僕は父の言葉が気になって堪（たま）りませんでした。これも普通の小供（こども）なら間（ま）もなく忘れて了（しま）っただろうと思いますが、僕は忘れる処（どころ）か、間（ま）がな隙（すき）がな、何故（なぜ）父は彼（あ）のような事を問うたのか、父が斯（か）くまでに狼狽（ろうばい）した処（ところ）を見ると、余程の大事であろうと、少年心（こどもごころ）に色々と考えて、そして其大事は僕の身の上に関することだと信ずるようになりました。
　何故（なぜ）でしょう。僕は今でも不思議に思って居るのです。何故父の問うたことが僕の身の上のことと自分で信ずるに至ったでしょう。
　暗黒（くらき）に住みなれたものは、能（よ）く暗黒（くらき）に物を見ると同じ事で、不自然なる境に置（おか）れたる少年は何時（いつ）しか其（その）暗き不自然の底に蔭（ひそ）んで居る黒点を認めることが出来たのだろうと思います。
　けれども僕の其黒点の真相を捉（とら）え得たのはずっと後のことです。僕は気にかかりながらも、これを父に問い返すことは出来ず、又母には猶更（なおさ）ら出来ず、小（ちいさ）な心を痛めながらも月日を送って居ました。そして十五の歳（とし）に中学校の寄宿舎に入れられましたが、其前に一ツお話して置く事があるのです。
　大塚の隣屋敷に広い桑畑（くわばたけ）があって其横に板葺（そぎぶき）の小（ちいさ）な家がある、それに老人（としより）夫婦と其ころ十六七になる娘が住（すん）で居ました。以前は立派な士族で、桑園（くわばたけ）は則（すなわ）ち其屋敷跡だそうです。此（この）老人（としより）が僕の仲善（なかよし）でしたが、或日（あるひ）僕に囲碁の遊戯（あそび）を教えて呉（く）れました。二三日経（たっ）て夜食の時、このことを父母に話しました処（ところ）、何時（いつ）も遊戯（あそび）のことは余り気にしない父が眼（め）に角（かど）を立（たて）て叱（しか）り、母すら驚いた眼を張って僕の顔を見つめました。そして父母が顔を見合わした時の様子の尋常でなかったので、僕は甚（はなは）だ妙に感じました。
　何故（なぜ）僕が囲碁を敵としなければならぬか、それも後に解（わか）りましたが、其（それ）が解った時こそ、僕が全く運命の鬼に圧倒せられ、僕が今の苦悩を甞（な）め尽す初（はじめ）で御座いました。

　　　　　　四

　僕の十六の時、父は東京に転任したので大塚一家（いっけ）は父と共に移転しましたが、僕だけは岡山中学校の寄宿舎に残されました。
　僕は其（その）後（ご）三年間の生活を思うと、僕の此（この）世（よ）に於（お）ける真（まこと）の生活は唯（た）だ彼（あ）の学校時代だけであったのを知ります。
　学生は皆な僕に親切でした。僕は心の自由を恢復（かいふく）し、悪運の手より脱（のが）れ、身の上の疑惑を懐（いだ）くこと次第に薄くなり、沈欝（ちんうつ）の気象までが何時（いつ）しか雪の融（と）ける如（ごと）く消えて、快濶（かいかつ）な青年の気を帯びて来ました。
　然（しか）るに十八の秋、突然東京の父から手紙が来て僕に上京を命じたのです。穏（おだやか）な僕の心は急に擾乱（かきみだ）され、僕は殆（ほと）んど父の真意を知るに苦しみ、返書を出して責めて今一年、卒業の日まで此（この）儘（まま）に仕て置いて貰（もら）おうかと思いましたが、思い返して直ぐ上京しました。麹町（こうじまち）の宅に着くや、父は一室（ひとま）に僕を喚（よ）んで、『早速（さっそく）だがお前と能（よ）く相談したいことが有るのだ。お前これから法律を学ぶ気はないかね。』
　思いもかけぬ言葉です。僕は驚いて父の顔を見つめたきり容易に口を開くことが出来ない。
