神殿の中の物？

「そういうものでござるかな」
　茅野雄はうるさそうにすげなく云った。
　が、弦四郎は云いつづけた。
「親戚の一方が出世をすると、他の一方が嫉妬をする。親戚の一方が零落すると、他の親戚は寄りつかない。競争心の烈しいもので。さよう親戚というものはな」
「他人同志でも同じでござろう」
「なまじいに血潮が通っているだけ、愛憎は強うございますよ。さようさよう親戚の方が」
「兄弟などは親戚中でも、特に血の濃いものでござるが『兄弟垣（かき）にせめげども、外その侮（あなど）りを防ぐ』と云って、真実仲よくしていますがな」
「が、一旦垣の中を覗くと、他人同志では見られないような、財産争いというような、深刻な争いがありますようで」
「が、幸い我らには――さよう、浪江殿と拙者とには――いや拙者と伯父一族とには、そのような争いはありませぬよ」
「御意！」と、弦四郎は道化た調子で云った。
「だからこそ拙者申しましたので、貴殿と浪江殿とは恋人かのように、大変お仲がよろしいとな」
「御意！」
　今度は茅野雄が云った。
「大変お仲がよろしゅうござる。その上に貴殿というような、おせっかいな人物が現われて、恋人らしい恋人らしいと、はたから大袈裟にけしかけなどしたら、事実恋仲になろうもしれない」
「よい観察！　その通りでござる」
　弦四郎はこう云うと憎々しそうにした。
「が、永遠の処女として、丹生川平の郷民達から、愛せられ敬まわれ慕われている、浪江殿を貴殿が手に入れられたら、郷民達は怒るでござろう」
「さようかな」
　と、茅野雄であったが、軽蔑したように軽く受けた。
「郷民達が怒る前に、貴殿が怒るでございましょうよ」
「…………」
「と云うのは貴殿こそ浪江殿に対して、恋心を寄せておられるからで」
　これには弦四郎も鼻白んだようであったが、負けてはいなかった。
「いかにも某（それがし）浪江殿を、深く心に愛しております。覚明殿にも打ち明けてござる。と、覚明殿仰せられてござる。『白河戸郷を滅ぼしたならば、浪江を貴殿に差し上げましょう』とな」
「ほう」と、茅野雄はあざけるように云った。
「覚明殿が許されても、肝心の本人の浪江殿が、はたして貴殿へ行きますかな？」
　するとその時まで沈黙して、次第に闘争的感情をつのらせ、云い合っている二人の武士の、その言い争いを心苦しそうに、眉をひそめて聞いていた浪江が、優しい性質を裏切ったような、強い意志的の口調で云った。
「妾（わたし）は品物ではございません。妾は人間でございます。妾は妾の愛する人を、妾の心で選びますよ！」
　で、茅野雄も弦四郎も白けて、しばらくの間は無言でいた。
　ここは小川の岸であって、突羽根草（つくばねそう）の花や天女花（てんにんか）の花や、夏水仙の花が咲いていた。小川には水草がゆるやかに流れ、上を蔽うている林の木には、枝や葉の隙（すき）から射し落ちて来る日の光に水面は斑（ふ）をなして輝き、底に転がっている石の形や、水中を泳いで行き来している小魚の姿を浮き出させていた。
　一筋の日光が落ちかかって、首を下げている浪江の頸（うなじ）の、後れ毛を艶々（つやつや）しく光らせていたが、いたいたしいものに見えなされた。
　そういう浪江と寄り添うようにして、腰をかけている茅野雄の大小の、柄の辺りにも日が射していて、鍔（つば）をキラキラと光らせていた。
　その前に立っている弦四郎の態度の、毒々しくあせっていることは！　両足を左右にうんと踏ん張り、胸へ両腕を組んでいる。
　と、そういう弦四郎であったが、にわかに磊落（らいらく）に哄笑した。
「アッハッハッ、ごもっとも千万！　浪江殿の婿様でござるゆえ、浪江殿が自身で選ばれるのが、当然至極でございますとも。……そうなると拙者は方針を変えて、慾の方へ走って行くでござろう」
「慾？　なるほど！　どんな慾やら？」
　茅野雄には意味が解らないようであった。
「慾は慾なりでございますよ」
　こう云う弦四郎は眼を走らせて、遥かの彼方（かなた）に森林に蔽われ、頂きだけを出している、洞窟のある岩の山を、意味ありげに眺めやった。
「あそこの洞窟の中にある、神殿の内陣へまかり越し、値打ちあるものをいただくという慾で」
　この意味も茅野雄には解らなかったらしい。
「神殿の内陣にありますかな？　そのように値打ちのある品物が！」
「馬鹿な！」と、弦四郎は喝（かっ）するように云った。
「貴殿も承知しておられるくせに」
「拙者は知らぬよ！」とブッキラ棒であった。
　茅野雄はブッキラ棒に云い切った。
　しかし弦四郎は嘲けるように云った。
「巫女（みこ）が貴殿に予言された筈で。山岳へおいでなさりませ、何か得られるでございましょうとな！　……その何かがあの神殿の、内陣にあるのでございますよ！　得ようと思って来られたのでござろう！　さよう、ここへ、丹生川平へ！」
「また出ましたな、巫女という言葉が！　が、拙者は巫女の云ったことなど。……」
　茅野雄がすっかり云い切らないうちに、しかし弦四郎は歩き出した。
「内陣の中の品物についても、貴殿と競争をするように、いずれはなるでござりましょうよ。どっちが先に手に入れるか？　こいつ面白い賭事でござる。……勝つには是非とも白河戸郷を、何より滅ぼさなければならないようで。……何故？　曰くさ！　覚明殿がだ、拙者へこのように云ったからでござる。白河戸郷を滅ぼしたならば、神殿の内陣へ入れてあげましょうと！　……入ったが最後掴んでみせる。……で、貴殿にも心を巡らされ、白河戸郷を滅ぼすような、うまい策略をお立てなされ！」
　云い捨ると弦四郎は行ってしまった。
　茅野雄は後を見送ったが、心の中で呟いた。
（ああ云われると俺といえども、内陣の中へ入って行って、何が内陣に置かれてあるのか、ちょっと調べて見たくなった）

