……私はその青年と暫（しばら）くの間、顔を見交したまま立ち竦んでいたようです。しかしその中（うち）に電光のように……これはいけない……と気が付きますと、大切なタマ網を腰巻の紐に挿すや否や、崖にブラ下がっていた綱に飛付いて、一生懸命に攀（よ）じ登り初めました……が……しかしモウ間に合いませんでした。まだ半分も登り切らないうちに、思いがけない烈しい銃声が二三発、峡谷の間に反響して、私の縋（すが）っていた綱が中途からプッツリと撃ち切られました……と思うと、一旦、岩の上に墜落しました私は、心神喪失の仮死状態に陥ったまま、苔（こけ）だらけの岩の斜面を、急流の中へ辷（すべ）り落ちて、そのまま見えなくなってしまったものだそうです。
　この時に私を撃ち落した洋装の青年が、最前お話しました新聞記者のＡであったことは、申すまでもありません。同時に、この時に響いた二三発の銃声こそはＡが私の運命を手玉に取り初めた、その皮切りの第一着手であったことも、トックにお察しが着いていることでしょう。
　但（ただし）……ここでチョットお断りしておきたいのは、この時までＡが、私に対して、別段に、深刻な野心を持っていなかった事です。むしろＡは私という奇妙な人間を発見して、タマラナイ好奇心を挑発されて行くうちに、いつの間にか悪魔的な、残虐趣味の世界へ誘い込まれて行ったもの……と考えてやった方が早わかりする事です。
　手早く申しますとＡは、新聞記者一流の功名心に駆られた結果、夏の休暇を利用して、旭岳の麓の一軒屋の怪奇を探りに来た人間に過ぎなかったのです。……政敵、函館時報社の飛行機に先鞭（せんべん）を付けられて、地団太（じだんだ）を踏んでいた小樽タイムス社と、その後援者ともいうべき谷山家の援助を受けまして、畳（たたみ）ボートと、食糧と、それから腕におぼえのある熊狩用の五連発旋条銃（ライフル）を担（かつ）ぎながら、深淵（しんえん）と、急潭（きゅうたん）との千変万化を極めた石狩川を遡（さかのぼ）って来た訳でしたが、幸運にもその一軒家の主人公らしい怪人物を発見すると間もなく、取り逃がしそうになりましたので、思い切って私を威嚇（いかく）すべく、頭の上を狙って二三発、実弾を発射したものに過ぎませんでした。
　ですからＡが、その時にドレくらい狼狽致したかは、御想像に難くないでしょう。すぐに畳ボートを押し出して、危険を犯しながら激流の中を探しまわりました、そのうちに、どうしても私の死骸が見付からない事がわかりますと、今度はタマラナイ空恐ろしい気持になって来ました。
　Ａは度々申しました通り、冒険好きの新聞記者です。つまり普通とは違った神経を持っていた訳ですから、人間を一人や二人、ソッと見殺しにする位のことは、何とも思わない性格の男に相違ないのでしたが、しかし……何しろ人跡絶えた山奥の谿谷（けいこく）で、水の音ばかり聞こえる寂寞（せきばく）境ですからね。そんな処で思いがけなく、奇妙な恰好をした丸裸体（まるはだか）の人間を一匹撃ち落したのですからね。……何ともいえない鬼気に迫られたのでしょう。四五日もかかって遡った急流激潭（げきたん）を、タッタ一日で走り下って、エサウシ山下の谷山別荘に帰り着くと、人知れずホットしいしい、ウイスキーを飲んで眠ったものだそうです。
　ところがその翌（あく）る朝のこと。何かしら近所の人々の騒ぎまわる声が耳に這入ったので、何事かと思ってＡが飛び起きてみると……どうでしょう。見覚えのある私の丸裸体の屍体が、自分の寝ている離れ座敷の直ぐ下の、石段の処に流れ着いているではありませんか。……その時の気味の悪かったこと……。あの石狩川の上流で、私を撃ち落した時以上のイヤな気持ちに、ゾーッと襲われたと云いますが、それはそうでしたろう。世にも恐ろしい因縁と云えば云えるのですからね。
