三月（がつ）八日（ようか）
　お父（とう）さんが、夕方（ゆうがた）村会（そんかい）からかえって来（き）て、こうおっしゃった。
「ごんごろ鐘（がね）を献納（けんのう）することにきまったよ。」
　お母（かあ）さんはじめ、うちじゅうのものがびっくりした。が、僕（ぼく）はあまり驚（おどろ）かなかった。僕（ぼく）たちの学校（がっこう）の門（もん）や鉄柵（てつさく）も、もうとっくに献納（けんのう）したのだから、尼寺（あまでら）のごんごろ鐘（がね）だって、お国（くに）のために献納（けんのう）したっていいのだと思（おも）っていた。でも小（ちい）さかった時（とき）からあの鐘（かね）に朝晩（あさばん）したしんで来（き）たことを思（おも）えば、ちょっとさびしい気（き）もする。
　お母（かあ）さんが、
「まあ、よく庵主（あんじゅ）さんがご承知（しょうち）なさったね。」
とおっしゃった。
「ん、はじめのうちは、村（むら）の御先祖（ごせんぞ）たちの信仰（しんこう）のこもったものだからとか、ご本山（ほんざん）のお許（ゆる）しがなければとかいって、ぐずついていたけれど、けっきょく気（き）まえよく献納（けんのう）することになったよ。庵主（あんじゅ）だって日本人（にほんじん）に変（か）わりはないわけさ。」
　ところで、このごんごろ鐘（がね）を献納（けんのう）するとなると、僕（ぼく）はだいぶん書（か）きとめておかねばならないことがあるのだ。
　第（だい）一、ごんごろ鐘（がね）という名前（なまえ）の由来（ゆらい）だ。樽屋（たるや）の木之助（きのすけ）爺（じい）さんの話（はなし）では、この鐘（かね）をつくった鐘師（かねし）がひどいぜんそく持（も）ちで、しょっちゅうのどをごろごろいわせていたので、それが鐘（かね）にもうつって、この鐘（かね）を叩（たた）くと、ごオん［＃「ごオん」に傍点］のあとに、ごろごろ［＃「ごろごろ」に傍点］という音（おと）がかすかに続（つづ）く、それで誰（だれ）いうとなく、ごんごろ［＃「ごんごろ」に傍点］鐘（がね）と呼（よ）ぶようになったのだそうだ。しかしこの話（はなし）はどうも怪（あや）しい、と僕（ぼく）は思（おも）う。人間（にんげん）のぜんそくが鐘（かね）にうつるというところが変（へん）だ。それなら、人間（にんげん）の腸（ちょう）チブスが鐘（かね）にうつるということもあるはずだし、人間（にんげん）のジフテリヤが鐘（かね）にうつるということもあるはずである。それじゃ鐘（かね）の病院（びょういん）も建（た）たなければならないことになる。
　僕（ぼく）と松男君（まつおくん）はいつだったか、ろんよりしょうこ、ごんごろ鐘（がね）がはたしてごんごろごろ［＃「ごんごろごろ」に傍点］と鳴（な）るかどうか試（ため）しにいったことがある。静（しず）かなときを僕（ぼく）たちは選（えら）んでいった。鐘楼（しゅろう）の下（した）にあじさいが咲（さ）きさかっている真昼（まひる）どきだった。松男君（まつおくん）が腕（うで）によりをかけて、あざやかに一つごオん、とついた。そして二人（ふたり）は耳（みみ）をすましてきいていたが、余韻（よいん）がわあんわあんと波（なみ）のようにくりかえしながら消（き）えていったばかりで、ぜんそく持（も）ちの痰（たん）のような音（おと）はぜんぜんしなかった。そこで僕（ぼく）たちは、この鐘（かね）の健康状態（けんこうじょうたい）はすこぶるよろしい、と診断（しんだん）したのだった。
