怪（あや）しい谷博士


　さて、ある日のこと。
　ある日といっても、それは、日曜日の次の月曜日が祭日（さいじつ）で、土曜日の午後から数えると、二日半の休みがとれる日の、その日曜日のことだった。
　秋の山をぜひ登ろうというので、例の戸山君、羽黒君、井上君ほか二名の、仲よし五人少年が三角岳（さんかくだけ）の方へのぼって来たのであった。
　のぼる道々で、少年たちは、谷博士の経営している三角じるし機械人間工場のポスターを見た。博士の名まえは、はいっていなかったけれど、製品は機械人間だというし、それにその工場のあるところが、三角岳だということなので、少年たちは深い興味をわかした。
「すると、谷博士の研究所あとで、だれかあんな工場をはじめたと見えるね」
「博士は知っていられるのだろうか」
「さあ、知らないだろうね。もっとも、知らせるといっても、博士はあれ以来、ずっと面会謝絶（めんかいしゃぜつ）で、意識がはっきりしないということだから、知らせようがないわけだね」
「だれが経営しているんだろうか。まさか、例の機械人間の形をした怪物がやっているのではなかろうか」
「そんなことはないだろう。だって、もしそんなことがあったら、大評判になるから、東京へもすぐ知れるよ」
「とにかく、あの研究所を利用することを考えたところは、なかなか頭がいいや」
　少年たちは、こんなことを話しながら、山を登っていった。
　やがて少年たちの目にうつったのは、例の修理された塔であった。すっかりきれいになっている。そして大ぜいの人が出はいりし、トラックもひんぱんに、りっぱになった道路を走って、工場の製品をはこんでいる。
　少年たちは、門の前まで来ると、真空管（しんくうかん）の中へ吸いこまれるように、塔の中へつかつかとはいっていった。
「あ、あそこに谷博士がいるよ」
「どこに。ああ、あれか。なるほど、谷博士さんそっくりだ。しかしおかしいぞ。博士は重病（じゅうびょう）なんだから、こんなところにいるわけはない。だれかにたずねてみよう」
　戸山少年がそばを通りかかった職工（しょっこう）のひとりをよびとめて、たずねてみると、
「あれがこの工場主の谷博士ですよ」
　と答えたから、少年たちは、あッとおどろいた。
　そのおどろきの声が、博士に聞こえたらしく、博士はきつい顔になって、ずかずかと少年たちの方へやって来た。
「君たちは、こんなところでなにをさわいでいます」
　そこで戸山が出て、
「谷博士に目にかかりたいと思って来たのですが、博士はどこにいらっしゃいますか」
　というと、
「谷博士は、わしです」
「いいえ、あなたではない」
「わしが自分で谷だといっているのに、なにをうたがいますか」
「それなら申しますが、谷博士は、目をわるくして、今も病院で目を繃帯（ほうたい）し、まったくなにも見えないのです。あなたは、谷博士に似ているが、目はよくお見えになるようです。すると、あなたはほんとうの谷博士ではないということになりますねえ」
「あっはっはっは。なにをいうか、君たち。なにも知らないくせに。まあ、こっちへ来たまえ」
「いやです。おい、みんな早く、外へ出よう」
　戸山のことばに、少年たちはすばやく博士ののばす手の下をくぐり、塔から外へとびだした。そして足のつづくかぎりどんどん走って、山をおりた。
　一軒の警官の家の前へ出ると、その中へとびこんだ。
「たいへんです。大事件なんですから。東京の警視庁へ電話をかけてください」
「だめだねえ。この電話は、一週間まえから故障で、どこへも通じないんじゃよ」
「ちぇッ。しょうがないなあ」
　少年たちは、そこをあきらめて、またふもとの方へ走った。そして東京への電話の通ずる家を探したが、なかなか思うようにいかなかった。
　少年たちが目的を達して、警視庁と話のできたのは、その翌朝（よくちょう）のことだった。
「せっかく知らせてくれたが、おしいことに、まにあわなかったねえ」
　と、電話口に出た捜査課長（そうさかちょう）はいった。
「どうしたんですか。まにあわなかったとは」
「というわけは、きのうの真夜中のことだが、雷鳴（らいめい）の最中に柿（かき）ガ岡病院（おかびょういん）に怪人がしのびこんで、谷博士の病室をうちやぶり、博士を連れて、逃げてしまったのだ。追いかけたが、姿を見うしなったそうだ。こっちは、その報告をうけて、すぐに手配をしたが、今もって犯人もつかまらなければ、谷博士も発見されない。困ったことになってしまったよ」
　これを聞いて少年たちは、色を失った。
　博士の保護（ほご）を頼もうとしたのに、それはまにあわず、博士は何者にか連れさられたというのだ、怪また怪。


