二

　どうして喬がそんなに夜更けて窓に起きているか、それは彼がそんな時刻まで寝られないからでもあった。寝るには余り暗い考えが彼を苦しめるからでもあった。彼は悪い病気を女から得て来ていた。
　ずっと以前彼はこんな夢を見たことがあった。
　――足が地脹（じば）れをしている。その上に、噛（か）んだ歯がたのようなものが二列（ふたなら）びついている。脹れはだんだんひどくなって行った。それにつれてその痕（あと）はだんだん深く、まわりが大きくなって来た。
　あるものはネエヴルの尻のようである。盛りあがった気味悪い肉が内部から覗（のぞ）いていた。またある痕は、細長く深く切れ込み、古い本が紙魚（しみ）に食い貫（ぬ）かれたあとのようになっている。
　変な感じで、足を見ているうちにも青く脹れてゆく。痛くもなんともなかった。腫物（はれもの）は紅い、サボテンの花のようである。
　母がいる。
「あああ。こんなになった」
　彼は母に当てつけの口調だった。
「知らないじゃないか」
「だって、あなたが爪でかたをつけたのじゃありませんか」
　母が爪で圧したのだ、と彼は信じている。しかしそう言ったとき喬（たかし）に、ひょっとしてあれじゃないだろうか、という考えが閃（ひらめ）いた。
　でも真逆（まさか）、母は知ってはいないだろう、と気強く思い返して、夢のなかの喬は
「ね！　お母さん！」と母を責めた。
　母は弱らされていた。が、しばらくしてとうとう
「そいじゃ、癒（なお）してあげよう」と言った。
　二列の腫物（はれもの）はいつの間にか胸から腹へかけて移っていた。どうするのかと彼が見ていると、母は胸の皮を引張って来て（それはいつの間にか、萎（しぼ）んだ乳房のようにたるんでいた）一方の腫物を一方の腫物のなかへ、ちょうど釦（ボタン）を嵌（は）めるようにして嵌め込んでいった。夢のなかの喬はそれを不足そうな顔で、黙って見ている。
　一対（つい）ずつ一対ずつ一列の腫物は他の一列へそういうふうにしてみな嵌まってしまった。
「これは××博士の法だよ」と母が言った。釦の多いフロックコートを着たようである。しかし、少し動いてもすぐ脱（はず）れそうで不安であった。――
　何よりも母に、自分の方のことは包み隠して、気強く突きかかって行った。そのことが、夢のなかのことながら、彼には応（こた）えた。
　女を買うということが、こんなにも暗く彼の生活へ、夢に出るまで、浸（し）み込んで来たのかと喬は思った。現実の生活にあっても、彼が女の児の相手になっている。そしてその児が意地の悪いことをしたりする。そんなときふと邪慳（じゃけん）な娼婦は心に浮かび、喬（たかし）は堪（たま）らない自己嫌厭（けんお）に堕（お）ちるのだった。生活に打ち込まれた一本の楔（くさび）がどんなところにまで歪（ひずみ）を及ぼして行っているか、彼はそれに行き当るたびに、内面的に汚れている自分を識（し）ってゆくのだった。
　そしてまた一本の楔、悪い病気の疑いが彼に打ち込まれた。以前見た夢の一部が本当になったのである。
　彼は往来で医者の看板に気をつける自分を見出すようになった。新聞の広告をなにげなく読む自分を見出すようになった。それはこれまでの彼が一度も意識してした事のないことであった。美しいものを見る、そして愉快になる。ふと心のなかに喜ばないものがあるのを感じて、それを追ってゆき、彼の突きあたるものは、やはり病気のことであった。そんなとき喬は暗いものに到るところ待ち伏せされているような自分を感じないではいられなかった。
　時どき彼は、病める部分を取出して眺めた。それはなにか一匹の悲しんでいる生き物の表情で、彼に訴えるのだった。

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