　しかしその屍体を、そのまんま知らん顔をして見逃がすことは、流石（さすが）にＡの好奇心が承知しませんでした。のみならず、その屍体の血色や何かが、何となく違っていることが、素人眼（しろうとめ）にもわかりましたので、附近の者に手伝わせながら、気味わる気味わる石段の上の芝生に引き上げて、馳（か）け付けて来た医者と一緒に介抱をしておりますと、そのうちに意識を回復しかけた私が、非常な高熱に浮かされながら、盛んに譫語（うわごと）を云い初めたものだそうです。
　ところが又、その譫語のうちに、普通人にはチンプン、カンプンの囚人用語が、チョイチョイ混っているのに気が付きますと、Ａは忽（たちま）ち、今までの恐怖心理から一ペンに解放されまして、見る見る持ち前の記者本能に立ち帰ってしまったものだそうです。つまり是が非でも私の告白を絞り取って、有力な新聞記事（だね）にすべく、アラユル努力を払った訳でしたが、その苦心努力の甲斐があって、首尾よく私が意識を回復してみますと……三度ビックリ……案外千万にもその私が、完全に過去の記憶から絶縁されている、一種の白痴同様の人間である事がわかった時には、ガッカリにもウンザリにも……今一度タタキ殺してやりたいくらい、腹が立ったものだそうです。
　ところがサテその私が、頭や顔の手入れをして、見違えるような青年に生れ変ったのを見ますと、Ａの気持が又もやガラリと一変してしまいました。……というのは外でもありません。Ａはそこで、一つのステキもない巧妙な金儲けを思い付いたのでした。つまりＡ独特の猟奇（りょうき）趣味と、冒険趣味とを兼ねた、一挙三得の廃物利用を考え出しましたので、そのままグングンと仕事を運んで行ったものでした。
　谷山家の内情……特に龍代の放埒（ほうらつ）の底意を、ドン底まで看破（みぬ）いておりましたＡは、それから一か八かの芝居を巧みに打って、私を谷山家の養子に嵌（は）め込んでしまうと、いい加減な口実を作って、かなりの金を龍代から絞り取ったまま、パッタリと消息を絶ってしまったのです。
　しかもこれを見た龍代は、愚かにも、スッカリ安心してしまったものでした……というのは、つまりＡが自分の註文通りに、どこか遠い処へ立去ったものと考えましたからで、こんな点では龍代も、普通の金持の子弟と同様に、お金の力を過信する傾向があったのですね。むろん私にもそれとなく打ち明けて、万事が清算済みになったつもりでいたらしいのですが、これが豈計（あにはか）らんやの思いきやでした。なかなかそれ位のことで諦らめ切れるＡの悪魔趣味ではなかったのです。モットモット大きく、私共夫婦を中心とする谷山家の全体を、地獄のドン底に落ちる迄絞り上げながら、高見（たかみ）の見物をしてやろうという、その準備計画のために、ホンの暫くの間、姿を晦（くら）ましていたものに過ぎませんでした。

　Ａは先ず、彼の記憶に残っている私の言葉の九州訛（なまり）と、囚人用語との二つの手掛りを目標にして、探索の歩を進むべく、とりあえず小樽タイムスを飛び出して、九州北部の大都会、福岡市の片隅に在る小さな新聞社に就職しました。そうしてそこを中心にした同県下の警察や、新聞社方面に就いて、私の年齢に相当した前科者や、失踪者の名前を根気よく探してまわったものですが、そのうちに偶然にも、福岡市の某大新聞社に保存して在る、六七年前（ぜん）の新聞の綴込みの中から「青年刺客（しかく）」という大活字を添えた、私ソックリの大きな写真版を発見した時のＡの驚ろきと喜びはドンナでしたろう。ほかの新聞に出ていた囚人姿や、学生姿の写真が皆、私に似ても肖付（につ）かぬ朦朧（もうろう）写真であったのに、タッタ一つその紙面にだけ掲載されていた、私の少年時代の浴衣（ゆかた）がけのソレが現在の私に酷似していたことは何という奇蹟でしたろう。
