昔の話である。須々木乙彦（おとひこ）は古着屋へはいって、君のところに黒の無地の羽織（はおり）はないか、と言った。
「セルなら、ございます。」昭和五年の十月二十日、東京の街路樹の葉は、風に散りかけていた。
「まだセルでも、おかしくないか。」
「もっともっとお寒くなりましてからでも、黒の無地なら、おかしいことはございませぬ。」
「よし。見せて呉（く）れ。」
「あなたさまがお召（め）しになるので？」角帽をあみだにかぶり、袖口がぼろぼろの学生服を着ていた。
「そうだ。」差し出されたセルの羽織（はおり）をその学生服の上にさっと羽織って、「短かくないか。」五尺七寸ほどの、痩（や）せてひょろ長い大学生であった。
「セルのお羽織なら、かえって少し短かめのほうが。」
「粋（いき）か。いくらだ。」
　羽織を買った。これで全部、身仕度は出来た。数時間のち、須々木乙彦は、内幸町、帝国ホテルのまえに立っていた。鼠いろのこまかい縞目（しまめ）の袷（あわせ）に、黒無地のセルの羽織を着て立っていた。ドアを押して中へはいり、
「部屋を貸して呉れないか。」
「は、お泊りで？」
「そうだ。」
　浴室附のシングルベッドの部屋を二晩借りることにきめた。持ちものは、籐（とう）のステッキ一本である。部屋へ通された。はいるとすぐ、窓をあけた。裏庭である。火葬場の煙突のような大きい煙突が立っていた。曇天である。省線のガードが見える。
　給仕人に背を向けて窓のそとを眺めたまま、
「コーヒーと、それから、――」言いかけて、しばらくだまっていた。くるっと給仕人のほうへ向き直り、「まあ、いい。外へ出て、たべる。」
「あ、君。」乙彦は、呼びとめて、「二晩、お世話になる。」十円紙幣を一枚とり出して、握らせた。
「は？」四十歳ちかいボーイは、すこし猫背で、気品があった。
　乙彦は笑って、「お世話になる。」
「どうも。」給仕人は、その面（めん）のような端正の顔に、ちらとあいそ笑いを浮べて、お辞儀をした。
　そのまま、乙彦は外へ出た。ステッキを振って日比谷のほうへ、ぶらぶら歩いた。たそがれである。うすら寒かった。はき馴れぬフェルト草履（ぞうり）で、歩きにくいように見えた。日比谷。すきやばし。尾張町。
　こんどはステッキをずるずる引きずって、銀座を歩いた。何も見なかった。ぼんやり水平線を見ているような眼差（まなざし）で、ぶらぶら歩いた。落葉が風にさらわれたように、よろめき、資生堂へはいった。資生堂のなかには、もう灯がともっていて、ほの温かった。熱いコーヒーを、ゆっくりのんだ。サンドイッチを、二切たべて、よした。資生堂を出た。
　日が暮れた。
　こんどはステッキを肩にかついで、ぶらぶら歩いた。ふとバアへ立ち寄った。
「いらっしゃい。」
　隅のソファに腰をおろした。深い溜息をついて、それから両手で顔を覆ったが、はっと気を取り直して顔をしゃんと挙げ、
「ウイスキイ。」と低く呟（つぶや）くように言って、すこし笑った。
「ウイスキイは、」
「なんでもいい。普通のものでいいのだ。」
　六杯、続け様（ざま）に、のんだ。
「おつよいのね。」
　女が、両側に坐っていた。
「そうか。」
　乙彦は、少し蒼（あお）くなって、そうして、なんにも言わなかった。
　女たちは、手持ちぶさたの様子であった。
「かえる。いくらだ。」
「待って。」左手に坐っていた断髪の女が、乙彦の膝（ひざ）を軽くおさえた。「困ったわね。雨が降ってるのよ。」
「雨。」
「ええ。」
　逢ったばかりの、あかの他人の男女が、一切の警戒と含羞（がんしゅう）とポオズを飛び越え、ぼんやり話を交している不思議な瞬間が、この世に、在る。
「いやねえ。あたし、この半襟（はんえり）かけてお店に出ると、きっと雨が降るのよ。」
　ちらと見ると、浅黄色のちりめんに、銀糸の芒（すすき）が、雁（かり）の列のように刺繍（ししゅう）されてある古めかしい半襟であった。
「晴れないかな。」そろそろポオズが、よみがえって来ていた。
