一

　にいさんの松吉（まつきち）と、弟の杉作（すぎさく）と、年もひとつちがいでしたが、たいへんよくにていました。おでこの頭が顔のわりに大きく、わらうと、ひたいにさるのようにしわがよるところ、走るとき、両方の手をひらいてしまうところも同じでした。
「ふたり、ちっとも、ちがわないね。」
　と、よく人がいいました。そうすると、にいさんの松吉が、口をとがらして、虫くい歯のかけたところからつばをふきとばしながら、いうのでした。
「ちがうよ。おれにはふたつもいぼがあるぞ。杉にゃひとつもなしだ。」
　そういって、右手の骨（ほね）ばったにぎりこぶしを出して見せました。見ると、なるほど、親指と人さし指のさかいのところに、一センチぐらいはなれて、小さいいぼがふたつありました。
　この兄弟の家へ、町から、いとこの克巳（かつみ）が遊びにきたのは、きょ年の夏休みのことでした。克巳は、松吉と同い年の、小学校五年生でした。
　克巳は五年生でも、からだは小さく、四年生の杉作とならんでも、まだ五センチぐらい低かったが、こせこせとよく動きまわる子で、松吉、杉作の家へくるとじき、はつかねずみというあだ名をつけられてしまいました。
　松吉、杉作の家のうらてには、ふたかかえもあるニッケイの大木がありました。その木の皮を石でたたきつぶすと、いいにおいがしたので、おとなたちが、昼ねをしている昼さがりなど、三人で、まるできつつきのように、木のみきをコツコツとたたいていたりしました。
　また、あるときは、おじいさんの耳の中に、毛がはえていることを克巳が見つけて、
「わはァ、おじいさんの耳、毛がはえている。」
　とはやしたてたことがありました。松吉、杉作は、もうずっとまえから、そんなことは知っていました。が、あまり、克巳がおもしらそうにはやしたてるので、いっしょになってこれも、
「わはい、おじいさんの耳、毛がはえている。」
　と、はやしたてたものでした。すると、おじいさんが、松吉、杉作をにらみつけて、
「なんだ、きさまたちゃ。おじいさんの耳に、毛のはえとることくれえ、毎日見て、よく知ってけつかるくせに。」
　と、しかりとばしました。そんなこともありました。
　克巳はからうすをめずらしがって、米をつかせてくれとせがみました。しかし、二十ばかり足をふむと、もういやになって、おりてしまいましたので、あとは、松吉と杉作がしなければなりませんでした。
　あしたは克巳が、町へ帰るという日の昼さがりには、三人でたらいをかついで裏（うら）山の絹池（きぬいけ）にいきました。絹池は、大きいというほどの池ではありませんが、底知れず深いのと、水がすんでいてつめたいのと、村から遠いのとで、村の子どもたちも、遊びにいかない池でした。三人は、その池をたらいにすがって、南から北に横ぎろうというのでした。
　三人は南の堤防（ていぼう）にたどりついてみますと、東、北、西の三方を山でかこまれた池は、それらの山と、まっ白な雲をうかべているばかりで、あたりには、人のけはいがまるでありません。三人はもう、すこしぶきみに感じました。しかし、せっかくここまでたらいをかついできて、水にはいりもせず帰っては、あまり、いくじのない話ではありませんか。三人は勇気（ゆうき）を出して、はだかになりました。そして、土手（どて）の下のよしの中へ、おそるおそる、たらいをおろしてやりました。
　たらいが、バチャンといいました。その音が、あたりの山一面に聞こえたろうと思われるほど、大きな音に聞こえました。たらいのところから、波の輪がひろがっていきました。見ていると、池のいちばんむこうのはしまでひろがっていって、そこの小松のかげが、ゆらりゆらりとゆれました。三人はすこし、元気が出てきました。
「はいるぞ。」
　と、松吉が、うしろを見ていいました。
「うん。」
　と、克巳（かつみ）がうなずきました。
　三人のはだかん坊（ぼう）は、ずぼりずぼりと水の中にすべりこみ、たらいのふちにつかまりました。そして、うふふふふ、と、おたがいに顔を見合わせてわらいました。おかしいのでわらったのか、あまりつめたかったのでわらったのか、じぶんたちにもよくわかりませんでした。
　もう、こうなっては、じっとしているわけには、いきません。三人は足を動かしました。はじめのうちは、調子（ちょうし）がそろわないので、ひとつところであばれているばかりでした。が、そのうちに、三人は同じ方へ水をけりました。たらいは、すこしずつ、池の中心にむかって、進みはじめました。
　長い時間がたちました。
　三人はへとへとになりました。もう足を動かすのがいやになりました。さて、三人は、どこまできたのでしょう。じぶんたちの位置（いち）を見て、三人はびっくりしました。いまちょうど、池のまん中にいるではありませんか。
　まわりの山で、せみは鳴きたてています。気ばかりあせります。しかし、からだはもう動きません。
