少年の群

　学校の帰路（かえりみち）に、鉄道の踏切を越えた石垣の下のところで、私は少年の群に逢った。色の黒い、二本棒の下った、藁草履（わらぞうり）を穿（は）いた子供等で、中には素足のまま土を踏んでいるのもある。「野郎」、「この野郎」、と互に顔を引掻（ひっか）きながら、相撲（すもう）を取って遊んでいた。
　何処（どこ）の子供も一種の俳優（やくしゃ）だ。私という見物がそこに立って眺（なが）めると、彼等は一層調子づいた。これ見よがしに危い石垣の上へ登るのもあれば、「怪我しるぞ」と下に居て呼ぶのもある。その中で、体躯（なり）の小な子供に何歳（いくつ）に成るかと聞いてみた。
「おら、五歳（いつつ）」とその子供が答えた。
　水車小屋の向うの方で、他の少年の群らしい声がした。そこに遊んでいた子供の中には、それを聞きつけて、急に馳出（かけだ）すのもあった。
「来ねえか、この野郎――ホラ、手を引かれろ」
　とさすがに兄らしいのが、年下（としした）の子供の手を助けるように引いた。
「やい、米でも食（くら）え」
　こんなことを言って、いきなり其処（そこ）にある草を毟（むし）って、朋輩（ほうばい）の口の中へ捻込（ねじこ）むのもあった。
　すると、片方（かたっぽう）も黙ってはいない。覚えておれと言わないばかりに、「この野郎」と叫んだ。
「畜生！」一方は軽蔑（けいべつ）した調子で。
「ナニ？　この野郎」片方は石を拾って投げつける。
「いやだいやだ」
　と笑いながら逃げて行く子供を、片方は棒を持って追馳（おっか）けた。乳呑児（ちのみご）を背負（おぶ）ったまま、その後を追って行くのもあった。
　君、こういう光景（ありさま）を私は学校の往還（ゆきかえり）に毎日のように目撃する。どうかすると、大人が子供をめがけて、石を振上げて、「野郎――殺してくれるぞ」などと戯れるのを見ることもある。これが、君、大人と子供の間に極く無邪気に、笑いながら交換（とりかわ）される言葉である。
　東京の下町の空気の中に成長した君なぞに、この光景（ありさま）を見せたら、何と言うだろう。野蛮に相違ない。しかし、君、その野蛮は、疲れた旅人の官能に活気と刺戟（しげき）とを与えるような性質のものだ。

　　　　　麦畠

　青い野面（のら）には蒸すような光が満ちている。彼方此方（あちこち）の畠側（わき）にある樹木も活々（いきいき）とした新葉を着けている。雲雀（ひばり）、雀（すずめ）の鳴声に混って、鋭いヨシキリの声も聞える。
　火山の麓にある大傾斜を耕して作ったこの辺の田畠（たはた）はすべて石垣によって支えられる。その石垣は今は雑草の葉で飾られる時である。石垣と共に多いのは、柿の樹だ。黄勝（きがち）な、透明な、柿の若葉のかげを通るのも心地が好い。
　小諸はこの傾斜に添うて、北国（ほっこく）街道の両側に細長く発達した町だ。本町（ほんまち）、荒町（あらまち）は光岳寺を境にして左右に曲折した、主（おも）なる商家のあるところだが、その両端に市町（いちまち）、与良町（よらまち）が続いている。私は本町の裏手から停車場と共に開けた相生町（あいおいちょう）の道路を横ぎり、古い士族屋敷の残った袋町（ふくろまち）を通りぬけて、田圃側（たんぼわき）の細道へ出た。そこまで行くと、荒町、与良町と続いた家々の屋根が町の全景の一部を望むように見られる。白壁、土壁は青葉に埋れていた。
　田圃側の草の上には、土だらけの足を投出して、あおのけさまに寝ている働き労（つか）れたらしい男があった。青麦の穂は黄緑（こうりょく）に熟しかけていて、大根の花の白く咲き乱れたのも見える。私は石垣や草土手の間を通って石塊（いしころ）の多い細道を歩いて行った。そのうちに与良町に近い麦畠の中へ出て来た。
