お菊と京助

「それではお前を験（ため）すつもりで、少し無理なことを云いつけようかしら」
　こう云いながら立ち上ったのは、松倉屋の女房のお菊であった。濃い眉毛に大きな眼に――その眼はいつも潤（うるお）っていて、男の心をそそるような、艶（なまめ）きと媚びとを持っていた。――高慢らしい高い鼻に、軽薄らしい薄手の唇に――しかしそういう唇は、男の好色心を強く誘（いざな）って、接吻（くちづけ）を願わせるものである。――お菊の顔は美しかった。と云ってどこにも一点として、精神的のところはなくて、徹頭徹尾肉感的であった。
　で、立ち上った立ち姿などにも、そういう肉感的のところがあった。発達した四肢、脂肪づいた体――乳房などは恐ろしく大きいのであろう、帯の上が円々（まるまる）と膨らんでいて、つい手を触れたくなりそうである。女の肉体は肩と頸足（えりあし）と、腰と脛（はぎ）との形によって、艶っぽくもなれば野暮ったくもなる。お菊の肩は低く垂れていて、腕が今にも脱けそうであった。頸足の白さと長さとは雌蕊（しずい）を思わせるものがある。胴から腰への蜒（うね）り具合と来ては、ねばっこくてなだらかでＳ字形をしていて、爬虫類などの蜒り具合を、ともすると想わせるものがあった、で、どのような真面目な男でも、その腰の形を見せつけられたならば、溜息を吐かざるを得なくなるだろう。
　はたしてキチンと膝を揃えて、敷き物も敷かずにかしこまっていた、手代の京助は悩ましそうに、こっそりと一つ溜息をしたが、周章（あわて）て視線を腰から外（そ）らせた。と、京助は一層に悩ましい、溜息を吐かなければならないことになった。と云うのは立ち上った女房のお菊が、隣の部屋へ行こうとして、サラサラと足を運んだ時に、緋縮緬を纏った滑石（なめいし）のような脛が、裾からこぼれて見えたからである。
「ホー」とそこで溜息をしたが、京助は思わず手を上げた。苦しいほどにも蠱惑（こわく）的の物を、うっかりと見た自分自身の眼を、急いで抑えようとしたのであった。が、中途で心が変わったのか、上げた手で忙（せわ）しくぼんのくぼを撫でた。汗が流れていたからである。
　しかし京助は幸福なのであった。
（何てお美しい奥様なのだろう。私は何よりも美しいものが好きだ。お本店（みせ）へ務（つと）めて荷作りをしたり、物を持ってお顧客（とくい）様へお使いをしたり、番頭さんに睨まれたり、丁稚（でっち）に綽名を付けられたり、お三どんに意地悪くあたられることは、どうにも私の嗜好（このみ）に合わない。お美しい奥様のお傍に仕えて、何くれとなくお世話をして、「京助や、この衣裳はどう？」「よくお似合いでござります」「京助や、この櫛はどう？」「まことにお立派でござります」「京助や、今日の髪はどう？」「お綺麗なお髪（ぐし）にござります」「京助や、下駄をお出し」「はい、揃えましてござります」「京助や、供をしておいで」「お供いたすでござりましょう」――などと何くれとなくお世話をするのが、私には大変好もしい。お蔭で指は細くもなり、滑らかにもなり白くもなった。節立った指などというものはどうにも私の嗜好に合わない）
　その京助という若い手代は、どういう性質の男なのであろう？
　決して悪人でないばかりか、正直で忠実で働き好きで、そうして綺麗好きの若者であった。ただ小心だということと、腕力のないということと、男性よりも女性を好んで、男性に対すると無口になるが、女性に対するとお喋舌（しゃべ）りになって、活き活きとしてくるという、そういう欠点があるばかりであった。
　で、自然と松倉屋の主人の、勘右衛門に対しては不機嫌となるが、勘右衛門の女房のお菊に対すると、よきお小姓となるのであった。
　ところで最近に京助にとって、面白くないことが起こってきた。
　旗本の次男の杉次郎という武士が、女王様のように崇拝（すうはい）をしている、奥様の心をたぶらかして、奥様の心を引っ張り寄せて、愛人としての位置を掴んだかのように、京助に感じられたことであった。
（あの杉次郎という若侍は、どうやら奥様を甘言（かんげん）でまるめて、お金や物品（もの）を持ち出すらしい）
