船長（おやじ）の横顔をジッと見ていると、だんだん人間らしい感じがなくなって来るんだ。骸骨を渋紙（しぶがみ）で貼り固めてワニスで塗上げたような黒いガッチリした凸額（おでこ）の下に、硝子球（ガラスだま）じみたギョロギョロする眼玉が二つコビリ付いている。マドロス煙管（パイプ）をギュウと引啣（ひっくわ）えた横一文字の口が、旧式軍艦の衝角（しょうかく）みたいな巨大（おおき）な顎（あご）と一所（いっしょ）に、鋼鉄の噛締機（バイト）そっくりの頑固な根性を露出（むきだ）している。それが船橋（ブリッジ）の欄干（クロス）に両肱（ひじ）を凭（も）たせて、青い青い秋空の下に横たわる陸地（おか）の方を凝視（みつ）めているのだ。
　そのギロリと固定した視線の一直線上に、巨大な百貨店らしい建物の赤い旗がフラフラ動いている。その周囲に上海（シャンハイ）の市街（まち）が展開している上をフウワリと白い雲が並んで行く。
　……といったような無事平穏な朝だったがね。昭和二年頃の十月の末だったっけが……。
　足音高く船橋（ブリッジ）に登って行った俺は、その船長（おやじ）の背後（うしろ）でワザと足音高く立停まった。
「おはよう……」
　と声をかけたが渋紙面（しぶがみづら）は見向きもしない。何（なん）しろ船長仲間でも指折（ゆびおり）の変人だからね。何か一心に考えていたらしい。
　俺は右手に提げた黄色い、四角い紙包（かみづつみ）を船長の鼻の先にブラ下げてキリキリと回転さした。
「御註文の西蔵（チベット）紅茶です。やッと探し出したんです」
　船長（おやじ）はやっと吃驚（びっくり）したらしく首を縮めた。無言のまま六尺（しゃく）豊かの長身をニューとこっちへ向けて紅茶を受取った。
「ウウ……機関長（おやかた）か……アリガト……」
　とプッスリ云った。コンナ時にニンガリともしないのがこの渋紙船長の特徴なんだ。取付（とりつ）きの悪い事なら日本一だろう。こんな男には何でも構わない。殴られたらなぐり返す覚悟でポンポン云ってしまった方が、早わかりするものだ。
「……昨夜（ゆんべ）、陸上（おか）で妙な話を聞いて来たんですがね。今度お雇いになったあの伊那（いな）一郎って小僧ですね。あの小僧は有名な難船小僧っていう曰（いわ）く附きの代物（しろもの）だって、皆（みんな）、云ってますぜ」
　俺はそう云いさしてチョックラ船長（おやじ）の顔色を窺（うかが）ってみたが、何の反応も無い。相も変らず茶色の謎語像（スフィンクス）みたいにプッスリしている。無愛相（ぶあいそう）の標本だ。
「あの小僧が乗組んだ船はキット沈むんだそうです。Ｉ（アイ）・ＩＮＡ（イナ）って聞くと毛唐（けとう）の高級船員なんか慄（ふる）え上るんだそうです。乗ったら最後どんな船でも沈めるってんでね。……だから今度はこのアラスカ丸が危（あぶね）えってんで、大変な評判ですがね。陸上（おか）の方では……」
　これだけ云っても船長の渋紙面は依然として渋紙面である。ネービー・カットの煙（けむ）をプウと吹いた切り、軍艦みたいな顎（あご）を固定してしまった。しかし黒い硝子球（ガラスだま）は依然として俺の眼と鼻の間をギョロリと凝視している。モット俺の話を聞きたがっているらしいんだ。
「あの小僧は小（ちっ）ちゃくて容姿（ようす）が美（い）いので毛唐の変態好色（すけべえ）連中が非常に好（す）くんだそうです。あの小僧も亦（また）、毛唐の高級（ハイクラス）に抱かれるとステキに金が儲（もう）かるんで、船にばっかり乗りたがるんだそうですが、不思議な事にあの小僧が乗った船で、沈まない船は一艘（そう）も無いんだそうです。初めてあの小僧を欧州航路に雇傭（チャータ）した郵船のバイカル丸が、ジブラルタルで独逸（ハン）のＵ何号かに魚雷（ヤキイモ）を喰（く）わされた話は誰でも知っているでしょう。そん時に漂流端舟（ながれボート）に這（は）い上ってハンカチを振ったのが彼小僧（あいつ）のＳＯＳの振出（ふりだ）しだそうですがね。……それから第二丹洋丸がスコタラ沖でエムデンにアッパーカットを喰わされた時も、あの小僧は丁度、新式救命機の着込み方のモデルにされていたところだったそうで、そのまんま飛込んで助かっちまったんだそうです。