９

「なるほど」と私は心の中で云った。
「従来の美学から云う時は、これは将（まさ）しく非審美的の顔だ。女や子供には喜ばれまい。だがしかしこの顔こそ、本当の人間の顔ではないか」
　基督（キリスト）の肖像と並べて見た。洵（まこと）に面白い対照であった。信仰、柔和、愛、忍従、これが基督の肖像に、充ち溢れている特徴であった。全体が細身で美しく、古典的に調っていた。力が非常に弱かった。虚無、憤怒、憎悪、反抗、これがユダの肖像に、行き渡っている特色であった。全体が野太く荒削りで、近代的に畸形であった。力が恐ろしく強かった。
「これは極端と極端だ、両立すべきものではない。師弟となるべきものではない。相克するのは当然だ。基督といえどもユダの上へ、君臨することは出来ないだろう。ユダといえども基督の上へ、君臨することは出来ないだろう。互いに領分をもっている。で、基督へ行きたい人は、行って安心をするがいい。で、ユダへ行きたい人は、行って何かを掴むがいい。［＃「掴むがいい。」は底本では「掴むがいい、」］だが基督へ行った人は、去勢されるに相違ない。奴隷根性になるだろう。その代わり安心は出来るだろう。しかしユダへ行った人は、革命的精神を動（そそ）られるだろう。そうして世間から迫害されるだろう。一生平和は得られないだろう」
　基督とユダとを比べることによって、私はちょっと瞑想的になった。
　一つ一つ紋章を調べて行った。その結果私は十二使徒と、耶蘇（エス）基督との肖像を、三十枚の貨幣のその中から、苦心して選択をすることが出来た。まだ後十七枚残っていた。どれにも肖像が打ち出されてあった。それも間もなく知ることが出来た。
　モーゼ、アブラハム、ヨブ、ソロモン、ダビデ、サムソン、ヨシュヤ、サムエル、エリヤ、その他の人々で、いずれも旧約聖書中の、大立者の肖像であった。肖像の下に有るか無い程の小さい小さい横文字で、署名書きがしてあったからで。
「猶太（ユダヤ）の古代貨幣なら、猶太文字で署名がしてあるはずだ。ところが英語で署名してある。これ一つでもこの銀貨の、贋物ということが証明できる」
　私は思わず呟いた。
「いいえ」とその時妻が云った。
「え？」と私は顔を上げた。
　紋章の研究に心を奪われ、彼女の事を忘れていた。
「お前何とか云ったかい」
　彼女は返事をしなかった。彼女の表情には変なものがあった。眼が銀貨に食い付いていた。燃えるような熱のある眼であった。頬が病的に充血していた。ふっと彼女は私を見た。疑惑に充ちた眼であった。
「貴郎（あなた）」と彼女は叱るように云った。
「何人（どなた）からお借りしていらしったの？　こんな妙な気味の悪いものを」
「気味が悪いって？　どうしてだい？」
　いわゆる唖然とした心持で、聞き返さざるを得なかった。
「贋金なんだよ、古代猶太のね」
「ねえ貴郎」と彼女は云った。
「何人からお借りしていらしったの？　聞かせて下さいよ。さあ直ぐに」
　厳粛（げんしゅく）と云いたいような声であった。彼女にそぐわない声であった。
「佐伯って人だ。佐伯準一郎」
　何だか私は不安になった。
「立派な紳士だよ、蒐集家なんだ」
「佐伯準一郎？　聞かない名ね。だって貴郎のお友達の中には、そんな名の方はなかったじゃアないの？」
　私は急に厭になった。
「また何かを嗅ぎ付けやがったな、ほんとに仕方のない目っ早小僧だ！　だが今度はお生憎様さ、ちょっとも引け目なんかないんだからな」
　こんなように考えた。
　で、私はやっつけるように云った。
「これから俺の人名簿へ、新しく記（つ）けようっていう友人なのさ」
「ねえ貴郎」と彼女は云った。
「どうしてどこでお友達になって？」
「公園でだよ。鶴舞公園でね」
「いつ？」と彼女は追っかけて訊いた。叱るような声であった。
　危うく反感を持とうとした。しかし私は差し控えた。不安どころか悲しみをさえ、彼女の顔に見たからであった。
「今日の昼さ。病院の帰りにね。……何だかひどく心配そうだなあ。その可愛い凸ちゃんを、心配させちゃア可哀そうだ。よし来た詳しく話してやろう」
　――私はバセドー氏病の患者であった。毎週一回病院へ通って、かなり強いレントゲンの、放射を受けなければならなかった。その往復に公園を通った。鶴舞公園はいい公園で、日比谷以上に調っていた。一つのロハ台へ腰を掛け、好きなラ・ラビアを喫（ふ）かすのが、夏以来の習慣であった。
　冬も冬、一月中旬、冷たい風が吹き迷っていたのに、この習慣は止められず、その日も私はロハ台に倚（よ）って、ラ・ラビアを喫かしていた。

