……わたしはこの温泉宿（やど）にもう一月（ひとつき）ばかり滞在（たいざい）しています。が、肝腎（かんじん）の「風景」はまだ一枚も仕上（しあ）げません。まず湯にはいったり、講談本を読んだり、狭い町を散歩したり、――そんなことを繰り返して暮らしているのです。我ながらだらしのないのには呆（あき）れますが。（作者註。この間（あいだ）に桜の散っていること、鶺鴒（せきれい）の屋根へ来ること、射的（しやてき）に七円五十銭使ったこと、田舎芸者（いなかげいしゃ）のこと、安来節（やすきぶし）芝居に驚いたこと、蕨狩（わらびが）りに行ったこと、消防の演習を見たこと、蟇口（がまぐち）を落したことなどを記（しる）せる十数行（ぎょう）あり。）それから次手（ついで）に小説じみた事実談を一つ報告しましょう。もっともわたしは素人（しろうと）ですから、小説になるかどうかはわかりません。ただこの話を聞いた時にちょうど小説か何か読んだような心もちになったと言うだけのことです。どうかそのつもりで読んで下さい。
　何（なん）でも明治三十年代に萩野半之丞（はぎのはんのじょう）と言う大工（だいく）が一人、この町の山寄（やまよ）りに住んでいました。萩野半之丞と言う名前だけ聞けば、いかなる優男（やさおとこ）かと思うかも知れません。しかし身の丈（たけ）六尺五寸、体重三十七貫と言うのですから、太刀山（たちやま）にも負けない大男だったのです。いや、恐らくは太刀山も一籌（いっちゅう）を輸（ゆ）するくらいだったのでしょう。現に同じ宿（やど）の客の一人、――「な」の字さんと言う（これは国木田独歩（くにきだどっぽ）の使った国粋的（こくすいてき）省略法に従ったのです。）薬種問屋（やくしゅどいや）の若主人は子供心にも大砲（おおづつ）よりは大きいと思ったと言うことです。同時にまた顔は稲川（いながわ）にそっくりだと思ったと言うことです。
　半之丞は誰に聞いて見ても、極（ごく）人の好（い）い男だった上に腕も相当にあったと言うことです。けれども半之丞に関する話はどれも多少可笑（おか）しいところを見ると、あるいはあらゆる大男並（なみ）に総身（そうみ）に智慧（ちえ）が廻り兼ねと言う趣（おもむき）があったのかも知れません。ちょっと本筋へはいる前にその一例を挙げておきましょう。わたしの宿の主人の話によれば、いつか凩（こがらし）の烈（はげ）しい午後にこの温泉町を五十戸（こ）ばかり焼いた地方的大火のあった時のことです。半之丞はちょうど一里ばかり離れた「か」の字村のある家へ建前（たてまえ）か何かに行っていました。が、この町が火事だと聞くが早いか、尻を端折（はしょ）る間（ま）も惜しいように「お」の字街道（かいどう）へ飛び出したそうです。するとある農家の前に栗毛（くりげ）の馬が一匹繋（つな）いである。それを見た半之丞は後（あと）で断（ことわ）れば好（い）いとでも思ったのでしょう。いきなりその馬に跨（またが）って遮二無二（しゃにむに）街道を走り出しました。そこまでは勇ましかったのに違いありません。しかし馬は走り出したと思うと、たちまち麦畑へ飛びこみました。それから麦畑をぐるぐる廻る、鍵（かぎ）の手に大根畑（だいこんばたけ）を走り抜ける、蜜柑山（みかんやま）をまっ直（すぐ）に駈（か）け下（お）りる、――とうとうしまいには芋（いも）の穴の中へ大男の半之丞を振り落したまま、どこかへ行ってしまいました。こう言う災難に遇（あ）ったのですから、勿論火事などには間（ま）に合いません。のみならず半之丞は傷だらけになり、這（は）うようにこの町へ帰って来ました。何（なん）でも後（あと）で聞いて見れば、それは誰も手のつけられぬ盲馬（めくらうま）だったと言うことです。
　ちょうどこの大火のあった時から二三年後（ご）になるでしょう、「お」の字町の「た」の字病院へ半之丞の体を売ったのは。しかし体を売ったと云っても、何も昔風に一生奉公（いっしょうぼうこう）の約束をした訣（わけ）ではありません。ただ何年かたって死んだ後（のち）、死体の解剖（かいぼう）を許す代りに五百円の金を貰（もら）ったのです。いや、五百円の金を貰ったのではない、二百円は死後に受けとることにし、差し当りは契約書（けいやくしょ）と引き換えに三百円だけ貰ったのです。ではその死後に受けとる二百円は一体誰の手へ渡るのかと言うと、何（なん）でも契約書の文面によれば、「遺族または本人の指定したるもの」に支払うことになっていました。実際またそうでもしなければ、残金二百円云々（うんぬん）は空文（くうぶん）に了（おわ）るほかはなかったのでしょう、何しろ半之丞は妻子は勿論、親戚さえ一人（ひとり）もなかったのですから。