　　　怪漢（かいかん）の正体


　盲目の谷博士を、柿ガ岡病院から連れだしたのは、超人間（ちょうにんげん）Ｘ号のしわざであった。連れだしたというよりも、Ｘ号が谷博士を病院からさらっていったという方が正しいであろう。
　なぜ、そんなことをしたか？
　Ｘ号は、自分をまもるために、そうすることが必要だった。つまり戸山君などの五少年のために、にせの谷博士であることを見やぶられてしまった今日（こんにち）、あいかわらず博士が柿ガ岡病院にいたのでは、Ｘ号は三角岳研究所で大きな顔をして、もうけ仕事をつづけていられない。
　だから、彼は谷博士をさらって、博士の行方を、わからないようにしてしまったのだ。それが第一段だった。さらった博士は、彼が肩にかついで、三角岳研究所へ連れこんだ。そしてこの研究所の一番下の地階（ちかい）へおしこめてしまった。この地階は、かねて谷博士が、だれにもじゃまをされないように、秘密に作ったもので、実験室も特別にこしらえてあり、居間や寝室（しんしつ）や料理をつくるところや、浴室（よくしつ）なんかも、ちゃんとできていて、この最地階だけでも、不自由なく実験をしたり起きふしができるようになっていた。しかもこの最地階へおりる入口は、極秘（ごくひ）中の極秘になっていて、博士以外の者には分からないはずだった。
　それは、その一階上にある図書室の奥の外国の学術雑誌の合本を入れてある本棚を、開き戸をあけるように前へ引くと、その本棚のうしろは壁をくりぬいてあって、そこには地階へおりる階段が見える、これが秘密通路（ひみつつうろ）だった。
　谷博士だけしか知らないこの秘密通路をＸ号はちゃんと知っていた。なにしろＸ号はなかなかするどい観察力を持っていたから、いつのまにか、この秘密通路や、その下にある秘密の部屋部屋を見つけてしまったのであろう。
　Ｘ号は博士の世話を、ほかの者にはさせず、みんな自分がした。
　博士は、病院から連れだされるとまもなく、この誘拐者（ゆうかいしゃ）がＸ号であることを知って、おどろいた。
　博士は、それ以来、Ｘ号にさからわないようにつとめた。また、なるべく口をきかないことにきめた。Ｘ号は博士がこしらえたものであるから、博士はＸ号の性格についてよく知っていた。智力（ちりょく）の点ではＸ号は人間以上である。いわゆる「超人（ちょうじん）」だった。そのかわり、人間らしい愛とか人情にはかけていた。それがおそろしいのである。博士は、Ｘ号のために、これからどんな目にあわされるかと、大危険を感じているのだった。
　目の不自由な博士のことであるから、こうしてＸ号と同居していて、自分の身をまもることに大骨（おおぼね）が折れた。だが忍耐（にんたい）づよい博士は、そのあいだにも、Ｘ号が何を考え、何を計画しているか、それを知ろうとして、目が見えないながらも、しょっちゅう気をくばっていた。
　博士は、ある日、この研究所の建物の中で急にさわがしい声がし、多くの足音が入りみだれ、階段をかけあがったり、器物が大きな音をたてて、こわれたりするのを耳にした。
　そのときは、博士のそばにＸ号がいなかったが、やがてＸ号は、ぜいぜい息を切って博士のそばへもどってきた。
「ああ、苦しい。せっかく死刑囚のからだを手に入れてこうして使っているが、このからだは悪い病気にかかっていて、心臓も悪いし、腎臓（じんぞう）もいけないし、いろいろ悪いところだらけだ。これじゃあ思うように活動ができやしない。ああ、苦しい」
　Ｘ号は腹を立てて、寝椅子（ねいす）の上にころがり、ふうふうぶつぶついうのだった。
　博士は、隅（すみ）っこの破れ椅子に腰をうずめ、息をひそめて、Ｘ号のつぶやきに聞き耳をたてている。
「きっとやって来るだろうと思ったが、やっぱりやって来やがった」と、Ｘ号はひとりごとをつづける。「このあいだのちんぴら少年どもが、警察に知らしたのにちがいない。あの少年どもはうるさいやつらだ、早くかたづけてしまいたい。おれをにせものだといっぺんで見やぶりやがった」
　Ｘ号はぷりぷり怒っている。
　遠くで、自動車のエンジンをかける音がした。つづいて警笛（けいてき）がしきりに鳴る。
「ははあ、とうとう警察のやつらは、捜査をあきらめて引きあげていくな。ばかな連中だ。ここに最地階があるとは知らないで、引きあげていくぞ、もっとも、やつらも手こずったことだろう。ようやく研究所の中へおし入ってみると、いるのは金属で作った機械人間（ロボット）ばかりで、ふつうの人間はひとりもいない。何をきいても、『私は知りません』の返事ばかり。ははは、困ったろう」
　三角岳の研究所に谷博士と名のる、にせ者がいて、怪（あや）しい工場をつくっていることを、五人の少年たちが東京の検察庁へ知らせたので、警官隊がここへ乗りこんできたわけである。ところが、中にはたくさんの機械人間ががんばっていて、警官隊を中に入れまいとした。そこで衝突が起こった。
　だが引きさがるような警官隊ではない。ついに、すきを見つけて、そこからはいってきたのだ。それから家（や）さがしをして、この建物のあらゆるところを調べてまわった。ところが、にせ博士の超人間Ｘ号を発見することはできなかった。またその所在もわからなかった。
　ひょっとしたら、誘拐された谷博士がここにいるのではないかと、それも気をつけて調べたのであるが、博士の姿もなかった。
　そして事実は、さっきのＸ号のひとりごとでお分かりのとおり、Ｘ号も博士も最地階にひそんでいたのである。
　警官隊は、小人数の見張（みは）りの者をのこして、あとはみんな、ふもとの町へ引きあげていった。

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