寺で皆が寝床についていると、僧都の弟子（でし）が訪問して来て、惟光（これみつ）に逢いたいと申し入れた。狭い場所であったから惟光へ言う事が源氏にもよく聞こえた。
「手前どもの坊の奥の寺へおいでになりましたことを人が申しますのでただ今承知いたしました。すぐに伺うべきでございますが、私がこの山におりますことを御承知のあなた様が素通りをあそばしたのは、何かお気に入らないことがあるかと御遠慮をする心もございます。御宿泊の設けも行き届きませんでも当坊でさせていただきたいものでございます」
　と言うのが使いの伝える僧都の挨拶だった。
「今月の十幾日ごろから私は瘧病（わらわやみ）にかかっておりましたが、たびたびの発作で堪えられなくなりまして、人の勧めどおりに山へ参ってみましたが、もし効験（ききめ）が見えませんでした時には一人の僧の不名誉になることですから、隠れて来ておりました。そちらへも後刻伺うつもりです」
　と源氏は惟光に言わせた。それから間もなく僧都が訪問して来た。尊敬される人格者で、僧ではあるが貴族出のこの人に軽い旅装で逢うことを源氏はきまり悪く思った。二年越しの山籠（やまごも）りの生活を僧都は語ってから、
「僧の家というものはどうせ皆寂しい貧弱なものですが、ここよりは少しきれいな水の流れなども庭にはできておりますから、お目にかけたいと思うのです」
　僧都は源氏の来宿を乞（こ）うてやまなかった。源氏を知らないあの女の人たちにたいそうな顔の吹聴（ふいちょう）などをされていたことを思うと、しりごみもされるのであるが、心を惹（ひ）いた少女のことも詳しく知りたいと思って源氏は僧都の坊へ移って行った。主人の言葉どおりに庭の作り一つをいってもここは優美な山荘であった、月はないころであったから、流れのほとりに篝（かがり）を焚（た）かせ、燈籠（とうろう）を吊（つ）らせなどしてある。南向きの室を美しく装飾して源氏の寝室ができていた。奥の座敷から洩（も）れてくる薫香（くんこう）のにおいと仏前に焚かれる名香の香が入り混じって漂っている山荘に、新しく源氏の追い風が加わったこの夜を女たちも晴れがましく思った。
　僧都は人世の無常さと来世の頼もしさを源氏に説いて聞かせた。源氏は自身の罪の恐ろしさが自覚され、来世で受ける罰の大きさを思うと、そうした常ない人生から遠ざかったこんな生活に自分もはいってしまいたいなどと思いながらも、夕方に見た小さい貴女（きじょ）が心にかかって恋しい源氏であった。
「ここへ来ていらっしゃるのはどなたなんですか、その方たちと自分とが因縁のあるというような夢を私は前に見たのですが、なんだか今日こちらへ伺って謎（なぞ）の糸口を得た気がします」
　と源氏が言うと、
「突然な夢のお話ですね。それがだれであるかをお聞きになっても興がおさめになるだけでございましょう。前の按察使（あぜち）大納言はもうずっと早く亡（な）くなったのでございますからご存じはありますまい。その夫人が私の姉です。未亡人になってから尼になりまして、それがこのごろ病気なものですから、私が山にこもったきりになっているので心細がってこちらへ来ているのです」
　僧都の答えはこうだった。
「その大納言にお嬢さんがおありになるということでしたが、それはどうなすったのですか。私は好色から伺うのじゃありません、まじめにお尋ね申し上げるのです」
　少女は大納言の遺子であろうと想像して源氏が言うと、
「ただ一人娘がございました。亡くなりましてもう十年余りになりますでしょうか、大納言は宮中へ入れたいように申して、非常に大事にして育てていたのですがそのままで死にますし、未亡人が一人で育てていますうちに、だれがお手引きをしたのか兵部卿（ひょうぶきょう）の宮が通っていらっしゃるようになりまして、それを宮の御本妻はなかなか権力のある夫人で、やかましくお言いになって、私の姪（めい）はそんなことからいろいろ苦労が多くて、物思いばかりをしたあげく亡くなりました。物思いで病気が出るものであることを私は姪を見てよくわかりました」