　これが京助には面白くなかった。
（それに奥様のお兄様だとかいう破落戸（ごろつき）のような風儀（ふう）の悪い、弁太とかいう男が出入りをしては、ずっと以前から、奥様の手から、いろいろの無心をしたようだが、この頃では一層に烈しくなったようだ）
　これも京助には面白くなかった。
（どのように奥様にお金があっても、ご自分には財産はないはずだ。旦那様からのお手当でお暮らしなすっておられるはずだ。その旦那様だがこの頃になって、奥様のふしだらに感付かれたものか、昔よりもお手当を減らしたらしい。……で、奥様はご不如意らしい）
　これも京助には心配であった。
　京助は部屋を見廻して見た。
　床の間に香炉が置いてあったが、いつもの香炉とは違うようであった。安物のように思われる。掛けてある掛け物も違うようであった。安物のように思われる。桃山時代の名手によって、描かれたとかいう六枚折りの屏風（びょうぶ）が、いつもは部屋に立てられてあったが、今は姿が見られなかった。異国製だとかいうビードロ細工の、旦那の自慢の燈籠があって、庭裏に向いた高い鴨居から、いつもキラビヤカに下っていたが、今はそれさえ見られなかった。
（そう云えば奥様の髪飾りなども、金目の物から一つ一つ、いつの間にか行衛が知れなくなった）
　部屋の中をジロジロ見廻していた京助の優しい心配らしい眼が、自分の膝の上へ落ちた時に、また京助は溜息を洩らした。
（一体奥様という人は、奥様らしくないお方だ。お妾（めかけ）さんのようなところがある。でもそれは奥様がお悪いのではなくて、旦那様のやり口がお悪いからだ。本宅の方へ奥様を入れて、内所向きのことを一切合財、奥様にお任せしようとはせずに、本宅の方は古くからいる先の奥様の時代からの、年老（としより）の頑固のしみったれの、女中頭に切り盛りさせて、今度の奥様には手もつけさせない。こんな所へ寮を建てて、そこへ奥様を住まわせて、あてがい扶持（ぶち）をくれて飼って置かれる。……だから奥様にしてからが、お心が面白くないはずだ。で、ふしだらをなされたり、無駄使いなどをなされるのだ。……それにしてもこのようにお道具類が、眼に見えてなくなってしまっては、旦那様だとて不思議に思われて、何とか苦情を仰言（おっしゃ）られるだろう。……でも奥様なら大丈夫かもしれない。あのお美しいお顔で笑って、あのお上手な口前で喋舌って、丸めておしまいなさるだろう）
　こう思うと京助は嬉しくなった。
（奥様はお偉い奥様はお偉い。それに旦那様は、疑がいながらも、奥様のお美しさには参っておられる）
　で、京助は安心をして、今度は部屋の中を長閑（のどか）そうに見た。
　と、その京助の眼の前の襖（ふすま）が、向こう側の方からあけられて、さっき隣りの部屋へ入って行ったお菊が、手に小さな包物（つつみ）を持って、忍ぶようにこっちの部屋へ入って来たが、四辺（あたり）に気でも配るように、オドツイた眼で部屋を見廻すと、京助の前にベタリと坐った。
「京助や」と云ったが嗄（しわ）がれた声であった。
「これをね、急いで持って行っておくれ。ここにね」と云うと書面を出した。
「行き先の番地が書いてあるよ。で、すぐさま行っておくれ。途中で誰が何と云おうと、よしんば誰が止めようと、決してこれを渡したり、引っ返して来てはいけないよ。書面をお取り、包物をお取り！　急いで急いで急いでおいで」
「はい奥様」と手代の京助は、書面と包物とを受け取りはしたが、お菊の顔付きに不安なものがあって、その言葉つきにあわただしさがあって、全体に何となく不吉なものを、感じさせるものがあったので、飛び出して行く気にならなかった。
　しかしお菊が怒ったような声で、こう続けさまに云ったので、京助は不安ながらも部屋を出た。
「云うことをお聞き！　行っておいで！　お前は妾に云ったじゃアないか、どのような無理でも難題でも聞くと。……何でもありゃアしないのだよ。持って行って返辞を聞くだけだよ。そうそう何かを渡すかもしれない。大切に持って帰っておいで。……妾の云い付けを聞かなかろうものなら、お前は明日（あした）からお払い箱だよ」
