８

「随分遅いな、猿若は」
　こう云ったのは男である。四十格好、大兵肥満、顔はというにかなり凄い。高い段鼻、二重顎、巨大な出眼、酷薄らしい口、荒い頬髯（ほほひげ）を逆立てている。その上額に向こう傷がある。これが人相を険悪に見せる。広袖（ひろそで）を着、胸を寛（くつろ）げ、頬肘を突いて寝ころんでいる。一見香具師（やし）の親方である。
「そりゃアお前さん遅いはずさ、あれだけの仕事をするんだからね」
　こう云ったのは女である。二十八九か三十か、ざっとその辺りの年格好、いやらしく仇（あだ）っぽい美人である。柄小さく、痩せぎすである。で顔なども細長い。棘のように険しくて高い鼻、小柄の刃先とでも云いたげな、鋭い光ある切長の眼、唇は薄く病的に赤く、髪を束ねて頸（うなじ）へ落とし、キュッと簪（かんざし）で止めてある。額は狭く富士形である。その顔色に至っては白さを通り越して寧ろ蒼く、これも広袖を纏（まと）っている。一見香具師の女親方、膝を崩してベッタリと、男の前に坐っている。
　男の名は猪右衛門（ししえもん）、そうして女の名は玄女（げんじょ）である。
　夫婦ではなくて、相棒だ。
　家は玄女の家である。
「全く仕事の性質から云えば、かなりむずかしい仕事だからな、うまく仕遂（しと）げて来ればいいが、早く結果を聞きたいものさ」こう云ったのは猪右衛門、「まごまごすると夜が明ける。宵の口から出て行って、いまだに帰って来ないなんて、どうもいつものあいつらしくないよ。やりそこなって恥かしくなって、どこかへ逃げたんじゃアあるまいかな」不安だという様子である。
「そんな心配はご無用さ」
　玄女には自信があるらしい。
「百人二百人乾児（こぶん）もあるが、度胸からいっても技倆（うで）からいっても、猿若以上の奴はないよ。年といったらやっとこさ十五、それでいて仕事は一人前さ」
「だが相手の大将も、尋常の奴じゃアないんだからな」やっぱり猪右衛門は不安らしい。
「そりゃア云う迄もありゃアしないよ。昔は一国一城の主、しかも西洋の学問に、精通している人間だからね」
「だからよ、猿若やりそこない、とっ捕まりゃアしないかな」
「なあに妾（わたし）から云わせると、相手がそういう偉者（えらもの）だから、かえって猿若成功し、帰って来るだろうと思うのさ」玄女には心配がなさそうである。
「へえおかしいね、何故だろう？」猪右衛門には解（わか）らないらしい。
「だってお前さんそうじゃアないか、相手がそういう偉者だから、なまじっか大人（おとな）などを差し向けると、すぐ気取られて用心され、それこそ失敗しようじゃアないか」
「うん、成程、そりゃアそうだ」今度はどうやら猪右衛門にも、胸に落ちたらしい様子であった。
　二人しばらく無言である。
　部屋の片隅に檻がある。幾匹かの猿が眠っている。彼等の商売の道具である。壁に人形が掛けてある。やっぱり商売の道具である。いろいろの能面、いろいろの武器、いろいろの衣裳、いろいろの鳴物、部屋のあちこちに取り散らしてある。いずれも商売道具である。紙燭（ししょく）が明るく燈（とも）っている。その光に照らされて、そういう色々の商売道具が、あるいは光りあるいは煙り、あるいは暈（ぼ）かされている様が、凄味にも見えれば剽軽（ひょうきん）にも見える。
　コン、コン、コンと山羊の咳がした。庭に檻でも出来ていて、そこに山羊が飼ってあって、それが咳をしているのだろう。
　だが何より面白いのは、隣部屋から聞こえてくる、いろいろの香具師の口上の、その稽古の声であった。
「耳の垢（あか）取りましょう、耳の垢！」
「独楽は元来天竺（てんじく）の産、日本へ渡って幾千年、神代時代よりございます。さあさあご覧、独楽廻し！」
「これは万歳と申しまして、鶴は千年の寿（よわい）を延べ、亀は万年（まんねん）を経（ふ）るとかや、それに則った万歳楽（まんざいらく）、ご覧なされい、ご覧なされい」
「仰々（そもそも）神楽（かぐら）の始まりは……」
「これは都に名も高き、白拍子（しらびょうし）喜瀬河（きせがわ）に候［＃「候」は底本では「侯」］なり……」
「ヤンレ憐れは籠の鳥、昔ありけり片輪者……」
　――などと云う声が聞こえてくる。
　隣に香具師の稽古場があって、玄女の率（ひき）いている乾児（こぶん）たちが、それの稽古をしているのらしい。
「それはそうと、ねえお前さん」
　玄女は猪右衛門へ話しかけた。
「例の恐ろしい粉薬（こぐすり）だが、どこからお前さん手に入れたのさ？」

