永世変りゆく大迷路

　ジメネス教授が、「蕨の切り株」をとり巻く湿地を調査して、まるで海図みたいに足掛りの個所（かしょ）を記入した地図がある。それが、米国地理学協会にあったのが大変な助けとなって、ともかく難行ながら「蕨の切り株（トッコ・ダ・フェート）」にでたのである。それまでは、プォルモサの密林ではアメリカ豹（ジャガール）の難、草原（パンパス）へでればチャコ狼（アガラガス）の大群。グァラニー印度人（インディアン）百名の人夫とともに、一行はいい加減へとへとになっていた。しかし、はじめて見る「蕨の切り株」の景観は……。
　ただ渺茫（びょうぼう）涯（はて）しもない、一枚の泥地。藻や水草を覆うている一寸ほどの水。陰惨な死の色をしたこの沼地のうえには、まばらな細茅（サベジニヨス）のなかから大蕨（フェート・ジガンデ）が、ぬっくと奇妙な拳（こぶし）をあげくらい空を撫でている。生物は、わずか数種の爬虫（はちゅう）類がいるだけで、まったく、水掻きをつけ藻をかぶって現われる、水棲人（インコラ・パルストリス）の棲所（すみか）というに適わしいのである。すると、ここへ来て五日目の夜。
　陰気な、沼蛙（ぬまがえる）の声がするだけの寂漠たる天地。天幕（テント）のそばの焚火（たきび）をはさんで、カムポスと折竹が火酒（カンニャ）をあおっている。生の細茅（サベジニヨス）にやっと火が廻ったころ、折竹がいいだした。
　「君は、ロイスさんにどんな気持でいるんだね」
　「………………」
　「そういう気配は、君がはじめてロイスさんをみた、その時から分っていたよ。惚れもしなけりゃ五十万ミルを棒に振ってまで、君がわざと負ける道理はないだろう」
　「俺はまた、大将という人はサムライだろうと思ってたがね」とカムポスがじつに意外というような顔。
　「俺は、すべてをロイスさんにうち明けにゃならん義務を背負っている。義務であるものに金を取り込むなんて、俺にゃどうしても出来ん。カムポスはつねに草原（パンパス）の風のごとあれ、心に重荷なければ放浪も楽し――と、俺は常日ごろじぶんにいい聴かしてるんだ」
　「詫（あや）まる」と折竹はサッパリと言って、
　「だが、惚れたなら惚れたで、別のことじゃないか。君が、生涯に一人だけ逢うというその女性が、ロイスさんのように、俺にゃ思えるよ」
　「くどいね、大将は」カムポスも、辟易（へきえき）してしまって、
　「いかにも俺は、あの人が好きだよ。好きで好きで、たまらんというような人だ。これだけ言ったら、大将も気が済んだろう」と、なにかを紛（まぎ）らすように笑うのである。
　しかし、事実水棲人とはまったくいるものか？　また、カムポスが逢った三上の姿は亡霊か、それとも生態が変って、沼土の底でも生きられるようになったのかと、いつも四六時中往来する疑問は、その二つよりほかになかった。カムポスが、「ロイスさんの執念にもまったく恐れ入ったよ。よくまあ、五日間ぶっ続けに水面ばかり見ていられるもんだ」
　「そりゃ、君がみた三上は幽霊じゃないだろう」
　と、はじめて折竹がその問題に触れたのだ。
　「といってだよ、たとえば、水棲人といえるものになって沼の底へはいったにしろ、もう三上は到底（とうてい）生きちゃいまい」
　「ええ、何のこった？！［＃「？！」は一文字、第3水準1-8-77、231-10］」とカムポスは煙にまかれたように、
　「君はよく、水棲人というと笑ったじゃないか。人間の三上がどうして沼の底へ入りそして生きられるか――君に、それが分ったのかね」
　「分ったかもしらん。あれは、君はともかくジメネスも見ている。僕は、水棲人が実在するものとして、考えている」
　その奇怪きわまる折竹の言葉が、それから十日ばかり後に実現することになった。それまでも、あるいは地震計を据（す）えて微動のようなものを計ったり、土人に、オムブのような浮く樹を運ばせては、いくつも沼地に投じ足掛りをつくっていた。目標は、カムポスが三上に会った地点――五本の大蕨（おおわらび）。なお、それに加えて千フィートあまりの、藤蔓（ふじづる）が三人分用意されている。
　「これから、僕ら三人は沼の底へ、もぐってゆく」
　と、指令をいうような沈痛な語気の折竹に、ロイスもカムポスも唖然（あぜん）となってしまった。泥亀（すっぽん）でさえ、精々十尺とはもぐれまい。それだのに、何百尺ゆけば底がみえるかもしれぬ泥のなかへ、潜水器も付けず潜ってゆけとは？！［＃「？！」は一文字、第3水準1-8-77、232-4］　しかし、折竹といえば名だたるエキスパート。あるいはと、折竹の命にしたがった二人が危なげに浮き木をわたり、最終点の「五本の大蕨」へきた。そこで、最後の言葉を折竹がいった。
　「沼の底へゆくということは依然として変らない。二人は、いっさいなにも考えず、私のとおりにする。私が、飛びこんだ個所へ、躊躇（ちゅうちょ）せずに飛びこむ。いいか」
　そういって、折竹は大きく息を吸った。日没の、血紅の雲をうつしてまっ赤に染った沼土は、さながら腐爛（ふらん）物のごとく毒々しく美しい。と、彼のからだがスイと浮き木を離れ、ずぶりと泥にはまったかと思うと、たちまち見えなくなった。二人は、相次いで飛びこんだ。すると、泥のために息詰まるような苦しさが、ほとんど一、二瞬間後には消え、はっと空気を感じた。おやっと、息を吸えば肺に充（み）つる嬉（うれ）しさ。
　「折竹さん、ここ、何でしょう？　どこに、いらっしゃいますの？」ロイスが、あまりといえばあまりなこの不思議に、漆黒の暗（やみ）のなかで折竹に声をかけた。腐土のにおいと湿った空気。ぬるっと、触れた手には水苔（みずごけ）がついてくる。と、遠くないところから折竹が答える声。
　「ここはね、いわば地下の大密林というのでしょう。むかしは樹がしげった渓谷だったでしょうが、地辷（じすべ）りもあってすっかり埋（うも）れた。そこへ、ピルコマヨが流路を求めてきた。水が、沖積層（ちゅうせきそう）のやわらかな土に滲（し）みながら、だんだん地下の埋れ木のあいだへ道をあけていったのです。どこまで行くか、どこで終るのか、形も蟻穴のように多岐怪曲をきわめた――『蕨の切り株』の地下の大迷路（ラビリンス）です。それも、上から水がくるために、絶えず形が変ってゆく。また、沼の水面下に大穴が空いても、すぐピルコマヨが運んでくる藻のために埋まってしまうのです」
　「では、三上はここへ落ちたのでしょうね。カムポスさんに会ったときは、ここから出たのでしょうね」
　「そうですよ。しかし、生きていられることは、期待せんほうがいいでしょうね」
　と言ってから、カムポスに声をかけた。
　「君は、僕が地震計を持ちだしたら、笑ったじゃないか。だが、絶えず迷路が変ってゆくので、微動も起る。それに、あのダイヤの土が渓谷性金剛石土（カスカリヨ）なのを考えても、むかしは渓谷――といったような深い地下が思われてくる」
　そこで、懐中電燈がはじめて点された。ぐるりは、水苔（みずごけ）のついた軟かな土、ところどころに、埋れ木の幹が柱のようにみえている。三人は、それから足もとに気遣いながらじわりじわりと進んでいった。すると、紆余曲折（うよきょくせつ）しばらく往（い）ったところに右手の埋れ木にきざんだ文字と地図。あっと、ロイスが胸をおどらせてみれば……。