　などと僧都は語った。それではあの少女は昔の按察使大納言の姫君と兵部卿の宮の間にできた子であるに違いないと源氏は悟ったのである。藤壺の宮の兄君の子であるがためにその人に似ているのであろうと思うといっそう心の惹（ひ）かれるのを覚えた。身分のきわめてよいのがうれしい、愛する者を信じようとせずに疑いの多い女でなく、無邪気な子供を、自分が未来の妻として教養を与えていくことは楽しいことであろう、それを直ちに実行したいという心に源氏はなった。
「お気の毒なお話ですね。その方には忘れ形見がなかったのですか」
　なお明確に少女のだれであるかを知ろうとして源氏は言うのである。
「亡くなりますころに生まれました。それも女です。その子供が姉の信仰生活を静かにさせません。姉は年を取ってから一人の孫娘の将来ばかりを心配して暮らしております」
　聞いている話に、夕方見た尼君の涙を源氏は思い合わせた。
「妙なことを言い出すようですが、私にその小さいお嬢さんを、託していただけないかとお話ししてくださいませんか。私は妻について一つの理想がありまして、ただ今結婚はしていますが、普通の夫婦生活なるものは私に重荷に思えまして、まあ独身もののような暮らし方ばかりをしているのです。まだ年がつり合わぬなどと常識的に判断をなすって、失礼な申し出だと思召（おぼしめ）すでしょうか」
　と源氏は言った。
「それは非常に結構なことでございますが、まだまだとても幼稚なものでございますから、仮にもお手もとへなど迎えていただけるものではありません。まあ女というものは良人（おっと）のよい指導を得て一人前になるものなのですから、あながち早過ぎるお話とも何とも私は申されません。子供の祖母と相談をいたしましてお返辞をするといたしましょう」
　こんなふうにてきぱき言う人が僧形（そうぎょう）の厳（いか）めしい人であるだけ、若い源氏には恥ずかしくて、望んでいることをなお続けて言うことができなかった。
「阿弥陀（あみだ）様がいらっしゃる堂で用事のある時刻になりました。初夜の勤めがまだしてございません。済ませましてまた」
　こう言って僧都は御堂（みどう）のほうへ行った。
　病後の源氏は気分もすぐれなかった。雨がすこし降り冷ややかな山風が吹いてそのころから滝の音も強くなったように聞かれた。そしてやや眠そうな読経（どきょう）の声が絶え絶えに響いてくる、こうした山の夜はどんな人にも物悲しく寂しいものであるが、まして源氏はいろいろな思いに悩んでいて、眠ることはできないのであった。初夜だと言ったが実際はその時刻よりも更（ふ）けていた。奥のほうの室にいる人たちも起きたままでいるのが気配（けはい）で知れていた。静かにしようと気を配っているらしいが、数珠（じゅず）が脇息（きょうそく）に触れて鳴る音などがして、女の起居（たちい）の衣摺（きぬず）れもほのかになつかしい音に耳へ通ってくる。貴族的なよい感じである。
　源氏はすぐ隣の室でもあったからこの座敷の奥に立ててある二つの屏風（びょうぶ）の合わせ目を少し引きあけて、人を呼ぶために扇を鳴らした。先方は意外に思ったらしいが、無視しているように思わせたくないと思って、一人の女が膝行（いざり）寄って来た。襖子（からかみ）から少し遠いところで、
「不思議なこと、聞き違えかしら」
　と言うのを聞いて、源氏が、
「仏の導いてくださる道は暗いところもまちがいなく行きうるというのですから」
　という声の若々しい品のよさに、奥の女は答えることもできない気はしたが、
「何のお導きでございましょう、こちらでは何もわかっておりませんが」
　と言った。
「突然ものを言いかけて、失敬だとお思いになるのはごもっともですが、

