銅銭会縁起録

「さよう」といったが曖昧（あいまい）であった。
「まず知っているとして置こう。あの老人は人物だ。徳川家の忠臣だ。しかし一面囚人（めしゅうど）なのだ。同時に徳川家の客分でもある。捨扶持（すてぶち）五千石をくれているはずだ。まずこのくらいにして置こう。書面が出来た。すぐ行ってくれ」
「はい、よろしゅうございます」
　書面の面には京師殿と、ただ三文字書かれてあった。
　書面を持って飛び出した。ポンと備え付けの駕籠に乗った。
「急いでやれ！　行く先は谷中！」
　深夜ゆえに掛け声はない。駕籠は一散に宙を飛んだ。やがて大岡家の表門へ着いた。
　トントントンと門を叩いた。「ご門番衆、ご門番衆」四方（あたり）を憚（はばか）って小声で呼んだ。
「かかる深夜に何用でござる」門の内から声がした。
「曲淵甲斐守（まがりぶちかいのかみ）の使者でござる。ただし、私用、潜戸（くぐり）を開けられい」
　で、潜戸がギーと開いた。それを潜って玄関へかかった。
「頼む。頼む」と二声呼んだ。
　と、小間使いが現われた。
「これを」と書面を差し出した。
　一旦小間使いは引っ込んだが、再び現われると慇懃（いんぎん）にいった。「さ、お通り遊ばしませ」
　十畳の部屋へ通された。間もなく現われたのは老人であった。
「白旗氏（しらはたうじ）のご子息だそうで。弓之助殿と仰せられるかな。……書面の趣き承知致した。しかし談話（はなし）では意を尽くさぬ。書物があるによってお持ちなされ」
　懐中から写本を取り出した。
「愚老、研究、書き止め置いたもの、甲斐守殿へお見せくだされ。……さて次に弓之助殿、昨日は一葉茶屋で会いましたな」
「ご老人、それではご存知で？」
「さて、あの時の茶椀陣、この意味だけは本にはない。よって貴殿にお話し致す。――貴人横奪、槐門（かいもん）周章。丙（ひのえ）より壬（みずのえ）、一所集合、牙城を屠（ほふ）る。急々如律令（きゅうきゅうにょりつれい）。――つまりこういう意味でござった。甲斐守殿へお伝えくだされ」
「して、茶椀陣とおっしゃるは？」
「うむ、茶椀陣か、それはこうだ。銅銭会の会員が、茶椀と土瓶の位置の変化で、互いの意思を伝える法」
「火急の場合、これでご免」
「謹慎の身の上、お見送り致さぬ」
　で弓之助は下屋敷を辞した。門を潜ると駕籠へ乗った。
　駕籠は一散に宙を飛んだ。
　間もなく甲斐守の屋敷へ着いた。門を潜り、玄関を抜け、叔父の部屋へ走り込んだ。
　依然肩衣（かたぎぬ）を着けたまま、甲斐守は坐っていた。
「おお弓之助か、どうであった？」
「まずこれを」と書物（かきもの）を出した。
「うむ、銅銭会縁起録」
「他に伝言（ことづて）でございます」
「うむ、そうか、どんなことだ？」
「先ほど、私お話し致しました、上野山下一葉茶屋で、一人の町人の行なった茶椀芸についてでございますが、あれは銅銭会の茶椀陣と申し、茶椀の変化によりまして、会員同士互いの意思を、伝え合うところの方法だそうで、あの時の茶椀陣の意味はといえば、貴人横奪、槐門周章。丙（ひのえ）より壬（みずのえ）、一所集合、牙城を屠る。急々如律令。……かような由にございます」
「ううむそうか、よく解った」甲斐守はじっと考え込んだ。「……貴人横奪？　貴人横奪？　これはこの通りだ間違いない。いかにも貴人が横奪された。槐門周章？　槐門周章？　槐門というのは宰相の別名、当今の宰相は田沼殿、いかにもさよう田沼殿は、非常に周章（あわ）てておいでになる。だからこれにも間違いはない。丙より壬？　丙より壬？　これがちょっと解らない」甲斐守は眼を閉じた。すると弓之助が何気なくいった。
「日柄のことではございませんかな。たしか一昨日（おとつい）が丙の日で」