　しかもそこまでわかるとＡの仕事は最早（もはや）、半分以上片付いたようなものでした。その社の整理係の連中に知れないように、精巧な写真機を担（かつ）ぎ込んで、その紙面ばかりでなく、私の生い立ちや、脱獄の記事を満載した紙面までも残らず複写して、一直線に北海道に帰って来ましたＡは、その後の私の動静を、詳細に亙（わた）って探りまわった序（ついで）に、二人の間に愛の結晶が出来かけている事実まで、透（す）かさずキャッチしてしまいますと、なおも最後的な脅迫材料を掴むべく、もう一度、極（ごく）秘密の裡（うち）に、石狩川の上流を探検に出かけたものです。
　彼はモウその時には、旭岳の斜面の一軒家が、私の棲家であったことを確信していたものでしょう。ですからそこまで突込んで、何かしら動きの取れない材料を掴んだ上で、今の新聞紙面か何かと一緒に、私へ突付ける心算（つもり）だったのでしょう。
　ところがそこまではＡの着眼が百二十パーセントに的中していたのですから、先ず先ず大成功と云ってもよかったのですが、それから先がどうもイケませんでした。
　……というのは外でもありません。流石（さすが）に悪魔式の明敏なアタマを持っておりましたＡも、ここで一つの小さな……実は極めて重大な手落（ておち）をしている事に、気が付かないでいるのでした。すなわち樺戸に訪ねて来ました、女給の久美子の行衛（ゆくえ）について、深い考慮を払っていなかったことで、つまり久美子のああした行動は、テッキリ活動屋の宣伝に使われたものとばかり考えていたのです。そうして久美子自身は、新聞記事と一所に音も香（か）もなく消え失せたものと、信じ切っていたのですね。これは要するにＡの頭が、アンマリ冴え過ぎていたところから起った間違いでしたが、しかもそのお蔭で折角のＡの計画が実に意想外とも、ノンセンスとも云いようの無い、悲惨な結果に陥ることになったのです。

　それから約一箇月ばかり経った、秋の初めのことでした。
　骸骨のように痩（や）せこけた身体（からだ）に、ボロボロの登山服を纏（まと）うて、メチャメチャに壊れたカメラを首に引っかけた、乞食然たる男の姿が、ヒョッコリ旭川の町に現われて、何やら訳のわからない事を口走りながら、ウロウロし初めました。その男はヒドイ紫外線か、雪ヤケにかかったらしい、泥のような青黒い顔をしておりまして、そのボックリと凹（へこ）んだ眼窩（がんか）の奥から、白眼をギラギラと輝やかし、木の皮や、草の根の汁で染まった黄金（きん）色の歯をガツガツと鳴らしながら、川を渡るような足取で、ヒョロリヒョロリと往来を歩いているという、世にもモノスゴイ風（ふう）付きでしたが、更にモットモット不思議な事には、その男の凹（へこ）んだ眼の底に、裸体か、もしくは裸体に近い女の姿がチラリとでも映ると、それが絵であろうと、実物であろうと見境（みさか）いは無い。破れ千切（ちぎ）れた登山靴を宙に飛ばして、逃げ出して行くのでした。そうして知らない家（うち）でも、自働電話でも何でも構わない。行きなり放題に飛込んで、救（たす）けを求めるかと思うと、進行中の電車や汽車に飛び乗りかけて、跳ね飛ばされたりするので、トテモ剣呑（けんのん）で仕様がないのです。……ええ……そうなんです。近頃は方々の店先に裸体画が殖（ふ）えて来ましたからね。おまけに秋口といっても、旭川の日中はまだ相当暑いのですからね。何でもソレらしいものを見さえすれば、絵葉書屋の前だろうが、川の中の洗濯女だろうが見境いは無い。又は一里先だろうが鼻の先だろうがおなじこと。悲鳴をあげて狂い出すのでトウトウ旭川の町中の大評判になってしまいました。
　ところがそのうちに、そのエロ狂の骸骨男が、ドウ戸惑いをしたものか、旭川の警察署へ飛び込んで、保護を受けるようになりますと、世間は又広いもので、意外にもその骸骨男を引取りたいという、篤志家（とくしか）が現われて来ました。