　と申し上げてくださいませんか」
「そのようなお言葉を頂戴（ちょうだい）あそばす方がいらっしゃらないことはご存じのようですが、どなたに」
「そう申し上げるわけがあるのだとお思いになってください」
　源氏がこう言うので、女房は奥へ行ってそう言った。
　まあ艶（えん）な方らしい御挨拶である、女王（にょおう）さんがもう少し大人になっているように、お客様は勘違いをしていられるのではないか、それにしても若草にたとえた言葉がどうして源氏の耳にはいったのであろうと思って、尼君は多少不安な気もするのである。しかし返歌のおそくなることだけは見苦しいと思って、

　とてもかわく間などはございませんのに」
　と返辞をさせた。
「こんなお取り次ぎによっての会談は私に経験のないことです。失礼ですが、今夜こちらで御厄介（ごやっかい）になりましたのを機会にまじめに御相談のしたいことがございます」
　と源氏が言う。
「何をまちがえて聞いていらっしゃるのだろう。源氏の君にものを言うような晴れがましいこと、私には何もお返辞なんかできるものではない」
　尼君はこう言っていた。
「それでも冷淡なお扱いをするとお思いになるでございましょうから」
　と言って、人々は尼君の出るのを勧めた。
「そうだね、若い人こそ困るだろうが私など、まあよい。丁寧に言っていらっしゃるのだから」
　尼君は出て行った。
「出来心的な軽率な相談を持ちかける者だとお思いになるのがかえって当然なような、こんな時に申し上げるのは私のために不利なんですが、誠意をもってお話しいたそうとしておりますことは仏様がご存じでしょう」
　と源氏は言ったが、相当な年配の貴女が静かに前にいることを思うと急に希望の件が持ち出されないのである。
「思いがけぬ所で、お泊まり合わせになりました。あなた様から御相談を承りますのを前生（ぜんしょう）に根を置いていないこととどうして思えましょう」
　と尼君は言った。
「お母様をお亡（な）くしになりましたお気の毒な女王さんを、お母様の代わりとして私へお預けくださいませんでしょうか。私も早く母や祖母に別れたものですから、私もじっと落ち着いた気持ちもなく今日に至りました。女王さんも同じような御境遇なんですから、私たちが将来結婚することを今から許して置いていただきたいと、私はこんなことを前から御相談したかったので、今は悪くおとりになるかもしれない時である、折（お）りがよろしくないと思いながら申し上げてみます」
「それは非常にうれしいお話でございますが、何か話をまちがえて聞いておいでになるのではないかと思いますと、どうお返辞を申し上げてよいかに迷います。私のような者一人をたよりにしております子供が一人おりますが、まだごく幼稚なもので、どんなに寛大なお心ででも、将来の奥様にお擬しになることは無理でございますから、私のほうで御相談に乗せていただきようもございません」
　と尼君は言うのである。
「私は何もかも存じております。そんな年齢の差などはお考えにならずに、私がどれほどそうなるのを望むかという熱心の度を御覧ください」
　源氏がこんなに言っても、尼君のほうでは女王の幼齢なことを知らないでいるのだと思う先入見があって源氏の希望を問題にしようとはしない。僧都（そうず）が源氏の部屋（へや）のほうへ来るらしいのを機会に、
「まあよろしいです。御相談にもう取りかかったのですから、私は実現を期します」
　と言って、源氏は屏風（びょうぶ）をもとのように直して去った。もう明け方になっていた。法華（ほっけ）の三昧（ざんまい）を行なう堂の尊い懺法（せんぽう）の声が山おろしの音に混じり、滝がそれらと和する響きを作っているのである。

　これは源氏の作。

　もう馴（な）れ切ったものですよ」
　と僧都は答えた。
　夜明けの空は十二分に霞んで、山の鳥声がどこで啼（な）くとなしに多く聞こえてきた。都人（みやこびと）には名のわかりにくい木や草の花が多く咲き多く地に散っていた。こんな深山の錦（にしき）の上へ鹿（しか）が出て来たりするのも珍しいながめで、源氏は病苦からまったく解放されたのである。聖人は動くことも容易でない老体であったが、源氏のために僧都の坊へ来て護身の法を行なったりしていた。嗄々（かれがれ）な所々が消えるような声で経を読んでいるのが身にしみもし、尊くも思われた。経は陀羅尼（だらに）である。
　京から源氏の迎えの一行が山へ着いて、病気の全快された喜びが述べられ、御所のお使いも来た。僧都は珍客のためによい菓子を種々（くさぐさ）作らせ、渓間（たにま）へまでも珍しい料理の材料を求めに人を出して饗応（きょうおう）に骨を折った。
「まだ今年じゅうは山籠（やまごも）りのお誓いがしてあって、お帰りの際に京までお送りしたいのができませんから、かえって御訪問が恨めしく思われるかもしれません」
　などと言いながら僧都は源氏に酒をすすめた。
「山の風景に十分愛着を感じているのですが、陛下に御心配をおかけ申すのももったいないことですから、またもう一度、この花の咲いているうちに参りましょう、

　歌の発声も態度もみごとな源氏であった。僧都が、

　と言うと源氏は微笑しながら、
「長い間にまれに一度咲くという花は御覧になることが困難でしょう。私とは違います」
　と言っていた。巌窟（がんくつ）の聖人（しょうにん）は酒杯を得て、