　また紋次郎君（もんじろうくん）とこのお婆（ばあ）さんの話（はなし）によると、この鐘（かね）を鋳（い）た人（ひと）が、三河（みかわ）の国（くに）のごんごろう［＃「ごんごろう」に傍点］という鐘師（かねし）だったので、そう呼（よ）ばれるようになったんだそうだ。鐘（かね）のどこかに、その鐘師（かねし）の名（な）が彫（ほ）りつけてあるそうな、と婆（ばあ）さんはいった。これは木之助（きのすけ）爺（じい）さんの話（はなし）よりよほどほんとうらしい。
　しかし僕（ぼく）は、大学（だいがく）にいっている僕（ぼく）の兄（にい）さんの話（はなし）が、いちばん信（しん）じられるのだ。兄（にい）さんはこういった。「それはきっと、ごんごん［＃「ごんごん」に傍点］鳴（な）るので、はじめに誰（だれ）かがごんごん［＃「ごんごん」に傍点］鐘（がね）といったのさ。ごんごん［＃「ごんごん」に傍点］鐘（がね）ごんごん［＃「ごんごん」に傍点］鐘（がね）といっているうちに、誰（だれ）かが言（い）いちがえてごんごろ［＃「ごんごろ」に傍点］鐘（がね）といっちまったんだ。するとごんごろ［＃「ごんごろ」に傍点］鐘（がね）の方（ほう）がごんごん［＃「ごんごん」に傍点］鐘（がね）よりごろ［＃「ごろ」に傍点］がいいので、とうとうごんごろ［＃「ごんごろ」に傍点］鐘（がね）になったのさ。」
　僕（ぼく）は小（ちい）さかったときには、ごんごろ鐘（がね）をずいぶん大（おお）きいものと思（おも）っていた。しかし国民（こくみん）六年（ねん）にもうじきなろうという現在（げんざい）では、それほど大（おお）きいとは思（おも）わない。直径（ちょっけい）が約（やく）七十糎（センチ）だから周囲（しゅうい）は70cm×3.14＝219.8cmというわけだ。お父（とう）さんが奈良（なら）で見（み）て来（き）た鐘（かね）というのは、直径（ちょっけい）が二米（メートル）ぐらいあったそうだから、そんなのにくらべれば、ごんごろ鐘（がね）は鐘（かね）の赤（あか）ん坊（ぼう）にすぎない。
　しかし僕（ぼく）たち村（むら）のものにとっては、いつまでも忘（わす）れられない鐘（かね）だ。なぜなら、尼寺（あまでら）の庭（にわ）の鐘楼（しゅろう）の下（した）は、村（むら）のこどものたまりばだからだ。僕（ぼく）たちが学校（がっこう）にあがらないじぶんは、毎日（まいにち）そこで遊（あそ）んだのだ。学校（がっこう）にあがってからでも学校（がっこう）がひけたあとでは、たいていそこにあつまるのだ。夕方（ゆうがた）、庵主（あんじゅ）さんが、もう鐘（かね）をついてもいいとおっしゃるのをまっていて、僕（ぼく）らは撞木（しゅもく）を奪（うば）いあってついたのだ。またごんごろ鐘（がね）は、僕（ぼく）たちの杉（すぎ）の実（み）でっぽうや、草（くさ）の実（み）でっぽうのたまをどれだけうけて、そのたびにかすかな澄（す）んだ音（おと）で僕達（ぼくたち）の耳（みみ）をたのしませてくれたか知（し）れない。
　おもえば、ごんごろ鐘（がね）についてのおもいでは、数（かず）かぎりがない。

　三月（がつ）二十二日（にち）
　春休（はるやす）み第（だい）二日（にち）の今日（きょう）、ごんごろ鐘（がね）がいよいよ「出征（しゅっせい）」することになった。
　兎（うさぎ）にたんぽぽをやっていると、用吉君（ようきちくん）が、今（いま）おろすところだよ、といって来（き）たので、遅（おく）れちゃたいへんと、桑畑（くわばたけ）の中（なか）の近道（ちかみち）を走（はし）っていった。四郎五郎（しろごろう）さんの藪（やぶ）の横（よこ）までかけて来（く）ると、まだ三百米（メートル）ほど走（はし）ったばかりなのに、あつくなって来（き）たので、上衣（うわぎ）をぬいでしまった。