『実は手紙で詳しく言ってやろうかとも思ったが、廻（まわ）りくどいから喚（よ）んだのだ。お前も卒業までと思ったろうし、又大学までとも志（こころざ）して居（い）たろうけれど、人は一日も早く独立の生活を営む方が可（え）えことはお前も知って居るだろう。それでお前これから直（す）ぐ私立の法律学校に入るのじゃ。三年で卒業する。弁護士の試験を受ける。そした暁（あかつき）は私と懇意な弁護士の事務所に世話してやるから、其処（そこ）で四五年も実地の勉強をするのじゃ。其（その）内（うち）に独立して事務所を開けば、それこそ立派なもの、お前も三十にならん内、堂々たる紳士となることが出来る。如何（どう）じゃな、其方が近道じゃぞ。』という父の言葉を聴（き）いて居る、僕の心の全く顛動（てんどう）したのも無理はないでしょう。
　これ実に他人の言葉です。他人の親切です。居候（いそうろう）の書生に主人の先生が示す恩愛です。
　大塚剛蔵は何時（いつ）しか其自然に返って居たのです。知らず／＼其自然を暴露（しめ）すに至ったのです。僕を外（そと）に置くこと三年、其（その）実子なる秀輔（ひですけ）のみを傍（かたわら）に愛撫（あいぶ）すること三年、人間が其天真に帰るべき門、墳墓に近（ちかづ）くこと三年、此（この）三年の月日は彼をして自然に返らしたのです。けれども彼は未（ま）だ其自然を自認することが出来ず、何処（どこ）までも自分を以前の父の如（ごと）く、僕を以前の子の如く見ようとして居るのです。
　其処（そこ）で僕は最早（もはや）進んで僕の希望（のぞみ）を述（のべ）るどころではありません。たゞこれ命（めい）これ従（した）がうだけのことを手短かに答えて父の部屋を出てしまいました。
　父ばかりでなく母の様子も一変して居たのです。日の経（た）つに従ごうて僕は僕の身の上に一大秘密のあることを益々（ますます）信ずるようになり、父母の挙動に気をつければつけるほど疑惑の増すばかりなのです。
　一度は僕も自分の癖見（ひがみ）だろうかと思いましたが、合憎（あいにく）と想起（おもいおこ）すは十二の時、庭で父から問いつめられた事で、彼（あれ）を想（おも）い、これを思えば、最早（もはや）自分の身の秘密を疑がうことは出来ないのです。
　懊悩（おうのう）の中（うち）に神田の法律学校に通って三月も経（たち）ましたろうか。僕は今日こそ父に向い、断然此方（こっち）から言い出して秘密の有無（うむ）を訊（ただ）そうと決心し、学校から日の暮方に帰って夜食を済ますや、父の居間にゆきました。父はランプの下（もと）で手紙を認（したた）めて居（い）ましたが、僕を見て、『何（なん）ぞ用か』と問い、やはり筆を執（とっ）て居ます。僕は父の脇（わき）の火鉢（ひばち）の傍（そば）に座って、暫（しばら）く黙って居ましたが、此（この）時降りかけて居た空が愈々（いよいよ）時雨（しぐれ）て来たと見え、廂（ひさし）を打つ霰（みぞれ）［＃「霙」の誤り？、400-7］の音がパラ／＼聞えました。父は筆を擱（お）いて徐（やお）ら此方（こちら）に向き、
『何ぞ用でもあるか、』と優（やさ）しく問いました。
『少し訊（たず）ねたいことが有りますので、』と僅（わず）かに口を切るや、父は早くも様子を見て取ったか
『何じゃ。』と厳（おごそ）かに膝（ひざ）を進めました。
『父様（とうさま）、私は真実（ほんと）に父様の児（こ）なのでしょうか。』と兼（かね）て思い定めて置いた通り、単刀直入に問いました。
『何じゃと』と父の一言、其（その）眼光の鋭さ！　けれども直（す）ぐ父は顔を柔（やわら）げて、
『何故（なぜ）お前はそんなことを私に聞くのじゃ、何か私（わし）共がお前に親らしくないことでもして、それでそういうのか。』
『そういう訳では御座いませんが、私には昔から如何（どう）いう者か此（この）疑（うたがい）があるので、始終胸を痛めて居（お）るので御座ます、知らして益のない秘密だから父上（おとうさま）も黙ってお居でになるのでしょうけれど、私は是非それが知りたいので御座います。』と僕は静に、決然と言い放ちました。
　父は暫時（しばら）く腕組をして考えて居ましたが、徐（おもむ）ろに顔を上げて、
