一年後の花園の森

　こうして一年の日が経った。
　その間に起こった事件といえば、聚楽第の主人の秀次が、高野山で自害をしたことであろう。
　木村常陸介をはじめとして、家臣妻妾が死んだことであろう。
　石川五右衛門が四條河原で、釜茄にされたことであろう。
　で、春が巡って来た。花園の森には松の花が咲き、桜の花が散り出した。そうして、麦の畑では、鶉（うずら）［＃「鶉」は底本では「鵜」］がヒヒ啼きを立てはじめた。
　そういう花園の森の中に、三人の男女が坐っていた。香具師（こうぐし）姿の男女である。一人はその名を梶右衛門と云って、六十を過ごした老人であり、一人はその名を梶太郎と云って、その老人の子であった。二十三歳の若者である。そうしてもう一人は萩野であった。香具師姿の萩野であった。
「若い者同志は若い者同志、話をするのが面白かろう。どれどれ俺は見廻って来よう。……奴らあんまり騒ぎ過ぎるて」
　森の奥に大勢の仲間がいて、陽気にはしゃいでいると見えて賑かな喋舌（しゃべ）り声が聞こえていたが、梶右衛門親方は腰をあげると、元気よくそっちへ歩いて行った。
　で、軟かい草を敷いて、ここの境地へ残ったのは、梶太郎と萩野と二人だけであった。
　昼の日が森へ差し込んでいる。その日に照らされた梶太郎の顔は、流浪の人種の若者などとは、どんなことをしても思われないほどに、上品でもあれば純情でもあった。しかし種族は争われないで、情熱的なところがあった。
　じっと萩野を見守っている。烈しい恋の感情が、眼にも口にも漂っている。
　梶太郎は事実燃えるがようにも、萩野を恋しているのであった。そうして幾度か打ち明けもした。しかし萩野はそれに対して、ハッキリした返事をしなかった。と云って萩野は衷心において、梶太郎を嫌っていないばかりか、仄かながらも愛していた。とは云えそれよりも一層烈しく、萩野は秋安に恋していた。未練を残していたのである。そうして過ぐる日その本心を、とうとう梶太郎の耳へ入れた。どんなに梶太郎の失望したことか！　これが普通の香具師の、兇暴な若者であったならば、自暴自棄の感情の下に、萩野に対して暴力を揮うか、ないしは秋安を殺そうとして、付け狙って姦策を巡らしたであろう。しかし梶太郎は、反対であった。自分の恋を抑え付けて、萩野を故郷へ送り届けて、秋安の手へ渡そうとした。ちょうどその頃香具師の群は、丹波の亀山に居たところから、そこを引き払って一年ぶりに、この京の地へ来たのである。
　この花園の森の近くに、秋安の邸はあるのだという。そうして日が暮れて夜が来た時、萩野は香具師の群から別れて、秋安の邸へ行くのだという。――では二人での話し合いは、今が最後と見做さなければならない。
　どんなに梶太郎の心持が、暗くて寂しくて悲しいか、云い現わすことさえ出来なかった。
　しかし萩野の心持も、同じように寂しく悲しかった。一年前の月の夜に、この森で首をくくろうとして、野宿をしていた梶右衛門のために、あぶないところを助けられて以来（このかた）、香具師の群の中へ投じて、諸々方々を流浪したが、その間にどれほど梶太郎のために、愛されいたわられ大事がられたことか。云い尽くせないものがあった。その人と別れなければならないのである。同じように寂しく悲しかった。
　二人はいつ迄も動かない。
　ところで萩野の心の中には、さらに別の不安があった。
「秋安様には薄情な妾（わたし）を、お許しなすって下さるかしら？――そうしていまだにこの妾を、昔どおりに愛して下さるかしら？」――と云うのが萩野の不安なのであった。
　しかるに萩野のそういう不安は、全然別途の趣の下に、以外に解決が付けられることになった。