　――お前は明日からお払い箱だよ――この言葉ほど京助にとって、恐ろしい言葉はないのであった。
　で、あわただしく部屋を出た。
　が、すぐに邪魔がはいった。
　門口を出て庭へ出て、門から往来へ駆け出そうとして、束（たば）になって咲いている木芙蓉の花の叢（くさむら）の側（そば）まで走って来た時に、
「京助！」と呼ぶ声が近くで聞こえて、
「これ、どこへいく？　持っている物は何だ！」と、続いて呼ぶ声が聞こえたからである。
　で、京助は声の来た方を見た。
　盆のようにも大きな顔には、鈎（かぎ）のような鼻が盛り上っているし、牛のようにも太い頸筋には静脈が紐のように蜒（うね）っている、半白ではあったがたっぷりとある髪を、太々しく髷に取り上げている、年の格好は六十前後であったが、血色がよくて肥えていて、皮膚に弛みがないところから五十歳ぐらいにしか思われない。松倉屋の主人（あるじ）の勘右衛門であった。勘右衛門がそう云って呼び止めたのであった。
　と、見て取った手代の京助は、不機嫌らしい顔をしたが、不精々々に挨拶をした。
「へい、これは旦那様で。ちょっと出かけて参ります」
　で、手に持った包み物を、胸へ大事そうに抱くようにしたが、云いすてて門の方へ行こうとした。

邪魔がはいる

「お待ち」と勘右衛門は迂散（うさん）くさそうに云った。
「何だ何だ持っている物は？」
　すると京助は首を振るようにしたが、
「さあ何でありましょうやら、とんと私は存じません」
「で、どこへ持って行くのだ」
　いかにも昔は抜け荷買いなどを、お上（かみ）の眼を盗んでやったらしい、鋭い、光の強い、兇暴らしい、不気味な巨眼で食い付くように、勘右衛門は京助が胸へ抱いている小さな包物（つつみ）を見詰めたが、
「ちょっとそいつを見せてくれ」と近寄りながら、手を延ばした。
　が、京助はうべなおうとはしない。後ろへ二三歩さがったかと思うと、
「奥様からのご依頼の品で……持って参らなければなりません。大変お大事の品物のようで。……で、たとえ旦那様でも、奥様のお許しの出ないうちは、お眼にかけることは出来ません」
　奥様の忠実なお小姓として、自ら任じている京助としては、こう云うより他はなかったようであった。
　そうして京助の直感力からすれば、どうやら持っているこの包物は、奥様にとっては秘密な品で、旦那様のお眼にかけることを、欲していないもののように思われた。
（とにかく急いで出かけなければいけない）
　で、京助は駆け出そうとした。
　と、松倉屋勘右衛門であるが、いよいよ迂散くさく思ったものと見えて、京助の行く手へ素早く廻ると、両手を大きく左右へひろげた。
「奥の品物なら俺の品物だ！　見せないということがあるものか！　……どうも大きさがあれに似ている。さあさあ見せろ！　俺へ渡せ！　何だ貴様は手代ではないか！　お前にとっては俺は主人だ！　主人の云い付けなら聞かなければなるまい！　どうしても見せないと云うのなら、俺が腕ずくで取ってみせる！」
　で、包物を両手で握った。
「旦那様、いけませんいけません！」
　取られてたまるかというように、京助は、包物を益々しっかりと、両手で、胸へ抱きしめたが、
「泥棒！　泥棒！」と声を上げた。
　胆を潰したのは勘右衛門であって、呆れたように眼を見張ったが、すぐに激怒に駆り立てられたらしい。
「泥棒だと　馬鹿者め！　何をほざくか！　奥の品物を見ようとするのだ！　奥の品物なら俺の物！　取って見たとて何が泥棒だ！　……ははあいよいよ怪しいわい！　そうまでして俺に見せまいとする！　そうだてっきりあの品物だ！　これよこせ！　これ見せろ！　……昨夜（ゆうべ）も昨夜だ、深夜に帰って来て、俺の言葉をごまかしてしまって、あるともないとも品物について、ハッキリした返事をしなかった。……で、今日は昼からやって来たのだ。……と、どうだろう手代をけしかけて、あいつをどこかへ持たせてやろうとする。……もう女房とは思わない！　俺を破滅へ落とし入れる、恐ろしい憎い悪党女（あま）だ！　……この京助めが、手前も手前だ！　あくまでも拒むとは途方もない奴だ！　よこせ！　馬鹿めが！　こうしてやろう！」
　突然パンパンという音がして、すぐに続いて悲鳴が起こった。