　当時の三百円は大金（たいきん）だったでしょう。少くとも田舎大工（いなかだいく）の半之丞には大金だったのに違いありません。半之丞はこの金を握るが早いか、腕時計（うでどけい）を買ったり、背広（せびろ）を拵（こしら）えたり、「青ペン」のお松（まつ）と「お」の字町へ行ったり、たちまち豪奢（ごうしゃ）を極（きわ）め出しました。「青ペン」と言うのは亜鉛（とたん）屋根に青ペンキを塗った達磨茶屋（だるまぢゃや）です。当時は今ほど東京風にならず、軒（のき）には糸瓜（へちま）なども下っていたそうですから、女も皆田舎（いなか）じみていたことでしょう。が、お松は「青ペン」でもとにかく第一の美人になっていました。もっともどのくらいの美人だったか、それはわたしにはわかりません。ただ鮨屋（すしや）に鰻屋（うなぎや）を兼ねた「お」の字亭のお上（かみ）の話によれば、色の浅黒い、髪の毛の縮（ちぢ）れた、小がらな女だったと言うことです。
　わたしはこの婆さんにいろいろの話を聞かせて貰いました。就中（なかんずく）妙に気の毒だったのはいつも蜜柑（みかん）を食っていなければ手紙一本書けぬと言う蜜柑中毒の客の話です。しかしこれはまたいつか報告する機会を待つことにしましょう。ただ半之丞の夢中になっていたお松の猫殺しの話だけはつけ加えておかなければなりません。お松は何でも「三太（さんた）」と云う烏猫（からすねこ）を飼っていました。ある日その「三太」が「青ペン」のお上（かみ）の一張羅（いっちょうら）の上へ粗忽（そそう）をしたのです。ところが「青ペン」のお上と言うのは元来猫が嫌いだったものですから、苦情を言うの言わないのではありません。しまいには飼い主のお松にさえ、さんざん悪態（あくたい）をついたそうです。するとお松は何も言わずに「三太」を懐（ふところ）に入れたまま、「か」の字川の「き」の字橋へ行き、青あおと澱（よど）んだ淵（ふち）の中へ烏猫を抛（ほう）りこんでしまいました。それから、――それから先は誇張かも知れません。が、とにかく婆さんの話によれば、発頭人（ほっとうにん）のお上は勿論「青ペン」中（じゅう）の女の顔を蚯蚓腫（みみずば）れだらけにしたと言うことです。
　半之丞の豪奢を極（きわ）めたのは精々（せいぜい）一月（ひとつき）か半月（はんつき）だったでしょう。何しろ背広は着て歩いていても、靴（くつ）の出来上って来た時にはもうその代（だい）も払えなかったそうです。下（しも）の話もほんとうかどうか、それはわたしには保証出来ません。しかしわたしの髪を刈りに出かける「ふ」の字軒の主人の話によれば、靴屋は半之丞の前に靴を並べ、「では棟梁（とうりょう）、元値（もとね）に買っておくんなさい。これが誰にでも穿（は）ける靴ならば、わたしもこんなことを言いたくはありません。が、棟梁、お前（まえ）さんの靴は仁王様（におうさま）の草鞋（わらじ）も同じなんだから」と頭を下（さ）げて頼んだと言うことです。けれども勿論半之丞は元値にも買うことは、出来なかったのでしょう。この町の人々には誰に聞いて見ても、半之丞の靴をはいているのは一度も見かけなかったと言っていますから。
　けれども半之丞は靴屋の払いに不自由したばかりではありません。それから一月とたたないうちに今度はせっかくの腕時計や背広までも売るようになって来ました。ではその金はどうしたかと言えば、前後の分別（ふんべつ）も何もなしにお松につぎこんでしまったのです。が、お松も半之丞に使わせていたばかりではありません。やはり「お」の字のお上（かみ）の話によれば、元来この町の達磨茶屋（だるまぢゃや）の女は年々夷講（えびすこう）の晩になると、客をとらずに内輪（うちわ）ばかりで三味線（しゃみせん）を弾（ひ）いたり踊ったりする、その割（わ）り前（まえ）の算段さえ一時はお松には苦しかったそうです。しかし半之丞もお松にはよほど夢中になっていたのでしょう。何しろお松は癇癪（かんしゃく）を起すと、半之丞の胸（むな）ぐらをとって引きずり倒し、麦酒罎（ビールびん）で擲（なぐ）りなどもしたものです。けれども半之丞はどう言う目に遇（あ）っても、たいていは却（かえ）って機嫌（きげん）をとっていました。もっとも前後にたった一度、お松がある別荘番の倅（せがれ）と「お」の字町へ行ったとか聞いた時には別人のように怒（おこ）ったそうです。これもあるいは幾分か誇張があるかも知れません。けれども婆（ばあ）さんの話したままを書けば、半之丞は（作者註。田園的（でんえんてき）嫉妬（しっと）の表白としてさもあらんとは思わるれども、この間（あいだ）に割愛せざるべからざる数行（すうぎょう）あり）と言うことです。

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