王申の禍

　唐の貞元（ていげん）年間のことである。望苑（ぼうえん）駅の西に王申（おうしん）という百姓が住んでいた。
　彼は奇特（きどく）の男で、路ばたにたくさんの楡（にれ）の木を栽（う）えて、日蔭になるような林を作り、そこに幾棟の茅屋（かやや）を設けて、夏の日に往来する人びとを休ませて水をのませた。役人が通行すれば、別に茶をすすめた。こうしているうちに、ある日ひとりの若い女が来て水を求めた。女は碧（あお）い肌着に白い着物をきていた。
「わたくしはここから十余里の南に住んでいた者ですが、夫に死に別れて子供はなし、これから馬嵬（ばかい）駅にいる親類を頼って行こうと思っているのでございます」と、女は話した。その物言いもはきはきしていて、その挙止（とりなし）も愛らしかった。
　王申も気の毒に思って、水を与えるばかりでなく、内へ呼び入れて、飯をも食わせてやって、きょうはもう晩（おそ）いから泊まってゆけと勧めると、女はよろこんで泊めて貰うことになった。その明くる日、ゆうべのお礼に何かの御用を致しましょうというので、王の妻が試しに着物を縫わせると、針の運びの早いのは勿論、その手ぎわが実に人間わざとは思われないほどに精巧を極（きわ）めているので、王申も驚かされた。殊に王の妻は一層その女を愛するようになって、しまいには冗談のようにこんな事を言い出した。
「聞けばお前さんは近しい親類もないということだが、いっそ私の家のお嫁さんになっておくれでないかね」
　王の家には、ことし十三になる息子がある。――十三の忰に嫁を迎えるのは珍しくない。――両親も内々相当の娘をこころがけていたのであった。それを聞いて、女は笑って答えた。
「仰しゃる通り、わたくしは頼りの少ない身の上でございますから、もしお嫁さんにして下されば、この上もない仕合わせでございます」
　相談はすぐに決まって、王の夫婦も喜んだ。善は急げというので、その日のうちに新しい嫁入り衣裳を買い調えて、その女を息子の嫁にしてしまったのである。その日は暮れても暑かったが、この頃ここらには盗賊が徘徊するので、戸締りを厳重にして寝ると、夜なかになって王の妻は不思議の夢をみた。息子が散らし髪で母の枕元にあらわれて、泣いて訴えるのである。
「わたしはもう食い殺されてしまいます」
　妻はおどろいて眼をさまして、夫の王をよび起した。
「今こんな忌（いや）な夢をみたから、息子の部屋へ行って様子をみて来ましょうか」
「よせ、よせ」と、王は寝ぼけ声で叱った。「新夫婦の寝床をのぞきに行く奴があるものか。おまえはいい嫁を貰ったので、嬉しまぎれにそんな途方もない夢をみたのだ」
　叱られて、妻もそのままに眠ったが、やがて又もや同じ夢をみたので、もう我慢が出来なくなった。再び夫をよび起して、無理に息子の寝間へ連れて行って、外から試みに声をかけたが、内にはなんの返事もない。戸を叩いてもやはり黙っているので、王も不安を感じて来て、戸を明けようとすると堅くとざされている。思い切って、戸をこじ明けてはいってみると、部屋のうちには怖ろしい物の影が見えた。
　それはおそらく鬼とか夜叉（やしゃ）とかいうのであろう。からだは藍（あい）のような色をして、その眼は円く晃（ひか）っていた。その歯は鑿（のみ）のように見えた。その異形（いぎょう）の怪物はおどろく夫婦を衝（つ）き退（の）けて、風のように表のかたへ立ち去ってしまったので、かれらはいよいよおびやかされた。して、息子はと見ると、唯わずかに頭の骨と髪の毛とを残しているのみで、その形はなかった。