　勘右衛門が平手で京助の頬を、二つがところ食らわせて置いて、包物をグイと引ったくったため、京助が悲鳴を上げたのである。
　こうして、松倉屋勘右衛門は、包物を手中には入れたけれど、持ちつづけることは出来なかった。
　いつの間にどこから来たのであろうか、一見して放蕩（ほうとう）で無頼に見える、三十がらみの大男が、勘右衛門の側（そば）に突っ立ったが、顔立ちがお菊とよく似ていて、好男子であることには疑がいがなかった。左の眼の白味に星が入っていて、黒味へかかろうとしているのが、人相をいやらしいものにしている。濃い頬髯を剃ったばかりと見えて、その辺りが緑青（ろくしょう）でも塗ったようであった。
　お菊の兄の弁太なのであった。
　その弁太が右手（めて）を上げたかと思うと、ポンと勘右衛門の小手を打った。
　不意に打たれたことである。勘右衛門が持っていた包物を、取り落としたのは当然と云えよう。
「おい」と弁太が声をかけた。
「おい京助さんそいつを拾って、早く行く所へ行くがいいよ」
　それから勘右衛門へ眼をやったが、ニヤニヤ笑うと揉み手をした。
「妹に話がございましてね、参上したのでございますよ。……旦那、やり口があくどいようで。妹にだって用事はありましょうよ。その、私用という奴がね。……何の包物だか存じませんが、何か妹に思わくがあって、どこかへやろうとしていますようで。――へい、来かかって小耳へ挿んだので。……いくら旦那でもそんなことへまで、干渉なすっちゃアいけませんな。……おい、京助さん、早くお行き！　ハッ、ハッ、ハッ、行ってしまったか」
　小気味よさそうに声を上げて笑った。
　勘右衛門が怒ったのは当然と云えよう。さも憎さげに弁太を睨（にら）んだが、
「うむ、お前さんは弁太殿か、妹をいたぶりに参られたと見える。……妹とは云ってもわしの女房だ、そうそういたぶって貰いますまいよ。……が、そんなことはどうでもよい！　何故今わしの邪魔をされた！　返辞をおし！　……と、今になって云ったところで、こいつどうにもなりそうもない！　……京助々々包物をよこせ！　……おや京助め行ってしまったか！　……待て待て待て、遁してたまるか！」
　で、弁太を背後（うしろ）へ見すてて、勘右衛門は門の外へ走り出したが、もうこの頃には手代の京助は、町の通りを足早に、先へ先へと走っていた。
　京助は往来（とおり）を走っている。
（弁太という男は大嫌いだが、今日はにわかに好きになった。俺を助けてくれたのだからな。あの男が加勢してくれなかろうものなら、奥様からの預かり物を、すんでに旦那に取られるところだった。よかったよかった本当によかった。……それにしても一体包物の中には、何が入っているのだろう。奥様は奥様であんなにも真剣に、「途中で誰が何と云おうと、よしんば誰が止めようと、決してこれを渡したり引っ返して来てはいけない」と云われた。先方へ渡せと仰せられた。旦那は旦那で怖い顔をして、是非によこせと云って取ろうとした。大切な物には相違ない。何だか中身が見たくなった。ちょっと包物をひらいて見ようか）
（いや！）とすぐに思い返した。
（それこそ不忠実というものだ。何であろうと彼であろうと、俺に関係はないはずだ。俺の役目は一つだけだ。書面に書かれてある宛名の人へ、包物を直接に手渡して、返事と一緒に下さる物を、奥様へ持って帰ればいいのだ。……おッ、何だ、おかしくもない！　まだ届け先を見なかったっけ）
　京助は懐中（ふところ）へ手を差し込んで、仕舞って置いた書面を引き出した。
　根津仏町勘解由店（かげゆだな）、刑部（おさかべ）殿参る――
　こう宛名が記されてある。
「なるほど」と京助は声を洩らしたが、
（ははあそうか、根津なのか。よしよし根津へ行ってやろう。……ところでここはどこなのかしら？）
　で、四辺（あたり）を見廻して見た。
（おやおやここは蝋燭（ろうそく）町らしい）
　夢中で小走って来たがために、神田の区域の蝋燭町という、根津とはまるっきり反対の方へ、京助は来たことに感付いた。
（いけないいけない引っ返してやろう）
　で、きびすをクルリと返すと、根津の方へ歩き出した。