　若い鷹（たか）は私の頭の上に舞っていた。私はある草の生えた場所を選んで、土のにおいなどを嗅（か）ぎながら、そこに寝そべった。水蒸気を含んだ風が吹いて来ると、麦の穂と穂が擦（す）れ合って、私語（ささや）くような音をさせる。その間には、畠に出て「サク」を切っている百姓の鍬（くわ）の音もする……耳を澄ますと、谷底の方へ落ちて行く細い水の響も伝わって来る。その響の中に、私は流れる砂を想像してみた。しばらく私はその音を聞いていた。しかし、私は野鼠のように、独（ひと）りでそう長く草の中には居られない。乳色に曇りながら光る空なぞは、私の心を疲れさせた。自然は、私に取っては、どうしても長く熟視（みつ）めていられないようなものだ……どうかすると逃げて帰りたく成るようなものだ。
　で、復（ま）た私は起き上った。微温（なまぬる）い風が麦畠を渡って来ると、私の髪の毛は額へ掩（おお）い冠（かぶ）さるように成った。復た帽子を冠って、歩き廻った。
　畠の間には遊んでいる子供もあった。手甲（てっこう）をはめ、浅黄（あさぎ）の襷（たすき）を掛け、腕をあらわにして、働いている女もあった。草土手の上に寝かされた乳呑児が、急に眼を覚まして泣出すと、若い母は鍬を置いて、その児の方へ馳けて来た。そして、畠中で、大きな乳房の垂下った懐（ふところ）をさぐらせた。私は無心な絵を見る心地（ここち）がして、しばらくそこに立って、この母子（おやこ）の方を眺（なが）めていた。草土手の雑草を刈取ってそれを背負って行く老婆もあった。
　与良町の裏手で、私は畠に出て働いているＫ君に逢った。Ｋ君は背の低い、快活な調子の人で、若い細君を迎えたばかりであったが、行く行くは新時代の小諸を形造る壮年（わかもの）の一人として、土地のものに望を嘱されている。こういう人が、畠を耕しているということも面白く思う。
　胡麻塩頭（ごましおあたま）で、目が凹（くぼ）んで、鼻の隆（たか）い、節々のあらわれたような大きな手を持った隠居が、私達の前を挨拶（あいさつ）して通った。腰には角（つの）の根つけの付いた、大きな煙草入をぶらさげていた。Ｋ君はその隠居を指して、この辺で第一の老農であると私に言って聞かせた。隠居は、何か思い付いたように、私達の方を振返って、白い短い髭（ひげ）を見せた。
　肥桶（こやしおけ）を担（かつ）いだ男も畠の向を通った。Ｋ君はその男の方をも私に指して見せて、あの桶の底には必（きっ）と葱（ねぎ）などの盗んだのが入っている、と笑いながら言った。それから、私は髪の赤白髪（あかしらが）な、眼の色も灰色を帯びた、酒好らしい赤ら顔の農夫にも逢った。

　　　　　古城の初夏

　私の同僚に理学士が居る。物理、化学なぞを受持っている。
　学校の日課が終った頃、私はこの年老いた学士の教室の側を通った。戸口に立って眺めると、学士も授業を済ましたところであったが、まだ机の前に立って何か生徒等に説明していた。机の上には、大理石の屑（くず）、塩酸の壜（びん）、コップ、玻璃管（ガラスくだ）などが置いてあった。蝋燭（ろうそく）の火も燃えていた。学士は、手にしたコップをすこし傾（かし）げて見せた。炭素はその玻璃板の蓋（ふた）の間から流れた。蝋燭の火は水を注ぎかけられたように消えた。
　無邪気な学生等は学士の机の周囲（まわり）に集って、口を開いたり、眼を円（まる）くしたりして眺めていた。微笑（ほほえ）むもの、腕組するもの、頬杖（ほおづえ）突くもの、種々雑多の様子をしていた。そのコップの中へ鳥か鼠（ねずみ）を入れると直（すぐ）に死ぬと聞いて、生徒の一人がすっくと立上った。
「先生、虫じゃいけませんか」
「ええ、虫は鳥などのように酸素を欲しがりませんからナ」
　問をかけた生徒は、つと教室を離れたかと思うと、やがて彼の姿が窓の外の桃の樹の側にあらわれた。
「アア、虫を取りに行った」
　と窓の方を見る生徒もある。庭に出た青年は茂った桜の枝の蔭を尋ね廻っていたが、間もなく何か捕（つかま）えて戻って来た。それを学士にすすめた。
「蜂（はち）ですか」と学士は気味悪そうに言った。
「ア、怒ってる――螫（さ）すぞ螫すぞ」