　その篤志家というのは、東京の目黒に在る精神病院の副院長で、その当時旭川に帰省していた、何とかいう富豪の医学士でしたが、その骸骨男……すなわちＡの事を書いた新聞記事の切抜を持って、旭川署に出頭しますと、自分の研究材料としてＡの身柄を引取りたい旨（むね）を、恭（うやうや）しく申出たものだそうです。もっとも最初のうちにＡの精神状態を、新聞記事によって判断したその医者は、極めて著明な色情倒錯と思っていたそうで、ステキに珍らしい実例として、論文の材料にするつもりだったそうですが……ちょうど又、警察でも願ったり叶（かな）ったりのところだったので、厄払いのつもりで、よく調べもせずに引渡したものだそうですが……そうなるとそこは流石（さすが）に専門家だけあって、催眠術や、鎮静剤を巧みに使い分けながら、無事に東京まで連れて来て、自分の受持の病室に、首尾よくＡを監禁してしまいました。そうして半年ばかり経過するうちに、栄養が十分に付いて来て、云う事がイクラカ筋立って来た頃を見計（みはから）って、なだめつ賺（す）かしつしながら色々と事情を聞き訊（ただ）してみますと……色情倒錯どころの騒ぎではない。大変な事実をＡは喋舌（しゃべ）り初めたのです。
　Ａはその副院長の前で、谷山家の秘密を洗い渫（ざら）いサラケ出したばかりでなく、自分の発狂の真原因までも思い出して、アッサリ白状してしまったのでした。

　Ａは石狩川の上流を探検して、千辛万苦の末に、ようようの事で旭岳の麓の私の留守宅を探し当てたのです。そうして最早（もはや）、スッカリ原始生活に慣れ切っている久美子と、四人の子供達が、澄み切った真夏の太陽の下で、丸裸体（まるはだか）のまま遊び戯（たわむ）れている姿を、そこいらのトド松の蔭から、心ゆくまで垣間（かいま）見た訳ですが、その時のＡの驚きはドンなでしたろう。夢にも想像し得なかった神秘的な光景に接して、開いた口が塞（ふさ）がらなかった事でしょう……のみならずそこでヤット一切の事情を呑み込んだＡは、懐中していた新聞紙面の複写の中に在る久美子の写真と、実物とを引き合わせてみた時の喜びは又ドンナでしたろう。これこそ谷山家の一切合財を、地獄のドン底まで突き落すに足る大発見と思って、胸を轟（とどろ）かしたに違いありません。……その時まではまだ龍代が自殺していなかった筈ですからね……。
　けれどもＡはここで又、第二段の失策に足を踏みかけていることに気付きませんでした。つまりＡはそこで、久美子と子供達の写真を、何枚か撮っただけで、一先（ひとま）ず探険を切上げて来ればよかったのですが、そうしなかったのがＡの運の尽きでした。……もっともそのような、エロともグロとも形容の出来ないスバラシイ情景を、遠くから眺めたまま引返すというようなことは、新聞記者根性のＡにとって絶対に不可能な事だったかも知れません。或はそのエロ・グロの女主人公（ヒロイン）に対して、Ａ一流の冷酷な野心を起したものかも知れませんが、とにかく吸い寄せられるようにフラフラとなったＡは、吾（わ）れ知らず熊笹を押し分けながら、その方向に近付いて行ったものです。
　すると間もなく大変な事が起りました。
　永い間、男気無しのまま、人跡絶えたモノスゴイ山奥に、原始生活をして来た気の強い女……ことにタッタ一人でアラユル飢寒と戦いながら、四人もの子供を育てて来た母性が、如何に慓悍（ひょうかん）狂暴な性格に変化するものかという事実は、普通人のチョッと想像の及ばないところでしょう。……まして況（いわ）んやです。ずっと以前に石狩川の方向で、二三発の銃声が聞えて以来、パッタリと影を消してしまった自分の夫を、監獄からの追跡者に殺されたものとばかり思い込んでいた妻の久美子が、カーキ色の登山服に、ライフルを担（かつ）いだＡの姿をチラリと見るや否や、おなじ監獄からの追跡者と早合点したのは無理もない話でしょう。……何の気もなく五連発の旋条銃（ライフル）を担いで、フキやイタドリの深草を潜りながら、一軒屋に近付いて行ったＡは、背後から不意打に、猛獣みたような者に飛び付かれたので、アット思う間もなく飛び退（の）いてみると、そこにはタッタ今奪い取ったばかりの旋条銃（ライフル）を構えた、全裸体（まるはだか）の女が、物凄い見幕で立ちはだかっている。