……まあ運の良（い）い奴といえばいえましょうが、彼小僧（あいつ）の運が良（い）いたんびに船全体の運命がメチャメチャになるんだから敵（かな）いません。……まだ他にも二三艘、大きな船（やつ）を沈めているんだそうですが、そんなに大きな船でなくとも、チョット乗った木葉船（こっぱぶね）でも間違いなく沈めるってんで、迚（とて）も凄（すご）がられているんです。早い話が房州通（がよ）いの白鷺（しらさぎ）丸にチョイと乗組んだと思うと、直ぐに横須賀の水雷艇と衝突させる。毛唐（けとう）の重役の随伴（おとも）をしてブライトスター石油社（オイル）の超速自働艇（モーターてい）に乗ると羽田沖で筋斗（とんぼ）返りを打たせるといった調子で、どこへ行っても泣きの涙の三りんぼう扱いにされているうちに、運よく神戸でエムプレス・チャイナ号のＡクラス・ボーイに紛れ込んで知らん顔をして上海まで来た。そいつを、どこかで伊那の顔を見識（みし）っていた毛唐の一等船客が発見して、あの小僧（ボーイ）と一所なら船を降りると云って騒ぎ出した。そこで今度は事務長が面喰（めんくら）って、早速小僧を逐出（おいだ）しにかかったが、小僧がなかなか降りようとしない。食堂の柱へ噛（かじ）り付いて泣き叫ぶ奴を、下級船員が寄ってたかって、拳銃（ピストル）や鉄棒（パイプ）を突付（つきつ）けてヘトヘトになるまで小突きまわして、泥棒猫でも逐（お）い出すようにして桟橋へたたき出してしまった。そこで小僧はエムプレス・チャイナの給仕服（ユニフォーム）のまま生命辛々（いのちからがら）の手提籠（バスケット）一個（ひとつ）を抱えて税関の石垣の上でワイワイ泣いているのを、チャイナ号の向い合わせに繋留（かか）っていたアラスカ丸の船長……貴下（あなた）が発見（みつけ）て拾い上げた……チャイナ号へ面当（つらあて）みたいに小僧の頭を撫（な）でて、慰め慰め拾い上げて行った……という話なんです。現在、陸上（おか）では酒場（のみや）でも税関でも海員（ふね）の奴等（やつら）が寄ると触（さわ）るとその噂（うわさ）ばっかりで持切（もちき）ってますぜ。アラスカ丸の船長（おやじ）はそんな曰（いわ）く因縁、故事来歴附の小僧だって事を、知って拾ったんだか……どうだかってんでね。非道（ひど）い奴はアラスカ丸が日本に着くまでに沈むか、沈まないかって賭（かけ）をしている奴なんか居るんですぜ」
　俺は元来デリケートに出来た人間じゃない。君等（きみら）みたいな高等常識を持った記者諸君に「海上の迷信」なんて鹿爪（しかつめ）らしい、学者振った話なんか出来る柄じゃ、むろんないんだ。尤（もっと）も若いうちは不良の文学青年でバイロンの「海の詩」なんかを女学生に暗誦（あんしょう）して聞かせたりなんかして得意になっていたもんだがね。しかしそれから後（のち）、永年荒っぽい海上生活を続けて来たお蔭で性根（しょうね）が丸で変ってしまった。身体（からだ）こそこんなに貧弱な野郎だが、兇状持揃（きょうじょうもちぞろ）いの機関室でも、相当押え付けるだけの腕（うで）ッ節（ぷし）と度胸だけは口幅（くちはば）ったいが持っているつもりだ。現に船員連中（ふねじゅう）から地獄の親方と呼ばれている位だ。……けども、その俺が、この渋紙船長（おやじ）の前に出ると、出るたんびに妙に顔負けしてしまう。いつもこうしてペラペラと安っぽく喋舌（しゃべ）らせられるから妙なんだ。しかも忠告する気で云っている話が、ツイお伽話（とぎばなし）か何ぞのようにフワフワと浮付（うわつ）いてしまう。圧（お）しの利かない事夥（おびただ）しい。