　口々に言い騒いでいる生徒の前で、学士は身を反（そ）らして、螫されまいとする様子をした。その蜂をコップの中へ入れた時は、生徒等は意味もなく笑った。「死んだ、死んだ」と言うものもあれば、「弱い奴」というものもある。蜂は真理を証するかのように、コップの中でグルグル廻って、身を悶（もだ）えて、死んだ。
「最早（もう）マイりましたかネ」
　と学士も笑った。
　その日は、校長はじめ、他の同僚も懐古園（かいこえん）の方へ弓をひきに出掛けた。あの緑蔭には、同志の者が集って十五間ばかりの矢場を造ってある。私も学士に誘われて、学校から直（じか）に城址（しろあと）の方へ行くことにした。
　はじめて私が学士に逢った時は、唯（ただ）こんな田舎へ来て隠れている年をとった学者と思っただけで、そう親しく成ろうとは思わなかった。私達は――三人の同僚を除いては、皆な旅の鳥で、その中でも学士は幾多の辛酸を嘗（な）め尽して来たような人である。服装（みなり）なぞに極く関（かま）わない、授業に熱心な人で、どうかすると白墨で汚れた古洋服を碌（ろく）に払わずに着ているという風だから、最初のうちは町の人からも疎（うと）んぜられた。服装と月給とで人間の価値（ねうち）を定（き）めたがるのは、普通一般の人の相場だ。しかし生徒の父兄達も、次第に学士の親切な、正直な、尊い性質を認めないわけに行かなかった。これ程何もかも外部（そと）へ露出した人を、私もあまり見たことが無い。何時の間にか私はこの老学士と仲好（なかよし）に成って自分の身内からでも聞くように、その制（おさ）えきれないような嘆息や、内に憤る声までも聞くように成った。
　私達は揃（そろ）って出掛けた。学士の口からは、時々軽い仏蘭西（フランス）語なぞが流れて来る。それを聞く度（たび）に、私は学士の華やかな過去を思いやった。学士は又、そんな関わない風采（ふうさい）の中にも、何処（どこ）か往時（むかし）の瀟洒（しょうしゃ）なところを失わないような人である。その胸にはネキタイが面白く結ばれて、どうかすると見慣れない襟留（えりどめ）なぞが光ることがある。それを見ると、私は子供のように噴飯（ふきだ）したくなる。
　白い黄ばんだ柿の花は最早到る処に落ちて、香気を放っていた。学士は弓の袋や、クスネの類を入れた鞄（かばん）を提げて歩きながら、
「ねえ、実はこういう話サ。私共の二番目の伜（せがれ）が、あれで子供仲間じゃナカナカ相撲（すもう）が取れるんですトサ。此頃（こないだ）もネ、弓の弦（つる）を褒美（ほうび）に貰って来ましたがネ、相撲の方の名が可笑（おか）しいんですよ。何だッて聞きましたらネ――沖の鮫（さめ）」
　私は笑わずにいられなかった。学士も笑を制えかねるという風で、
「兄のやつも名前が有るんですよ。貴様は何とつけたと聞きましたら、父さんが弓が御好きだから、よく当るように矢当りとつけましたトサ。ええ、矢当りサ。子供というものは可笑しなものですネ」
　こういう阿爺（おとっ）さんらしい話を聞きながら古い城門の前あたりまで行くと馬に乗った医者が私達に挨拶して通った。
　学士は見送って、
「あの先生も、鶏に、馬に、小鳥に、朝顔――何でもやる人ですナ。菊の頃には菊を作るし、よく何処の田舎にも一人位はああいう御医者で奇人が有るもんです。『なアに他の奴等は、ありゃ医者じゃねえ、薬売りだ、とても話せない』なんて、エライ気焔（きえん）サ。でも、面白い気象の人で、在へでも行くと、薬代がなけりゃ畠の物でも何でもいいや、葱（ねぎ）が出来たら提げて来い位に言うものですから、百姓仲間には非常に受が好い……」
　奇人はこの医者ばかりでは無い。旧士族で、閑散な日を送りかねて、千曲川へ釣（つり）に行く隠士風の人もあれば、姉と二人ぎり城門の傍（かたわら）に住んで、懐古園の方へ水を運んだり、役場の手伝いをしたりしている人もある。旧士族には奇人が多い。時世が、彼等を奇人にして了（しま）った。
　もし君がこのあたりの士族屋敷の跡を通って、荒廃した土塀（どべい）、礎（いしずえ）ばかり残った桑畠なぞを見、離散した多くの家族の可傷（いたま）しい歴史を聞き、振返って本町、荒町の方に町人の繁昌（はんじょう）を望むなら、「時」の歩いた恐るべき足跡を思わずにいられなかろう。しかし他の土地へ行って、頭角を顕（あらわ）すような新しい人物は、大抵教育のある士族の子孫だともいう。