９

「あああいつか」とニヤニヤ笑い、猪右衛門は得意らしく話し出した。「南蛮寺すなわち唐寺だが、そこから俺ら盗み出したのさ」
「へえ、なるほど、唐寺からね」
「十日ばかり前のことだったよ。俺ら信者に化け込んで、南蛮寺へ入り込んだというものさ。礼拝なんかには用はない、そこで寺内のご見物だ、ズンズン奥の方へ入って行くと、一つへんてこの部屋があった。いろいろの機械が置いてある、二人の坊主が話している。鼠のような獣がいる。と、どうだろう坊主の一人が、罐の中から粉薬を出して、鼠のような獣へ、ちょいとそいつを嗅がしたじゃアないか。するとコロリと斃（くたば）ったってものさ、鼠のような獣がな。恐ろしい恐ろしい恐ろしい魔法！　吉利支丹（きりしたん）の魔法に相違ない！　こう最初には思ったが、直ぐその後で感付いたものさ、ナーニあいつは毒薬だとな。そこで盗もうと決めっちゃった［＃「決めっちゃった」はママ］のさ。そうして隙をうかがって、うまうま盗んだというものさ」
「大成功、褒めてあげるよ」玄女は図々しく笑ったが、「でもそいつを風船へ仕込み、弁才坊殺しを巧んだのは、この妾だからね、威張ってもよかろう」
「いいともいいとも、威張るがいいや。だが成功不成功は、猿若が帰って見なけりゃアね」
「ナーニきっと成功だよ」
「うまく秘密を盗んだかしら？」
「あいつのことだよ、やりそこないはないさ」
　恐ろしい話を平然と、二人の男女は話している。
　と、猪右衛門はニヤニヤした。
「うまくいったら大金持になれる」
　すると玄女もニコツイたが、
「そうなった日には妾なんか、こんな商売はしていないよ」
「俺だってそうさ、香具師（やし）なんかしない。大きな御殿を押し建ててやるさ」
「つまらないことを云ってるよ」
「アッハハ、つまらないかな」
　苦く笑ったが猪右衛門はにわかに聞耳を引き立てた。
「どうやら帰って来たらしい」
　なるほどその時門（かど）の戸が、ギーッと開くような音がした。
「おや本当だね、帰ったようだよ」
　二人同時に起き上った時、部屋へ駈け込んで来た少年がある。例の風船売の少年である。
「おお猿若か、どうだった？」先ず訊（たず）ねたのは猪右衛門。
「どうだもこうだもありゃッしないよ、うまくいったに相違ないさ」引き取ったのは玄女である。
「そうだろうね、え、猿若？」
「待ったり」と云うと猿若少年、走って来たための息切れだろう、苦しそうに二つ三つ大息を吐き、胸を叩いたがベッタリと坐った。それから喋舌（しゃべ）り出したものである。
「まずこうだ、聞きな聞きな、『秘密の鍵は第三の壁』『この人形を大事にしろ』弁才坊めが云っていたってものさ。ああそうだよ民弥にね。綺麗な綺麗な娘によ。全くあいつア別嬪だなあ。姐ごなんかよりゃアずっといいや。……ええとそれから風船だ、飛ばして置いて引いたってものさ、云う迄もないや、糸をだよ。するとパッチリ二つに割れ、パラパラこぼれたのは毒薬だ。と、ムーッと弁才坊……」
「そうかそうか、斃（くたば）ったのか？」こう訊いたのは猪右衛門。
「云うにゃ及ぶだ」と早熟（ませ）た口調、猿若はズンズン云い続ける。「で、窓から忍び込み……」
「偉い偉い、探したんだね」今度は玄女が褒めそやす。
「そうともそうとも探したのさ。目に付いたは人形だ」
「人形なんかどうでもいい、手に入れたかな、唐寺の謎？」
　猪右衛門短気に声をかける。
「急くな急くな」と猿若少年、例によって早熟た大人の口調、そいつで構わず云い続けた。
「驚いちゃアいけねえ、喋舌ったのさ。うんにゃうんにゃ呶鳴（どな）ったのさ。喚（わめ）いたと云った方が中（あた）っている。『唐寺の謎は胎内の……』――人間じゃアねえ人形だ！　人形がそう云って喚いたのさ。すると隣室（となり）から民弥さんの声だ。『どうなさいました、お父様』――つまりなんだな、目を覚ましたのさ。『ワーッ、いけねえ、化物だあ！』『いよいよいけねえ、逃げろ逃げろ！』――スタコラ逃げて来たってものさ。ああ驚いた、腹も空いた、一杯おくれよ、ねえご飯を」
「ご飯は上げるが唐寺の謎は？」訳がわからないと云うように、訊き返したのは玄女である。
「唐寺の謎？　俺ら知らねえ」
「馬鹿め！」と立ち上る猪右衛門。
　そいつを止めたのは玄女であった。
「まあまあお待ちよ、怒りなさんな。それだけ働きゃアいいじゃアないか。それにさ随分いろいろの為になる言葉を聞いて来たじゃアないか。『秘密の鍵は第三の壁』『この人形を大事にしろ』『唐寺の謎は胎内の……』――ね、どうだい面白いじゃアないか。ひとつ二人で考えてみよう。三つの言葉をくっ付けたら、唐寺の謎だって解けるかも知れない」
　玄女は考えに分け入ったが、その間も春の夜が更け、次第に暁（あけ）に近付いた。
　そうして全然（すっかり）夜が明けた時、一人の立派な若武士が、弁才坊の家を訪れた。他ならぬ森右近丸であった。

