一〇

　やがて親爺が死んだ。
　慶応年間に村で生れた親爺は、一生涯麦飯を食って、栄養不良になることも、早く年を取り、もうろくすることもかまわずに、たゞ、いくらかの土地を自分のものとし、財産を作って、子供に残してやろうと、そればかりを考えていた。
　死ぬ前には、親爺はぼれていた。若い時分、野良で過激に酷使しすぎた肉体は、年がよるに従って云うことをきかなくなった。
　親爺は、肥桶（こえおけ）をかついだり、牛を使ったりするのを、如何にも物憂げに、困難げにしだしていた。米俵をかつぐのは、もう出来ないことだった。晩には彼は眠られなかった。四肢がけだるく、腰は激しい疼（うず）くような痛みを覚えた。昔は自分の肉体など、感じないほど、五体が自由に動いたものだった。それが、今は、不思議に身体全体が、もの憂く、悩ましく、ちょっと立上るのにさえ、重々しく、厄介に感じられた。
　夜があけると、彼は、鍬をかついで、よぼ／＼と荒らされた土地を勿体ながって開墾に出かけた。仕事ははかどらなかった。
　土地の方が、今度は彼を見捨てゝしまった。
　田も畑もすべて借金の抵当に這入っていた。そして、電鉄が中止ときまってからは、地価は釣瓶落ちに落ちた。親爺は、もう、彼の力では、大勢を再びもとへ戻すのは不可能だと感じたのに違いない。彼は、なお、土地を手離すまいと努力した。金を又借り足して利子を払った。しかし、何年か前、彼に、土地を売りつけに来た熊さんは、矢のように借金の取立てに押しかけて来た。土地を売ッ払ッて仕末をつけてしまうように、無遠慮な調子で切り出した。
　昔、彼が、破産した男の土地を、値切り倒して面白がって買ったように、今度は、若いほかの男が、彼の土地を嬲（なぶ）るように値切りとばした。二束三文だった。
　親爺は、もう、親爺としての一生は、失敗であり、無意義であり、朴訥と、遅鈍と、阿呆の歴史であった、と感じたのに違いない。彼の一代の総勘定はすんでしまった。そして残ったものは零（ゼロ）である。
　彼は、死んだ。その一生のつとめを終ってしまった樹木が、だん／＼に、どこからともなく枯れかけて、如何なる手段を施しても、枯れるものを甦らすことは出来ないように死んでしまった。
　土地も借金も同時になくなってしまったことを僕は喜んだ。せい／＼とした。虹吉は、Ｋ市から帰って来た。
　それからおふくろが死んだ。おふくろは、町にいる虹吉のことを、巡査が戸籍調べの振りをして、ちょい／＼訊きに来るのを気に病んでいた。巡査は、虹吉のことだけを、根掘り葉掘り訊きたゞした。妻はあるか、何をしているか、そして、近々、帰っては来ないか。――近々帰っては来ないか？　これだけは、いつ来ても訊くことを忘れなかった。
　おふくろは、息子が泥棒でもやっているのではないか、そんな危惧をさえ抱かせられていた。
　僕等は、さっぱりとした。田も、畠も、金も、係累（けいるい）もなくなってしまった。すきなところへとんで行けた。すきな事をやることが出来た。
　トシエの親爺の伊三郎の所有地は、蓬（よもぎ）や、秣草（まきぐさ）や、苫茅（とまがや）が生い茂って、誰れもかえり見る者もなかった。
　僕と虹吉は、親爺が眠っている傍に持って行って、おふくろの遺骸を、埋めた。秋のことである。太陽は剃刀のようにトマトの畠の上に冴えかえっていた。村の集会所の上にも、向うの、白い製薬会社と、発電所が、晴れきった空の下にくっきりと見られるＳ町にも、何か崩れつゝあるものと、動きつゝあるものとが感じられた。
　僕には、兄が何をやっているか、それは分っていた。
　虹吉は、おふくろを埋葬した翌日、あわたゞしげに村をたって行った。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5]  尾页