そうです。ほんとうに、盗人（ぬすびと）のかしらは泣（な）いていたのであります。――かしらは嬉（うれ）しかったのです。じぶんは今（いま）まで、人（ひと）から冷（つめ）たい眼（め）でばかり見（み）られて来（き）ました。じぶんが通（とお）ると、人々（ひとびと）はそら変（へん）なやつが来（き）たといわんばかりに、窓（まど）をしめたり、すだれをおろしたりしました。じぶんが声（こえ）をかけると、笑（わら）いながら話（はな）しあっていた人（ひと）たちも、きゅうに仕事（しごと）のことを思（おも）い出（だ）したように向（む）こうをむいてしまうのでありました。池（いけ）の面（おもて）にうかんでいる鯉（こい）でさえも、じぶんが岸（きし）に立（た）つと、がばッと体（たい）をひるがえしてしずんでいくのでありました。あるとき猿廻（さるまわ）しの背中（せなか）に負（お）われている猿（さる）に、柿（かき）の実（み）をくれてやったら、一口（ひとくち）もたべずに地（じ）べたにすててしまいました。みんながじぶんを嫌（きら）っていたのです。みんながじぶんを信用（しんよう）してはくれなかったのです。ところが、この草鞋（わらじ）をはいた子供（こども）は、盗人（ぬすびと）であるじぶんに牛（うし）の仔（こ）をあずけてくれました。じぶんをいい人間（にんげん）であると思（おも）ってくれたのでした。またこの仔牛（こうし）も、じぶんをちっともいやがらず、おとなしくしております。じぶんが母牛（ははうし）ででもあるかのように、そばにすりよっています。子供（こども）も仔牛（こうし）も、じぶんを信用（しんよう）しているのです。こんなことは、盗人（ぬすびと）のじぶんには、はじめてのことであります。人（ひと）に信用（しんよう）されるというのは、何（なん）といううれしいことでありましょう。……
　そこで、かしらはいま、美（うつく）しい心（こころ）になっているのでありました。子供（こども）のころにはそういう心（こころ）になったことがありましたが、あれから長（なが）い間（あいだ）、わるい汚（きたな）い心（こころ）でずっといたのです。久（ひさ）しぶりでかしらは美（うつく）しい心（こころ）になりました。これはちょうど、垢（あか）まみれの汚（きたな）い着物（きもの）を、きゅうに晴（は）れ着（ぎ）にきせかえられたように、奇妙（きみょう）なぐあいでありました。
　――かしらの眼（め）から涙（なみだ）が流（なが）れてとまらないのはそういうわけなのでした。
　やがて夕方（ゆうがた）になりました。松蝉（まつぜみ）は鳴（な）きやみました。村（むら）からは白（しろ）い夕（ゆう）もやがひっそりと流（なが）れだして、野（の）の上（うえ）にひろがっていきました。子供（こども）たちは遠（とお）くへいき、「もういいかい。」「まあだだよ。」という声（こえ）が、ほかのもの音（おと）とまじりあって、ききわけにくくなりました。
　かしらは、もうあの子供（こども）が帰（かえ）って来（く）るじぶんだと思（おも）って待（ま）っていました。あの子供（こども）が来（き）たら、「おいしょ。」と、盗人（ぬすびと）と思（おも）われぬよう、こころよく仔牛（こうし）をかえしてやろう、と考（かんが）えていました。
　だが、子供（こども）たちの声（こえ）は、村（むら）の中（なか）へ消（き）えていってしまいました。草鞋（わらじ）の子供（こども）は帰（かえ）って来（き）ませんでした。村（むら）の上（うえ）にかかっていた月（つき）が、かがみ職人（しょくにん）の磨（みが）いたばかりの鏡（かがみ）のように、ひかりはじめました。あちらの森（もり）でふくろうが、二声（ふたこえ）ずつくぎって鳴（な）きはじめました。
　仔牛（こうし）はお腹（なか）がすいて来（き）たのか、からだをかしらにすりよせました。
「だって、しようがねえよ。わしからは乳（ちち）は出（で）ねえよ。」
　そういってかしらは、仔牛（こうし）のぶちの背中（せなか）をなでていました。まだ眼（め）から涙（なみだ）が出（で）ていました。
　そこへ四人（にん）の弟子（でし）がいっしょに帰（かえ）って来（き）ました。

　　　　　　　三

「かしら、ただいま戻（もど）りました。おや、この仔牛（こうし）はどうしたのですか。ははア、やっぱりかしらはただの盗人（ぬすびと）じゃない。おれたちが村（むら）を探（さぐ）りにいっていたあいだに、もうひと仕事（しごと）しちゃったのだね。」