　星月夜ではあったけれど、森に蔽われている丹生川平は、この夜もほとんど闇であった。
　神殿が設けられているという、岩山の辺りはわけても暗く、人が歩いていたところで、全然姿はわかりそうもなかった。
　そういう境地を人の足音が、岩山の方へ辿っていた。
　足音の主は宮川茅野雄で（何が内陣に置かれてあるか、ちょっと調べて見たくなった）――この心持が茅野雄を猟（か）って、今や歩ませていたのであった。
　古沼の方に燈火（ともしび）が見えた。病人達が古沼の水で、水垢離（みずごり）を取っているのであろう。
　どことも知れない藪の陰から、低くはあるが大勢の男女が、合唱している声が聞こえた。
　病人達が唄っているのであろう。
　が、神聖の地域として、教主の宮川覚明が、許さない限りは寄り付くことの出来ない、この岩山の洞窟の入り口――そこの辺りには人気がなくて、森閑（しん）として寂しかった。
　茅野雄は洞窟の入り口まで来た。
（いずれは番人がついていて、承知して入れてはくれないだろう。が、ともかくも様子だけでも見よう）
　茅野雄はこういう心持から、この夜一人でこっそりと、ここまで辿って来たのであった。
　さて、洞窟の前まで来た。
　茅野雄は入り口から覗いて見た。暗い暗いただ暗い！　恐らく神殿の設けられてある洞窟内の奥までには、幾個（いくつ）かの門や番所があり、道とて曲がりくねっていて、容易に行けそうには思われなかった。
（行ける所まで行ってみよう）
　で、茅野雄は入り口へ入った。
　が、その時背後にあたって、ゾッとするような感じを感じた。
　と、思う間もあらばこそであった。数人の人間が殺到して来た。
「…………」
　無言で洞窟の入り口から、外へ飛び出した宮川茅野雄は、これも無言で切り込んで来た、数人の人間の真っ先の一人へ、ガッとばかりに体あたりをくれて、仆れるところを横へ逸（そ）れ、木立の一本へ隠れようとした。
　意外！　そこにも敵がいた。
　閃めく刀光！　切って来た。
　鏘然！　音だ！　合した音だ！

