６

　吾平爺の死体は村役場の手で始末されることになった。死因は伝染病らしい疑いがあるからだった。その便所に多量の血便らしいものが捨てられてあったので、赤痢に相違ないというのであった。
　しかし、村には火葬場がなかった。伝染病患者の死体を遠くの火葬場まで運んでいくわけにもいかなかったので、駐在所巡査と村役場の書記とが立ち会い、墓場の傍（そば）の大きな樫（かし）の木の下の空地で原始的な火葬を行うのが村の習慣であった。
　吾平爺の場合はその日まで一度も医師の診断を受けていなかったのだから、したがってなんらの消毒法をも施されていなかったので、その死体の周りの襤褸いっさいもまたことごとく死体とともに焼き捨てられることになった。
　同時に、吾平爺のその小屋は完全に消毒された。そして、赤い紐（ひも）がその屋敷の周囲に繞（めぐ）らされ、娘の鶴代は絶対に出入りを禁止された。もし、彼女が父親の病菌を持っていると、火葬も消毒も何の意味もなさないことになるからであった。
　吾平爺の死体に点火されたのは、その日の夕方であった。死体の上に藁（わら）と薪（まき）とが積み重ねられ、幾缶かの石油を浴びせてそれにマッチで火を点（つ）けるだけのことであった。駐在所巡査と村役場の書記とは、点火してから三十分ばかりをその火に当たって帰っていった。そのあとに二人の人夫が残って、徹夜してそれについていた。
　しかし、明け方になると、二人はその傍でうとうととまどろんでしまった。
「おい！　おい！　眠っているのか？　大変なことになったぞ」
　和尚が回ってきて、そう言って二人を叩き起こしたのは陽が出てからであった。二人は呆気（あっけ）に取られて、怪訝（けげん）そうに和尚の顔を見た。
「どうもお遺骨らしいものが、二人分あるように見えるんだが」
　和尚は首を傾（かし）げながら言った。二人は驚いて立ち上がった。
「二人分？」
「どうも、二人分らしい」
　和尚はもう一度首を傾げて、焼き場のほうへ向き直った。
　焼き場は一坪ほどばかりが白い灰になっていた。そして、そこからはまだ細い煙が上がっていた。その中に爺の白い遺骨が少し腰を屈（かが）めた恰好（かっこう）で、雨ざれた枯木のように横たわっていた。――もう一人分の遺骨というのは、これは実に小さいものであった。吾平爺の遺骨の片腕ほどもないものだった。兎（うさぎ）の骨と思ってみれば、ちょうどそんな大きさであった。猫の骨と思われないこともなかった。しかし、その骨格がただ小さいというだけで人間の遺骨として疑わせないものがあった。それは吾平爺の遺骨の模型といってもいいほどであった。――それに、もしそれが人間の遺骨ではなく猫とか犬とかいったような動物の骨であるとすれば、焼跡にはきっと尻尾（しっぽ）の骨が魚の骨のような形で残っているはずだった。
「人間の骨に見えないか？」
　和尚はもう一度繰り返した。
「どうも和尚さん、これは人間の骨のようですね」
「おめえさんたちは、焼く前によく見なかったのかね」
「なーに、伝染病だっていうもんですから、あそこの娘が出して寄越した襤褸もなにも見ずに、はあ死骸（しがい）と一緒に焼いてしまったんでさあ」
　年寄りの人夫がそう答えた。
「それがいかんのだね。それが過ちの因（もと）というものだ。これはとんだことになっちまったもんだ」
「和尚さん！　この小さいのだけ、どこかへ捨ててしまったらいけないでしょうかね？」
　若いほうの人夫が当惑そうな目で、和尚の顔を見ながら言った。
「とんでもない！　人間のお遺骨をそんなことしたら、それこそ罰が当たるというもんだよ」
「じゃあ、どうしたらいいんですかね？」
「とにかく、駐在所が立ち会うことになっているんだから、すぐ駐在所へ知らせなくちゃあ」
「おい！　おめえ行ってくんろ。ようく旦那に事情を申し上げてな」
「とにかく、来てみてくれって、呼んでくらあ」
　若い人夫はそう言って、墓場の中を駆けていった。

