底本：	ひとりで夜読むな
出版社：	角川ホラー文庫、角川書店
初版発行日：	1977（昭和52）年10月15日
入力に使用：	2001（平成13）年1月10日改版初版
校正に使用：	2001（平成13）年1月10日改版初版

 

　序　ベーリング黄金郷（エルドラドー）の所在を知ること
　　　　　ならびに千島ラショワ島の海賊砦（とりで）のこと

　四月このかた、薬餌（やくじ）から離れられず、そうでなくてさえも、夏には人一倍弱いのであるが、この夏私は、暑気が募るにしたがって、折りふし奇怪な感覚に悩まされることが多くなった。
　ちょうどそれは、私の心臓のなかで、脈打ちの律動が絶えず変化していくように、波打つ暑気の峰と谷とだ。はっきりと、しかも不気味にも知覚されるのであった。
　しかし、そうした折りには、家人に命じて庭先に火を焚（た）かせ、それに不用な雑書類などを投げ入れるのである。それは、影像の楯（たて）をつくって、ひたすら病苦から逃がれんがためであった。
　そのようにして私は、真夏の白昼舌のような火炎を作り、揺らぎのぼる陽炎（かげろう）に打ち震える、夏菊の長い茎などを見やっては、とくりともなく、海の幻想に浸るのが常であった。
　ところが、ある一日のこと、ふとその炎のなかで、のたうち回る、一匹の鯨を眼に止めたのである。
　そこで私は、まったく慌（あわ）てふためいて、手早く（おき）を蹴散（けち）らしながら、取りだした二冊の書物があった。ああ、すんでのことに私は、貴重な資料を焼き捨ててしまうところだった。
　表紙のないその二冊には、ただピーボディ博物館という、検印が押してあるのみなので、軽率にも私は、取るに足らぬ目録のたぐいかと誤信して、そのまま書き屑（くず）のなかへ突っ込んでしまったらしいのである。
　しかし、そうして事新しく、その二冊を手にしたとき、これこそ、泥沼に埋もれつつある石碑（いしぶみ）の一つだと思った。
　それは以前、合衆国マサチュセッツ州サレムにあった、ピーボディ博物館の蔵書であって、著名な鯨画の収集家、アラン・フォーブス氏の寄贈になるものであった。
　で、そのうちの一冊は、書名を『捕鯨行銅版画集（エッチングス・オヴ・ホウェーリング・クルーズ）、付記、捕鯨略史（ウィズ・エ・ブリーフ・ヒストリー・オヴ・ゼ・ホウェール・フィッシャリー）』という、一八六六年の版、ジェー・アール・ブラウンという人の著書である。
　それには、ヨナと鯨の古版画をはじめとして、それらに入れ混じり、勝川春亭（しゅんてい）の「品川沖之鯨高輪（たかなわ）より見る之図」や、歌川国芳（くによし）の「七浦捕鯨之図」「宮本武蔵巨鯨退治之図」などが挿入（そうにゅう）されてあった。
　しかし、真実の驚きというのは、もう一冊のほうにあって、私は読みゆくにしたがい、容易ならぬ掘り出し物をしたことがわかってきた。
　そのほうは、ずうっと版も古く、書名を『捕鯨船ブリッグ号難破録（ゼ・ホウェーリング・ディザスター・オヴ・シップ・ブリッグ）』というのである。
　その船の名は、スターバックの『亜米利加（アメリカ）捕鯨史』にも記されているとおりで、一七八四年の夏ボストンに、鯨油六百樽（バレル）を持ち帰ったのが、最初の記録だった。
　しかし同船は、その後一七八六年に、アリューシャン列島中のアマリア島で難破したのであるから、当然その一冊も、船長フロストの遭難記にほかならぬのである。
　ところが、内容の終わり近くになると、計らずも数ページの驚畏すべき記事が、私の眼を射た。
　それは、素朴（そぼく）そのままの、何ら飾り気のない文章で、七年ぶりに帰還した、土人ナガウライの談話と銘打たれてある。
　しかし、読みゆくにつれて、私の手は震え、脈が奔馬のように走り始めた。
　なぜなら、同人の見聞談として、最初まず、千島ラショワ島に築かれた、峨々（がが）たる岩城（いわしろ）のこと……、また、そこに住む海賊蘇古根（そこね）三人姉弟のこと……、さらに、その島を望んだヴィッス・ベーリング――（注　ベーリング――。事実はそうでないが、ベーリング海峡の発見者といわれる丁抹（デンマーク）人。一七四一年「聖ピヨトル号」に乗じて、地理学者ステツレル、船長グレプニツキーとともに、ベーリング海峡を縦航したるも、十月五日コマンドルスキー群島付近において難破し、十二月八日壊血病にて斃（たお）る。その島をベーリング島という）が、兼ねて伝え聴きし、黄金郷こそこの島ならんか――と、その事実を、遺書にまで残したことなど、記されているのであるから。
　EL（エル） DORADO（ドラドー）――それはついにインカ族が所在を秘しおおせてしまったところの、まさに伝説中の伝説であった。
　かつて、西班牙（スペイン）植民史には幻の華（はな）となって咲き、南米エセクイボの渓谷にあるとのみ信じられて、マルチネツはじめ、数千の犠牲をのみ尽くした黄金都市がそれである。
　だが、いったいベーリングは、なぜその夢想の都市に、千島ラショワ島を擬しているのであろうか。ああ、どうしてのこと、熱沙（ねっさ）の中から、所在を氷海の一孤島に移しているのであろうか。
　私も、読み終わると同時に、しばらくの間は、熱気のほてりに茫然（ぼうぜん）となっている。
　しかし、黄金郷（エルドラドー）の所在――そういう世紀的な謎（なぞ）をめぐって、あの、ラショワ島の白夜を悩まし続けた、血みどろの悲劇を思うと、なんだかこれを、実録として発表するのが惜しくなってきた。
　そして、泡（あわ）よくば一編の小説として、これを世に問いたい誘惑に打ちかち兼ねてしまったのである。

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