『お前が疑がって居ることも私（わし）は知って居たのじゃ。私の方から言うた方がと思ったことも此頃ある。それで最早（もはや）お前から聞（きか）れて見ると猶（な）お言うて了（しま）うが可（え）えから言うことに仕よう。』とそれから父は長々と物語りました。
　けれども父の知らして呉（く）れた事実はこれだけなのです。周防（すおう）山口の地方裁判所に父が奉職して居（い）た時分、馬場金之助（ばばきんのすけ）という碁客（ごかく）が居て、父と非常に懇親を結び、常に兄弟の如（ごと）く往来して居たそうです。その馬場という人物は一種非凡な処（ところ）があって、碁以外に父は其（その）人物を尊敬して居たということです。その一子が則（すなわ）ち僕であったのです。
　父は其頃三十八、母は三十四で最早（もはや）子は出来ないものと諦（あき）らめて居ると、馬場が病で没し、其妻も間もなく夫の後を襲（おそう）て此（この）世を去り、残ったのは二歳（ふたつ）になる男の子、これ幸（さいわい）と父が引取って自分の児（こ）とし養ったので、父からいうと半分は孤児を救う義侠（ぎきょう）でしたろう。
　僕の生（うみ）の父母は未（ま）だ年が若く、父は三十二、母は二十五であったそうです。けれども母の籍が未だ馬場の籍に入らん内に僕が生れ、其為（ため）でしょう、僕の出産届が未だ仕てなかったので、大塚の父は僕を引取るや直（ただち）に自分の子として届けたのだそうです。
　以上の事を話して大塚の父のいうには、
『其（その）後（ご）私（わし）は間もなく山口を去ったから、お前を私の実子でないと知るものは多くないのじゃ。私達夫婦は飽（あ）くまで実子の積（つもり）でこれまで育てて来たのじゃ。この先も同じことだからお前も決して癖見根生（ひがみこんじょう）を起さず、何処（どこ）までも私達を父母と思って老先（おいさき）を見届けて呉れ。秀輔（ひですけ）は実子じゃがお前のことは決して知らさんから、お前も真実の兄となって生涯彼（あ）れの力ともなって呉れ。』と、老（おい）の眼（め）に涙を見るより先に僕は最早（もう）泣いて居たのです。
　其処（そこ）で養父と僕とは此等（これら）の秘密を飽（あ）くまで人に洩（もら）さぬ約束をし、又（ま）た僕が此（この）先何かの用事で山口にゆくとも、たゞ他所（よそ）ながら父母の墓に詣（もう）で、決して公けにはせぬということを僕は養父に約しました。
　其（その）後（ご）の月日は以前よりも却（かえ）って穏（おだや）かに過（すぎ）たのです。養父も秘密を明けて却（かえ）って安心した様子、僕も養父母の高恩を思うにつけて、心を傾けて敬愛するようになり、勉学をも励むようになりました。
　そして一日も早く独立の生活を営み得るようになり、自分は大塚の家から別れ、義弟の秀輔に家督（かとく）を譲りたいものと深く心に決する処（ところ）があったのです。
　三年の月日は忽（たちま）ち逝（ゆ）き、僕は首尾よく学校を卒業しましたが、猶（な）お養父の言葉に従い、一年間更に勉強して、さて弁護士の試験を受けました処（ところ）、意外の上首尾、養父も大よろこびで早速其友なる井上博士の法律事務所に周旋（しゅうせん）して呉（く）れました。
　兎（と）も角（かく）も一人前（いちにんまえ）の弁護士となって日々京橋区（きょうばしく）なる事務所に通うて居（い）ましたが、若（も）し彼（あ）のまゝで今日になったら、養父も其目的通りに僕を始末し、僕も平穏な月日を送って益々（ますます）前途の幸福を楽（たのし）んで居たでしょう。
　けれども、僕は如何（どう）しても悪運の児（こ）であったのです。殆（ほとん）ど何人（なんびと）も想像することの出来ない陥穽（おとしあな）が僕の前に出来て居て、悪運の鬼は惨刻（ざんこく）にも僕を突き落しました。

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