　と言って泣きながら源氏をながめていた。聖人は源氏を護（まも）る法のこめられてある独鈷（どっこ）を献上した。それを見て僧都は聖徳太子が百済（くだら）の国からお得になった金剛子（こんごうし）の数珠（じゅず）に宝玉の飾りのついたのを、その当時のいかにも日本の物らしくない箱に入れたままで薄物の袋に包んだのを五葉の木の枝につけた物と、紺瑠璃（こんるり）などの宝石の壺（つぼ）へ薬を詰めた幾個かを藤（ふじ）や桜の枝につけた物と、山寺の僧都の贈り物らしい物を出した。源氏は巌窟の聖人をはじめとして、上の寺で経を読んだ僧たちへの布施の品々、料理の詰め合わせなどを京へ取りにやってあったので、それらが届いた時、山の仕事をする下級労働者までが皆相当な贈り物を受けたのである。なお僧都の堂で誦経（ずきょう）をしてもらうための寄進もして、山を源氏の立って行く前に、僧都は姉の所に行って源氏から頼まれた話を取り次ぎしたが、
「今のところでは何ともお返辞の申しようがありません。御縁がもしありましたならもう四、五年して改めておっしゃってくだすったら」
　と尼君は言うだけだった。源氏は前夜聞いたのと同じような返辞を僧都から伝えられて自身の気持ちの理解されないことを歎（なげ）いた。手紙を僧都の召使の小童に持たせてやった。