　釜右ヱ門（かまえもん）が仔牛（こうし）を見（み）ていいました。かしらは涙（なみだ）にぬれた顔（かお）を見（み）られまいとして横（よこ）をむいたまま、
「うむ、そういってきさまたちに自慢（じまん）しようと思（おも）っていたんだが、じつはそうじゃねえのだ。これにはわけがあるのだ。」
といいました。
「おや、かしら、涙（なみだ）……じゃございませんか。」
と海老之丞（えびのじょう）が声（こえ）を落（お）としてききました。
「この、涙（なみだ）てものは、出（で）はじめると出（で）るもんだな。」
といって、かしらは袖（そで）で眼（め）をこすりました。
「かしら、喜（よろこ）んで下（くだ）せえ、こんどこそは、おれたち四人（にん）、しっかり盗人根性（ぬすっとこんじょう）になって探（さぐ）って参（まい）りました。釜右ヱ門（かまえもん）は金（きん）の茶釜（ちゃがま）のある家（いえ）を五軒（けん）見（み）とどけますし、海老之丞（えびのじょう）は、五つの土蔵（どぞう）の錠（じょう）をよくしらべて、曲（ま）がった釘（くぎ）一本（ぽん）であけられることをたしかめますし、大工（だいく）のあッしは、この鋸（のこぎり）で難（なん）なく切（き）れる家尻（やじり）を五つ見（み）て来（き）ましたし、角兵ヱ（かくべえ）は角兵ヱ（かくべえ）でまた、足駄（あしだ）ばきで跳（と）び越（こ）えられる塀（へい）を五つ見（み）て来（き）ました。かしら、おれたちはほめて頂（いただ）きとうございます。」
と鉋太郎（かんなたろう）が意気（いき）ごんでいいました。しかしかしらは、それに答（こた）えないで、
「わしはこの仔牛（こうし）をあずけられたのだ。ところが、いまだに、取（と）りに来（こ）ないので弱（よわ）っているところだ。すまねえが、おまえら、手（て）わけして、預（あず）けていった子供（こども）を探（さが）してくれねえか。」
「かしら、あずかった仔牛（こうし）をかえすのですか。」
と釜右ヱ門（かまえもん）が、のみこめないような顔（かお）でいいました。
「そうだ。」
「盗人（ぬすびと）でもそんなことをするのでごぜえますか。」
「それにはわけがあるのだ。これだけはかえすのだ。」
「かしら、もっとしっかり盗人根性（ぬすっとこんじょう）になって下（くだ）せえよ。」
と鉋太郎（かんなたろう）がいいました。
　かしらは苦笑（にがわら）いしながら、弟子（でし）たちにわけをこまかく話（はな）してきかせました。わけをきいて見（み）れば、みんなにはかしらの心持（こころも）ちがよくわかりました。
　そこで弟子（でし）たちは、こんどは子供（こども）をさがしにいくことになりました。
「草鞋（わらじ）をはいた、かわいらしい、七つぐれえの男坊主（おとこぼうず）なんですね。」
とねんをおして、四人（にん）の弟子（でし）は散（ち）っていきました。かしらも、もうじっとしておれなくて、仔牛（こうし）をひきながら、さがしにいきました。
　月（つき）のあかりに、野茨（のいばら）とうつぎの白（しろ）い花（はな）がほのかに見（み）えている村（むら）の夜（よる）を、五人（にん）の大人（おとな）の盗人（ぬすびと）が、一匹（ぴき）の仔牛（こうし）をひきながら、子供（こども）をさがして歩（ある）いていくのでありました。
　かくれんぼのつづきで、まだあの子供（こども）がどこかにかくれているかも知（し）れないというので、盗人（ぬすびと）たちは、みみずの鳴（な）いている辻堂（つじどう）の縁（えん）の下（した）や柿（かき）の木（き）の上（うえ）や、物置（ものおき）の中（なか）や、いい匂（にお）いのする蜜柑（みかん）の木（き）のかげを探（さが）してみたのでした。人（ひと）にきいてもみたのでした。
　しかし、ついにあの子供（こども）は見（み）あたりませんでした。百姓達（ひゃくしょうたち）は提燈（ちょうちん）に火（ひ）を入（い）れて来（き）て、仔牛（こうし）をてらして見（み）たのですが、こんな仔牛（こうし）はこの辺（あた）りでは見（み）たことがないというのでした。
「かしら、こりゃ夜（よ）っぴて探（さが）してもむだらしい、もう止（よ）しましょう。」
と海老之丞（えびのじょう）がくたびれたように、道（みち）ばたの石（いし）に腰（こし）をおろしていいました。
