サルは語らず


「いや、なんだ、まだ博士はどこへも逃げてはいないじゃないか」
　さすがの超人Ｘ号も、まだ博士とサルの入れかえには気がつかなかったのである。
「やい、谷博士。きさまはよくも、あの小わっぱどもとしめしあわせて、このおれに手むかおうとたくらんだな。もうこのままにはしておけんぞ。八つざきにしてやるから、かくごしろ」
　ところが、サルはそのことばの意味も分からないように、鉄棒をゆすぶってキャーッと叫んでいただけである。
「そんな手で、わしをだまそうとしたって、ききめはないぞ。さあ、小僧たちに何をおしえた」
「キャーッ、ウォーッ」
　あいかわらず、サルは返事をしないのだった。
「いわないなら、いわんでもいい。いま聞いてやるからそう思え」
　Ｘ号は、壁にかかってあるレシーバーを耳にあて、壁のボタンを押した。この檻全体が一つの脳波受信機（のうはじゅしんき）になっていて、中にいる谷博士の考えていることは、ちゃんとこのレシーバーから聞こえて来るのである。ところがその時は、キャーッという叫びと、ズーズーという雑音（ざつおん）がはいるだけで、かんじんの博士の考えは、何一つＸ号に分からなかった。
「はてな。こんなはずはないが。どうしたのかな。機械の故障かな。それとも博士がいつのまにか、ほんとうのサルに退化（たいか）したんかしら」
　さすがのＸ号も、この時は、思わず首をひねったのである。
　その時、うしろの廊下から、一人の機械人間があわててとびこんで来た。
「毒ガス注入（ちゅうにゅう）終りました」
「よし、それではすぐに圧縮空気（あっしゅくくうき）を吹きこんで、毒ガスを追いだせ」
「はい」
　消毒作業はまもなく終った。
「それでは火焔放射器で、この扉を焼ききれ」
「はい」
　一人の機械人間が、火焔放射器を扉にむけ、またたくまに、錠はとけて焼けおち、扉はガタンとひらいたが、中には五人の少年とサルが毒ガスにやられて、倒れていると思いのほか、残っているのはからの檻だけ――中には何もはいっていなかった。
「しまった。まんまと小僧めと博士にしてやられたわい。さては博士はサルと入れかわって、となりの部屋から逃げだしたと見える。だが、どうしてこの階から上へ逃げだしたろう」
　Ｘ号はがくがくとからだをふるわせて、興奮（こうふん）しきっていたのである。
　ところが、Ｘ号のおどろきは、まだまだそれではすまなかった。廊下いっぱいに、ラウドスピーカーから、大きな声がひびきわたった。
「非常警報、非常警報。
　ただいま機械人間操縦室に、火焔放射器を持ったあやしい機械人間が七名侵入、目下激戦中（げきせんちゅう）、応援（おうえん）たのむ。応援たのむ。オー、ウワァーッ」
　けたたましい悲鳴（ひめい）とともに、その放送はばたりとたえてしまったのである。
　さすがのＸ号も、こんどというこんどは恐ろしさにたまりかねた。あわててあたりを見まわすと、まわりにいた機械人間は、一人のこらずばたりと動かなくなってしまったのである。
　さては怪機械人間の一味が、機械人間操縦室を占領したのだ。そうして機械を停止して、機械人間へ送る電波を切ったのだろう。
　だが事はそれだけではすみそうにもない。万一（まんいち）彼らが、別の電波を送りはじめたら、機械人間はまた動きだして、自分へとびかかって来ないともかぎらないのだ。
　Ｘ号は血まなこになって、エレベーターへとびこんだ。
「地上二十四階へ」
　エレベーターは矢のように、地下十六階から、この研究所の最上階、二十四階へ飛びあがっていった。