　尼寺（あまでら）へ来（き）て見（み）て、僕（ぼく）はびっくりした。まるでお祭（まつ）りのときのような人出（ひとで）である。いや、お祭（まつ）りのとき以上（いじょう）かも知（し）れない。お祭（まつ）りには若（わか）い者（もの）や子供（こども）はたくさん出（で）て来（く）るが、こんなに老人（ろうじん）までがおおぜい出（で）て来（き）はしないのだ。杖（つえ）にすがった爺（じい）さん、あごが地（ち）につくくらい背（せ）がまがって、ちょうど七面鳥（しちめんちょう）のようなかっこうの婆（ばあ）さん、自分（じぶん）では歩（ある）かれないので、息子（むすこ）の背（せ）におわれて来（き）た老人（ろうじん）もあった。こういう人（ひと）たちも、みなごんごろ鐘（がね）と、目（め）に見（み）えない糸（いと）で結（むす）ばれているのだ。僕（ぼく）はいまさら、この大（おお）きくもない鐘（かね）が、じつにたくさんの人（ひと）の生活（せいかつ）につながっていることに驚（おどろ）かされた。
　老人（ろうじん）たちは、ごんごろ鐘（がね）に別（わか）れを惜（お）しんでいた。「とうとう、ごんごろ鐘（がね）さま［＃「さま」に傍点］も行（い）ってしまうだかや。」といっている爺（じい）さんもあった。なんまみだぶ、なんまみだぶといいながら、ごんごろ鐘（がね）を拝（おが）んでいる婆（ばあ）さんもあった。
　鐘（かね）をおろすまえに、青年団長（せいねんだんちょう）の吉彦（よしひこ）さんが、とてもよいことを思（おも）いついてくれた。長年（ながねん）お友（とも）だちであった鐘（かね）ともいよいよお別（わか）れだから、子供（こども）たちに思（おも）うぞんぶんつかせよう、というのであった。これをきいて僕（ぼく）たち村（むら）の子供（こども）は、わっと歓呼（かんこ）の声（こえ）をあげた。みなつきたいものばかりなので、吉彦（よしひこ）さんはみんなを鐘楼（しゅろう）の下（した）に一列（れつ）励行（れいこう）させた。そして一人（ひとり）ずつ石段（いしだん）をあがってつくのだが、一人（ひとり）のつく数（かず）は三つにきめられた。お菓子（かし）の配給（はいきゅう）のときのことをおもい出（だ）して、僕（ぼく）はおかしかった。だが、ごんごろ鐘（がね）を最後（さいご）に三つずつ鳴（な）らさせてもらうこの「配給（はいきゅう）」は、お菓子（かし）の配給（はいきゅう）以上（いじょう）にみんなに満足（まんぞく）をあたえた。
　最後（さいご）に吉彦（よしひこ）さんがじぶんで、大（おお）きく大（おお）きく撞木（しゅもく）を振（ふ）って、がオオんん、とついた。わんわんわん、と長（なが）く余韻（よいん）がつづいた。すると吉彦（よしひこ）さんが、
「西（にし）の谷（たに）も東（ひがし）の谷（たに）も、北（きた）の谷（たに）も南（みなみ）の谷（たに）も鳴（な）るぞや。ほれ、あそこの村（むら）も、あそこの村（むら）も、鳴（な）るぞや。」
と、謎（なぞ）のようなことをいった。
「ほんとだ、ほんとだ。」
と、樽屋（たるや）の木之助（きのすけ）爺（じい）さんと、ほか二、三人（にん）の老人（ろうじん）があいづちをうった。
　ぼくは何（なん）のことやらわけが分（わ）からなかったので、あとでお父（とう）さんにきいて見（み）たら、お父（とう）さんはこう説明（せつめい）してくれた。