「いや、どうしても探（さが）し出（だ）して、あの子供（こども）にかえしたいのだ。」
とかしらはききませんでした。
「もう、てだてがありませんよ。ただひとつ残（のこ）っているてだては、村役人（むらやくにん）のところへ訴（うった）えることだが、かしらもまさかあそこへは行（い）きたくないでしょう。」
と釜右ヱ門（かまえもん）がいいました。村役人（むらやくにん）というのは、いまでいえば駐在巡査（ちゅうざいじゅんさ）のようなものであります。
「うむ、そうか。」
とかしらは考（かんが）えこみました。そしてしばらく仔牛（こうし）の頭（あたま）をなでていましたが、やがて、
「じゃ、そこへ行（い）こう。」
といいました。そしてもう歩（ある）きだしました。弟子（でし）たちはびっくりしましたが、ついていくよりしかたがありませんでした。
　たずねて村役人（むらやくにん）の家（いえ）へいくと、あらわれたのは、鼻（はな）の先（さき）に落（お）ちかかるように眼鏡（めがね）をかけた老人（ろうじん）でしたので、盗人（ぬすびと）たちはまず安心（あんしん）しました。これなら、いざというときに、つきとばして逃（に）げてしまえばいいと思（おも）ったからであります。
　かしらが、子供（こども）のことを話（はな）して、
「わしら、その子供（こども）を見失（みうしな）って困（こま）っております。」
といいました。
　老人（ろうじん）は五人（にん）の顔（かお）を見（み）まわして、
「いっこう、このあたりで見受（みう）けぬ人（ひと）ばかりだが、どちらから参（まい）った。」
とききました。
「わしら、江戸（えど）から西（にし）の方（ほう）へいくものです。」
「まさか盗人（ぬすびと）ではあるまいの。」
「いや、とんでもない。わしらはみな旅（たび）の職人（しょくにん）です。釜師（かまし）や大工（だいく）や錠前屋（じょうまえや）などです。」
とかしらはあわてていいました。
「うむ、いや、変（へん）なことをいってすまなかった。お前達（まえたち）は盗人（ぬすびと）ではない。盗人（ぬすびと）が物（もの）をかえすわけがないでの。盗人（ぬすびと）なら、物（もの）をあずかれば、これさいわいとくすねていってしまうはずだ。いや、せっかくよい心（こころ）で、そうして届（とど）けに来（き）たのを、変（へん）なことを申（もう）してすまなかった。いや、わしは役目（やくめ）がら、人（ひと）を疑（うたが）うくせになっているのじゃ。人（ひと）を見（み）さえすれば、こいつ、かたりじゃないか、すりじゃないかと思（おも）うようなわけさ。ま、わるく思（おも）わないでくれ。」
と老人（ろうじん）はいいわけをしてあやまりました。そして、仔牛（こうし）はあずかっておくことにして、下男（げなん）に物置（ものおき）の方（ほう）へつれていかせました。
「旅（たび）で、みなさんお疲（つか）れじゃろ、わしはいまいい酒（さけ）をひとびん西（にし）の館（やかた）の太郎（たろう）どんからもらったので、月（つき）を見（み）ながら縁側（えんがわ）でやろうとしていたのじゃ。いいとこへみなさんこられた。ひとつつきあいなされ。」
　ひとの善（よ）い老人（ろうじん）はそういって、五人（にん）の盗人（ぬすびと）を縁側（えんがわ）につれていきました。
　そこで酒（さけ）をのみはじめましたが、五人（にん）の盗人（ぬすびと）と一人（ひとり）の村役人（むらやくにん）はすっかり、くつろいで、十年（ねん）もまえからの知（し）り合（あ）いのように、ゆかいに笑（わら）ったり話（はな）したりしたのでありました。
　するとまた、盗人（ぬすびと）のかしらはじぶんの眼（め）が涙（なみだ）をこぼしていることに気（き）がつきました。それを見（み）た老人（ろうじん）の役人（やくにん）は、
「おまえさんは泣（な）き上戸（じょうご）と見（み）える。わしは笑（わら）い上戸（じょうご）で、泣（な）いている人（ひと）を見（み）るとよけい笑（わら）えて来（く）る。どうか悪（わる）く思（おも）わんでくだされや、笑（わら）うから。」
といって、口（くち）をあけて笑（わら）うのでした。
「いや、この、涙（なみだ）というやつは、まことにとめどなく出（で）るものだね。」
とかしらは、眼（め）をしばたきながらいいました。
　それから五人（にん）の盗人（ぬすびと）は、お礼（れい）をいって村役人（むらやくにん）の家（いえ）を出（で）ました。
