と、あとの人（ひと）が主張（しゅちょう）した。僕（ぼく）はきいていておかしくなった。爆弾（ばくだん）にも五十キロのもあれば五百キロのもあるというように、いろいろあることを、この人（ひと）たちは知（し）らないらしい。しかし僕（ぼく）にも五十キロの爆弾（ばくだん）ならいくつできるか、五百キロのならいくつできるか、ということはわからなかった。
　いよいよごんごろ鐘（がね）は出発（しゅっぱつ）した。老人達（ろうじんたち）は、また仏（ほとけ）の御名（みな）を唱（とな）えながら、鐘（かね）にむかって合掌（がっしょう）した。
　鐘（かね）には吉彦（よしひこ）さんがひとりついて、町（まち）の国民学校（こくみんがっこう）の校庭（こうてい）までゆくことになっていた。そこには、近（ちか）くの村々（むらむら）からあつめられた屑鉄（くずてつ）の山（やま）があるということだった。
　ぼくたち村（むら）の子供（こども）は、見送（みおく）るつもりでしばらく鐘（かね）のうしろについていった。来（こ）さん坂（ざか）［＃「来さん坂」に傍点］もすぎたが、誰一人（だれひとり）帰（かえ）ろうとしなかった。小松山（こまつやま）のそばまで来（き）たが、まだ誰（だれ）も帰（かえ）るようすを見（み）せなかった。帰（かえ）るどころか、みんなの顔（かお）には、町（まち）まで送（おく）ってゆこう、という決意（けつい）があらわれていた。　
　しかし僕（ぼく）たちは小（ちい）さい子供（こども）はつれてゆくわけにはいかなかった。そこで松男君（まつおくん）の提案（ていあん）で、新（しん）四年（ねん）以下（いか）の者（もの）はしんたのむね［＃「しんたのむね」に傍点］から村（むら）へ帰（かえ）り、新（しん）五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）が、町（まち）までついてゆくことにきまった。
　しんたのむね［＃「しんたのむね」に傍点］で、十五人（にん）ばかりの小（ちい）さい者（もの）がうしろに残（のこ）った。ところが、そこでちょっとした争（あらそ）いが起（お）こった。新（しん）四年（ねん）だから、帰（かえ）らねばならないはずの比良夫君（ひらおくん）が、帰（かえ）ろうとしなかったからだ。五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）が、帰（かえ）れ帰（かえ）れ、というと、比良夫君（ひらおくん）はいうのだった。
「俺（おれ）あ、今（いま）四年（ねん）だけれど、一年（ねん）のときいっぺんすべっとる（落第（らくだい）している）で、年（とし）は五年（ねん）とおんなじだ。」
　なるほど、それも一つのりくつである。しかし五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）は、そんなりくつは通（とお）させなかった。とうとう腕（うで）ずくで解決（かいけつ）をつけることになった。
　松男君（まつおくん）が比良夫君（ひらおくん）に引（ひ）っ組（く）んだ。そして足掛（あしか）けで倒（たお）そうとしたが、比良夫君（ひらおくん）は相撲（すもう）の選手（せんしゅ）だから、逆（ぎゃく）に腰（こし）をひねって松男君（まつおくん）を投（な）げ出（だ）してしまった。
　こんどは用吉君（ようきちくん）が、得意（とくい）の手（て）で相手（あいて）の首（くび）をしめにかかったが、反対（はんたい）に自分（じぶん）の首（くび）をしめつけられ、ゆでだこのようになってしまった。
　そんなことをしている間（あいだ）に、鐘（かね）をのせた牛車（ぎゅうしゃ）はもうしんたのむね［＃「しんたのむね」に傍点］をおりてしまっていた。五年（ねん）以上（いじょう）の者（もの）は、気（き）がせいてたまらなかった。ぐずぐずしていると、ついに鐘（かね）にいってしまわれるおそれがあった。そこで、比良夫君（ひらおくん）のことなんかほっといて、みんな鐘（かね）めがけて走（はし）った。総勢（そうぜい）十五人（にん）ほどであった。鐘（かね）に追（お）いついてみると、ちゃんと比良夫君（ひらおくん）がうしろについて来（き）ていた。みんなは少（すこ）しいまいましく思（おも）ったが、考（かんが）えてみると、それだけ比良夫君（ひらおくん）の熱心（ねっしん）がつよいことになるわけだから、みんなは比良夫君（ひらおくん）を許（ゆる）してやることにした。