白皓々

　切って来た鋭い敵の刀を、抜き合わせて茅野雄が払ったのであった。
　茅野雄は巡（まわ）った！　木立を巡った。もう一本の木立へ来た。
　刀光！　意外！　敵がいた！　閃めかして茅野雄へ切ってかかった。
　また太刀音！　が、しかしだ！　既に茅野雄はこの時には、身を翻えして遁れていた。
　この間も茅野雄は考えた。
（信者なら声をかけるはずだ！　「神殿を荒らす背教者でござるぞ！　出合え！　方々！」――と、こんなように！　……ところがこいつは黙っている。……何者だろう？　何者だろう？　うむ、五人だな！　おッ、来おる！）
　闇を一層に闇にして、五人の人影が塊（かた）まって、迫って来るのが幽かに見えた。
　と、その次に起こったことは、数合の太刀音のしたことと、一人の人影が地上へ仆れ、仆れながら何かを投げたことと、その人影が起き上った時、一人の男が唸（うな）り声をあげて、ドッと地上へ仆れたことと、仆れた人間を切り刻もうとして、五人の人影が飛びかかったことと、洞窟の入り口へ光が射して、すぐに一点龕燈（がんどう）の光が、闇へ花のように浮かび出たことと、全裸体（まるはだか）の乙女がその龕燈を捧げて、悩ましそうな眼付きをして、投げられた丸太に足を打たれ、地上へ仆れている茅野雄の姿と、茅野雄を切って刻もうとして、醍醐（だいご）弦四郎と彼の部下の、半田伊十郎と他五人とが、茅野雄の周囲に集まっているのを、順々に見廻したこととであった。
「浪江殿ではござらぬか」
「……その姿は？　……白皓々（はくこうこう）！」
　茅野雄と弦四郎とは同時に云った。

　それから数日後のことであった。三挺の駕籠が前後して、花の曠野へ現われた。
　曠野へ駕籠が三挺出て、すこしばかり先へ進み出した時、もう一挺の駕籠が出て、三挺の駕籠へ追いついた。
　数日前に萩村の駅（うまやじ）の、柏屋という旅籠（はたご）屋から、乗り出した駕籠に相違ない。
　では真っ先の駕籠にいるのは、いわれぬ威厳を持ったところの、高貴な身分の若武士（わかざむらい）であろうし、その次の駕籠にいる者は、松平碩寿翁その人であろうし、その次の二挺の駕籠にいるのは、身分に見当の付かないような、小気味の悪い老人と、若い美しい娘とであろう。
　さてこうして四挺の駕籠が、丹生川平と白河戸郷とを、連絡している花の曠野へ、同時に姿を現わした。どっちかの郷へ行かなければなるまい。
　と、はたして四挺の駕籠は、白河戸郷の方角へ向かって、ゆるゆると歩みを進ませて行った。
　と云うよりも真っ先の駕籠が、白河戸郷の方角を目ざして、ゆるゆるとして進んで行くので、碩寿翁の乗っているもう一挺の駕籠が、その駕籠についてその方へ進み、碩寿翁の乗っているその駕籠が、その方へ進んで行くところから、それをつけてその次の二挺の駕籠が、その方へ進んで行くのだと、こう云った方がよさそうであった。
　進み進んで四挺の駕籠が、曠野から姿を消した時、白河戸郷の盆地の上の、丘の一所へ現われた。
　そこから姿の消えた時には、盆地の坂を下っていた。
　が、そうして四挺の駕籠が、白河戸郷へ到着するや、幾つかの事件が行なわれた。
　衆を集める鐘の音が、回教寺院めいた建物から響くと、耕地からも往来（みち）からも家々からも、居酒屋からも、花園からも、大人や子供や男や女が、一度に鬨（とき）を上げて集まって来て、四挺の駕籠を取り巻いてしまった。
「誰だ誰だ！　何者だ！」
「神域へ無断で入って来た！　追い払ってしまえ！　虐殺してしまえ！」
「とにかく将監（しょうげん）様へお知らせしろ！」
「どんな奴が駕籠に乗っているのだ！　駕籠の戸をあけて引きずり出せ！」
　郷民達が声々に喚いた。
　と、その時一人の老人が、幾人かの郷民に囲繞されて、四挺の駕籠の方へ近寄って来たが、
「拙者は白河戸将監でござる。白河戸郷の長でござる。何用あって参られたか？」
　こう四挺の駕籠に向かって云った。
　と、その声に応じて一挺の駕籠から、一ツ橋慶正（よしまさ）卿が悠々と現われ、もう一挺の駕籠から碩寿翁が現われ、もう二挺の駕籠から老人と美女――他ならぬ刑部（おさかべ）老人と、巫女（みこ）の千賀子とが現われた。
　そうして一ツ橋慶正卿が、何やら将監へ囁いた。
　と、形勢が一変した。
　郷民達が慇懃（いんぎん）になり、一度に揃って慶正卿へ、ひざまずいて頭を下げたりした。将監においても丁寧になり、恭しく慶正卿に一礼し、それから自身が先頭に立って、回教寺院めいた建物の側の、一宇の屋敷へ案内した。それは将監の屋敷らしかった。
　ところで碩寿翁と刑部老人と、巫女の千賀子とはどうしたかというに、これも将監に案内されて、慶正卿につづいて将監の屋敷へ、同じく招待されたのであった。
　で、その後は白河戸郷は、以前（まえ）ながらの平和に帰ったが、その平和には活気があって、明るさを加えたようであった。