　永い夏の日も暮れかけていて、夕日が町の片側の、駄菓子屋だの荒物屋だの八百屋だのの、店先をカッと明るめていた。妙にひっそりとした往来（まちどおり）であって、歩いている人影もまばらである。赤児の泣き声が聞こえてきたり、犬の吠え声が聞こえてきたりしたが、それさえ貧しげな町の通りを、寂しくするに役立つだけであった。
（ここから根津へ行こうとするには、どう道順を取ったらよかろう？　……雉子（きじ）町へ出て、駿河台へ出て、橋を渡って松住町へ出て、神田神社から湯島神社へ抜けて、それから上野の裾を巡って、根津へ行くのがよさそうだ。どれ）
　と、云うので足を早めた。
　しかし半町とは歩かない中に、京助は仰天して足を止めた。
　怒気に充ちた顔を夕日に赭（あか）らめ、膏汗（あぶらあせ）の額をテラテラ光らせ、見得も外聞もないというように、衣裳の胸や裾を崩して、こちらへ走って来る勘右衛門の姿が、忽然と眼の前へ現われたからであった。
「京助！」と、勘右衛門は呻（うめ）くように云った。

旗本の次男杉次郎

　そう勘右衛門は呻くように云って、やにわに京助へむしゃぶり付くと、京助の持っている包物（つつみ）を、奪い取ろうと手をかけた。
　その勢いは凄じいほどで、京助の持っている包物の価値が、どんなに大きいかということを、証拠立てるに足るものがあった。
　しかし勘右衛門は老年ではあるし脂肪太りに太ってはいるし、その上に走って来たためか、その息使いは波のように荒くて胸の鼓動も高かった。今にも仆れそうな様子なのである。
　そうしてそのようにも苦しいのに、その苦しさを犠牲にして、どうでも包物を取り返そうとして、身もだえをするありさまと来ては、むしろ悲壮なものがあって、そうしていよいよ包物の価値の、偉大であるということを、証拠立てるに足るものがあった。
「よこせよこせ包物をよこせ！　いやお願いだ返してくれ。怒りはしない、頼むのだ！　どうぞどうぞ返してくれ！」
　――で、無二無三に引ったくろうとする。
「私こそお願いいたします、どうぞ［＃「どうぞ」は底本では「そうぞ」］旦那様お許しなすって！　包物はお渡しいたしません。奥様のお云い付けでございますもの。……持って参らなければなりません！　はい、奥様のお云い付けの所へ！」
　京助は京助でこう喚（わめ）きながら、胸に抱いている包物を、どうともして取られまい取られまいとして、勘右衛門と捻じ合いひしめき合うのであった。
　京助としては当然と云えよう。
　こんなように京助には思ったのであるから。――
（こうも旦那が執念深く、奪い返そうとしているからには、小さいけれど包物の中には、素晴らしく大切な値打ちのある物が、入っているに相違ない。そうしてそれは奥様にとっては、一大事な物に相違ない。ひょっとかすると秘密の物かもしれない。もしも旦那に取り返されようものなら、奥様は絶望をして病気になって、京助や京助やとご機嫌よく、私を呼んでくださらないかもしれない。で、どのように頑張っても、旦那に包物は渡されない）
　――で、喚きを上げながら、勘右衛門と捻じ合いひしめき合うのであった。
　いかにひっそりとした町とは云っても、大家の旦那とも思われる、非常に立派な老人と、大店の手代とも思われる、綺麗なお洒落の若い男とが、衣紋を崩して喚き声を上げて、往来（みち）の中央（まんなか）で人目も恥じないで、一つの包物を取ろう取られまいと、捻じ合いひしめき合っているのであるから、往来（ゆきき）の人達は足を止め、店から小僧や下女や子供や、娘やお神（かみ）さんや主人までが、飛び出して来て眺めやった。
　が、勘右衛門も京助も、そのようなことには感付かないかして、いつまでも捻じ合いひしめき合うのであった。
　その結果はどうなったであろうか？
　二人の争いを見守りながら、二人をグルリと取り巻いている、町の人達の間を分けて、痩せぎすで長身（せたか）くて色が白くて、月代（さかやき）が青くて冴え冴えとしていて、眼に云われぬ愛嬌があって、延びやかに高くて端麗な鼻梁に、一つの黒子（ほくろ）を特色的に付けて、黒絽の単衣（ひとえ）を着流しに着て、白献上の帯をしめて、細身の蝋鞘（ろうざや）の大小を、少しく自堕落に落とし目に差して、小紋の足袋（たび）に雪駄（せった）を突っかけた、歌舞伎役者とでも云いたいような、二十歳（はたち）前後の若い武士が、勘右衛門と京助とへ近寄って来たが、――そして真ん中へヌッと立ったが、
