「ああ、俺だよ」
　趙は一刻も早く母親と愛卿のことが聞きたかった。
「爺や、お前に聞きたいが、家のお母さんと家内は、どこにいるだろう、お前は知らないのか」
「旦那様は、まだ御存じがないのですか」
「知らない、どうした、お母さんと家内は、どうしたというのだ」
　趙はせき込んで言った。
「旦那様、えらいことが出来ております」
　老人の眼に涙が湧いて見えた。
「どうした、早く言ってくれ」
「旦那様、びっくりなされちゃいけません、大奥様は御病気でお亡くなりになりますし、若奥様は苗軍（びょうぐん）の盗人（ぬすびと）のために、迫られて亡くなられました、なんとも申しあげようがございません」
　趙は青い顔をして立ったままで何も言えなかった。
「旦那様、しっかりなすってくださいませ、大奥様が御病気になりますと、若奥様が夜も睡らないで御介抱なさいました、お亡くなりになってからも、若奥様がほとんどお一人で、お墓までおこしらえになりましたが、苗軍がやってきて、劉万戸という盗人が、若奥様を見染めて、迫りましたので、若奥様は閤（こざしき）へ入ってお亡くなりなさいました」
「そうか、俺が旅に出たばかりに、こんなことになった、俺が悪い、爺や俺は馬鹿者だ」

　趙は老人を連れてその足で白苧村にある母親の墓へ往った。墓場には愛卿の手で植えた小松が美くしい緑葉を見せていた。
「これは若奥様のお植えになったものでございます」
　老人はまた墓の盛り土へ指をさした。
「これも若奥様が御自身でお造りになりました」
　趙は老人と家へ帰って、家の背後の圃中（はたなか）に立った銀杏の下へ往った。趙は愛卿の死骸を見たかった。
　墓が発（あば）かれて、綉褥（しとね）に包まれた愛卿の死骸が露われた。趙は我を忘れてそれを開けてみた。
　ただちょっと睡っているようにしか見えない生々（なまなま）した死骸であった。趙はその死骸へ手をやって泣いたがそのまま気が遠くなってしまった。
　趙は老人の介抱によってやっと我に還った。彼はそこで愛卿の死骸を家の中へ運んで、香湯（こうゆ）で洗い、その姿にふさわしい華美な服を被（き）せて、棺に納め、それを母親の墓側へ持って往って葬った。
　改葬が終ったところで、趙は墓へ向って言った。
「お前は聡明な女であった、凡人ではなかった、わしの心が判っているなら、もとの姿を一度見せておくれ」
　趙は家へ帰っても銀杏の下へ往って、これと同じようなことを言ったが、これはその日ばかりでなしに、翌日もその翌日も、毎日のように白苧村の墓と銀杏の下へ往ってそれを言った。
　十日近くにもなった頃であった。その晩は家のまわりに暗い闇が垂れさがって、四辺（あたり）がひっそりしていた。趙は一人中堂にいたが、退屈でしようがないので、いっそ寝ようかと思ったが、どうも寝就（ねつ）かれそうもないので、そのまましかたなしにじっとしていた。と、どこからか泣声のような物声が聞えてきた。趙は不思議に思うてその方へ耳をやった。それは確かに咽（むせ）び泣く泣声であった。
　泣声はすぐ近くに聞えた。趙は何者の泣声だろうと思って、起って声のした方へ眼をやったが何も見えなかった。趙はこの時ふと思いだしたことがあった。
「だれ、愛愛じゃないのか、愛愛なら何故すぐきてくれない、愛愛じゃないのか」
　趙はこう言ってまた透して見た。
「愛愛でございます、あなたのお言葉に従いましてまいりました」
　それは耳の底にこびりついている愛卿の声であった。趙はその方へ眼をやった。人の歩いてくるような気配がして物の影がひらひらとしたが、やがて五足か六足かの前へ白い服を著た人の姿がぼんやりと浮んだ。面長な白い顔も見えた。それは生前そのままの愛卿の姿であったが、ただ首のまわりに黒い巾（きれ）を巻いているだけが違っていた。
　愛卿の霊は趙の方を見て拝（おじぎ）をしたが、それが終ると悲しそうな声を出して歌いだした。それは沁園春（しんえんしゅん）の調にならってこしらえた自作の歌であった。

　歌の中に啜（すす）り泣きが交って、詞（ことば）をなさないところがあった。趙も涙を流してそれを聞いていた。
　歌の声は消えるように輟（や）んだ。趙は夢の覚めたようにして愛卿の側へ往った。
「おいで、お前にはいろいろ礼も言いたい、よくきてくれた」
　趙の手と愛卿の手はもう絡みあった。二人は室の中へ入った。
「お前はお母さんのお世話をしてくれたうえに、わしのために節を守ってくれて、なんともお礼の言いようがない、わしは、今、更（あらた）めて礼を言うよ」
「賤（いや）しい身分の者を、御面倒を見ていただきました、お母様は私がお見送りいたしましたが、思うことの万分の一もできないで、申しわけがありません、賊に迫られて自殺したのは幾分の御恩報じだと思いましたからであります、お礼をおっしゃられては恥かしゅうございます」
「いや、お礼を言う、それにしても、お前を賊に死なしたのは、残念で残念でたまらない、今、お前は冥界（めいかい）におるから、お母さんのことも判ってるだろうが、お母さんは、今、どうしていらっしゃる」
「お母様は、罪のない体でしたから、もう人間に生れかえっております」
「お前は、何故、いつまでもそうしておる」
「私は、私の貞烈のために、無錫（ぶしゃく）の宋（そう）という家へ、男の子となって生れることになっておりますが、あなたに情縁が重うございますから、一度あなたにお眼にかかるまで、生れ出る月を延ばしております、が、もうお眼にかかりましたから、明日は往って生れます、もしあなたがこれまでの情誼をお忘れにならなければ、一度宋家へ往って、私を御覧になってくださいまし、笑ってその験（しるし）をお眼にかけます」
　趙と愛卿の霊は、手を取りあって寝室へ往って歓会したが、楽しみは生前とすこしも変らなかった。
　鶏の声が聞えた。
「私は、帰らなくてはなりません、これでお別れいたします」
　愛卿の霊は泣きながら榻（ねだい）をおりた。趙も後から送って出た。
　愛卿の霊は階をおりて三足ばかり往ったが、ふと涙に濡れている顔を此方へ見せた。
「これでいよいよお別れいたします、どうかお大事に」
　趙も胸がいっぱいになって言おうと思うことが口に出なかった。
　暁の光がうっすらと見えた。と、愛卿の霊は燈の消えるように見えなくなった。室の方を見ると有明の燈の光が消えかかっていた。

　趙はその朝、旅装を調えて無錫へ往った。そして、宋という姓の家を尋ねたところがすぐ知れた。趙は半信半疑で往ってみた。妊娠してから二十ヶ月目に生れたという男の子がひいひい泣いていた。それは生まれ落ちるときから輟（や）めずに泣いているものであった。
　趙は主人に逢って、自分のきた事情を話し、主人の承諾を得て産室へ入って往った。今まで泣いていた男の子は、趙を見るなり泣くことをやめてにっと笑った。
　宋家ではその子に羅生（らせい）という名をつけた。趙はその日から宋家の親属（しんぞく）となって、往来餽遺（おうらいきい）、音問を絶たなかった。

上一页  [1] [2]  尾页