幸いにして引金の転把（テンパ）が上がっていなかったので、ダムダム弾の連発を喰らわされる事だけは助かった訳ですが、それにしても女の見幕の恐ろしさには、流石（さすが）のＡも震え上ったのでしょう。女が転把（テンパ）の上げ方を知らないで、間誤間誤（まごまご）している隙（すき）を狙って、一足飛びに逃げのくと、あとから銃身を逆手に振上げた女が、阿修羅のように髪を逆立（さかだ）てて逐蒐（おいか）けて来る。その恐ろしさ……道もわからない藪畳（やぶだたみ）や、高草の中を生命（いのち）限りの思いで逃げ出して行っても、相手はソンナ処に慣れ切っている半野生化した女ですから、それこそ飛ぶような早さです。おまけにドウしてもＡをタタキ倒して、息の根を止めなければならぬ。……子供の安全を計らなければならぬと思い詰めた、母性愛の半狂乱で飛びかかって来るのですからたまりません。
　息も絶え絶えのまま野を渡り山を越えて、方角も何も判然（わか）らなくなってしまっても、まだザワザワと追いかけて来る音がする……と思ううちに思いもかけぬ横あいから、銃身を振り翳（かざ）した裸体（はだか）女が、ハヤテのように飛び出して来る。驚いて崖から転がり落ちると、女も続いてムササビのように飛び降りる。小川を躍り越せば女も飛び越す。それが男よりもズット敏捷（びんしょう）で、向不見（むこうみず）と来ているのですから、Ａはイヨイヨ仰天（ぎょうてん）して、悲鳴を揚げながら逃げ迷う。その中（うち）に日暮れ方になると、女はヤット転把（テンパ）の上げ方を会得したらしく、数十間うしろから立て続けに二三発撃ち出しましたが、その最後の一発が思いがけなく、Ａの帽子を弾（は）ね飛ばしたのでイヨイヨ肝魂（きもたましい）も身に添わなくなったＡは、それこそ死に物狂いの無我夢中になって、夜となく昼となく裸体女の幻影に脅やかされながら、人跡未踏の高原地をさまよい初めました。
　日が暮れて、夜が明けても、まだ女が追掛けて来るらしい風の音が、四方八方に聞こえる。息も絶々（たえだえ）に疲れて打ち倒れても、睡るとすぐにライフルの音が聞えたり、女の乱髪が顔を撫でたりする。そこで又も、夢うつつのまま起き上って、青天井や星空の下をよろめきまわるという、世にも哀れな状態になってしまいました。そうしてどこを、ドウ抜けて来たものか野垂死（のたれじに）もせずに、生きた木乃伊（ミイラ）と同様の浅ましい姿で、旭川の町にさまよい出ると、裸体女が眼に付くたんびに飛び上って悲鳴をあげる。そうかと思うとどこへでも駈け込んで、
「……タ……大変だ……谷山家の重大秘密だ……二重結婚だ……脱獄囚の妻だ……天女の姿をした猛獣だ……」
　なぞとアラレもない事を口走るようになった……というのがＡの発狂の真相だったのです。
　……ところでこの真相を聞き出した今の精神病院の副院長は、最初のうち半信半疑だったと申しますが、それは当然の事だったでしょう。初めから終（しま）いまで非常識を通り越した事実ばかりですからね。……しかも念のために病院に保管して在ったＡのボロボロの登山服を調べてみると……ドウでしょう。Ａの言葉が一言一句、真実に相違ない事を証明するに十分な、畑中昌夫と谷山秀麿の戸籍謄本や、新聞紙面の複写フィルムを、内ポケットから探し出したばかりでなく、メチャメチャに壊れたＡのカメラの中に、タッタ一枚無事に残っていた、私の妻子のグロ写真を現像する事にまで成功したではありませんか。
　副院長はそこで初めて、Ａの精神異常の回復が、谷山家の重大問題となるであろう事実に気が付いたものでした。そこで早速、私に宛てた至急親展で、事のアラマシを通知して、事実かどうかを問い合わせて来た訳ですが、その手紙を受取った時には私も、思わずシインとなりましたよ。

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