底本：	海野十三全集　第10巻　宇宙戦隊
出版社：	三一書房
初版発行日：	1991（平成3）年5月31日
入力に使用：	1991（平成3）年5月31日第1版第1刷
校正に使用：	1991（平成3）年5月31日第1版第1刷

 

　　　１


　蒸（む）し暑（あつ）い或る夜のこと、発明王金博士（きんはかせ）は、袖（そで）のながい白服に、大きなヘルメットをかぶって、飾窓（かざりまど）をのぞきこんでいた。
　南京路（ナンキンろ）の雑沓（ざっとう）は、今が真盛（まっさか）りであった。
　金博士の視線は、さっきから、飾窓の小棚（こだな）にのせられてある洋酒の群像に釘（くぎ）づけになっている。いや、正しくいえば、その洋酒の壜（びん）にぶら下げられた値段札の数字に釘づけになっていたという方がいいだろう。
「あはは……」
　博士がとつぜん声をあげた。これは決して博士が笑ったのではない。実は大歎息（だいたんそく）をしたのである、あははと……。およそ歎息というものは、感極（かんきわ）まってその窮極に達すればあたかも笑声のような音を発するものである。嘘だと思ったら、読者は御自分で験（ため）してみられるがよろしかろう。
「あはは、あの味のわるいウィスキーが一壜五百元（げん）とは、べら棒な値段じゃ。その昔、重慶相場（じゅうけいそうば）というのがあったがその上をいく暴価（ぼうか）じゃ。同じ五百元でも、こっちのペパミントがいい。こいつを、氷の中に叩きこんで、きゅっきゅっとやると、この殺人的暑さは嵐にあった毒瓦斯（どくガス）の如く逃げてしまうことじゃろうが、それにしても五百元とは高い、今のわしの財政ではなあ」
　金博士は、このごろアルコールに不自由をしている上に、金にも困っていると見え、さてこそ極限歎息（きょくげんたんそく）の次第（しだい）と相成（あいな）ったらしい。
　丁度（ちょうど）そのときであった。金博士の頭を目がけて、一匹の近海蟹（がざみ）のようによく肥（こ）えた大蜘蛛（おおぐも）が、長い糸をひいてするすると下りてきた。そして、もうすこしで、金博士のヘルメットにぶつかりそうになって、ようよう下（さが）るのを停めた。おそるべき大蜘蛛だ。こんなやつに頸（くび）のあたりを喰いつかれ、生血（いきち）をちゅっちゅっ吸われたら、いかな頑固爺（がんこおやじ）の金博士であろうと、ひとたまりもなかろうと思われた。
「もしもし金博士（せんせい）、おなつかしゅうございますなあ」
　とつぜん、その大蜘蛛が金博士に言葉をかけたのだった。冗談（じょうだん）じゃない……。
「うん」
　博士の鼓膜（こまく）に、その声が入ったのか、博士は生返事（なまへんじ）をした。生返事をしただけで、彼はなおも飾窓の青いペパミントの値段札に全身の注意力を集めている。
「博士（せんせい）は、いつに変らず御壮健（ごそうけん）で、おめでとうございます。この前、金博士にお別れをしてから、もうかれこれ五六年になりますなあ」
　その化け物のような大蜘蛛は、しきりに金博士をなつかしむのだった。これを横から眺めていると、博士も亦（また）、蜘蛛の化け物じゃないかという疑いが湧（わ）いてくる。そういえば「新青年（しんせいねん）」誌上にのっている金博士の顔は、蜘蛛の精じみた風貌（ふうぼう）をもっているよ。
　閑話休題（さて）、金博士は、ようやく注意力の二割がたを、蜘蛛の声に向けて割（さ）いた。
「おう、そういうお前は醤買石（しょうかいせき）じゃな。お前はまだ生きていたんか」
　醤買石といえば、あの有名なる抗日遷都（こうにちせんと）将軍の名である。すると醤買石も、ついに人間の皮を被（かぶ）っては遷都する先がなくなって、遂に大蜘蛛に化けたのであるか。それとも、彼はオーストラリヤで戦車にのし烏賊（いか）られて絶命し、魂魄（こんぱく）なおもこの地球に停（とどま）って大蜘蛛と化したのであるか。
「あれ、金博士（せんせい）。醤はそう簡単に死にませんよ。しかしとにかく、博士にお目にかかりたいばかりに、部下もつれずに単身、きびしい監視網（かんしもう）をくぐって、ようやくここまで参りました。そしてとうとう博士に行き会いまして、こんな嬉しいことはございません。ふふふふ」
　ふふふふは、醤の笑い声ではない。感激の泣き声である。泣き声がその極致に達すれば笑い声に似たる――ああもうその解説はよろしいか。なるほど前にも鳥渡（ちょっと）書きましたなあ。
「泣くなよ、醤。お前は小便小僧（しょうべんこぞう）時代から泣きべそじゃったな。東に楠（くすのき）の泣き男あり、西に醤買石ありで、ともに泣きの一手（ひとて）で名をあげたものじゃ。で、わしに会いに来たというのでは、また何か大それた無心じゃろう」
　金博士は、やっぱり前跼（まえかが）みになって、飾窓の中をのぞきこみながら口を動かした。博士は、まさか頭の上に忍びよったる大蜘蛛と話をしているのだとは気がついていない様子に見えた。
「やあ、そのとおり、それが図星（ずぼし）でございますよ。余（よ）――いや小生（しょうせい）はこのたびぜひとも博士（せんせい）にお願いをして、毒瓦斯（どくガス）をマスターいたしたいと決心しまして、そのことで遥々（はるばる）南海の孤島（ことう）からやって参りました」
「毒瓦斯の研究か。そんなむずかしい金のかかるものは、お前の柄（がら）じゃないぞ」
「いえ博士（せんせい）、そう仰有（おっしゃ）らないで、是非にお願いいたします。今こそ孤島に小さくなっていますが、昔日（せきじつ）の太陽を呼び戻すには、猛毒瓦斯を発明し、その力によってやるのでないと全く見込みなしとの結論に達し、博士にお縋（すが）りに参りました。ぜひともこの醤を哀（あわ）れと思召（おぼしめ）し……その代り、お礼の方はうんときばり、博士のお好みのものなれば、ウィスキーであろうとペパミントであろうと……」
「そうか。それは本当じゃな。男の言葉に二言（にごん）はないな――というて相手がお前じゃ仕様（しよう）がないが……」
　といいながら、博士は飾窓から顔を放して腰を真直（まっすぐ）にのばしたものだから、さっきから垂（た）れ下っていた大蜘蛛が一揺（ひとゆ）れ揺れると、博士の顔へぴしゃと当った。さあたいへん、危（あやう）いかな博士の一命！　生かまたは死か？

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