10［＃「10」は縦中横］

　信長の居城安土の城、そこから船で乗り出したのは、昨日（きのう）の昼のことであった。琵琶湖を渡って大津へ着き、大津から京都へ入ったのは、昨日の夜のことであり、明けるを待って従者（ずさ）もつれず、一人でこうやって訪ねて来たのは、密命を持っているからであった。
　庭に佇むと右近丸はまず見廻したものである。
「春の花が妍（けん）を競っている。随分たくさん花木がある。いかにも風流児の住みそうな境地だ。だがそれにしてもこの屋敷は、何と荒れているのだろう。廃屋（あばらや）と云っても云い過ぎではない。世が世なら伊勢の一名族、北畠氏の傍流の主人（あるじ）、多門兵衛尉教之（たもんひょうえのじょうのりゆき）殿、その人の住まわれる屋敷だのに。……貧しい生活（くらし）をして居られると見える」
　深い感慨に耽ったようである。
　玄関とも云えない玄関へ立ち、「ご免下され」と声をかけた。
「はい」と女の声がして、現われたのは民弥（たみや）であった。
　恭しく一礼した右近丸。
「私ことは織田家の家臣、森右近丸と申す者、弁才坊殿にお目にかかりたく、まかりこしましてござります。何とぞお取次下さいますよう」
　粗末な衣裳は着ているが、又お化粧もしていないが、自然と備わった品位と美貌、案内に出たこの娘、稗女（はしため）などとは思われない、民弥という娘があるということだ、その娘ごに相違あるまい――こう思ったので右近丸は、こう丁寧に云い入れたのである。
「ようこそお越し下されました。織田様お使者おいでに就（つ）き、父に於きましても昨日（きのう）以来、お待ち致しましてござります。然（しか）るに……」
　と云うと娘の民弥は三指をついて端然と坐り、頸（うなじ）を低く垂れていたが、静かに顔を振り上げた。
「一夜の違い、残念にも、お目にかかれぬ身の上に、成り果てましてござります」
「ははあ」と云ったが右近丸には、どうやら意味が解（わか）らないらしい。「それは又何故でござりますな？」
「逝去（なくな）りましてござります」
「死（なく）なられた　誰が」と右近丸。
「父、多門兵衛尉」
「真実かな」一歩進んだ。
「真実！　昨夜！　弑（しい）せられ！」
「何！」と叫んだが右近丸は、心から吃驚（びっくり）したらしい。「弑せられたと仰有（おっしゃ）るか　そうして誰に　何者に」
「下手人不明にござります」
「ム――」と云ったが右近丸は思わず腕を組んでしまった。
　朝風に桜が散っている。老鶯が茂みで啼いている。
　それを背景にして玄関には、父を失い手頼（たよ）りのない、美しい民弥が頸垂（うなだ）れている。その前に右近丸が立っている。若くて凜々しい右近丸が。
　まさに一幅の絵巻物だ。
　さてその日から数日経った。
「物買いましょう、お払い物を買いましょう」
　こういう触声（ふれごえ）を立てながら、京を歩いている男があった。他ならぬ香具師（やし）の猪右衛門（ししえもん）である。古道具買（こどうぐか）いに身をやつし、ノサノサ歩いているのである。
　足を止めたのは南蛮寺の裏手、民弥の家の前であった。
「家財道具やお払い物、高く買います高く買います」一段と声を張り上げて、こう呼びながら眼を光らせ、民弥の家を覗き込んだ。

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