　今、弓を提げて破壊された城址（しろあと）の坂道を上って行く学士も、ある藩の士族だ。校長は、江戸の御家人とかだ。休職の憲兵大尉で、学校の幹事と、漢学の教師とを兼ねている先生は、小諸藩の人だ。学士なぞは十九歳で戦争に出たこともあるとか。
　私はこの古城址（こじょうし）に遊んで、君なぞの思いもよらないような風景を望んだ。それは茂った青葉のかげから、遠く白い山々を望む美しさだ。日本アルプスの谿々（たにだに）の雪は、ここから白壁を望むように見える。
　懐古園内の藤、木蘭（もくれん）、躑躅（つつじ）、牡丹（ぼたん）なぞは一時花と花とが映り合って盛んな香気を発したが、今では最早濃い新緑の香に変って了った。千曲川は天主台の上まで登らなければ見られない。谷の深さは、それだけでも想像されよう。海のような浅間一帯の大傾斜は、その黒ずんだ松の樹の下へ行って、一線に六月の空に横（よこた）わる光景（さま）が見られる。既に君に話した烏帽子山麓の牧場、Ｂ君の住む根津村なぞは見えないまでも、そこから松林の向に指すことが出来る。私達の矢場を掩う欅（けやき）、楓（かえで）の緑も、その高い石垣の上から目の下に瞰下（みおろ）すことが出来る。
　境内には見晴しの好い茶屋がある。そこに預けて置いた弓の道具を取出して、私は学士と一緒に苔蒸（こけむ）した石段を下りた。静かな矢場には、学校の仲間以外の顔も見えた。
「そもそも大弓を始めてから明日で一年に成ります」
「一年の御稽古（けいこ）でも、しばらく休んでいると、まるで当らない。なんだか串談（じょうだん）のようですナ」
「こりゃ驚いた。尺二（しゃくに）ですぜ。しっかり御頼申（おたのもう）しますぜ」
「ボツン」
「そうはいかない――」
　こんな話が、強弓（ごうきゅう）をひく漢学の先生や、体操の教師などの間に起る。理学士は一番弱い弓をひいたが、熱心でよく当った。
　古城址といえば、全く人の住まないところのように君には想像されたろう。私は残った城門の傍（かたわら）にある門番と、園内の茶屋とを君に紹介した。まだその外に、鶏を養（か）う人なぞも住んでいる。この人は病身で、無聊（ぶりょう）に苦むところから、私達の矢場の方へ遊びに来る。そして、私達の弓が揃って引絞られたり、矢の羽が頬を摺（す）ったりする後方（うしろ）に居て、奇警な批評を浴せかける。戯れに、
「どうです。先生、もう弓も飽いたから――貴様、この矢場で、鳥でも飼え、なんと来た日にゃあ、それこそ此方（こっち）のものだ……しかしこの弓は、永代（えいたい）続きそうだテ」こんなことを言って混返（まぜかえ）すので、折角入れた力が抜けて、弓もひけないものが有った。
　小諸へ来て隠れた学士に取って、この緑蔭は更に奥の方の隠れ家のように見えた。愛蔵する鷹の羽の矢が揃って白い的の方へ走る間、学士はすべてを忘れるように見えた。
　急に、熱い雨が落ちて来た。雷（らい）の音も聞えた。浅間は麓まで隠れて、灰色に煙るように見えた。いくつかの雲の群は風に送られて、私達の頭の上を山の方へと動いた。雨は通過ぎたかと思うと復（また）急に落ちて来た。「いよいよ本物かナ」と言って、学士は新しく自分で張った七寸的（まと）を取除（とりはず）しに行った。
　城址の桑畠には、雨に濡（ぬ）れながら働いている人々もあった。皆なで雲行を眺めていると、初夏らしい日の光が遽（にわ）かに青葉を通して射して来た。弓仲間は勇んで一手ずつ射はじめた。やがて復たザアと降って来た。到頭一同は断念して、茶屋の方へ引揚（ひきあ）げた。
　私が学士と一緒に高い荒廃した石垣の下を帰って行く途中、東の空に深い色の虹（にじ）を見た。実に、学士はユックリユックリ歩いた。


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