四月にはいって、私は郷里のほうに太郎の新しい家を見に行く心じたくを始めていた。いよいよ次郎も私の勧めをいれ、都会を去ろうとする決心がついたので、この子を郷里へ送る前に、私は一足先に出かけて行って来たいと思った。留守中のことは次郎に預けて行きたいと思う心もあった。日ごろ家にばかり引きこもりがちの私が、こんな気分のいい日を迎えたことは、家のものをよろこばせた。
「ちょっと三人で、じゃんけんしてみておくれ。」
　と、私は自分の部屋（へや）から声を掛けた。気候はまだ春の寒さを繰り返していたころなので、子供らは茶の間の火鉢（ひばち）の周囲に集まっていた。
「オイ、じゃんけんだとよ。」
　何かよい事でも期待するように、次郎は弟や妹を催促した。火鉢の周囲には三人の笑い声が起こった。
「だれだい、負けた人は。」
「僕だ。」と答えるのは三郎だ。「じゃんけんというと、いつでも僕が貧乏くじだ。」
「さあ、負けた人は、郵便箱を見て来て。」と、私が言った。「もう太郎さんからなんとか言って来てもいいころだ。」
「なあんだ、郵便か。」
　と、三郎は頭をかきかき、古い時計のかかった柱から鍵（かぎ）をはずして路地（ろじ）の石段の上まで見に出かけた。
　郷里のほうからのたよりがそれほど待たれる時であった。この旅には私は末子を連れて行こうとしていたばかりでなく、青山の親戚（しんせき）が嫂（あによめ）に姪（めい）に姪の子供に三人までも同行したいという相談を受けていたので、いろいろ打ち合わせをして置く必要もあったからで。待ち受けた太郎からのはがきを受け取って見ると、四月の十五日ごろに来てくれるのがいちばん都合がいい、それより早過ぎてもおそ過ぎてもいけない、まだ壁の上塗（うわぬ）りもすっかりできていないし、月の末になるとまた農家はいそがしくなるからとしてあった。
「次郎ちゃん、とうさんが行って太郎さんともよく相談して来るよ。それまでお前は東京に待っておいで。」
「太郎さんのところからも賛成だと言って来ている。ほんとに僕がその気なら、一緒にやりたいと言って来ている。」
「そうサ。お前が行けば太郎さんも心強かろうからナ。」
　私は次郎とこんな言葉をかわした。
　久しぶりで郷里を見に行く私は、みやげ物をあつめに銀座へんを歩き回って来るだけでも、額（ひたい）から汗の出る思いをした。暮れからずっと続けている薬を旅の鞄（かばん）に納めることも忘れてはならなかった。私は同伴する人たちのことを思い、ようやく回復したばかりのような自分の健康のことも気づかわれて、途中下諏訪（しもすわ）の宿屋あたりで疲れを休めて行こうと考えた。やがて、四月の十三日という日が来た。いざ旅となれば、私も遠い外国を遍歴して来たことのある気軽な自分に帰った。古い鞄（かばん）も、古い洋服も、まだそのまま役に立った。連れて行く娘のしたくもできた。そこで出かけた。
　この旅には私はいろいろな望みを掛けて行った。長いしたくと親子の協力とからできたような新しい農家を見る事もその一つであった。七年の月日の間に数えるほどしか離れられてなかった今の住居（すまい）から離れ、あの恵那（えな）山の見えるような静かな田舎（いなか）に身を置いて、深いため息でも吐（つ）いて来たいと思う事もその一つであった。私のそばには、三十年ぶりで郷里を見に行くという年老いた嫂（あによめ）もいた。姪（めい）が連れていたのはまだ乳離（ちばな）れもしないほどの男の子であったが、すぐに末子に慣れて、汽車の中で抱かれたりその膝（ひざ）に乗ったりした。それほど私の娘も子供好きだ。その子は時々末子のそばを離れて、母のふところをさぐりに行った。
「叔父（おじ）さん、ごめんなさいよ。」
　と言って、姪（めい）は幾人もの子供を生んだことのある乳房（ちぶさ）を小さなものにふくませながら話した。そんなにこの人は気の置けない道づれだ。