「ごんごろ鐘（がね）ができたのは、わたしのお祖父（じい）さんの若（わか）かったじぶんで、わたしもまだ生（う）まれていなかった昔（むかし）のことだが、その頃（ころ）は村（むら）の人達（ひとたち）はみなお金（かね）というものを少（すこ）ししか持（も）っていなかったので、村中（むらじゅう）がその僅（わず）かずつのお金（かね）を出（だ）しあっても、まだ鐘（かね）を一つつくるには足（た）りなかった。そこで西（にし）や東（ひがし）や南（みなみ）や北（きた）の谷（たに）に住（す）んでいる人（ひと）たちやら、もっと遠（とお）くのあっちこっちの村（むら）まで合力（ごうりょく）してもらいにいったんだそうだ。合力（ごうりょく）というのは、たすけてもらうことなのさ。そうしてようやくできあがった鐘（かね）だから、四方（しほう）の谷（たに）の人（ひと）や向（む）こうの村々（むらむら）の人（ひと）の心（こころ）もこもっているわけだ。だからごんごろ鐘（がね）をつくと、その谷（たに）や村（むら）の音（おと）もまじっているように聞（き）こえるのだよ。」
　ごんごろ鐘（がね）をおろすのは、庭師（にわし）の安（やす）さんが、大（おお）きい庭石（にわいし）を動（うご）かすときに使（つか）う丸太（まるた）や滑車（せみ）を使（つか）ってやった。若（わか）い人達（ひとたち）が手伝（てつだ）った。馴（な）れないことだからだいぶん時間（じかん）がかかった。
　ごんごろ鐘（がね）はひとまず鐘楼（しゅろう）の下（した）に新筵（にいむしろ）をしいて、そこにおろされた。いつも下（した）からばかり見（み）ていた鐘（かね）が、こうして横（よこ）から見（み）られるようになると、何（なに）か別（べつ）のもののような変（へん）な感（かん）じがした。緑青（ろくしょう）がいっぱいついている上（うえ）に、頂（いただき）の方（ほう）には埃（ほこり）がつもっているので、かなりきたなかった。庵主（あんじゅ）さんと、よく尼寺（あまでら）の世話（せわ）をするお竹（たけ）婆（ばあ）さんとが、縄（なわ）をまるめてごしごしと洗（あら）った。
　すると今（いま）まではっきりしなかった鐘（かね）の銘（めい）も、だいぶんはっきりして来（き）た。吉彦（よしひこ）さんがちょっと読（よ）んで見（み）て、
「こりゃ、お経（きょう）だな。」
といった。それからまた、
「安永（あんえい）何（なん）とか書（か）いてあるぜ。こりゃ安永年間（あんえいねんかん）にできたもんだ。」
といった。すると、どもりの勘太（かんた）爺（じい）さんが、
「そ、そうだ。う、う、おれの親父（おやじ）が、う、う、生（う）まれたとしにできた、げな。お、お、親父（おやじ）は安永（あんえい）の、う、う、うまれだ。」
と、かみつくようにいった。
　紋次郎君（もんじろうくん）とこの婆（ばあ）さんが、
「三河（みかわ）のごんごろという鐘師（かねし）がつくったと書（か）いてねえかン。」
ときいた。
「そんなことは書（か）いてねえ、助九郎（すけくろう）という名（な）が書（か）いてある。」
と、吉彦（よしひこ）さんが答（こた）えると、婆（ばあ）さんは何（なに）かぶつくさいってひっこんだ。
　和太郎（わたろう）さんが牛車（ぎゅうしゃ）をひいて来（き）たとき、きゅうに庵主（あんじゅ）さんが、鐘供養（かねくよう）をしたいといい出（だ）した。大人（おとな）たちは、あまり時間（じかん）がないし、もうみんなじゅうぶん別（わか）れを惜（お）しんだのだから、鐘供養（かねくよう）はしなくてもいいだろう、といった。しかし若（わか）い尼（あま）さんは、眼鏡（めがね）をかけた顔（かお）に真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）をうかべて、「いいえ、自分（じぶん）の体（からだ）を熔（と）かして、爆弾（ばくだん）となってしまう鐘（かね）ですから、どうしても供養（くよう）をしてやりとうござんす。」といった。
　大人（おとな）たちは、やれやれ、といった顔（かお）つきをした。みんな、庵主（あんじゅ）さんがしようのない頑固者（がんこもの）であることを知（し）っていたからだ。しかし庵主（あんじゅ）さんのいうことも道理（どうり）であった。