　門（もん）を出（で）て、柿（かき）の木（き）のそばまで来（く）ると、何（なに）か思（おも）い出（だ）したように、かしらが立（た）ちどまりました。
「かしら、何（なに）か忘（わす）れものでもしましたか。」
と鉋太郎（かんなたろう）がききました。
「うむ、忘（わす）れもんがある。おまえらも、いっしょにもういっぺん来（こ）い。」
といって、かしらは弟子（でし）をつれて、また役人（やくにん）の家（いえ）にはいっていきました。
「御老人（ごろうじん）。」
とかしらは縁側（えんがわ）に手（て）をついていいました。
「何（なん）だね、しんみりと。泣（な）き上戸（じょうご）のおくの手（て）が出（で）るかな。ははは。」
と老人（ろうじん）は笑（わら）いました。
「わしらはじつは盗人（ぬすびと）です。わしがかしらでこれらは弟子（でし）です。」
　それをきくと老人（ろうじん）は眼（め）をまるくしました。
「いや、びっくりなさるのはごもっともです。わしはこんなことを白状（はくじょう）するつもりじゃありませんでした。しかし御老人（ごろうじん）が心（こころ）のよいお方（かた）で、わしらをまっとうな人間（にんげん）のように信（しん）じていて下（くだ）さるのを見（み）ては、わしはもう御老人（ごろうじん）をあざむいていることができなくなりました。」
　そういって盗人（ぬすびと）のかしらは今（いま）までして来（き）たわるいことをみな白状（はくじょう）してしまいました。そしておしまいに、
「だが、これらは、昨日（きのう）わしの弟子（でし）になったばかりで、まだ何（なに）も悪（わる）いことはしておりません。お慈悲（じひ）で、どうぞ、これらだけは許（ゆる）してやって下（くだ）さい。」
といいました。

　次（つぎ）の朝（あさ）、花（はな）のき村（むら）から、釜師（かまし）と錠前屋（じょうまえや）と大工（だいく）と角兵ヱ獅子（かくべえじし）とが、それぞれべつの方（ほう）へ出（で）ていきました。四人（にん）はうつむきがちに、歩（ある）いていきました。かれらはかしらのことを考（かんが）えていました。よいかしらであったと思（おも）っておりました。よいかしらだから、最後（さいご）にかしらが「盗人（ぬすびと）にはもうけっしてなるな。」といったことばを、守（まも）らなければならないと思（おも）っておりました。
　角兵ヱ（かくべえ）は川（かわ）のふちの草（くさ）の中（なか）から笛（ふえ）を拾（ひろ）ってヒャラヒャラと鳴（な）らしていきました。

　　　　　　　四

　こうして五人（にん）の盗人（ぬすびと）は、改心（かいしん）したのでしたが、そのもとになったあの子供（こども）はいったい誰（だれ）だったのでしょう。花（はな）のき村（むら）の人々（ひとびと）は、村（むら）を盗人（ぬすびと）の難（なん）から救（すく）ってくれた、その子供（こども）を探（さが）して見（み）たのですが、けっきょくわからなくて、ついには、こういうことにきまりました、――それは、土橋（どばし）のたもとにむかしからある小（ちい）さい地蔵（じぞう）さんだろう。草鞋（わらじ）をはいていたというのがしょうこである。なぜなら、どういうわけか、この地蔵（じぞう）さんには村人（むらびと）たちがよく草鞋（わらじ）をあげるので、ちょうどその日（ひ）も新（あたら）しい小（ちい）さい草鞋（わらじ）が地蔵（じぞう）さんの足（あし）もとにあげられてあったのである。――というのでした。
　地蔵（じぞう）さんが草鞋（わらじ）をはいて歩（ある）いたというのは不思議（ふしぎ）なことですが、世（よ）の中（なか）にはこれくらいの不思議（ふしぎ）はあってもよいと思（おも）われます。それに、これはもうむかしのことなのですから、どうだって、いいわけです。でもこれがもしほんとうだったとすれば、花（はな）のき村（むら）の人々（ひとびと）がみな心（こころ）の善（よ）い人々（ひとびと）だったので、地蔵（じぞう）さんが盗人（ぬすびと）から救（すく）ってくれたのです。そうならば、また、村（むら）というものは、心（こころ）のよい人々（ひとびと）が住（す）まねばならぬということにもなるのであります。

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