　これに反して丹生川平の方は、陰鬱の度を加えて来た。
　わけても陰鬱になったのは、宮川茅野雄その人であって、ある日人目を避けながら、森林の中を浪江と一諸に、話をしながら歩いていた。
「あれは何事でございますか！　若い乙女の身をもって、一糸もまとわぬ全裸体（まるはだか）で、あのような所におられましたのは？」
「止むを得なかったからでございます。……それにあの時ばかりでなく、従来（これまで）もああだったのでございます」
「尚よくないではございませんか。何のためにあんなことをなされるので？」
「お父上がせよと仰言（おっしゃ）いますので」
「私には伯父上の、覚明殿が？」
「そうして丹生川平から申せば、祭司であり長である怖い方から」

病める人々

　浪江の声は悲しそうであり、浪江の態度はおどおどしていた。
　が、茅野雄は突っ込んで訊ねた。
「どういう利益がありますので？　あなたがあのように裸体（はだか）になれば？」
「はい、信者が喜びますそうで」
「信者？　ふうむ、業病人（ごうびょうにん）達が？」
「はい、さようでございます。諸国から無数に集まって来た、業病人達でございます」
「何をあなたはなされるので？　その不快な業病人達の前で？」
「ただ現われるのでございます。美しい清浄な女として。……」
「が、私には解らない！　どうにも私には解らない！」
　すると今度は浪江が訊ねた。
「それにしても、あなた様には何の目的で、あの晩あのような場所へ参って、あのようなことをなさいましたので？」
「内陣の様子を見ようものと、忍んで行ったのでございますよ」
「でも父上からあなた様には、止められているはずではございませんか。内陣を見てはいけないと」
「さよう、ですからより一層に、内陣が見たかったのでございますよ」
「好奇心からでございましょうね？」
「好奇心からでございますとも」
「でも好奇心は好奇心のままで、うっちゃってお置きなさいました方が、よろしいようにございます。……好奇心は好奇心をとげた時に、値打（かち）を失うでございましょうから」
「値打を失なってしまいたいために、好奇心というものは強い力で、人間に逼るものでございますよ。好奇心は力でございます」
　森林の底と云ってもよかろう。特に薄暗い所へ来た。杉だの桧だの（ぶな）［＃「」は底本では「撫」］だの欅だのの、喬木ばかりが生い茂っていて、ほとんど日の光を通さなかった。で、歩いて行く茅野雄と浪江との、姿さえぼけて見えるほどであった。
「伯父上はご立腹のようですな」
　巨大な楠の木の裾を巡り、行く手に黒くよどんで見える、古沼の方へ歩きながら、こう茅野雄は苦痛らしく云った。
　そういう茅野雄と肩を並べながら、足に引っかかる蔓草や落ち葉を、踏み踏み歩きながら浪江は云った。
「内陣を見られるということが、お父様にはこの上もなく、不愉快なのでございますので、それをご覧になろうとして、深夜に洞窟へ人に知らさず、こっそり行かれたあなた様を、怒っているのでございますよ」
「私にこの土地から立ち去るようにと、伯父上には今日仰せられました」
「…………」
「が、それにしても内陣には、何があるのでございましょうかな？」
「…………」
「醍醐弦四郎に対しましても、伯父上にはこの土地を立ち去るようにと、厳命したようでございますな」
「でも、弦四郎様は申されましたそうで『こっそり内陣へ入り込もうとした、宮川氏を入れまいとして、あの晩私や私の部下で、宮川氏を遮りました。功こそあれ罪はないはずで。立ち去れとは不当でございましょうよ』と」
「ナーニ、そのくせ醍醐弦四郎めも、あの晩内陣へ入り込もうとして、洞窟の入り口まで行っていましたので。そこへ私が参りましたので、競争相手を斃（たお）すつもりで、この私へあのように、切ってかかったのでございますよ」
　二人は尚も彷徨（さまよ）って行った。
　と、一所から声々が聞こえた。
　木立がそこだけ隙をなして、日光の射している丘があったが、そこに無数の業病人達がいて、話をし合っているのであった。
　茅野雄と浪江とは隙（す）かして見た。
　顔に白布をかけている者、松葉杖を脇の下へかっている者、一本しかない一本の腕で、胸の辺りをガリガリと掻いている者、膝から両脚がもげているので、歩くことが出来ずに這い廻っている者、髪の毛が残らず抜けたために、老婆のように見える若い女、骨なしの子供、せむしの老人――いずれも人の世の惨苦者（さんくしゃ）であったが、信仰を失ってはいないと見えて、その動作にも話しぶりにも、穏かな沈着（おちつ）いたところがあった。
　せむしの老人が体を延ばして、石楠花（しゃくなげ）の花を折ろうとしたが、どうにも身長（せい）が届かなかったので、人々はドッと声を上げて笑った。とは云え笑ったそういう声にも、軽蔑らしい響きなどはなかった。
　笑い声が高く大きかったからか、小鳥の群が棹（さお）をなして、日光の明るいそこの空間を、斜めに矢のように翔（か）けて通った。