　という歌である。返歌は、

　こうだった。貴女（きじょ）らしい品のよい手で飾りけなしに書いてあった。
　ちょうど源氏が車に乗ろうとするころに、左大臣家から、どこへ行くともなく源氏が京を出かけて行ったので、その迎えとして家司（けいし）の人々や、子息たちなどがおおぜい出て来た。頭中将（とうのちゅうじょう）、左中弁（さちゅうべん）またそのほかの公達（きんだち）もいっしょに来たのである。
「こうした御旅行などにはぜひお供をしようと思っていますのに、お知らせがなくて」
　などと恨んで、
「美しい花の下で遊ぶ時間が許されないですぐにお帰りのお供をするのは惜しくてならないことですね」
　とも言っていた。岩の横の青い苔（こけ）の上に新しく来た公達は並んで、また酒盛りが始められたのである。前に流れた滝も情趣のある場所だった。頭中将は懐（ふところ）に入れてきた笛を出して吹き澄ましていた。弁は扇拍子をとって、「葛城（かつらぎ）の寺の前なるや、豊浦（とよら）の寺の西なるや」という歌を歌っていた。この人たちは決して平凡な若い人ではないが、悩ましそうに岩へよりかかっている源氏の美に比べてよい人はだれもなかった。いつも篳篥（ひちりき）を吹く役にあたる随身がそれを吹き、またわざわざ笙（しょう）の笛を持ち込んで来た風流好きもあった。僧都が自身で琴（きん）（七絃（げん）の唐風の楽器）を運んで来て、
「これをただちょっとだけでもお弾（ひ）きくだすって、それによって山の鳥に音楽の何であるかを知らせてやっていただきたい」
　こう熱望するので、
「私はまだ病気に疲れていますが」
　と言いながらも、源氏が快く少し弾いたのを最後として皆帰って行った。名残（なごり）惜しく思って山の僧俗は皆涙をこぼした。家の中では年を取った尼君主従がまだ源氏のような人に出逢（であ）ったことのない人たちばかりで、その天才的な琴の音をも現実の世のものでないと評し合った。僧都も、
「何の約束事でこんな末世にお生まれになって人としてのうるさい束縛や干渉をお受けにならなければならないかと思ってみると悲しくてならない」
　と源氏の君のことを言って涙をぬぐっていた。兵部卿（ひょうぶきょう）の宮の姫君は子供心に美しい人であると思って、
「宮様よりも御様子がごりっぱね」
　などとほめていた。
「ではあの方のお子様におなりなさいまし」
　と女房が言うとうなずいて、そうなってもよいと思う顔をしていた。それからは人形遊びをしても絵をかいても源氏の君というのをこしらえて、それにはきれいな着物を着せて大事がった。
　帰京した源氏はすぐに宮中へ上がって、病中の話をいろいろと申し上げた。ずいぶん痩（や）せてしまったと仰せられて帝（みかど）はそれをお気におかけあそばされた。聖人の尊敬すべき祈祷（きとう）力などについての御下問もあったのである。詳しく申し上げると、
「阿闍梨（あじゃり）にもなっていいだけの資格がありそうだね。名誉を求めないで修行一方で来た人なんだろう。それで一般人に知られなかったのだ」
　と敬意を表しておいでになった。左大臣も御所に来合わせていて、
「私もお迎えに参りたく思ったのですが、御微行（おしのび）の時にはかえって御迷惑かとも思いまして遠慮をしました。しかしまだ一日二日は静かにお休みになるほうがよろしいでしょう」
　と言って、また、
「ここからのお送りは私がいたしましょう」
　とも言ったので、その家へ行きたい気もなかったが、やむをえず源氏は同道して行くことにした。自分の車へ乗せて大臣自身はからだを小さくして乗って行ったのである。娘のかわいさからこれほどまでに誠意を見せた待遇を自分にしてくれるのだと思うと、大臣の親心なるものに源氏は感動せずにはいられなかった。
　こちらへ退出して来ることを予期した用意が左大臣家にできていた。しばらく行って見なかった源氏の目に美しいこの家がさらに磨き上げられた気もした。源氏の夫人は例のとおりにほかの座敷へはいってしまって出て来ようとしない。大臣がいろいろとなだめてやっと源氏と同席させた。絵にかいた何かの姫君というようにきれいに飾り立てられていて、身動きすることも自由でないようにきちんとした妻であったから、源氏は、山の二日の話をするとすればすぐに同感を表してくれるような人であれば情味が覚えられるであろう、いつまでも他人に対する羞恥（しゅうち）と同じものを見せて、同棲（どうせい）の歳月は重なってもこの傾向がますます目だってくるばかりであると思うと苦しくて、
「時々は普通の夫婦らしくしてください。ずいぶん病気で苦しんだのですから、どうだったかというぐらいは問うてくだすっていいのに、あなたは問わない。今はじめてのことではないが私としては恨めしいことですよ」
　と言った。
「問われないのは恨めしいものでしょうか」
　こう言って横に源氏のほうを見た目つきは恥ずかしそうで、そして気高（けだか）い美が顔に備わっていた。
「たまに言ってくださることがそれだ。情けないじゃありませんか。訪うて行かぬなどという間柄は、私たちのような神聖な夫婦の間柄とは違うのですよ。そんなことといっしょにして言うものじゃありません。時がたてばたつほどあなたは私を露骨に軽蔑（けいべつ）するようになるから、こうすればあなたの心持ちが直るか、そうしたら効果（ききめ）があるだろうかと私はいろんな試みをしているのですよ。そうすればするほどあなたはよそよそしくなる。まあいい。長い命さえあればよくわかってもらえるでしょう」
　と言って源氏は寝室のほうへはいったが、夫人はそのままもとの座にいた。就寝を促してみても聞かぬ人を置いて、歎息（たんそく）をしながら源氏は枕についていたというのも、夫人を動かすことにそう骨を折る気にはなれなかったのかもしれない。ただくたびれて眠いというふうを見せながらもいろいろな物思いをしていた。若草と祖母に歌われていた兵部卿の宮の小王女の登場する未来の舞台がしきりに思われる。年の不つりあいから先方の人たちが自分の提議を問題にしようとしなかったのも道理である。先方がそうでは積極的には出られない。しかし何らかの手段で自邸へ入れて、あの愛らしい人を物思いの慰めにながめていたい。兵部卿の宮は上品な艶（えん）なお顔ではあるがはなやかな美しさなどはおありにならないのに、どうして叔母（おば）君にそっくりなように見えたのだろう、宮と藤壺の宮とは同じお后（きさき）からお生まれになったからであろうか、などと考えるだけでもその子と恋人との縁故の深さがうれしくて、ぜひとも自分の希望は実現させないではならないものであると源氏は思った。
　源氏は翌日北山へ手紙を送った。僧都（そうず）へ書いたものにも女王（にょおう）の問題をほのめかして置かれたに違いない。尼君のには、

　などと書いてあった。別に小さく結んだ手紙が入れてあって、

　どんな風が私の忘れることのできない花を吹くかもしれないと思うと気がかりです」
　内容はこうだった。源氏の字を美しく思ったことは別として、老人たちは手紙の包み方などにさえ感心していた。困ってしまう。こんな問題はどうお返事すればいいことかと尼君は当惑していた。

　というのが尼君からの返事である。僧都の手紙にしるされたことも同じようであったから源氏は残念に思って二、三日たってから惟光（これみつ）を北山へやろうとした。
「少納言（しょうなごん）の乳母（めのと）という人がいるはずだから、その人に逢（あ）って詳しく私のほうの心持ちを伝えて来てくれ」
　などと源氏は命じた。どんな女性にも関心を持つ方だ、姫君はまだきわめて幼稚であったようだのにと惟光は思って、真正面から見たのではないが、自身がいっしょに隙見（すきみ）をした時のことを思ってみたりもしていた。