　――日本人、三上重四郎なるものこの迷路に入る。アルゼンチン各所監獄を転々とした末に、政治犯四名とともに「蕨の切り株」へ連れてこられて機関銃弾で追われながら沼地へと追いやられた。四名のなかには、革命に関係した有名な女優 Emilia Vidali（エミリア・ヴィダリ） 嬢も混っていた。嬢も、おそらくここへ落ちこんだのだろう。時々、かすかに歌声のようなものを聴いたが、ついにめぐり会えなかった。それほど、この迷路は複雑多岐である。さらに、ここへ来て余は、勝利を痛感す。それは、この密林が埋れて迷路ができたのは……まだ新しく、白人侵入当初だったろう。その犠牲者が、所々に完全な屍蝋（しろう）となっている。それに反して、グァラニー土人のは一つも見当らない。つまり、白人における化石素（ペトリ）説が、ここに完全に立証されたわけだ。
　ここは、四季を通じて一定の温度を保ち、寒からず暑からず至極（しごく）凌（しの）ぎよい。食物は、盲（めし）いた蝦（えび）、藻草の類。底には、ダイヤモンドがあるが無用の大長物。さて、本日出口をさぐりさぐりやっと地上へ出たが、やはりパ、ア両軍の対峙（たいじ）は続いている。ダイヤをやって、ロイスへの伝達を頼んだが、あの男はやってくるだろうか。