　鐘供養（かねくよう）というのは、どんなことをするのかと思（おも）っていたら、ごんごろ鐘（がね）の前（まえ）に線香（せんこう）を立（た）てて庵主（あんじゅ）さんがお経（きょう）をあげることであった。庵主（あんじゅ）さんは、よそゆきの茶色（ちゃいろ）のけさを着（き）て、鐘（かね）のまえに立（た）つと、手（て）にもっている小（ちい）さい鉦（かね）をちーんとたたいて、お経（きょう）を読（よ）みはじめた。はじめはみんな黙（だま）ってきいていたが、少（すこ）したいくつになったので、お経（きょう）を知（し）っている大人達（おとなたち）は、庵主（あんじゅ）さんといっしょに唱（とな）え出（だ）した。何（なん）だか空気（くうき）がしめっぽくなった。まるでお葬（とむら）いのような気（き）がした。年寄（としよ）りたちはみなしわくちゃの手（て）を合（あ）わせた。
　鐘供養（かねくよう）がすんで、庭師（にわし）の安（やす）さんたちが、またごんごろ鐘（がね）を吊（つ）りあげると、その下（した）へ和太郎（わたろう）さんが牛車（ぎゅうしゃ）をひきこんで、うまいぐあいに、牛車（ぎゅうしゃ）の上（うえ）にのせた。その時（とき）、黄色（きいろ）い蝶（ちょう）が一つごんごろ鐘（がね）をめぐって、土塀（どべい）の外（そと）へ消（き）えていった。
　和太郎（わたろう）さんが牛（うし）を車（くるま）につけているとき、みんなはまたいろいろなことをいった。
「この鐘（かね）がなしになると、これから報恩講（ほうおんこう）のときなんかに、人（ひと）を集（あつ）めるのに困（こま）るわなア。」
といったのは、いつも真面目（まじめ）なことしか言（い）わない種（たね）さんだ。
「なあに、学校生徒（がっこうせいと）を呼（よ）んで来（き）て、ラッパを吹（ふ）かせりゃええてや。トテチテタアをきいたら、みんな、ほれ報恩講（ほうおんこう）がはじまると思（おも）って出（で）かけりゃええ。」
と答（こた）えたのは、ひょっとこづらをして見（み）せることの上手（じょうず）な松（まつ）さん。
「ほんな馬鹿（ばか）な。ラッパで爺（じい）さん婆（ばあ）さんを集（あつ）めるなどと、ほんな馬鹿（ばか）な。」
と、種（たね）さんはしかたがないように笑（わら）った。
「これでごんごろ鐘（がね）もきっと爆弾（ばくだん）になるずらが、あんがい、四郎五郎（しろごろう）さんとこの正男（まさお）さんの手（て）から敵（てき）の軍艦（ぐんかん）にぶちこまれることになるかもしれんな。」
と吉彦（よしひこ）さんがいった。四郎五郎（しろごろう）さんの家（いえ）の正男（まさお）さんは、海（うみ）の荒鷲（あらわし）の一人（ひとり）で、いま南（みなみ）の空（そら）に活躍（かつやく）していらっしゃるのだ。
「うん、そうよなあ。だが、正男（まさお）の奴（やつ）も、ごんごろ鐘（がね）でできた爆弾（ばくだん）たあ知（し）るめえ。爆弾（ばくだん）はものをいわねえでのオ。」
と無口（むくち）でがんじょうな四郎五郎（しろごろう）さんは、煙草（たばこ）をすいながらぽつりぽつり答（こた）えた。
「だが、これだけの鐘（かね）なら爆弾（ばくだん）が三つはできるだろうな。」
と、誰（だれ）かがいった。
「そうよなあ、十はできるだら。」
と誰（だれ）かが答（こた）えた。
「いや三つぐれえのもんだら。」
と、はじめの人（ひと）がいった。
「いいや、十はできるな。」

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