六

　六社様の祭日の九時頃、菊枝は、朝仕事が済むと次の間で、母の嫁入りの時のだった古箪笥（たんす）から、二三枚の木綿の着物を取り出して、それに顔を押し当て泣いていた。母の位牌（いはい）の前には、線香が悠長に燻（くすぶ）っていた。
　そこへ、婆さんが、二つの新聞紙包みを持って、痛む足を曳（ひ）きずるようにしてはいって来た。
「なんだけな？　菊枝！　泣いだりなんかして……父（とっ）つあんがこりゃ……」
　菊枝は、着物の上に突っ伏したまま顔を上げなかった。
「なあ、菊枝。さあ、泣いだりなんかしねえでや。」
　菊枝の胸の中には、不満な気持ちが満ち満ちていた。彼女は、その幾分かを祖母の前に吐き出そうとして顔を上げた。眼が赤く腫（は）れあがっていた。
「こりゃ菊枝。父つあんが昨晩（ゆんべ）買って来たのだぞ。ほら、水色の蝙蝠（こうもり）。ほれから、この単衣（ひとえ）も……両方で十三円だぢぞ。」
　婆さんは柔和（にゅうわ）な微笑を浮かべて、こう述べたてながら二つの包みをほどいた。素樸（じみ）なメリンスの単衣であった。濃い水色に、白い二つの蝶を刺繍（ししゅう）したパラソルだった。
「ああ、いいこと！」
　菊枝は思わず言って、そのパラソルを自分の手に取った。
「この水色の蝙蝠、高（たげ）えもんだぢな。なんだが、父つあん、借金して来た風だぞ。爺（じん）つあんさ見せっと、まだは、喧（やかま）しくて仕様ねえがら、見せんなよ。父つあんは、昨晩は、縁（えん）の下さ隠して置いで、今、魚（さかな）とりに行くどて、爺つあんと一緒に出はって行ってから、まだ馳せ戻って来て、菊枝さやってけれろって……」
　菊枝の頬には、また、別の涙がまろび出た。
「大切にしんだぞ。この着物だって仲々いいもんだようだから……」
「うむ。俺、今日さしたら、後は、ちゃんと蔵（しま）って置ぐも。」
　菊枝は涙に潤（うる）んでいるような声で言った。
「一生懸命稼いでな。自分で稼ぎ出して買った積もりで。――あ、早ぐ支度して出掛けろ。」
　菊枝はすぐに立ちあがった。彼女は、涙が流れて仕方がなかった。

　　　　　七

　あくる日は、昨日の祭りの草臥（くたび）れ休みというので、村では仕事を休むのが習慣だった。
　春吉と菊枝とは、朝のうちに一日分の草を刈って、爺さんも休ませ婆さんも休ませ、皆んなゆっくりしようと、草を刈りに出掛けて行った。
　仲々いい場所が無かった。どこも皆んな、掃いたように刈られた跡か、短い五六寸ぐらいの草のところばかりだった。二人は、川べりや路傍（みちばた）を歩きまわった。そうして歩きまわっているうちに、町へ通ずる真山（まやま）街道で、二人は町の方からやって来る豊作の父親に遭った。
「どこさ行って来ました？」
　春吉は立ち止まって煙草に火をつけた。菊枝は横から黙ってお辞儀をした。
「俺どこの、豊作の野郎め、東京さ逃げだべって話でね。そんで、停車場さ行って見だのしゃ。もし昨日、上野まで切符買った奴あるが無（ね）えが……」と言って、彼も煙管を横にくわえた。
「はあ！　豊あんこ、いねえのがね？」
「昨日出たきり帰（けえ）らねえので……停車場で訊（き）いたら、上野までの切符、七、八枚も売れだのだぢがら、見当が付かねえもね。」
　彼は、ちょっと唇を噛むようにして眼を（みは）ったが、ぺっと道路に唾（つば）をした。菊枝は顔を赤らめて、下水を越え、田圃の畦（あぜ）を川べりの方へやって行った。

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