10

　その時毛皮の外套を着た、四十五六の立派な紳士が、私の横へ腰を掛け、ゆるやかに葉巻を喫かし出した。
「あの大変失礼ですが、貴郎（あなた）は美術家ではいらっしゃいませんか？」
　紳士が卒然話しかけた。
「いえ」と私は素っ気なく云った。
　私は私の趣味として、商売のことを訊かれるのと、年齢のことを訊かれるのとを、好まないばかりか嫌っていた。そうして私はそんなように、見知らない人から話しかけられるのを、これまた趣味として好まなかった。
　紳士は外套の内衣兜（かくし）から、ゆっくり名刺入れを取り出した。一揖すると名刺を出した。
「私、佐伯と申します。最近欧羅巴（ヨーロッパ）から帰りましたもので」
　これは益々私にとっては、好ましくない態度であった。洋行帰りがどうしたんだ！　あぶなく心で毒吐こうとした。しかしそいつをしなかったのは、その佐伯という紳士の態度が、よい意味における慇懃で、こしらえた所がなかったからであった。
　私も名刺を手渡した。
「おやそれでは一條さんで。よくお名前は存じて居ります。たしかお作も見たはずです。いや私は最初から、芸術家でいらっしゃると思っていました。それでお言葉を掛けましたので。全く芸術家の方々には、一つの型がございますのでね」
　この言葉は中（あた）っていた。芸術家には型があった。たいして愉快な型ではないが。
「はなはだ突然で不作法ですが、ご迷惑でなかったら拙宅へ、これからおいで下さるまいか。お見せしたい物がありますので、恐らくお気にも入りましょう。実は私は好事家でしてな、その方面ではかなり広く、海外へも参って居りますので。相当珍品も集まって居ります。宅は公園の直ぐ裏で。ええそうです××町です。ナーニご遠慮にゃア及びません。私の方から見て頂きたいので。訳の解らない骨董屋などより、芸術家のお方に見て頂いた方が、どんなに有難いか知れません。物を集めるということは、自分の趣味性を充たすと同時に、やはり具眼者に見て頂いて、その批評を承わるのが、目的の一つでございますからね」
　佐伯準一郎氏はこんなことを云った。
　慇懃で如才なくて魅力的で、断わりかねるような云い方であった。そこで私は行くことにした。こうして私の見せられたのは、伝説の銀三十枚であった。

11

　私の話を聞いてしまうと、妻は一層不安そうにした。
「それでお借りしていらっしゃったのね。まあ本当に仕方のない方！」
　バタバタと階下（した）へ下りて行った。
　箪笥（たんす）を引き出す音がした。
　彼女は書斎へ帰って来た。
「さあ比べてご覧なさい」
　彼女は指環を投げ出した。
「ね、白金（プラチナ）じゃアありませんか」
　指環は白金に相違なかった。それが白金であるがために、彼女はそれを虎の子のように、奥深く秘蔵していたものである。私は二つを比べてみた。銀三十枚と指環とを。
　私は変に寒気立った。二つは全く同じであった。
「おい、こいつア同（おんな）じだ」
「贋金でなくて白金よ」
「この大きさでこの重さ……」
「数にして三十枚よ。さあお金（あし）に意（つも）もったら［＃「意（つも）もったら」はママ］？　ああ妾にゃア見当がつかない」
「おい、自動車を呼んで来い！」

　一人で行くのは怖かった。と云うよりも妻の方で、うっそり者のこの私を、一人でやるのが不安だったらしい。
　で、自動車へは二人で乗った。
　私の両手と彼女の両手とが、革財布を抑えていた。
　考え込まざるを得なかった。
「これは何かの間違いなのだ。でなかったら陰謀だ。どうぞ陰謀でないように。俺は問題にならないとしても、聡明らしい佐伯氏が、贋金と白金とを見分けぬはずはない。知っていて俺に借したのだ。しかしあんな猪牙がかりに、借せるような物じゃアないはずだが。金銭（かね）に直して幾万円？　箆棒めえ借せられるものか！　だが借したのは事実なのだ。……曰くがなけりゃアならないぞ……」
　私達のタクシは駛（はし）っていた。彼女は物を云わなかった。夜は十二時を過ごしていた。何という町の冬霧だ。とうとうタクシは公園へ来た。その公園を突っ切った。××町まで遣って来た。こんな飛んでもない贋金は、早く早く返さなければならない！
「停（と）めろ！」と私は呶鳴るように云った。
　徐行し、そうして停車した。
「どのお家！　佐伯さんのお家は？」
　妻が私に呟いた。私は窓から覗いて見た。
「ご覧」と私は唾を飲んだ。
「赤い警察の提燈（ちょうちん）が、チラツイているあの屋敷だ」
　妻も唾を飲んだらしい。運転手が扉（ドア）を開けようとした。
「待て」と私は嗄声（かれごえ）で制した。窓のカーテンを掻い遣った。妻の鬢の毛が頬に触れた。
　佐伯家の厳めしい表門が、一杯に左右に押し開けられていた。赤筋の入った提燈が、二つ三つ走り廻っていた。遠巻きにした見物が、静まり返って眺めていた。門の家根（やね）から空の方へ、松の木がニョッキリ突き出していた。遥かの町の四つ角を、終電車が通って行った。
　刺すような静寂が漲っていた。
「おい、運転手君、引っ返しておくれ」
　――で、タクシは引っ返した。
　彼女は何とも云わなかった。彼女の肩が腕の辺りで、生暖かく震えていた。
　何か捨白（すてぜりふ）が言いたくなった。
「捕り物の静けさっていうやつさね。旅行しますと云ったっけ。ははあ刑務所のことだったのか。佐伯君、警句だぞ」
　勿論腹の中で云ったのであった。

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