底本：	海野十三全集　第10巻　宇宙戦隊
出版社：	三一書房
初版発行日：	1991（平成3）年5月31日
入力に使用：	1991（平成3）年5月31日第1版第1刷
校正に使用：	1991（平成3）年5月31日第1版第1刷

 

　　１


　今私は、一人の客人を伴（ともな）って、この上海（シャンハイ）で有名な風変（ふうがわ）りな学者、金博士（きんはかせ）の許へ、案内していくところである。
　博士の住居（すまい）が、どこにあるか、知っている人は、ほんの僅かである。人はよく、博士が南京路（ナンキンろ）の雑鬧（ざっとう）の中を、擦（す）れ切った紫紺色（しこんしょく）の繍子（しゅうし）の服に身体を包み、ひどい猫脊（ねこぜ）を一層丸くして歩いているのを見かけるが、博士の住居を知っている者は、殆んどない。
　金博士の住居は、南京路でも一等値段がやすく、そして一等繁昌（はんじょう）している馬環（ばかん）という下等な一膳飯屋（いちぜんめしや）の地下にあるのだ。
「さあ、ここがその馬環です。どうです、たいへんな繁昌でしょうが」と私は、客人をふりかえった。「足の踏み入れようもないというのが正（まさ）にこの店のことだが、第一このむーんとする異様な匂いには、慣れないものは大閉口（だいへいこう）で、とたんにむかむかしてくる。だが、とにかくこの中へ入っていかねば、博士に会えないのだから、一時鼻をつまんで、息をしないようにして、私についていらっしゃい。邪魔になるお客さんは、遠慮なく突きとばしてよろしいのである。お客さんは、突きとばされて丼（どんぶり）の中に顔を突込（つっこ）もうと、誰も怒るものはいないであろう。遠慮していれば、いつまでたっても、奥へ通れない。さあ遠慮なく、こうして突きとばすですな。しかし懐中物（かいちゅうもの）だけは要慎（ようじん）したがいいですぞ。突きとばされるのを予（あらかじ）め待っていて、突きとばされると、とたんにこっちの懐中物を失敬する油断のならぬ客がいるからね。あれっ、もうやられたって。ああ待った。もうさわいでも駄目です。一度やられると、たとえやった犯人の顔がわかっていても、二度とお宝（たから）は出て来ないのです。さわぎたてると、どうせろくなことにはならない。また何か盗（と）られます。生命（いのち）などは、盗られたくないでしょうから。
　さあ、ようやく奥へ来ました。ここには小房（しょうぼう）が、いくつか並んでいる。こっちへ来てください。ここへ入りましょう。はいったら入口のカーテンを引きます。さあ、椅子に腰をおかけなさい。そして、両手でこの大きな円卓子（まるテーブル）を、しっかりと抑（おさ）えていてください。しっかりつかまっていないと、あとで舌を噛（か）んだり、ひっくりかえって腰をうったりしますよ。はい、今うごきます。秘密の釦（ボタン）を今押しましたから。そら床もろとも、下（お）りだしたでしょう。しっかり卓子につかまっていなさいといったのは、ここなんだ。そうです、この小室（しょうしつ）全体が、エレベーター仕掛（じかけ）になっているのです。床も天井も壁も、一緒に落ちていくのです。もう今はたいへんなスピードで落ちていますよ。なにしろ、これがエレベーターなら、地階三十階ぐらいに相当する下まで下りるのです。なにしろ、地面から測って、二百メートルもあるそうですからね。
　爆撃（ばくげき）をさけるためですかって。もちろんそれもありましょうが、もう一つの理由は、金博士は宇宙線を極度（きょくど）に避（さ）けて生活していられるのです。あの宇宙線なるものは、二六時中、どんな人間の身体でも、刺（さ）し貫（つらぬ）いているので……」
　話の途中に、エレベーターは停（とま）った。
　私は客人の手をとって、エレベーターを出ると、しばらくは真の闇（やみ）の中の通路を、手さぐりで歩いていった。
　二百メートルばかり歩いたところで、通路は行き停りとなる。そこで私は、今切り取ったばかりのような土の壁を、ととんとんと叩いた。すると、ぎーいと音がして、私たちは眩（まぶ）しい光の中に、放り出された。
　そういう段取（だんどり）になれば、私は間違（まちがい）なく、闇の迷路（めいろ）をうまく選（よ）り通ってきたことになるのである。下手をやれば、いつまでたっても、この光の壁にぶつからないで、しまいには、進むことも戻ることもならず、腹が減って、頭がふらふらになる。
　私は、はげしい目まいをおさえて、しばらく強い光の中に、うつ伏（ぶ）していた。土竜（もぐら）ならずとも、この光線浴（こうせんよく）には参る。これも博士の警戒手段の一つである。
　私は、ようやく光になれて、顔をあげることが出来た。
「やあ金博士。とつぜんでしたが、ロッセ氏を案内して、お邪魔（じゃま）に参（まい）りました」
「ほう、その人は、英国人（えいこくじん）じゃないだろうな。英国人なら、ここには無用だから、さっさと帰ってもらおう」
　と、金博士は、大きなウルトラマリン色の色眼鏡（いろめがね）を手でおさえながら、椅子のうえから立ち上ったのであった。

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