　　　　　　　７

　駐在巡査の来るまでには、相当の時間があった。駐在巡査は若い人夫から聞き取ったままを電話で一応本署のほうへ報告しておいて、それから現場に来たのだった。
「吾平爺さんのところには、小さい子供はいなかったかな？」
　駐在巡査は歩み寄りながら大声に言った。
「あそこには十八、九の娘が一人いるきりで、小さいのはごぜえませんでした。なにしろ、その娘の母親が死んでから、十年近くにもなるんですから」
　年寄りの人夫がお辞儀をしながら言った。
「じゃあ、いったいどうしたというんだろうなあ」
「それで、猫か何かの骨じゃないだろうかって、いま話していたところなんですがね？」
「いや、やっぱりこれは人間の骨だろうなあ」
　駐在巡査はそう言って、そこにしゃがみ込んだ。
「……その娘は、妊娠はしていなかったのか？」
「東京から帰ってきたときにはそんな噂もちょっとごぜえましたがね、でも、それからは身体（からだ）の具合が悪いとか言って、寝てばかりいたようでした。見かけたこともごぜえませんでしたし、何の噂も聞きませんでしたから……」
「ことによるとこりゃあ、その娘の子だぜ。堕胎をしてそれを隠匿したのか、でなければ、産むとすぐそれを殺してしまったのか」
　それにはだれも答える者がなかった。そんな風にも、考えていけば考えられることだったし、何かそこに特別の不思議なことがあるのではないかというようにも思われるからであった。
「なーに、いまに本署から医者が来るから、これだけちゃんとした証拠があれば、すぐ分かるよ」
　駐在巡査はそう言って、手についた灰を叩き落としながら立ち上がった。

　　　　　　　８

　警察署から巡査部長と警察医とが自動車で出張してきたのは、それからしばらくしてからであった。
　警察医はその小さな遺骨を、嬰児（えいじ）の骨格と鑑定した。
「それで、女というものは子供を産んで、幾日ぐらいまでならこの女が最近子供を産んだか産まないかということが分かるんです？　最近なら分かるんでしょう？」
　駐在巡査はそう警察医に質問した。
「そりゃあ、もちろん分かるには分かります。しかしそうまでしなくても、一般に女は非常に感動しやすいですから、その死体なり遺骨なりを目の前へ持っていくと、その時の表情や何かですぐ分かりますよ」
「はあ、そういうもんでしょうね」
　駐在巡査はそう言ってから、巡査部長の前にふた足ばかり歩み寄った。
「部長！　だいたいの目星はつきましたよ」
　駐在巡査はやや低声（こごえ）で言った。
「火葬にした男の娘というのが、どうも妊娠していたらしいんです。それがなんでもないんですから、こりゃあその娘の産んだ子に相違ないと思うんです」
「それでは、その娘が確かに妊娠していたという証人があるだろう？」
「そりゃあ、あるでしょう」
　そこへ人夫が寺から茶を運んできた。
　樫の木の下に集まってみなが茶を手に取ったとき、すぐ近くで自動車の警笛が鳴った。警察署長と地方裁判所の若い検事が書記を伴って、現場を臨検に来たのだった。
　しかし、残っている問題は鶴代がなぜその嬰児を殺したか？　ということであった。彼女が自分の産んだ嬰児を殺したのだということについては、もはやだれも疑いを持たなかった。
　検事はまだ非常に若かった。彼は大学を出て就任したばかりであった。本来なら、彼はまだこういう現場へは臨検に来るべきでなかった。ただ、裁判所の都合と、彼の好奇心と、事件がそれほど重大視すべき性質のものでなかったのとの、この三つの偶然が彼をここに臨検させたに過ぎないのであった。しかし、一応調べなければならなかった。そして、その犯罪の動機についても考えてみなければならなかった。
「どうも、この犯罪の裏には情夫（おとこ）があると思うんです」
　若い検事はみなの観察や意見をひととおり訊いてから、それを総合してこう断定した。
「……確かに、その娘が自分の子供を殺したのだというのなら……」
「それはほぼ間違いのないところです。なにしろ、妊娠していましたのがいまではなんでもない身体になっているんですから、産むと間もなく殺して父親の寝床の中へ突っ込んでおいたのじゃないかとも思うんです。あるいは、父親のほうが先に死んだのかもしれません。だれも、いつ父親が死んだものか、いつ子供が産まれたものか、全然分からないんですから」
　駐在巡査はもう一度繰り返して説明した。
「それで父親と娘との間に、なにか変な噂などはなかったのだろうね？」
「それはなかったようです」
「では、確かにこの裏には情夫がいるに相違ないですね。……その娘を妊娠させた男が世間に対して恥ずかしいという気持ちから、娘を唆して殺させた場合と、またはその妊娠させた男ではなく、その娘とは結婚はしてもいいが子供ができるのではいやだといったような場合とか、いずれにしても情夫がその裏にいるに相違ないんです。……これまでのいろんな予審調書や判決例を見ても、男の犯罪の裏には女、女の犯罪の裏には男、というようなのが非常に多いのですが、概して若い女の嬰児殺しなどという事件の裏にはきっと情夫がいて、何かやっているのが多いんです」
　若い検事は署長を相手に、自分の観察をそう述べた。署長はそれに対して、口髭（くちひげ）に手を当てながら頷（うなず）きつづけていた。
「それで、その娘の家が近いのならここへ呼んでもらいましょうかね。一応は現場で調べておいたほうがいいですから……」
「その娘はいま、出入り禁止になっているんですから……その家から赤痢患者が出たもんですから……自動車があるんですから、その家までおいでを願いましょうかね？」
　署長は杖（つえ）にしていた剣に力を入れて、凭（もた）れかかるようにしながら言った。
「では……」
「きみ！　案内してください」
　署長はそう言って、駐在巡査に顎（あご）をしゃくった。そして、彼らは二人の人夫をそこに残して自動車の待っているほうへ歩いていった。