「これは松倉屋のご主人で、京助などという手代風情と、このような道の真ん中などで、何をなされておいでなさる。みっとものうござる、みっとものうござる……。京助々々何ということだ。ご主人様と争うなどと！　……え、そうか、ふうん、なるほど、ご内儀の云い付けでその包物を、どこかへお届けしようというのか。ではサッサと行くがよい。行け行け行け、かまわない。……ハッハッハッ、勘右衛門殿、はしたないではござりませぬか。いかさまお菊殿はあなたにとっては、自由（まま）になるご内儀でござりましょう。が、しかしご内儀のお菊殿から云えば、自分一人だけの勝手の用事も、自らあろうというもので。そこまで掣肘（せいちゅう）をなさるのは、少しく横暴でござりますよ」
　――と、このように云うことによって、京助を勘右衛門から立ち去らせ、怒って焦燥して執念深く、尚も京助を追いかけようとする、勘右衛門を抑えて動かさなかった。――で、事件は解決された。
　が、この武士は何者なのであろうか？
　旗本の次男の杉次郎なのであった。

　根津仏町勘解由店（かげゆだな）の、一軒の家の階下の部屋で、話し合っている武士があった。
「アラの神は讃（たた）うべきかなさ」
　こう云ったのは老いたる武士であった。
「もっと讃うべきものが厶（ござる）」
　中年の武士が皮肉そうに云った。
「さようさようアラの神よりも、もっと讃うべきものが厶。が、そいつは残念にも、容易に手には入らないようで」
「そこでいよいよ欲しくなります」
「で、貴殿にはここへ出張られて、狙いを付けておられるので」
「さよう、貴所（きしょ）様と同じようにな」
「誰が最初に手に入れるやら。まず愚老でござろうな」
「はてね、少しあぶないもので。某（やつがれ）が勝つでござりましょうよ」
「愚老の方が眼が高い」
「が、某といたしましては、彼の故国を知っております」
「ほほう。亜剌比亜（アラビア）をご存知なので」
「いかにも某存じております」
「ふうむ」と老武士は呻き声を上げたが、すぐに、そいつを引っ込ませると、別のことを云い出した。
「愚老の方が財力がある」
　すぐに中年の武士が答えた。
「健康はいかがで健康はいかがで？　某の方が健康で厶」
「が、愚老には権勢がある」
「某にも権勢はござりますよ」
「どのような種類の権勢やら」
「命知らずの部下がおります」
「浪人であろう。食い詰め者であろう」
「もっともっとあくどい奴らで」
「ほほうさようか、何者かな？」
「放火（つけび）、殺人（ひとごろし）、誘拐（かどわかし）、詐欺――と云ったような荒っぽいことを、日常茶飯事といたしている、極めて善良な正直者たちで」
「なるほど」と老武士は苦笑いをしたが、
「愚老の背後（うしろ）楯は少しく違う。大名衆や旗本衆で」
「大名衆や旗本衆？」
　中年の武士は迂散くさそうに、老年の武士の顔を見たが、
「失礼ながらご老人には、いかようなご身分でありますかな？」
　少し慇懃（いんぎん）にこのように訊ねた。
「よろしかったらご姓名なども、承りたいものでござりますな」
　すると老武士は顎を撫でるようにしたが、
「そう云われる貴殿の素性と姓名とが、愚老には聞きたく思われますよ」
「拙者は醍醐弦四郎と申して、浪人者でござります」
「愚老は雲州の隠居だよ」
「…………」
　醍醐弦四郎は仰天して、改めてつくづくと老武士を見たが、
「それでは松平碩寿翁（せきじゅおう）様で。……が、それにしてはこのような醜悪極まる勘解由店の、刑部（おさかべ）屋敷などへおいでなさるとは、心得ぬ儀にござりますな」
　――で、碩寿翁の返辞を待った。
　それにしても勘解由店の刑部屋敷とは、どういう性質の屋敷なのであろうか？

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