　　　機械人間（ロボット）の正体


「やれやれ、これでやっと一仕事かたづいたわい」
　機械人間操縦室を占領した、怪機械人間の一隊は、さすがにほッとした様子であった。
　部屋の中には、五六人の機械人間が、火焔放射器でやられてひっくりかえっており、壁にはめこまれた、数千のダイアルの前では、ちゃんと人間の形をした、人造人間が、うつぶせになって倒れていた。
「先生、これでもうこっちのものですね。機械人間さえやっつけてしまえば、Ｘ号の一人ぐらい、恐るることはありませんよ」
　その声は、どうやら戸山君らしかった。
「いやいや、まだまだゆだんは禁物（きんもつ）だ。Ｘ号は、このうえ何を考えだすか、知れないのだから、なんとかして、あいつをこっぱみじんに粉砕（ふんさい）してしまわないと、どうしても安心はできないよ」
　その声は、たしかに谷博士である。
「ではどうして、あの電臓（でんぞう）をたたきつぶすのです」
　別の機械人間がたずねた。
「あいつを作りだしたのは、ぼくとしても、一生一代の失策だったよ。やはり人間というものは、自分の力の限界をさとるべきだった。生命を作りだすということは、神さまだけのなすことで、人間の力でくわだてることではないんだ。それをやろうと思ったのが、ぼくがこうして苦しむもとになったのだ……。
　いや、今さらそんなことをいっている場合じゃない。Ｘ号の電臓は、三千万ボルトの高圧電流で生命を受けたのだから、ちょっとやそっとの方法では、殺すことはできない。ここにいたような、ふつうの電臓なら、実験室の百万ボルトぐらいで動きだした、下等な電臓だから、火焔放射器でのびてしまうけれど、あいつはそんなことではとうていだめだ。たった一つのこされた方法は……」
「それはいったいどうするのです」
「恐ろしい方法だが、いまここではいえない。それよりもまず、一刻も早く、外部に連絡をとろう。山形君、短波放送で、警察に連絡をしてくれたまえ」
「はい」
　一人の機械人間が答えて、短波放送機に近づいた。
　山形――といえば、どこかで聞いたような名ではないか。そうだ。Ｘ号によって、娘のからだの中へとじこめられた、山形警部が、あの地下室へあらわれた、怪機械人間の正体だったのである。
　彼は、自分の体がはずかしいので、役所にも出ず、自分の家へひきこもったきりだったが、何度もとのからだにかえしてくれとたのんでも一向にらち［＃「らち」に傍点］があかず、そのうちに博士がふしぎなことばかりやりだしたので、いよいよ博士の正体に恐ろしい疑いをいだき、一人の機械人間をばらばらに分解して、その中の機械をとりだし、自分がその中にはいって、機械人間のように見せかけ、この研究所の中へはいりこんで、内部の様子をさぐっていたのである。谷博士や少年たちが、地下十六階から脱出（だっしゅつ）する時も、やはり倉庫にはいっていた、予備の機械人間を分解し、その中にはいって逃げだしたのだった。それだから、階段やエレベーターにも怪しまれず、ほかの機械人間にも気づかれずに、ここまでやって来ることができたのである。
　――谷博士は、まっかなにせ者、Ｘ号が化けていたことがわかった。山形警部は、戸山少年たち五名と協力し、ほんものの谷博士を救いだして、研究所の中心部を占領し、機械人間を活動停止させた。即刻（そっこく）警官隊を出動させて、研究所の建物全部を占領せよ。われわれは全力をあげてＸ号を追跡する――
　こういう短波放送が、くりかえしくりかえし、電波に乗って流れて行った。まもなく、
　――大手柄を感謝す。武装警官百五十名は、いまトラックに分乗して、三角岳に向かった。ひきつづき、Ｘ号の逮捕に努力せられたし。署長――
　という返事があったのである。
　だが谷博士は、ふきげんだった。
「逮捕など、そんな生やさしいことが、Ｘ号に向かってやれるものか。Ｘ号を殺すか、われわれが殺されるか。食うか食われるかの争いなのに、そんなことでは、どうするんだ」
　そして、博士のことばのとおり、Ｘ号の反撃は、またたくうちにはじまったのである。

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