二

　そうこうするうちに三年（ねん）たちました。
　ある日伊香刀美（いかとみ）は、いつものように朝（あさ）早（はや）くりょうに出かけました。少女（おとめ）は伊香刀美（いかとみ）のおかあさんといろいろ話（はなし）をしているついでに、ふとおかあさんが、
「まあ、お前（まえ）がここへ来（き）なすってからもう三年（ねん）になるよ。月日（つきひ）のたつのは早（はや）いものだね。」
　といいました。少女（おとめ）はそっとため息（いき）をつきながら、
「ほんとうに早（はよ）うございますこと。」
　といいました。
「お前（まえ）、今（いま）でも天（てん）へ帰（かえ）りたいだろうね。」
「ええ、それははじめのうちはずいぶん帰（かえ）りとうございましたが、今（いま）では人間（にんげん）の暮（く）らしに慣（な）れて、この世界（せかい）が好（す）きになりました。」
　と答（こた）えながら、何気（なにげ）なく、
「そういえば、おかあさん、あの時（とき）の羽衣（はごろも）はどうなったでしょうね。あれなり伊香刀美（いかとみ）さんにおあずけしたままになっておりますが、長（なが）い間（あいだ）にいたみはしないかと、気（き）にかかります。おかあさん、あの、ちょいとでよろしゅうございますから、見（み）せて下（くだ）さいませんか。お願（ねが）いです。」
　といいました。
　おかあさんは伊香刀美（いかとみ）から、どんなことがあっても少女（おとめ）に羽衣（はごろも）を見（み）せてはならないと、かたくいいつけられていましたから、強（つよ）く首（くび）を振（ふる）って、
「それはいけませんよ。」
　といいました。
「なぜ、いけないのでしょう。」
　と少女（おとめ）は子供（こども）らしい目をくりくりとさせて、さもふしぎそうにたずねました。
「だって羽衣（はごろも）を見（み）せると、それを着（き）て、また天（てん）へ帰（かえ）ってしまうでしょう。」
「まあ、わたくし、人間（にんげん）の世界（せかい）がすっかり好（す）きになったと申（もう）し上（あ）げたではございませんか。おかあさん、お願（ねが）いです、ほんの一目（ひとめ）見（み）ればいいのですから。」
　と、少女（おとめ）はしきりとおかあさんに甘（あま）えるように頼（たの）んでいました。そのかわいらしい様子（ようす）を見（み）ていると、おかあさんは、何（なん）でもそのいうとおりにしてやらなければならないような気（き）がしてきました。
「ではほんのちょいとですよ、伊香刀美（いかとみ）にはないしょでね。」
　とおかあさんはいいながら、戸棚（とだな）の奥（おく）にしまってある箱（はこ）を出（だ）しました。少女（おとめ）は胸（むね）をどきつかせながらのぞき込（こ）みますと、おかあさんはそっと箱（はこ）のふたをあけました。中からはぷんといい香（かお）りがたって、羽衣（はごろも）はそっくり元（もと）のままで、きれいにたたんで入（い）れてありました。
「まあ、そっくりしておりますのね。」
　と少女（おとめ）は目を輝（かがや）かしながら見（み）ていましたが、
「でも、もしどこかいたんでいやしないかしら。」
　というなり、箱（はこ）の中の羽衣（はごろも）を手に取（と）りました。そしておかあさんが「おや。」と止（と）めるひまもないうちに、手ばやく羽衣（はごろも）を着（き）ると、そのまますうっと上へ舞（ま）い上（あ）がりました。
「ああ、あれあれ。」
　と、おかあさんは両手（りょうて）をひろげてつかまえようとしました。その間（ま）に少女（おとめ）の姿（すがた）は、もう高（たか）く高（たか）く空（そら）の上へ上（あ）がっていって、やがて見（み）えなくなりました。
　帰（かえ）って来（き）て伊香刀美（いかとみ）はどんなにがっかりしたでしょう。三年前（ねんまえ）に湖（みずうみ）のそばで少女（おとめ）がしたように、足（あし）ずりをしてくやしがりましたが、かわいらしい白い鳥（とり）の姿（すがた）は、果（は）てしれない大空（おおぞら）のどこかにかくれてしまって、天（てん）と地（ち）の間（あいだ）には、いくえにもいくえにも、深（ふか）い霞（かすみ）が立（た）ち込（こ）めたまま春（はる）の日（ひ）は暮（く）れていきました。

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