　川（かわ）の堤（つつみ）に出（で）たとき、紋次郎君（もんじろうくん）が猫柳（ねこやなぎ）の枝（えだ）を折（お）って来（き）て鐘（かね）にささげた。ささげたといっても、鐘（かね）のそばにおいただけである。すると、みんなは、われもわれもと、猫柳（ねこやなぎ）をはじめ、桃（もも）や、松（まつ）や、たんぽぽや、れんげそうや、なかにはペンペン草（ぐさ）までとって来（き）て鐘（かね）にささげた。鐘（かね）はそれらの花（はな）や葉（は）でうずまってしまった。
　こうして僕（ぼく）たちは村（むら）でただひとつのごんごろ鐘（がね）を送（おく）っていった。

　三月（がつ）二十三日（にち）
　ひるまえ、南道班（みなみみちはん）子供常会（こどもじょうかい）をするために尼寺（あまでら）へいった。
　いつも常会（じょうかい）をひらくまえに、境内（けいだい）をみんなで掃除（そうじ）することになっているのだが、きょうは僕（ぼく）はひとつみんなの気（き）のつかないところをしてやろうと、御堂（みどう）の裏（うら）へまわって、藪（やぶ）と御堂（みどう）の間（あいだ）のしめった落（お）ち葉（ば）をはいた。裏（うら）へまわっていいことをしたと思（おも）った。それは僕（ぼく）の好（す）きな白椿（しろつばき）が咲（さ）いているのを見（み）つけたからだ。
　何（なん）というよい花（はな）だろう。白（しろ）い花（か）べんがふかぶかとかさなりあい、花（か）べんの影（かげ）がべつの花（か）べんにうつって、ちょっとクリーム色（いろ）に見（み）える。神（かみ）さまも、この花（はな）をつつむには、特別上等（とくべつじょうとう）の澄（す）んだやわらかな春光（しゅんこう）をつかっていらっしゃるとしか思（おも）えない。そのうえ、またこの木（き）の葉（は）がすばらしい。一枚（まい）一枚（まい）名工（めいこう）がのみで彫（ほ）ってつけたような、厚（あつ）い固（かた）い感（かん）じで、黒（くろ）と見（み）えるほどの濃緑色（のうりょくしょく）は、エナメルをぬったようにつややかで、陽（ひ）のあたる方（ほう）の葉（は）は眼（め）に痛（いた）いくらい光（ひかり）を反射（はんしゃ）するのだ。
　じつにすばらしい花（はな）が日本（にっぽん）にはあるものだ。いつかお父（とう）さんが、日本（にっぽん）ほど自然（しぜん）の美（び）にめぐまれている国（くに）はないとおっしゃったが、ほんとうにそうだと思（おも）う。
　掃除（そうじ）が終（お）わって、いよいよ第（だい）二十回（かい）常会（じょうかい）を開（ひら）こうとしていると、きこりのような男（おとこ）の人（ひと）が、顔（かお）の長（なが）い、耳（みみ）の大（おお）きい爺（じい）さんを乳母車（うばぐるま）にのせて、尼寺（あまでら）の境内（けいだい）にはいって来（き）た。
　きけばその爺（じい）さんは深谷（ふかだに）の人（ひと）で、ごんごろ鐘（がね）がこんど献納（けんのう）されるときいて、お別（わか）れに来（き）たのだそうだ。乳母車（うばぐるま）をおして来（き）たのは爺（じい）さんの息子（むすこ）さんだった。
　深谷（ふかだに）というのは僕（ぼく）たちの村（むら）から、三粁（キロ）ほど南（みなみ）の山（やま）の中（なか）にある小（ちい）さな谷（たに）で、僕（ぼく）たちは秋（あき）きのこをとりに行（い）って、のどがかわくと、水（みず）を貰（もら）いに立（た）ち寄（よ）るから、よく知（し）っているが、家（いえ）が四軒（けん）あるきりだ。電燈（でんとう）がないので、今（いま）でも夜（よる）はランプをともすのだ。その近所（きんじょ）には今（いま）でも狐（きつね）や狸（たぬき）がいるそうで、冬（ふゆ）の夜（よる）など、人（ひと）が便所（べんじょ）にゆくため戸外（こがい）に出（で）るときには、戸（と）をあけるまえに、まず丸太（まるた）をうちあわせたり、柱（はしら）を竹（たけ）でたたいたりして、戸口（とぐち）に来（き）ている狐（きつね）や狸（たぬき）を追（お）うのだそうだ。