　　　画中の人

　これも貞元の末年のことである。開州（かいしゅう）の軍将に冉従長（せんじゅうちょう）という人があって、財を軽（かろ）んじて士を好むというふうがあるので、儒生（じゅせい）や道士のたぐいは多くその門に集まって来たが、そのなかに※采（ねいさい）［＃「うかんむり／必／冉」、82-15］という画家もまじっていた。
　その※［＃「うかんむり／必／冉」、82-16］采があるとき竹林（ちくりん）の七賢人（しちけんじん）の図をかいて、それが甚だ巧みに出来たので、観る者いずれも感嘆していると、一坐の客のうちに郭萱（かくけん）といい柳城（りゅうじょう）という二人の秀才があって、たがいに平生から軋（きし）り合っていたが、柳城はその図をひとめ見て、あざ笑いながら主人の冉従長に言った。
「この画は人間の体勢に巧みであるが、人間の意趣（いしゅ）というものが本当に現われていない。わたしはこの画に対してなんらの筆を着けずに、一層の精彩を加えてお見せ申そうと思うが、いかがでしょう」
　冉はすこし驚いた。
「あなたにどんな芸があるか知らないが、なんらの筆を加えずに、この画の精彩を添えるというようなことが出来ますか」
「それは出来ます」と、柳は平気で答えた。「わたしはこの画のなかへはいって直すのです」
　それを聞いて、郭萱も笑い出した。
「子供だましのような事を言ってはいけない。なんにも筆を入れないで、あの画を直すことが出来る筈がないではないか」
「いや、それが出来るのだ」
「出来るものか」
「そんなら賭けをするか」と、柳は言った。
「むむ、五千の銭（ぜに）を賭ける」
　郭は銭を賭けることになった。主人の冉も賭けた。すると、柳は壁にかけてある画の前に立ったかと思うと、忽ちに身を跳（おど）らせて消えてしまったので、一坐の者はみな驚いて、ここかそこかと探し廻ったが、どこにもその姿はみえなかった。やがて、画の中から柳の声が聞えた。
「おい、郭君。まだおれの言うことを信じないのか」
　一坐は又おどろいて眺めていると、柳は再び姿をあらわして、画の上から降りて来た。そうして、七賢人のうちの阮籍（げんせき）を指さした。
「みんなが待ち遠しいだろうと思いましたから、唯あれだけを繕（つくろ）って置きました」
　人びとは眼を定めてよく視ると、なるほど阮籍だけは以前の図と違って、その口は仰いでうそぶくがごとくに見えたので、いずれもいよいよ驚嘆した。冉も郭も彼が道士の道に精通していることを初めて覚（さと）った。
　こんな噂が世間に拡まっては、身の禍いになると思ったらしい。それから五、六日の後に、柳はそこを立ち去って行くえを晦（くら）ました。

　　　北斗七星の秘密

　唐の玄宗（げんそう）皇帝の代に、一行（いちぎょう）という高僧があって、深く皇帝の信任を得ていた。
　一行は幼いとき甚だ貧窮であって、隣家の王（おう）という老婆から常に救われていた。彼は立身の後もその恩を忘れず、なにか王婆に酬（むく）いたいと思っていると、あるとき王婆の息子が人殺しの罪に問われることになったので、母は一行のところへ駈け付けて、泣いて我が子の救いを求めたが、彼は一応ことわった。
「わたしは決して昔の恩を忘れはしない。もし金や帛（きぬ）が欲しいというのならば、どんなことでも肯（き）いてあげる。しかし明君が世を治めている今の時代に、人殺しの罪を赦（ゆる）すなどということは出来るものでない。たとい私から哀訴したところで、上（かみ）でお取りあげにならないに決まっているから、こればかりは私の力にも及ばないと諦めてもらいたい」
　それを聞いて、王婆は手を戟（ほこ）にして罵った。
「なにかの役にも立とうかと思えばこそ、久しくお前の世話をしてやったのだ。まさかの時にそんな挨拶を聞くくらいなら、お前なんぞに用はないのだ」
　彼女は怒って立ち去ろうとするのを、一行は追いかけて、頻（しき）りによんどころない事情を説明して聞かせたが、王婆は見返りもせずに出て行ってしまった。
「どうも困ったな」
　一行は思案の末に何事をか考え付いた。都の渾天寺（こんてんじ）は今や工事中で、役夫（えきふ）が数百人もあつまっている。その一室を空（から）明きにさせて、まん中に大瓶（かめ）を据えた。それから又、多年召仕っている僕（しもべ）二人を呼んで、大きい布嚢（ぬのぶくろ）を授けてささやいた。
「町の角に、住む人もない荒園（あれにわ）がある。おまえ達はそこへ忍び込んで、午（うま）の刻（こく）（午前十一時―午後一時）から夕方まで待っていろ。そうすると七つの物がはいって来る。それを残らずこの嚢に入れて来い。数は七つだぞ。一つ不足しても勘弁しないからそう思え」
　僕どもは指図通りにして待っていると、果たして酉（とり）の刻（午後五時―七時）を過ぎる頃に、荒園の草をふみわけて豕（いのこ）の群れがはいってきたので、一々に嚢をかぶせて捕えると、その数はあたかも七頭であった。持って帰ると、一行は大いに喜んで、その豕をかの瓶のなかに封じ込めて、木の蓋をして、上に大きい梵字（ぼんじ）を書いた。それが何のまじないであるかは、誰にもわからなかった。
　あくる朝になると、宮中から急使が来て、一行は皇帝の前に召出された。
「不思議のことがある」と、玄宗は言った。「太史（たいし）（史官）の奏上（そうじょう）によると、昨夜は北斗（ほくと）七星が光りを隠（かく）したということである。それは何の祥（しょう）であろう。師にその禍いを攘（はら）う術があるか」
「北斗が見えぬとは容易ならぬことでござります」と、一行は言った。「御用心なさらねばなりませぬ。匹夫（ひっぷ）匹婦（ひっぷ）もその所を得ざれば、夏に霜を降らすこともあり、大いに旱（ひでり）することもござります。釈門（しゃくもん）の教えとしては、いっさいの善慈心をもって、いっさいの魔を降すのほかはござりませぬ」
　彼は天下に大赦（たいしゃ）の令をくだすことを勧（すす）めて、皇帝もそれにしたがった。その晩に、太史がまた奏上した。
「北斗星が今夜は一つ現われました」
　それから毎晩一つずつの星が殖えて、七日の後には七星が今までの通りに光り輝いた。大赦の令によって王婆の息子が救われたのは言うまでもない。