「そう言えば、太郎さんの家でも、屋号をつけたよ。」と、私は姪に言ってみせた。「みんなで相談して田舎（いなか）風に『よもぎや』とつけた。それを『蓬屋』と書いたものか、『四方木屋』と書いたものかと言うんで、いろいろな説が出たよ。」
「そりゃ、『蓬屋』と書くよりも、『四方木屋』と書いたほうがおもしろいでしょう。いかにも山家（やまが）らしくて。」
　こんな話も旅らしかった。
　甲府（こうふ）まで乗り、富士見（ふじみ）まで乗って行くうちに、私たちは山の上に残っている激しい冬を感じて来た。下諏訪（しもすわ）の宿へ行って日が暮れた時は、私は連れのために真綿（まわた）を取り寄せて着せ、またあくる日の旅を続けようと思うほど寒かった。――それを嫂（あによめ）にも着せ、姪にも着せ、末子にも着せて。
　中央線の落合川（おちあいがわ）駅まで出迎えた太郎は、村の人たちと一緒に、この私たちを待っていた。木曾路（きそじ）に残った冬も三留野（みどの）あたりまでで、それから西はすでに花のさかりであった。水力電気の工事でせき留められた木曾川の水が大きな渓（たに）の間に見えるようなところで、私はカルサン姿の太郎と一緒になることができた。そこまで行くと次郎たちの留守居する東京のほうの空も遠かった。
「ようやく来た。」
　と、私はそれを太郎にも末子にも言ってみせた。
　年とった嫂（あによめ）だけは山駕籠（やまかご）、その他のものは皆徒歩で、それから一里ばかりある静かな山路（やまみち）を登った。路傍に咲く山つつじでも、菫（すみれ）でも、都会育ちの末子を楽しませた。登れば登るほど青く澄んだ山の空気が私たちの身に感じられて来た。旧（ふる）い街道の跡が一筋目につくところまで進んで行くと、そこはもう私の郷里の入り口だ。途中で私は森（もり）さんという人の出迎えに来てくれるのにあった。森さんは太郎より七八歳ほども年長な友だちで、太郎が四年の農事見習いから新築の家の工事まで、ほとんどいっさいの世話をしてくれたのもこの人だ。
　郷里に帰るものの習いで、私は村の人たちや子供たちの物見高い目を避けたかった。今だに古い駅路（うまやじ）のなごりを見せているような坂の上のほうからは、片側に続く家々の前に添うて、細い水の流れが走って来ている。勝手を知った私はある抜け道を取って、ちょうどその村の裏側へ出た。太郎は私のすぐあとから、すこしおくれて姪や末子もついて来た。私は太郎の耕しに行く畠（はたけ）がどっちの方角に当たるかを尋ねることすら楽しみに思いながら歩いた。私の行く先にあるものは幼い日の記憶をよび起こすようなものばかりだ。暗い竹藪（たけやぶ）のかげの細道について、左手に小高い石垣（いしがき）の下へ出ると、新しい二階建ての家のがっしりとした側面が私の目に映った。新しい壁も光って見えた。思わず私は太郎を顧みて、
「太郎さん、お前の家かい。」
「これが僕の家サ。」
　やがて私はその石垣（いしがき）を曲がって、太郎自身の筆で屋号を書いた農家風の入り口の押し戸の前に行って立った。

　太郎には私は自身に作れるだけの田と、畑と、薪材（まきざい）を取りに行くために要（い）るだけの林と、それに家とをあてがった。自作農として出発させたい考えで、余分なものはいっさいあてがわない方針を執った。
　都会の借家ずまいに慣れた目で、この太郎の家を見ると、新規に造った炉ばたからしてめずらしく、表から裏口へ通り抜けられる農家風の土間もめずらしかった。奥もかなり広くて、青山の親戚（しんせき）を泊めるには充分であったが、おとなから子供まで入れて五人もの客が一時にそこへ着いた時は、いかにもまだ新世帯（しんじょたい）らしい思いをさせた。
「きのうまで左官屋（さかんや）さんがはいっていた。庭なぞはまだちっとも手がつけてない。」
　と、太郎は私に言ってみせた。