　　　　将軍家治誘拐さる

「おっ、なるほど、そうかもしれない。うむ、よいことを教えてくれた。いかにもこれは日柄のことだ丙から壬というからには、丙から数えて壬の日まで、すなわち七日間という意味だ。一所集合？　一所集合？　これは読んで字のごとく某所へ集まれということだろう？　牙城を屠る？　牙城を屠る？　敵の本陣をつくという意味だ。急々如律令は添え言葉、たいして意味はないらしい……さてこれで字義は解った。貴人を横取りしたために、宰相田沼殿が周章（あわ）てている。七日の間に某所へ集まり、敵の本陣を突くという意味だ」
　甲斐守は沈吟した。
「解ったようで解らない。だがともかくも今度の事件が、銅銭会という秘密結社の、会員どもの所業（しわざ）であることは、どっちみち疑がいはなさそうだ」
「叔父様」と弓之助は窺うように、「貴人とおっしゃるのはどなたのことで？」
　甲斐守はジロリと見た。
「これはな、天下の一大事だ。本来ならば話すことは出来ぬ。これが世間へ知れようものなら、忽ち謀叛が起こるだろう。が、お前には功がある。特別をもって話して聞かせる。貴人というのは将軍家のことだ」
「えっ！」と弓之助は眼を（みは）った。「それでは上様が何者かに？」
「一昨日の晩、盗み取られた」
「へえ」といったが弓之助は二の句を継ぐことが出来なかった。

　時の将軍家は家治（いはえる）であった。九代将軍家重の長子で、この事件の起こった時には、その年齢五十歳、普通の日本の歴史からいえば、暗愚の将となっている。しかしそうばかりでもなかったらしい。ただ余りに女性的で権臣を取って抑えることが出来ず、権臣のいうままになっていたらしい。少しも下情（かじょう）に通じなかった。権臣がそれを遮（さえぎ）るからであった。で彼は日本の国は、泰平のものと思っていた。彼は性、画を好んだ。そこで権臣は絵師を進め、彼をしてそれにばかり没頭せしめた。
　しかるに最近事件が起こった。近習山村彦太郎が、三河風土記を講読した。すると家治は慨嘆した。「俺は今までこんないい本が、世間にあろうとは思わなかった。もっと彦太郎読んでくれ」
　そこで彦太郎は陸続（りくぞく）と読んだ。それを怒ったのが権臣であった。すなわち田沼主殿頭であった。すぐ彦太郎を退けてしまった。
　しかし将軍家はそれ以来大分心が変わったらしい。やや田沼を疎（うと）むようになった。そうして下情に通じようとした。田沼はそれを遮ろうとした。しかし将軍は子供ではなかった。一旦覚えた智恵の味を忘れることは出来なかった。で将軍家と田沼との間が、どうも円滑に行かなくなった。五日ほど以前（まえ）のことであった。田沼は将軍家をそそのかし、上野へ微行で花見に行った、その帰り路のことであった。本郷の通りへ差しかかった。忽ち小柄が飛んで来た。が、幸い駕籠へ中（あた）った。小柄には毒が塗ってあった。そうして柄には彫刻（ほり）があった。銅銭会と彫られてあった。
　こうして一昨日の夜となった。その夜将軍家は近習も連れず、一人後苑（こうえん）を彷徨（さまよ）っていた。と、一人の非常な美人が、突然前へ現われた。見たことのない美人であった。大奥の女でないことは、その女の風俗で知れた。町娘風の振り袖姿、髪は島田に取り上げていた。
　女は先に立って歩いて行った。将軍家は後を追った。近習の一人がそれを見付け、すぐ後を追っかけた。御天主台と大奥との間、そこまで行くと二人の姿が――すなわち将軍家と女とが、掻き消すように消えてしまった、爾来消息がないのであった。

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