「ええ。お草履じゃ、たいへんでしょう。」
「よし。のもう。」
　その夜は、ふたり、帝国ホテルに泊った。朝、中年の給仕人が、そっと部屋へはいって来て、ぴくっと立ちどまり、それから、おだやかに微笑した。
　乙彦も、微笑して、
「バスは、」
「ご随意に。」
　風呂から出て、高野さちよは、健康な、小麦色の頬をしていた。乙彦は、どこかに電話をかけた。すぐ来い、という電話であった。
　やがて、ドアが勢よくあき、花のように、ぱっと部屋を明るくするような笑顔をもって背広服着た青年が、あらわれた。
「乙（おと）やん、ばかだなあ。」さちよを見て、「こんちは。」
「あれは、」
「あ。持って来ました。」黒い箱を、うちポケットから出して、「みなのむと、死にますよ。」
「眠れないので、ね。」乙彦は、醜く笑った。
「もっと、いい薬も、あるんですけど。」
「きょうは、休め。」青年は、或る大学の医学部の研究室に、つとめていた。「遊ばないか。」
　青年は、さちよと顔を見合せて、笑った。
「どうせ、休んで来たんです。」
　三人で、ホテルを出て、自動車を拾い、浅草。レヴュウを見た。乙彦は、少し離れて坐っていた。
「ねえ、」さちよは、青年に囁（ささや）く。「あのひと、いつでも、あんなに無口なの？」
　青年は、快活に笑った。「いや、きょうは特別のようです。」
「でも、あたし、好きよ。」
　青年は、頬をあからめた。
「小説家？」
「いや。」
「画家？」
「いや。」
「そう。」さちよは、何かひとりでうなずいた。赤い襟巻を掻（か）き合せて、顎（あご）をうずめた。
　レヴュウを見て、それから、外を歩いて、三人、とりやへはいった。静かな座敷で、卓をかこみ、お酒をのんだ。三人、血をわけたきょうだいのようであった。
「しばらく旅行に出るからね、」乙彦は、青年を相手に、さちよが、おや、と思ったほどやさしい口調で言っていた。「もう、僕に甘えちゃ、いけないよ。君は、出世しなければいけない男だ。親孝行は、それだけで、生きることの立派な目的になる。人間なんて、そんなにたくさん、あれもこれも、できるものじゃないのだ。しのんで、しのんで、つつましくやってさえ行けば、渡る世間に鬼はない。それは、信じなければ、いけないよ。」
「きょうは、また、」青年は、美しい顔に泣きべその表情を浮べて、「へんですね。」
「ううん。」乙彦も、幼くかぶりを横に振って、「それでいいのだ。僕の真似なんかしちゃ、いけないよ。君は、君自身の誇りを、もっと高く持っていていい人だ。それに価する人だ。」
　十九のさちよは、うやうやしく青年のさかずきに、なみなみと酒をついだ。
「じゃ出よう。これで、おわかれだ。」
　その料亭のまえで、わかれた。青年はズボンに両手をつっ込み、秋風の中に淋（さび）しそうに立って二人を見送っていた。
　ふたり切りになると、
「あなた、死ぬのね。」
「わかるか。」乙彦は、幽（かす）かに笑った。
「ええ。あたしは、不幸ね。」やっと見つけたと思ったら、もうこの人は、この世のものでは、なかった。
「あたし、くだらないこと言ってもいい？」
「なんだ。」
「生きていて呉れない？　あたし、なんでもするわ。どんな苦しいことでも、こらえる。」
「だめなんだ。」
「そう。」このひとと一緒に死のう。あたしは、一夜、幸福を見たのだ。「あたし、つまらないこと言ったわね。軽蔑する？」
「尊敬する。」ゆっくり答えて、乙彦の眼に、涙が光った。
　その夜、二人は、帝国ホテルの部屋で、薬品をのんだ。二人、きちんとソファに並んで坐ったまま、冷くなっていた。深夜、中年の給仕人が、それを見つけた。察していたのである。落ちついて、その部屋から忍び出て、そっと支配人をゆり起した。すべて、静粛に行われた。ホテル全体は、朝までひっそり眠っていた。須々木乙彦は、完全に、こと切れていた。
　女は、生きた。

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