　何もかも新規だ。まだ柱時計一つかかっていない炉ばたには、太郎の家で雇っているお霜（しも）婆（ばあ）さんのほかに、近くに住むお菊（きく）婆さんも手伝いに来てくれ、森さんの母（かあ）さんまで来てわが子の世話でもするように働いていてくれた。
　私は太郎と二人（ふたり）で部屋部屋（へやべや）を見て回るような時を見つけようとした。それが容易に見当たらなかった。
「この家は気に入った。思ったよりいい家だ。よっぽど森さんにはお礼を言ってもいいね。」
　わずかにこんな話をしたかと思うと、また太郎はいそがしそうに私のそばから離れて行った。そこいらには、まだかわき切らない壁へよせて、私たちの荷物が取り散らしてある。末子は姪（めい）の子供を連れながら部屋部屋をあちこちとめずらしそうに歩き回っている。嫂（あによめ）も三十年ぶりでの帰省とあって、旧（ふる）なじみの人たちが出たりはいったりするだけでも、かなりごたごたした。
　人を避けて、私は眺望（ちょうぼう）のいい二階へ上がって見た。石を載せた板屋根、ところどころに咲きみだれた花の梢（こずえ）、その向こうには春深く霞（かす）んだ美濃（みの）の平野が遠く見渡される。天気のいい日には近江（おうみ）の伊吹山（いぶきやま）までかすかに見えるということを私は幼年のころに自分の父からよく聞かされたものだが、かつてその父の旧（ふる）い家から望んだ山々を今は自分の新しい家から望んだ。
　私はその二階へ上がって来た森さんとも一緒に、しばらく窓のそばに立って、久しぶりで自分を迎えてくれるような恵那（えな）山にもながめ入った。あそこに深い谷がある、あそこに遠い高原がある、とその窓から指（さ）して言うことができた。
「おかげで、いい家ができました。太郎さんにくれるのは惜しいような気がして来ました。これまでに世話してくださるのも、なかなか容易じゃありません。私もまた、時々本でも読みに帰ります。」
　と、私は森さんに話したが、礼の心は言葉にも尽くせなかった。
　翌日になっても、私は太郎と二人（ふたり）ぎりでゆっくり話すような機会を見いださなかった。嫂（あによめ）の墓参に。そのお供に。入れかわり立ちかわり訪（たず）ねて来る村の人たちの応接に。午後に、また私は人を避けて、炉ばたつづきの六畳ばかりの部屋（へや）に太郎を見つけた。
「とうさん、みやげはこれっきり？」
「なんだい、これっきりとは。」
　私は約束の柱時計を太郎のところへ提（さ）げて来られなかった。それを太郎が催促したのだ。
「次郎ちゃんが来る時に、時計は持たしてよこす。」と言ったあとで、ようやく私は次郎のことをそこへ持ち出した。「どうだろう、次郎ちゃんは来たいと言ってるが、お前の迷惑になるようなことはなかろうか。」
「そんなことはない。あのとおり二階はあいているし、次郎ちゃんの部屋はあるし、僕はもうそのつもりにして待っているところだ。」
「半日お前の手伝いをさせる、半日画（え）をかかせる――そんなふうにしてやらしてみるか。何も試みだ。」
「まあ、最初の一年ぐらいは、僕から言えばかえって邪魔になるくらいなものだろうけれど――そのうちには次郎ちゃんも慣れるだろう。なかなか百姓もむずかしいからね。」
　そういう太郎の手は、指の骨のふしぶしが強くあらわれていて、どんな荒仕事にも耐えられそうに見えた。その手はもはやいっぱしの若い百姓の手だった。この子の机のそばには、本箱なぞも置いてあって、農民と農村に関する書籍の入れてあるのも私の目についた。
　その日は私は新しい木の香のする風呂桶（ふろおけ）に身を浸して、わずかに旅の疲れを忘れた。私は山家（やまが）らしい炉ばたで婆（ばあ）さんたちの話も聞いてみたかった。で、その晩はあかあかとした焚火（たきび）のほてりが自分の顔へ来るところへ行って、くつろいだ。
「ほんとに、おらのようなものの造るものでも、太郎さんはうまいうまいと言って食べさっせる。そう思うと、おらはオヤゲナイような気がする。」