「もう、おれ、およげん。」
　と弟の杉作が、なきだすまえのわらい顔でいいました。
　松吉も、なきたい気持ちでした。だまって目をつむりました。
「ぼくも、もう、だめや。」
　と、克巳（かつみ）もいいました。
　松吉は目をひらくと、きっぱり、
「もどろう、そろそろいこう。」
　と、いいました。
　そして、たらいを、ぎゃくの方向に、ぐいとひとつおしました。
　杉作も克巳も、だまっていました。しかし、松吉についていくより、しかたがありませんでした。つかれきったふたりの顔に、かすかにわきあがる力のいろが見えました。
　たらいは、動いていくようには思えませんでした。いつまでたっても、もとの土手（どて）に帰りつくことは、できないように見えました。
　三人は、ときどき、ちっとも近くならない土手の方に、ちらっちらっと、絶望（ぜつぼう）したような目をなげました。
　そのとき、松吉の口をついて、
「よいとまァけ。」
　という、かけ声がとび出しました。
　よいとまけ――それは、いなかの人たちが、家をたてるまえ、地がためをするとき、重い大きいつちを、上げおろしするのに力をあわせるため、声をあわせてとなえる音頭（おんど）です。それはいなかのことばです。町の子どもである克巳（かつみ）に聞かれるのは、はずかしいことばです。しかし、いまは、松吉は、はずかしくもなんともありません。必死（ひっし）でした。
「よいとまァけ。」
　と、水をけって、また松吉はいいました。
　すると、弟の杉作がなき声で、
「よいとまァけ。」
　と、応（おう）じました。杉作も必死（ひっし）でした。
「よいとまァけ。」
　松吉は、声をはりあげました。
　するとこんどは、杉作ばかりでなく、克巳（かつみ）までがいっしょに、
「よいとまァけ。」
　と、応じました。
　克巳もまた、必死だったのです。
　三人とも必死でした。必死である人間の気持ちほど、しっくり結びあうものはありません。
　松吉は、じぶんたち三人の気持ちが、ひとつのこぶしの形に、しっかり、にぎりかためられたように感じました。そうすると、いままでの百倍もの力が、ぐんぐんわいてきました。
「よいとまァけ。」
　と、松吉。
「よいとまァけ。」
　と、杉作と克巳。
　きゅうに、たらいが、速くなったように思われました。もう土手（どて）は、すぐそこでした。そら、もう、よしの一本が、たらいにさわりました。
　克巳は、いなかの松吉、杉作の家に十日ばかりいたのですが、最後のこの日ほど、三人がこころの中で、なかよしになったことはありませんでした。
　池から家へ帰ってくると、三人はこころもからだも、くたくたにつかれてしまったので、ふじだなの下の縁台（えんだい）に、おなかをぺこんとへこませて、腰（こし）かけていました。
　そのとき克巳（かつみ）は、松吉の右手をなでていましたが、
「いぼって、どうするとできる？　ぼくもほしいな。」
　と、わらいながらいいました。
「ひとつ、あげよか。」
　と、松吉はいいました。
「くれる？」
　と、克巳はびっくりして、目を大きくしました。
　松吉は、家の中から、箸（はし）を一本持ってきました。
「どこへほしい。」
「ここや。」
　克巳は信じないもののように、クックッわらいながら、左の二の腕（うで）を、うえぼうそうしてもらうときのように出しました。
　松吉の右手の一つのいぼと、克巳の腕とに、箸がわたされました。
　松吉は、大まじめな顔をしました。そして、天のほうを見ながら、
「いぼ、いぼ、わたれ。
　いぼ、いぼ、わたれ。」
　と、よく意味のわかるじゅもんをとなえました。
　そのよく日、町の子の克巳（かつみ）は、なすや、きゅうりや、すいかを、どっさりおみやげにもらって、町の家に帰っていったのでした。

　　　　　　　　　二

　牛部屋（べや）のかげで、さざんかが白くさくころに、松吉、杉作のうちでは、あんころ餅（もち）をつくりました。農揚（のうあ）げといって、この秋のとり入れと、お米ごしらえがすっかり終わったお祝いに、どこの百姓家（ひゃくしょうや）でもそうするのです。
　松吉と杉作が、土曜の午後に、学校から帰ってくると、そのお餅を、町の克巳の家にくばっていくことになりました。これはもうきのう、お餅をつくっているときから、ふたりがおかあさんにたのんで、かたく約束しておいたことです。
　なぜなら、このことには、ふたつのよいことがありました。ひとつは、夏休みになかよしになったいとこの克巳に会えるということ、もうひとつは、あまりはっきりいいたくないのですが、おだちんをもらえることです。そしてまた、町のおじさんおばさんは、いなかの人のように、お銭（かね）のことではケチケチしません。いつも五十銭ぐらい、おだちんをくれたのです。

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