　お爺（じい）さんは、ごんごろ鐘（がね）の出征（しゅっせい）の日（ひ）を、一日（にち）まちがえてしまって、ついにごんごろ鐘（がね）にお別（わか）れが出来（でき）なかったことを、たいそう残念（ざんねん）がり、口（くち）を大（おお）きくあけたまま、鐘（かね）のなくなった鐘楼（しゅろう）の方（ほう）を見（み）ていた。
「きのう、お別（わか）れだといって、あげん子供（こども）たちが、ごんごん鳴（な）らしたが、わからなかっただかね。」
と庵主（あんじゅ）さんも気（き）の毒（どく）そうにいうと、
「ああ、この頃（ごろ）は耳（みみ）の聞（き）こえる日（ひ）と聞（き）こえぬ日（ひ）があってのオ。きんの［＃「きんの」に傍点］は朝（あさ）から耳（みみ）ん中（なか）で蝿（はえ）が一匹（ぴき）ぶんぶんいってやがって、いっこう聞（き）こえんだった。」
と、お爺（じい）さんは答（こた）えるのだった。
　お爺（じい）さんは息子（むすこ）さんに、町（まち）までつれていって鐘（かね）に一目（ひとめ）あわせてくれ、と頼（たの）んだが、息子（むすこ）さんは、仕事（しごと）をしなきゃならないからもうごめんだ、といって、お爺（じい）さんののった乳母車（うばぐるま）をおして、門（もん）を出（で）ていった。
　僕（ぼく）たちは、しばらく、塀（へい）の外（そと）をきゅろきゅろと鳴（な）ってゆく乳母車（うばぐるま）の音（おと）をきいていた。僕（ぼく）はお爺（じい）さんの心（こころ）を思（おも）いやって、深（ふか）く同情（どうじょう）せずにはいられなかった。
　それから僕（ぼく）たちの常会（じょうかい）がはじまった。するとまっさきに松男君（まつおくん）が、
「僕（ぼく）に一つ新（あたら）しい提案（ていあん）がある。」
といった。みんなは何（なん）だろうかと思（おも）った。
「それは、今（いま）のお爺（じい）さんを町（まち）までつれていって、ごんごろ鐘（がね）にあわしてあげることだ。」
　みんなは黙（だま）ってしまった。なるほどそれは、誰（だれ）もが胸（むね）の中（なか）でおもっていたことだ。いいことには違（ちが）いない。しかしみんなは、昨日（きのう）、町（まち）まで行（い）って来（き）たばかりであった。また今日（きょう）も、同（おな）じ道（みち）を通（とお）って同（おな）じところに行（い）って来（く）るというのは面白（おもしろ）いことではない。
　しかし、
「賛成（さんせい）。」
と、紋次郎君（もんじろうくん）がしばらくしていった。
「僕（ぼく）も賛成（さんせい）。」
と勇気（ゆうき）をふるって僕（ぼく）がいった。すると、あとのものもみな賛成（さんせい）してしまった。
「本日（ほんじつ）の常会（じょうかい）、これで終（お）わりッ。」
と松男君（まつおくん）が叫（さけ）んで、たあッと門（もん）の外（そと）へ走（はし）り出（だ）した。みんなそのあとにつづいた。
　亀池（かめいけ）の下（した）でお爺（じい）さんの乳母車（うばぐるま）に追（お）いついた。僕（ぼく）たちはお爺（じい）さんの息子（むすこ）さんにわけを話（はな）して、お爺（じい）さんをこちらへ受（う）けとった。お爺（じい）さんは子供（こども）のように喜（よろこ）んで、長（なが）い顔（かお）をいっそう長（なが）くして、あは、あは、と笑（わら）った。僕（ぼく）たちもいっしょに笑（わら）い出（だ）してしまった。
　何（なに）も心配（しんぱい）する必要（ひつよう）はなかった。昨日（きのう）通（とお）ったばかりの道（みち）でも、少（すこ）しも退屈（たいくつ）ではなかった。心（こころ）に誠意（せいい）をもって善（よ）い行（おこな）いをする時（とき）には、僕（ぼく）らはなんど同（おな）じことをしても退屈（たいくつ）するものではない、とわかった。それにお爺（じい）さんがいろいろ面白（おもしろ）い話（はなし）をしてくれた。