　と、私に言ってみせるのは、肥（ふと）って丈夫そうなお霜婆さんだ。私の郷里では、このお霜婆さんの話すように、女でも「おら」だ。
「どうだなし、こんないい家ができたら、お前さまもうれしからず。」
　と、今度はお菊婆さんが言い出した。無口なお霜婆さんに比べると、この人はよく話した。
「今度帰って見て、私も安心しました。」と、私は言った。「私はあの太郎さんを旦那衆（だんなしゅう）にするつもりはありません。要（い）るだけの道具はあてがう、あとは自分で働け――そのつもりです。」
「えゝ、太郎さんもその気だで。」と、お菊婆さんは炉の火のほうに気をくばりながら言った。「この焚木（たきぎ）でもなんでも、みんな自分で山から背負（しょ）っておいでるぞなし。そりゃ、お前さま、ここの家を建てるだけでも、どのくらいよく働いたかしれずか。」
　炉ばたでの話は尽きなかった。
　三日（みっか）目には私は嫂（あによめ）のために旧（ふる）いなじみの人を四方木屋（よもぎや）の二階に集めて、森さんのお母（かあ）さんやお菊婆さんの手料理で、みんなと一緒に久しぶりの酒でもくみかわしたいと思った。三年前に兄を見送ってからの嫂（あによめ）は、にわかに老（ふ）けて見える人であった。おそらくこれが嫂に取っての郷里の見納めであろうとも思われたからで。
　私たちは炉ばたにいて順にそこへ集まって来る客を待った。嫂が旧（ふる）いなじみの人々で、三十年の昔を語り合おうとするような男の老人はもはやこの村にはいなかった。そういう老人という老人はほとんど死に絶えた。招かれて来るお客はお婆さんばかりで、腰を曲（かが）めながらはいって来る人のあとには、すこし耳も遠くなったという人の顔も見えた。隣村からわざわざ嫂や姪（めい）や私の娘を見にやって来てくれた人もあったが、私と同年ですでに幾人かの孫のあるという未亡人（みぼうじん）が、その日の客の中での年少者であった。
　しかし、一同が二階に集まって見ると、このお婆さんたちの元気のいい話し声がまた私をびっくりさせた。その中でも、一番の高齢者で、いちばん元気よく見えるのは隣家のお婆さんであった。この人は酒の盃（さかずき）を前に置いて、
「どうか、まあ太郎さんにもよいおよめさんを見つけてあげたいもんだ。とうさんの御心配で、こうして家もできたし。この次ぎは、およめさんだ。そのおりには私もまたきょうのように呼んでいただきたい――私は私だけのお祝いを申し上げに来たい。」
　八十歳あまりになる人の顔にはまだみずみずしい光沢（つや）があった。私はこの隣家のお婆さんの孫にあたる子息（むすこ）や、森さんなぞと一緒に同じ食卓についていて、日ごろはめったにやらない酒をすこしばかりやった。太郎はまたこの新築した二階の部屋（へや）で初めての客をするという顔つきで、冷（さ）めた徳利を集めたり、それを熱燗（あつかん）に取り替えて来たりして、二階と階下（した）の間を往（い）ったり来たりした。
「太郎さんも、そこへおすわり。」と、私は言った。「森さんのおかあさんが丹精（たんせい）してくだすったごちそうもある――下諏訪（しもすわ）の宿屋からとうさんの提（さ）げて来た若鷺（わかさぎ）もある――」
「こういう田舎（いなか）にいますと、酒をやるようになります。」と、森さんが、私に言ってみせた。「どうしても、周囲がそうだもんですから。」
「太郎さんもすこしは飲めるように、なりましたろうか。」と、私は半分串談（じょうだん）のように。
「えゝ、太郎さんは強い。」それが森さんの返事だった。「いくら飲んでも太郎さんの酔ったところを見た事がない。」
　その時、私は森さんから返った盃（さかずき）を太郎の前に置いて、
「今から酒はすこし早過ぎるぜ。しかし、きょうは特別だ。まあ、一杯やれ。」