「何も御幣（ごへい）を担ぐんじゃありませんがね。そんな篦棒（べらぼう）な話が在（あ）るかって反対もしてみたんですがね。今まであの小僧が乗った船が一艘残らず沈んだのが事実だったら、今度沈むのも事実に違いない。乗組員全体の生命（いのち）にも拘（かか）わる話だ。何もあの小僧が居なけあ船が出ねえって理窟（りくつ）もあるめえし……お前（めえ）んとこの船長（おやじ）がいくら変者（かわりもの）だってそんな無鉄砲な酔狂をして乗組員（のりくみ）を腐らせるような馬鹿（ばか）でもあんめえ。あの小僧の曰（いわ）く因縁、故事来歴を知らねえから平気で雇ったに違（ちげ）えねえんだ。悪い事（こた）あ云わねえから早く船長（おやじ）に話して、あの小僧を降してもらいな。多人数（おおぜい）の云う事（こた）あ聴いとくもんだ。あとで必定（きっと）後悔するもんだから……てな事を皆（みんな）して色々云うもんですからね……ハハハ……」
　船長の表情は依然として動かない。渋紙色の仮面（マスク）が、頭の上の青空に凍り付いたように動かない。無表情もここまで来ると少々精神異状者（きちがい）じみて来る。俺は思い切りブツカルように云った。
「今の中（うち）に降しちゃったらどうです」
　船長の左の眼の下にピクピクと皺（しわ）が寄った。同時に片目を半分ほど細くして、唇の片隅を上の方へ歪（ゆが）めた。これがこの船長（おやじ）の笑い顔なんだが、知らない人間が見たらとても笑い顔とは思えない。単なる渋紙の痙攣（ひっつり）としか見えないだろう。
「郵船名物のＳ・Ｏ・Ｓ・ＢＯＹだろう」
　と船長が嗄（しゃが）れた声でプッスリと云った。同時に眉（まゆ）の間と頬（ほっ）ペタの頸筋（くびすじ）近くに、新しい皴が二三本ギューと寄った。冷笑しているのだ。
「エヘッ、知ってるんですか。貴方（あなた）も……」
「ムフムフ……」
　と船長が笑いかけて煙草（たばこ）に噎（む）せた。船橋（ブリッジ）から高らかに唾液（つば）を吐いた。
「ムフムフ、知らんじゃったがね。皆（みんな）、そう云うとる」
「皆（みんな）って誰がですか。どんな連中が……」
「船中（ふねじゅう）で云うとるらしい。水夫の兼（かね）の野郎が代表で談判に来た。ツイ今じゃった」
「ヘエエ……何と云って」
「下（おろ）さなければあの小僧をたたき殺すが宜（え）えかチウてな。胸の処の生首（なまくび）の刺青（いれずみ）をまくって見せよった。ムフムフ」
「ヘエ。それで……下さないんですか」
　船長が片目を静かに閉じたり開いたりした。それからネービー・カットの煙（けむ）を私の顔の真正面（ましょうめん）に吹き付けた。
「……迷信だよ……」
「それあそうでしょうけどね。迷信は迷信でしょうけどね」
「ムフムフ。ナンセン小僧をノンセンス小僧に切り変えるんだ。迷信が勝つか。俺達の動かす器械が勝つかだ」
「つまり一種の実験ですね」
「……ムフムフ。ノンセンスの実験だよ」
「……………」
　二人の間に鉄壁のような沈黙が続いた。船長は平気でコバルト色の煙をプカプカやり出した。俺は、どうしたらこの船長を説き伏せる事が出来るかと考え続けた。
「君はいつからこの船に乗ったっけなあ」
　と船長が突然に妙な事を云い出した。
「一昨年の今頃でしたっけなあ」
「乗る時に機械は検査したろうな」
「しましたよ。推進機（スクリュウ）の切端（きっぱし）まで鉄槌（ハマ）でぶん殴ってみましたよ。それがどうかしたんですか」
「ムフムフ。その時に機械の間に、迷信とか、超科学の力とか、幽霊とか、妖怪（ばけもん）とか、理外の理とかいうものが挟まったり、引っかかったりしているのを発見したかね。君が検査した時に……」
「それあ……そんな事はありません。この船の機械は全部近代科学の理論一点張りで出来て動いているんですがね」
「現在（いま）でもそうかね」
「……………」
「そんなら……宜（え）えじゃろ。中学生にでもわかる話じゃろ。あのＳ・Ｏ・Ｓ小僧が颱風（たいふう）や、竜巻（スパウト）や、暗礁（リーフ）をこの船の前途（コース）に招寄（よびよ）せる魔力を持っちょる事が、合理的に証明出来るチウならタッタ今でもあの小僧を降す」
「……………」
「元来、物理、化学で固まった地球の表面を、物理、化学で固めた船で走るんじゃろ。それが信じられん奴は……君や僕が運用する数理計算が当てにならんナンテいう奴は、最初（はな）から船に乗らんが宜（え）え」

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