　　　　　　　９

　鶴代は青い顔をして庭に立っていた。小さな庭の中で陽にあたっていたらしかった。彼女はひどく驚いた表情を彼らに向けた。
　しかし、鶴代よりもっとひどく驚いたのは若い検事であった。
　若い検事は鶴代をよく知っていた。彼女もまた彼をよく知っていた。彼はそのころ卒業に近かったが、ある下宿屋からまだ大学に通っていた。そして、彼女はその下宿の女中をしていたのだった。若い検事はその当時の、彼女と自分とのいるいくつかの情景を思い出さずにはいられなかった。彼女にちょっと纏まった金を与えて、その下宿から自分の家へ帰らせたのも彼であった。
　若い検事はどうしていいか分からなくなってきた。彼女の犯罪の動機となった情夫！　それは取りも直さず自分ではなかったか？　彼女の犯罪の裏に情夫のあることを主張したのが自分であったことを考えて、彼はひどく混乱した。なぜあんな馬鹿（ばか）なことを主張したのか？　なぜあの時彼女のことを思い出さなかったのか？
　しかし、若い検事はもはや自分の意見を翻すわけにいかなかった。焼き場で署長らに対して発表した自分の観察を、検察官の立場から押し通さねばならなかった。他人に盛った毒をまず自分が呷（あお）らねばならないような立場を、彼は胸を抉（えぐ）り取られるように感じた。罪に立とう！　彼はいっさいのものに対して目を瞑ろうとした。そして、そのあとから彼の純情が勃然（ぼつぜん）として湧（わ）き上がってきた。彼女とともに罪に立とう！
　駐在巡査が鶴代に何か言って、若い検事の前に連れてきた。随行の書記が帳面を開いた。署長もポケットから手帳を出した。
「あなたは妊娠していたというのか。それは本当かね？」
　若い検事はとくに、あなたという敬語を使って言った。そして彼は目を瞑るようにした。何か恐ろしい言葉が返ってくるような気がしたからであった。しかし、彼女はなにも答えなかった。
「何もかも、こっちの訊くことに対しては正直に答えないと、あなたのためにならないから。……妊娠していたのは本当かね？」
「はい、本当でございます」
　彼女の答えはそうだった。彼は驚いたように目をど瞠（みは）った。彼は、おまえは自分が知っているはずじゃないか？　という彼女の言葉を、目を瞑るようにして待っていたのだった。
「そして？　妊娠していたのを、それからどうしたかね？　その子供を産んだのかね？」
「産みました」
「産んだ子供は？」
　彼は目が眩（くら）むような気がした。よろよろと倒れそうになるのを、全身の力でようやく踏み堪（こら）えていた。
「その産んだ子供を？」
「…………」
　彼女は彼の顔を見詰めながら、唇を噛（か）み締めるようにしてぶるぶると身体を顫（ふる）わした。彼は目を瞑るようにしてもう一度繰り返した。
「その子供は？」
「産むとすぐ殺してしまいました。済みません。済みません」
　鶴代はそう、低声ながら叫ぶように言って、両手を顔に当てて泣きだした。
「泣かんでもいい。泣かんでもいい」
「…………」
「それで、だれかに殺したほうがいいと勧められたのではないのか？」
「そんなことはありません。自分一人の考えで殺したのです」
　若い検事は、彼女の自分に対する好意を感じないではいられなかった。彼女が自分を愛しているからこそ！　彼はそう思った。彼女とともに罪に立とう！
「しかし、その妊娠させた男が、子供を養っていけるだけのものを出してくれたら、殺しはしなかったと思うが？」
「あるいはそうかもしれませんでした。でも、殺したのはそのためではありません」
「では、その妊娠させた男を憎んではいないというのか？」
「憎んではいます。それはとても憎んでいます。しかし考えてみると、妊娠したのはわたしの勝手も少しはあるのですから仕方がありません。そして、わたしが子供を殺したのとその方は別に関係のないことです」
「では、どうだから殺したのかね？」
「それは、だれも悪くないと思います。いまの社会がそうできているからだと思いますわ。父が失職しなかったら……父が失職しなかったら……」
　鶴代はそう言って、また泣きだした。そして、彼女は咽（むせ）びながら、父の吾平がいかにして失職したかを話した。
「……ですからわたし、今度こそは自分のために自分の身体を売らなければいけなくなったのですわ。それには、子供がいては働けませんし、子供は生きていたってかえって惨めですから……」
「つまり、子供を殺したのはだれのためでもなくって、おまえの父親をそういう風に失職させた社会が悪いというんだね？」
「でも、いまの社会はそういう社会なんでしょうから……だれが悪いのか、わたしには分かりませんわ。わたしを、生きていくのに苦労のないように、監獄へ入れて……監獄へ入れて……」
　鶴代はそう叫ぶように言いながら、そこの地面へくずおれてまたひどく泣きだした。

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