　わが子の労苦をねぎらおうとする心から、思わず私は自分で徳利を持ち添えて勧めた。若者、万歳――口にこそそれを出さなかったが、青春を祝する私の心はその盃にあふれた。私は自分の年とったことも忘れて、いろいろと皆を款待顔（もてなしがお）な太郎の酒をしばらくそこにながめていた。

　七日の後には私は青山の親戚（しんせき）や末子と共にこの山を降りた。
　落合川の駅からもと来た道を汽車で帰ると、下諏訪（しもすわ）へ行って日が暮れた。私は太郎の作っている桑畑や麦畑を見ることもかなわなかったほど、いそがしい日を郷里のほうで送り続けて来た。察しのすくない郷里の人たちは思うように私を休ませてくれなかった。この帰りには、いったん下諏訪で下車して次の汽車の来るのを待ち、また夜行の旅を続けたが、嫂（あによめ）でも姪（めい）でも言葉すくなに乗って行った。末子なぞは汽車の窓のところにハンケチを載せて、ただうとうとと眠りつづけて行った。
　東京の朝も見直すような心持ちで、私は娘と一緒に家に帰りついた。私も激しい疲れの出るのを覚えて、部屋（へや）の畳の上にごろごろしながら寝てばかりいるような自分を留守居するもののそばに見つけた。
「旦那（だんな）さん、あちらはいかがでした。」
　と、お徳が熱い茶なぞを持って来てくれると、私は太郎が山から背負（しょ）って来たという木で焚（た）いた炉にもあたり、それで沸かした風呂（ふろ）にもはいって来た話なぞをして、そこへ横になった。
「とうさん、どうだった。」
「思ったより太郎さんの家はいい家だったよ。しっかりとできていたよ。でも、ぜいたくな感じはすこしもなかった。森さんの寄付してくれた古い小屋なぞも裏のほうに造り足してあったよ。」
　私は次郎や三郎にもこんな話を聞かせて置いて、またそこに横になった。
　二日（ふつか）も三日（みっか）も私は寝てばかりいた。まだ半分あの山の上に身を置くような気もしていた。旅の印象は疲れた頭に残って、容易に私から離れなかった。私の目には明るい静かな部屋がある。新しい障子のそばには火鉢（ひばち）が置いてある。客が来てそこで話し込んでいる。村の校長さんという人も見えていて「太郎さんの百姓姿をまだ御覧になりませんか、なかなかようござんすよ。」と、私に言ってみせたことを思い出した。「おもしろい話もあります。太郎さんがまだ笹刈（ささが）りにも慣れない時分のことです。笹刈りと言えばこの土地でも骨の折れる仕事ですからね。あの笹刈りがあるために、他（よそ）からこの土地へおよめに来手（きて）がないと言われるくらい骨の折れる仕事ですからね。太郎さんもみんなと一緒に、威勢よくその笹刈りに出かけて行ったはよかったが、腰をさがして見ると、鎌（かま）を忘れた。大笑いしましたよ。それでも村の若い者がみんなで寄って、太郎さんに刈ってあげたそうですがね。どうして、この節の太郎さんはもうそんなことはありません。」と、その校長さんの言ったことを思い出した。そう言えば、あの村の二三の家の軒先に刈り乾（ほ）してあった笹（ささ）の葉はまだ私の目にある。あれを刈りに行くものは、腰に火縄（ひなわ）を提（さ）げ、それを蚊遣（かや）りの代わりとし、襲い来る無数の藪蚊（やぶか）と戦いながら、高い崖（がけ）の上に生（は）えているのを下から刈り取って来るという。あれは熊笹（くまざさ）というやつか。見たばかりでも恐ろしげに、幅広で鋭くとがったあの笹の葉は忘れ難（がた）い。私はまた、水に乏しいあの山の上で、遠いわが家（や）の先祖ののこした古い井戸の水が太郎の家に活（い）き返っていたことを思い出した。新しい木の香のする風呂桶（ふろおけ）に身を浸した時の楽しさを思い出した。ほんとうに自分の子の家に帰ったような気のしたのも、そういう時であったことを思い出した。

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