　ただ一つ困（こま）ったことは、乳母車（うばぐるま）のどこかが悪（わる）くなっていて、押（お）していると右（みぎ）へ右（みぎ）へとまがっていってしまうことだった。だから押（お）す者（もの）は、十米（メートル）ぐらいすすむたびに、乳母車（うばぐるま）のむきをかえねばならなかった。僕（ぼく）たちはこのやっかいな乳母車（うばぐるま）をかわりばんこに押（お）していったのである。
　正午（しょうご）じぶんに、僕（ぼく）たちは町（まち）の国民学校（こくみんがっこう）についた。昨日（きのう）のところになつかしいごんごろ鐘（がね）はあった。
「やあ、あるなア、あるなア。」
と、お爺（じい）さんは鐘（かね）が見（み）えたときいった。そして、触（さわ）りたいからそばへ乳母車（うばぐるま）をよせてくれ、といった。僕（ぼく）たちは、お爺（じい）さんのいうとおりにした。
　お爺（じい）さんは乳母車（うばぐるま）から手（て）をさしのべて、なつかしそうにごんごろ鐘（がね）を撫（な）でていた。
　僕（ぼく）たちは弁当（べんとう）を持（も）っていなかったので腹（はら）ぺこになって、村（むら）に二時頃（じごろ）帰（かえ）って来（き）た。それから深谷（ふかだに）までお爺（じい）さんを届（とど）けにいってくるのは楽（らく）な仕事（しごと）ではなかった。が、感心（かんしん）なことに誰（だれ）もいやな顔（かお）をしなかった。僕（ぼく）らはびっこをひきひき深谷（ふかだに）までゆき、お爺（じい）さんをかえして来（き）た。
　夕御飯（ゆうごはん）のとき、きょうのことを話（はな）したら、お父（とう）さんが、それはよいことをした、とおっしゃった。
「ん、そういえば、あのごんごろ鐘（がね）は深谷（ふかだに）のあたりでつくられたのだ。いまでもあの辺（あた）りに鐘鋳谷（かねいりだに）という名（な）の残（のこ）っている小（ちい）さい谷（たに）があるが、そこで、鋳（い）たということだ。その頃（ころ）の若（わか）いもんたちは、三日三晩（みっかみばん）、たたら［＃「たたら」に傍点］という大（おお）きなふいごを足（あし）で踏（ふ）んで、銅（かね）をとかす火（ひ）をおこしたもんだそうだ。」
　それでは、あのお爺（じい）さんもまたごんごろ鐘（がね）と深（ふか）いつながりがあったわけだ。
　僕（ぼく）は又（また）してもおもい出（だ）した、吉彦（よしひこ）さんが鐘（かね）をつくとき言（い）った言葉（ことば）を――「西（にし）の谷（たに）も東（ひがし）の谷（たに）も、北（きた）の谷（たに）も南（みなみ）の谷（たに）も鳴（な）るぞ。ほれ、あそこの村（むら）もここの村（むら）も鳴（な）るぞ。」
　ちょうどそのとき、ラジオのニュースで、きょうも我（わ）が荒鷲（あらわし）が敵（てき）の○○飛行場（ひこうじょう）を猛爆（もうばく）して多大（ただい）の戦果（せんか）を収（おさ）めたことを報（ほう）じた。
　僕（ぼく）の眼（め）には、爆撃機（ばくげきき）の腹（はら）から、ばらばらと落（お）ちてゆく黒（くろ）い爆弾（ばくだん）のすがたがうつった。
「ごんごろ鐘（がね）もあの爆弾（ばくだん）になるんだねえ。あの古（ふる）ぼけた鐘（かね）が、むくりむくりとした、ぴかぴかひかった、新（あたら）しい爆弾（ばくだん）になるんだね。」
と僕（ぼく）がいうと、休暇（きゅうか）で帰（かえ）って来（き）ている兄（にい）さんが、
「うん、そうだ。何（なん）でもそうだよ。古（ふる）いものはむくりむくりと新（あたら）しいものに生（う）まれかわって、はじめて活動（かつどう）するのだ。」
といった。兄（にい）さんはいつもむつかしいことをいうので、たいてい僕（ぼく）にはよくわからないのだが、この言葉（ことば）は半分（はんぶん）ぐらいはわかるような気（き）がした。古（ふる）いものは新（あたら）しいものに生（う）まれかわって、はじめて役立（やくだ）つということに違（ちが）いない。

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