ああ二組の幸福の夫婦

　数人の男女の話し声が、森の一方から聞こえてきたが、次第にこっちへ近寄って来て、間もなく姿を現わした。一人は北畠秋安で引き添うようにして美しい婦人が、――それは他ならぬお紅であったが、侍女を従えて歩いて来た。二人はどう見ても夫婦であった。そうして事実夫婦なのであった。その証拠さえそこにある、侍女が嬰兒（うぶこ）を大切そうに、胸の辺りに抱いている。
　話しながらゆるゆると歩いて来る。
「今年も松の花が咲くようになった。思い出の多い松の花だ。この森にも思い出が多い。……あれからあの女はどうしたことやら」
　感慨にたえないというように、秋安はしめやかに呟いたが、
「どこぞで幸福にくらして居ればよいが」
「萩野様のことでございますか？」
　こうお紅は訊き返したが、
「もうどうやら貴郎（あなた）様には、怨みも憎しみもなくなられたようで」
「今では幸福をいのるばかりだ。……これもお前のお蔭なのだよ」
「まあまあ何故でござりましょう？」
「お前が俺と一緒になって、俺を幸福にしてくれたからだ」
「もう愛しても居りませぬので？」
「愛するものはお前ばかりだ」
「いいえ、そうしてこの秋秀も」
　こう云ってお紅は笑（え）ましそうに、嬰兒の方へ顔を向けた。
「可愛い坊や、可愛い坊や……妾は幸福でござりますよ」
「自分で幸福でいる時には、他人の幸福も願うものだよ。……萩野が幸福であるように」
「可愛らしい香具師さんが居りますのね」
　こう云ってお紅が足を止めたので、秋安もふと足を止めた。
　そうして萩野へ眼をやったが、萩野はその前から、深く俯向いていたがために、秋安には顔が見られなかった。そうして姿は香具師風である。萩野であることが何で判（わか）ろう。で、ゆるゆると行き過ぎた。
　が、お紅は気安そうに、二人の香具師の前まで行った。
「お怒りなすっては困ります。私達は幸福なのでございます。どうぞ貴郎（あなた）方ご夫婦にも、祝っていただきたいと存じます。粗末な物ではござりますが、私達の志でござります。お受け取りなすって下さいまし」
　云い云いお紅は簪を抜いたが、萩野の前へそっと出した。
「はい、有難う存じます」
　顔を上げた萩野の眼の中に、あふれる涙が光っていた。
「お美しい貴郎様のお志、いつ迄も忘れはいたしませぬ。……幸福におくらし遊ばすよう、おいのり致すでござりましょう」
「貴郎方ご夫婦もお幸福に……」
　施しを快く受けられたので、お紅は喜悦を感じたらしい。ちょっと会釈すると身をひるがえして、行き過ぎた秋安の後を追って灌木の裾を向こうへ廻った。
　と、じいいっとその後を、萩野は涙の眼で見送ったが、突然梶太郎の膝の上へ、しっかりと、顔を押しあてた。
「ねえ行きましょうよ、遠い他国へ、流浪しましょうよ、二人で一緒に！」
　そうして烈しく咽び泣いた。
「…………」
　茫然とした若者の梶太郎には、何故そうもにわかに萩野の心が、一変したかが解（わか）らなかった。それは実際解らなかったが、一緒に流浪をしようという、萩野の心は嬉しかった。嬉しい以上に有難かった。
「萩野さん、私はお礼を云うよ。ああ行こう、一緒に行こう。……そうしてお前さんは私のものだ」
「貴郎のものでございますとも！　ただ今の若い美しいお方も、祝福をして下さいました。……私達二人を！　夫婦と見做して！」
「私の妻だ！」と抱きかかえた。その梶太郎に抱かれたままで、萩野はうっとりと呟いた。
「あの人達は京都（みやこ）に住む！　賑やかな明るい派手やかな京都に！　そうしてそこでお暮らしになる。幸福に、幸福に、幸福に！　……でも私達は林や野や、小さい駅（うまやじ）や宿（しゅく）で住む！　でもちっとも違いはない。幸福にさえ暮らそうとしたら……きっと幸福にくらすことが出来る！」
「わしは今でも幸福だよ、たった今私（わし）は幸福になった。……しかし、お前には、秋安というお方が……」
「何にも有仰（おっしゃ）って下さいますな。……もう逢ったのでございます。……逢ったも同じなのでございます……」
　拭くに由無い満眼の涙！　萩野の眼頭から流れ出たが、頬を伝わって頤まで来た。昔の恋を思い断って、新しい恋に生きようとする、悲しみと喜びの涙なのである。
　花園の森は昼の日に明るく、草木と人とを照らしている。その中で桜花が蒸されている。
　が、間もなく森の中から、十数人の香具師達が、流浪の人に特有の、軽快な自由な足どりで、笑いさざめきながら現われた。
　近江をさして行くらしい。
　その先頭に歩いて行くのは、新婿新妻を想わせるところの、梶太郎とそうして萩野であった。
　肩と肩とを寄せ合って、つつましやかに歩いて行く。
　野には陽炎、小鳥の声々！　そうして行手にあるものは、新しい恋と生活とである。

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