　ああ三上と、しばらくロイスは咽（むせ）び泣いていた。おそらくこれが彼の絶筆であろうか。なお、地図には祈祷台（トラスコロ）とか、鉄の門（プエルタ・デ・イエロ）とか目印が記されてあるが、おそらく、当時と今とは道がちがっているだろう。しかしこれで、水棲人の謎が解けたのだ。
　ジメネス教授がみた女の姿は、たぶんエミリア・ヴィダリ嬢だろうし、また沼地から現われた化石屍蝋（しろう）をみて、水棲人覗（のぞ）くと早合点したのだろう。そこからは、道あるいは広くあるいは狭まり、くねくね曲りくねりながら、下降してゆくようである。すると、眼界がとつぜん開け、かすかに光苔（ひかりごけ）のかがやく、窪みのようなところへ出た。
　四辺（あたり）は、かつて地上の大森林だった亭々たる幹の列。あるいは、岩石ともみえる瘤木（りゅうぼく）のようなものの突出。ちょっと、この奇観に呆然（ぼうぜん）たる所へ、ロイスのけたたましい叫び声……。
　「アッ、あすこに誰かいますわ」
　すると、はるか向うの光苔の微光のなかに、一人の、葉か衣か分らぬボロボロのものを身につけた、瘠（や）せこけた男が横たわっている。声を聴いたか……手をあげたが、衰弱のため動けない。三上と、ロイスはぽろりと双眼鏡を取り落した。
　しかし、ここに何とも意地の悪いことには、ちょうど此処（ここ）までが綱の限度であった。ずぶずぶもぐる泥の窪みをゆくことは、僥倖（ぎょうこう）を期待せぬかぎり、到底できることではない。みすみす眼前にみてとロイスの切なさ。そこへ、カムポスが敢然と言ったのである。
　「俺がいってみる。このままで、帰れるもんじゃないよ」
　そうして彼は、感謝の涙にあふれたロイスの目に送られながら、綱をといて窪みに降りていったのだ。無法、神に通ず――とは、カムポスの憲法（モットー）。今度も、三上を抱えてようやく戻ってきたのだが……、差しあげて、折竹に渡したとき足場を取りちがえ、ずぶっと深みへ落ちこんでしまった。とたんに、その震動で亀裂がおこり、泥水が流れ入ってくる。
　「あッ、カムポス」と、思ったときは胸までも漬（つか）っている。カムポスは、一度は血の気のひいたまっ蒼な顔になったが、やがて、観念したらしくにこっと折竹に笑（え）み、
　「駄目だ。俺は、もう駄目だから、君らは帰ってくれ。ホラ、みろ、上の土がだんだん崩れてくるじゃないか」
　「カムポスさん、私のことから、なんてすまないことに」
　とだんだん浸ってゆくカムポスに絶望を覚えるほど、いっそうロイスは切なく、絶え入るように泣きはじめた。
　「じゃ、カムポス」と、折竹がおろおろ声で言うと、彼は、
　「一番違い――動物富籖（ビツショ）のあれがやはりこれだったよ」
　それからロイスに向い、「御機嫌よう（ボーア）、気を付けてね（ヴイアジェン）」と言った。
　それから、身を切られる思いで帰路についていた二人の耳へ、カムポスが高らかにいう声が聴えてきた。「シラノ・ド・ベルジュラック」の一節を朗誦（ろうしょう）している。シラノが、末期にうち明けなかった恋を告白しているところ……。
　「面白くもない私の生涯に、過ぎゆく女性の衣摺（きぬず）れの音を聴いたのも、まったくあなたのお蔭」
　ああと、ロイスが何事かをさとり、抱いていた三上の感触がスウッと飛び去ったような気がした。カムポスが私に恋し、私のために死んでくれた……。朗誦の声は、なおも続く。
　「哲学者たり、理学者たり、詩人、剣客、音楽家、また、天界の旅行者たり。恋愛の殉教者――カムポス・モンテシノスここに眠る」
　そして、声が杜絶（とだ）えた。

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底本：「人外魔境」角川文庫、角川書店
　　　1978（昭和53）年6月10日発行
入力：笠原正純
校正：大西敦子
ファイル作成：野口英司
2000年9月15日公開
青空文庫作成ファイル：
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●表記について

本文中の※は、底本では次のような漢字（JIS外字）が使われている。

※これは白い（エステ・エ・ブランコ）　白いは肌（ペルレ・エ・ブランコ）

第3水準1-3-28

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