（あふむ）けながら自分も亦笑ひ出した。眼を細くして、白い歯を出して、小さな靨をよせて、笑つてゐるのを見ると、これが大きくなつて、世間の人間のやうな憐れむべき顔にならうとは、どうしても思はれない。馬琴は幸福の意識に溺れながら、こんな事を考へた。さうしてそれが、更に又彼の心を擽（くすぐ）つた。
「まだ何かあるかい？」
「まだね。いろんな事があるの。」
「どんな事が。」
「ええと――お祖父（ぢい）様はね。今にもつとえらくなりますからね。」
「えらくなりますから？」
「ですからね。よくね。辛抱おしなさいつて。」
「辛抱してゐるよ。」馬琴は思はず、真面目な声を出した。
「もつと、もつとようく辛抱なさいつて。」
「誰がそんな事を云つたのだい。」
「それはね。」
　太郎は悪戯（いたづら）さうに、ちよいと彼の顔を見た。さうして笑つた。
「だあれだ？」
「さうさな。今日は御仏参に行つたのだから、お寺の坊さんに聞いて来たのだらう。」
「違ふ。」
　断然として首を振つた太郎は、馬琴の膝から、半分腰を擡（もた）げながら、顋（あご）を少し前へ出すやうにして、
「あのね。」
「うん。」
「浅草の観音様がさう云つたの。」
　かう云ふと共に、この子供は、家内中に聞えさうな声で嬉しさうに笑ひながら、馬琴につかまるのを恐れるやうに、急いで彼の側から飛び退いた。さうしてうまく祖父をかついだ面白さに小さな手を叩きながら、ころげるやうにして茶の間の方へ逃げて行つた。
　馬琴の心に、厳粛な何物かが刹那（せつな）に閃（ひらめ）いたのは、この時である。彼の唇には幸福な微笑が浮んだ。それと共に彼の眼には、何時か涙が一ぱいになつた。この冗談は太郎が考へ出したのか、或は又母が教へてやつたのか、それは彼の問ふ所ではない。この時、この孫の口から、かう云ふ語（ことば）を聞いたのが、不思議なのである。
「観音様がさう云つたか。勉強しろ。癇癪を起すな。さうしてもつとよく辛抱しろ。」
　六十何歳かの老芸術家は、涙の中に笑ひながら、子供のやうに頷（うなづ）いた。

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