４
「兄弟もなければ親もない。……俺は本当に孤児（みなしご）だ」
　――岡郷介（おかごうすけ）はこう思って来ると、いつも心が寂しくなった。
「昨日（きのう）も戦争、今日も戦争、そうして明日も又戦争。……足利の武威衰えて以来、世はいわゆる戦国となり、仁義道徳は地に堕ちてしまった。親が子を殺し子が親を害する。恐ろしいは世の中の態（さま）だ。……親などはない方が気楽かもしれない」
　――こう思うようなこともあった。
「しかし、それでは寂しいな。やはり親はあった方がいい。ああ両親（ふたおや）に逢いたいものだ」
　親に対する思慕の情は捨ようとしても捨られないのであった。
「だが、それにしても俺の親は、どうして俺を振り捨て行方知れずになったのであろう？　俺は両親の顔をさえ知らぬ」
　彼の心はこれを思うといよいよ寂しくなるのであった。

「最所治部めが叛（そむ）いたそうな。毛利元就（もとなり）へ款（かん）を通じ俺に鋒先を向けるそうな」
　備前国矢津の城主浮田直家（なおいえ）はこう云って癇癪筋を額に浮かべた。
「不都合千万でございますな」
　お気に入りの近習岡郷介はこれも無念そうに相槌を打ったが、
「余人はともかく治部殿は殿のご縁者ではございませぬか」
「だから一層残念だ」
「これは許しては置けませぬな」
「許しては置けない！　許しては置けない！」
　直家の声は物狂わしい。
「謀叛の原因は何でございましょう？」
　郷介はじっと眼を据えた。
「ああ原因か。原因は女だ！」
「ははあ女子でございますか」
「俺の娘月姫だ」
「月姫様？」と鸚鵡（おうむ）返したが、郷介の声は顫えていた。
「言語道断でございますな。……たしか治部殿は五十歳、月姫様はお十八、どうする意（つもり）でございましょう？」
「治部は昨年妻を失（なく）した」
「ははあそれでは後妾（のちぞえ）などに？」
「うん」と直家は奥歯を噛み締め、
「主筋にあたるこの俺へ姫をくれえと申して参った」
「すぐにお断りなさいましたか」
「するとたちまち今度の謀叛だ」
「憎い男でございますな」
　二人はちょっと黙り込んだ。春の夜嵐が吹いている。庭の花木にあたると見えて、サラサラサラサラと落花でもあろう、地を払う物の気勢（けはい）がする。
「郷介」と直家は意味あり気に、
「其方は今年二十二歳、姫とはちょうど年恰好だ」
「殿、何を仰せられます」
　郷介は眼瞼を紅くした。
「治部さえなくば月姫は、其方に嫁わせないものでもない」
「私（わたくし）は臣下（けらい）でございます」
「秘蔵の臣下だ。疎（おろそ）かには思わぬ」
「忝けのう存じます」
「治部はどうしても生かして置けぬ」
「殿」と郷介は膝行（いざ）り寄った。
「私、治部めを討ち取りましょう」
「娘月姫は其方のものだ」
「忝けのう存じます」

　春昼の陽は暖かく光善寺の樓門（さんもん）を照らしていた。
　六十余り七十にもなろうか、どこか気高い容貌をした老年（としより）の乞食（ものごい）が樓門の前で、さも長閑（のどか）そうに居眠っていた。
　そこへ通りかかった岡郷介は、何と思ったかツカツカと近寄り、
「お父様！」と呼びかけた。そうして地上へ跪座（ひざまず）いた。
　驚いたのは乞食であった。
「私は乞食でござります。お父様などとはとんでもない。何かのお間違いでござりましょう」
「いえいえ貴郎（あなた）はお父様です。夢のお告げがござりました。……昨夜（ゆうべ）のことでございますが、神々しい老人が現われ出で、『汝明日光善寺へ参れ、そこに老年の乞食がいよう、それこそ汝が年頃尋ねる実の生の親であろうぞ』と、お告げ下されましてござります。……何と仰せられても貴郎は父上。どうでも邸へお迎え致し孝養を尽くさねばなりませぬ」
　郷介はこう云うと飽迄真面目に乞食の手を取るのであった。
「どうも不思議だ。解（げ）せぬことだ」
　乞食は苦々しく笑ったが、
「ところで貴郎のお姓名（なまえ）は？」
「岡郷介と申します」
「なに？」と乞食はそれを聞くと颯（さっ）と顔色を変えたものである。
「岡郷介？　しかと左様かな？」
「何しに偽りを申しましょう」
「……ああもう遁れぬ運命じゃ。……さあどこへでもお連れ下され。……」
　老いたる乞食はヒョロヒョロと敷いていた筵（むしろ）から立ち上ったが、その表情にもその態度にも、一種異様なものがあった。恐れに恐れていた幽霊に、避けに避けていた悪運に、突然ぶつかった人かのような、絶体絶命［＃「絶体絶命」は底本では「絶対絶命」］の恐怖の情がまざまざと現われていたのであった。

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