四

　いよいよしたくができて、勢揃（せいぞろ）いがすむと、ねずみ仲間（なかま）は、親（おや）ねずみ、子ねずみ、じじいねずみにばばあねずみ、おじさんねずみにおばさんねずみ、お婿（むこ）さんねずみにお嫁（よめ）さんねずみ、孫（まご）、ひこ、やしゃ子ねずみまで何万（なんまん）何（なん）千という仲間（なかま）が残（のこ）らずぞろぞろ、ぞろぞろ、まっ黒（くろ）になって、猫（ねこ）の陣取（じんど）っている横町（よこちょう）の原（はら）に向（む）かって攻（せ）めていきました。
　猫（ねこ）の方（ほう）も、「そら来（き）た。」というなり、三毛猫（みけねこ）、虎猫（とらねこ）、黒猫（くろねこ）、白猫（しろねこ）、ぶち猫（ねこ）、きじ猫（ねこ）、どろぼう猫（ねこ）やのら猫（ねこ）まで、これも一門（いちもん）残（のこ）らず牙（きば）をとぎそろえて向（む）かっていきました。
　両方（りょうほう）西（にし）と東（ひがし）に分（わ）かれてにらみ合（あ）って、今（いま）にも飛（と）びかかろう、食（く）いかかろうと、すきをねらっているところへ、ひょっこりお寺（てら）の和尚（おしょう）さんが、話（はなし）を聞（き）いて仲裁（ちゅうさい）にやって来（き）ました。和尚（おしょう）さんは猫（ねこ）の陣（じん）とねずみの陣（じん）のまん中（なか）につっ立（た）って、両手（りょうて）をひろげて、
「まあ、まあ、待（ま）て。」
　と言（い）いますと、猛（たけ）りきっていた猫（ねこ）の軍（ぐん）もねずみの軍（ぐん）も、おとなしくなって、和尚（おしょう）さんの顔（かお）を見（み）ました。
　和尚（おしょう）さんはまずねずみの軍（ぐん）に向（む）かって、
「これ、これ、お前（まえ）たちがいくら死（し）にもの狂（ぐる）いになったところで、猫（ねこ）にかなうものではない。一ぴき残（のこ）らず食（く）い殺（ころ）されて、この野原（のはら）の土（つち）になってしまう。わたしはそれを見（み）るのがかわいそうだ。だからお前（まえ）たちもこれから心（こころ）を入（い）れかえて分相応（ぶんそうおう）に、人（ひと）の捨（す）てた食（た）べ物（もの）の残（のこ）りや、俵（たわら）からこぼれたお米（こめ）や豆（まめ）を拾（ひろ）って、命（いのち）をつなぐことにしてはどうだ。そして人のめいわくになるような悪（わる）いいたずらをきれいにやめれば、わたしは猫（ねこ）にそういって、もうこれからお前（まえ）たちをとらないようにしてやろう。」
　こういうとねずみたちは喜（よろこ）んで、
「もう決（けっ）して悪（わる）いことはいたしませんから、猫（ねこ）にわたくしどもをとらないようにおっしゃって下（くだ）さいまし。」
　と言（い）いました。
「よしよし、その代（か）わりお前（まえ）たちがまた悪（わる）さをはじめたら、すぐに猫（ねこ）に言（い）ってとらせるが、いいか。」
　と和尚（おしょう）さんが念（ねん）を押（お）しますと、
「ええ、ええ。よろしゅうございますとも。」
　と、ねずみたちはきっぱりと答（こた）えました。
　そこで和尚（おしょう）さんはふり返（かえ）って、こんどは猫（ねこ）に向（む）かって言（い）いました。
「これ、これ、お前（まえ）たちもせっかくねずみたちがああ言（い）うものだから、こんどはこれでがまんして、この先（さき）もうねずみをいじめないようにしておくれ。その代（か）わりまた、ねずみが悪（わる）さをはじめたら、いつでも見（み）つけ次第（しだい）食（く）い殺（ころ）してもかまわない。どうだね、それで承知（しょうち）してくれるか。」
「よろしゅうございます。ねずみが悪（わる）ささえしなければ、わたくしどももがまんして、あわび貝（かい）でかつ節（ぶし）のごはんや汁（しる）かけ飯（めし）を食（た）べて満足（まんぞく）しています。」
　こう猫（ねこ）たちが声（こえ）をそろえて言（い）いますと、和尚（おしょう）さんも満足（まんぞく）らしく、にこにこ笑（わら）って、
「さあ、それでやっと安心（あんしん）した。ねずみは猫（ねこ）にはかなわないし、猫（ねこ）はやはり犬（いぬ）にはかなわない。上には上の強（つよ）いものがあって、ここでどちらが勝（か）ったところで、それだけでもう世（よ）の中に何（なに）もこわいものがなくなるわけではないし、世（よ）の中が自由（じゆう）になるものでもない。まあ、お互（たが）いに自分（じぶん）の生（う）まれついた身分（みぶん）に満足（まんぞく）して、獣（けもの）は獣同士（けものどうし）、鳥（とり）は鳥同士（とりどうし）、人間（にんげん）は人間同士（にんげんどうし）、仲（なか）よく暮（く）らすほどいいことはないのだ。そのどうりが分（わ）かったら、さあ、みんなおとなしくお帰（かえ）り、お帰（かえ）り。」
「どうもありがとうございました。これからはもう咎（とが）のないねずみを取（と）ることは、やめましょう。」
「そうです。わたくしどもも、けっしてよけいな人の物（もの）を取（と）ったりなんかいたしません。」
　猫（ねこ）とねずみは口々（くちぐち）にこう言（い）って、和尚（おしょう）さんにおじぎをして、ぞろぞろ帰（かえ）っていきました。

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