四

　誰か軽く扉を敲（たた）いた。彼女達は同時にそのノックの音の方へ顔をむけた。その瞬間に、扉が外から開いて、洋服の青年紳士が顔を突っ込んだ。
「おい！　房子さん！　まだかい？」
　青年は美佐子を別の名で呼んで言った。
「あら！　もう、そんな時間なの？」
　美佐子はすぐに立って行った。美佐子は何もかも忘れて、暗い空気の中で伸子と話していたのだった。
　美佐子はあわてていた。
「約束の時間より、一時間も過ぎているんだよ。」
　青年紳士のそんなことを言う声がして、扉はバタンと閉まってしまった。そして美佐子と青年とは扉の外で囁（ささや）き合（あ）っていた。しばらくすると、美佐子だけが、微笑（ほほえ）みながら部屋の中へ這入（はい）って来た。
「会社の方なのよ。これから、活動に伴れて行ってくれるって言うの。伸ちゃんも一緒に行かないこと？」
「私、一緒に、行ってもいいの？」
「いいも悪いも無いわ。私よりも、伸ちやんを伴れて行って上げようって言うのよ。さあ！　早く支度をなさいよ。」
　美佐子は急（せ）きたてるようにして言った。そして、彼女は大急ぎで顔の白粉（おしろい）を掃（は）き直（なお）しにかかった。
「随分（ずいぶん）時間がかかるんだね。」
　青年紳士は、そんなことを言いながら部屋の中へ這入って来て、煙草を燻（くゆ）らし燻らし歩き廻った。

　　　　　五

　映画館を出たときには五時を過ぎていた。美佐子はひどくそわそわしていた。青年紳士は、ゆったりと、煙草を燻（くゆ）らしながら地面を蹴るようにして歩いた。
「伸ちゃん！　ちょっと。」
　美佐子は立ち止まりながら言った。青年紳士は二人を置いて前へ前へと地面を蹴って行った。
「私達ね、会社の人達と、ちょっと集まることになっているのよ。伸ちゃんも一緒に伴（つ）れて行きたいんだけど、場所が場所だから、伸ちゃんは先に帰ってよ。ね！」
　伸子は、突然に突き飛ばされたような気がした。
「場所がカフェでなければ、一緒に伴れて行くんだけど……」
「いいわ。私一人で帰っているわ。」
　明るい声で伸子は言った。そして二人は青年紳士の後を追って小走（こばし）った。
　青年紳士は、とあるカフェの前に蒼紫（あおむらさき）のネオンサインを背負って立っていた。
　美佐子はすぐにそれを見つけた。
「じゃ、先に帰ってね。」
　美佐子はそう宥（なだ）めるように言って、青年紳士の立っている方へ駈（か）けて行った。青年は煙草を挟（はさ）んだ手を眼のところまで上げて、微笑（ほほえ）みながら伸子への挨拶を送っていた。

　　　　　六

　夜更（よふ）けになっても姉の美佐子は帰って来なかった。伸子は寂しい気がした。伸子はふらふらと街へ出て行った。靄（もや）を罩（こ）めた街を、伸子は、あのネオンサインのカフェの前まで来ていた。伸子はそこの電柱に身を凭（もた）せて、寂しい気持ちでカフェの入り口に眼を据（す）えていた。そこで姉の帰るのを待っていようという気持ちが、無計画ながら伸子のなかには動いていた。
「電車が無くなるじゃないか。」
　和服の青年が、大声（おおごえ）にそんなことを言って、カフェの中から駈（か）け出して来た。伸子はその向こう側の光景に驚かされて、電柱のかげへ逃げ込むようにして廻った。
「――では、今夜はこれで帰らしてあげるから、明晩、きっといらっしてよ。」
　美佐子であった。逃げ出した和服の青年の後を追って、道路へ出て来てそう叫んだのは、たしかに美佐子であった。扉に片手をかけて、げらげらと笑いながらその青年を見送っているのは、たしかに美佐子であった。
　伸子はひどく突きのめされた気持ちで、ふらふらとそこを歩き出した。姉の美佐子が、まさかそんなところに、そんな職業に従事していようとは想像さえ及ばなかったのだ。

　　　　　七

　眼が覚めて見ると、伸子は頭が痛んでいた。姉の美佐子が、昨晩とうとう帰っては来なかったので、彼女は冷たい朝飯（あさめし）を食べて学校へ出て行った。併し伸子は、ひどく頭が痛むので、二時間だけで帰って来た。寝ないでは堪（た）えられそうもなかった。
「あらっ！」
　伸子は扉を開いた瞬間に、低声（こごえ）ながら、思わずそう叫んだ。誰もいまいと思ったその薄暗い部屋の中に、姉の美佐子と活動へ伴（つ）れて行ってくれたあの青年紳士とがいたからであった。――美佐子はベッドの上に腹匐（はらば）って、青年紳士はその頭のところへ立って。――青年紳士は蟇口（がまぐち）から何枚かの紙幣を掴（つか）み出してベッドの上に並（なら）べているところであった。
「じゃあ、またそのうち……」
　青年紳士はそう言ってあっさりと帰って行った。
「伸ちゃんの意地悪（いじわる）！　私が誰のためにこんなことをしていると思うの？　私が好きでこんなことをしていると思うの？」
　美佐子は投げつけるようにして怒鳴った。
「決して私が堕落したんでなんかないわよ。食べて行かれなければ仕方がないじゃないの？　伸ちやんの意地悪！　意地悪！　意地悪！」
　美佐子は叫びながらとうとう泣き出してしまった。

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