「幸福そうでございますな」
　ふと茅野雄は浪江へ云った。
「幸福なのでございますよ」
　こう浪江は答えはしたが、苦しそうなところが声にあった。
「偽瞞（ぎまん）であろうとカラクリであろうと、それが信じられているうちは、幸福なのでございますよ。あの可哀そうな業病人達は」
（偽瞞？　カラクリ？　何のことだろう？）
　茅野雄には浪江の云った言葉が、審（いぶか）しいものに思われた。
（これもやっぱり洞窟の中の、内陣に置いてある何らかの物と、関係のある言葉に相違ない）
　で、茅野雄は押し強く訊いた。
「浪江殿、お話しくださるまいか。内陣には何がありますので？」
「…………」
　浪江は返辞はしなかったが、云いたいと努力しているようであった。
　二人は宛なしに足を運んだ。
　古沼の岸を巡って越し、灌木の多い境地へ出た。
　と、その時人の足音が、ひそやかに二人の背後（うしろ）の方でした。
　しかし二人には解らなかった［＃「解らなかった」は底本では「解らなった」］。
　不意に浪江が苦しそうに云った。
「申し上げることにいたします。どなたかにお話しいたしませねば、妾良心の苦しさに、息詰まってしまうのでございます。……あの内陣にあるものは、盗んで来た品物でございます。……しかも片輪なのでございます！」
「浪江！」と、その時鋭い声が、いや、幽鬼的の兇暴の声が、背後にあたって響き渡った。
　同時に風を切る音がした。
「あれ！」
「伯父上！」
　ガラガラガラ！
　体は長身、髪は切り下げ、道服めいた衣裳を着た、一人の老人が鉄の杖を、両手で頭上に振り冠り、怒りと憎しみとで顔を燃やし、水銀のようにギラギラと光る、鋭い眼で、一所を睨みながら、あたかも鬼のように立っていた。
　外ならぬ宮川覚明であった。
　そういう覚明から二間ほど離れた、桧の大木の背後の辺りに、一個の群像が顫えながら、覚明を見詰めて、立っていた。
　覚明が背後から鉄の杖で、浪江を撲殺しようとしたのを、早くも気勢（けはい）で察した茅野雄が、刹那に浪江を引っ抱え、瞬間に飛び退いて難を遁れ、いまだに浪江を引っ抱えたままで、立っているところの姿なのであった。
　寂然とした間があった。
　向かい合った三人の空間を、病葉（わくらば）が揺れながら一葉二葉落ちた。
　と、讃歌が聞こえてきた。

　丘の上の大勢の業病人達が、歌っている讃歌に相違なかった。
　宙に上っている鉄の杖が、この時ゆらゆらと前へ出た。
　覚明が前へ出たのである。
　その覚明が呻（うめ）くように云った。
「内陣の秘密を洩らす者は、肉親といえども許されない！　洩らしたな浪江！　聞いたな茅野雄！　……娘ではないぞ！　甥でもない！　教法の敵だ！　おのれ許そうか！　……生かしては置けぬ！　犬のように死（くた）ばれ！」
　ジリジリジリジリと前へ進んだ。
　が、また讃歌が聞こえてきた。

「聞け！」と、覚明はまた進んだ。
「あの歌を聞け！　あの歌を聞け！　疑わぬ者のみが許されるのだ！　……おのれらよくも疑がったな！　よしや盗んだ品であろうと、よしやその品が片輪であろうと、疑がわぬ者には力なのだ！　あばくことがあろうか！　あばくことこそ罪だ！　死ね！」と、鉄の杖が振り下ろされた。

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