娘と警部


　さすがの超人間Ｘ号も、その日はすっかりくたびれてしまい、ベッドにもぐりこむと、正体もなく深いねむりに落ちこんだ。
　彼は、すこしの心配もなくねむった。というのは、この秘密の最地階のことは外部には知られていないし、またこの最地階からそとへ出ていく出入り口は、彼がしっかり錠（じょう）をおろし、その鍵（かぎ）はだれも気のつかない薬品戸棚（やくひんとだな）の裏にうちつけてある釘（くぎ）へひっかけてあるので、何者もこの最地階から外へ出られないと信じていた。
　ところが、その翌朝七時に彼が目をさましてみると、その秘密の出入り口があいているので、びっくりした。錠は、内がわから鍵がさしこまれたまま、みごとにひらかれてあった。
「しまった。何者のしわざか」
　Ｘ号は、おどろくやら、腹をたてるやらで、そこにふたたび錠をかけると、急いで引きかえした。
　彼は、実験室の戸をおして、中へはいった。
「おお、谷博士は、ちゃんといるぞ」
　谷博士は、椅子にしばりつけられたまま、首をがっくり前にたれていた。死んでいるようでもあり、まだ死んではいないようでもあった。とにかく博士がそこに残っているので、Ｘ号はまず安心した。
　そばによってみると、博士は、心臓が衰弱（すいじゃく）しているようで、脈（みゃく）がわるいが、しかしちゃんと生きていた。Ｘ号はよろこんだ。博士はこんこんとねむっているらしい。
　もうひとりの人造人間の女の子の姿を、Ｘ号は探しまわった。が、これはどの部屋にも見つからなかった。
「ふふん、すると、あの人造人間が、錠をあけで逃げだしたとみえる。はてな、最後にあの人造人間を、どう始末（しまつ）しておいたかしら」
　Ｘ号は記憶を一生けんめいによびおこしてみた。
「そうだ。あの少女の姿をした人造人間は、男のような声を出して、あばれだしたんだ。それでおれはあの少女をおさえつけ、綱でぐるぐる巻きにして、組立室の起重機（きじゅうき）につるしておいた。たしかにそうだ」
　そのような状態では、少女の人造人間は逃げることができないはず。とにかく組立室へ行ってみれば分かると、Ｘ号はそちらへ小走りに走っていった。
　そこでは、起重機から、だらりと綱がぶらさがっているだけだった。
　少女が逃げたことは、いよいよたしかであった。あのかぼそい身で、このように綱をほどき、それからあの秘密の出入り口の鍵をさがしだして、うまうまと逃げてしまったんだ。なんという、すばしこいやつだろう。
「ああ、そうか。あの娘の頭蓋の中に、警官の脳髄（のうずい）をいれたのが、こっちの手落ちだったな。よほど頭のきく警官らしい」
　それにちがいない。検察庁（けんさつちょう）の特別捜査隊にその人ありと聞こえた、名警部山形だったから。
　少女のからだを持った山形警部は、たいへんなかっこうで、研究所の外にのがれでた。それはやっと夜が明けはなれたばかりの時刻だった。研究所からすこしいったところで、彼は非常線をはっている警官を見つけて、その方へとんでいった。
　その警官は、夜明けとともに、眠気（ねむけ）におそわれ、すこしうつらうつらしているところだった。その鼻先へ、とつぜん裸の少女がとびだして来て、わッと抱きつかれたものだから、その警官は、きもをつぶして、その場に尻餅（しりもち）をついた。
「おお、足柄（あしがら）君。わしは山形警部だが、大至急そのへんの家から、服を借りて来て、わしに着せてくれ。風邪（かぜ）をひきそうだ。はァくしょん！」
　と、少女姿の山形警部は、相手が部下の足柄君であることをたしかめ、うれしくなって、急ぎの仕事を頼んだ。
　足柄警官の方は、抱きついた裸の娘が、しゃがれた男の声を出したので、ますますおどろいて、うしろへさがるばかり。山形警部は、ここで、足柄に逃げられてはたいへんと、ますます力を入れて抱きつく。足柄警官はいよいよあわてる。
　が、ようやく山形警部が、「君は、この寒い山の中で裸の娘をいつまでも裸でほうっておくのか。それは人道（じんどう）に反するじゃないか。早く服を探してやらないのか」と、人道主義をふりまわしたので、若き人道主義の足柄警官は、ようやくわれにかえって、すぐ前の農家（のうか）から借りてくることを約束した。
　こんなことがあって、ようやく山形警部は服にありついた。しかしそれは少女の服であった。その農家の、今は嫁入った娘が、小さいとき着ていた服であった。警部は男の服を借りてもらうつもりだったので、そのことを足柄警官にいった。すると足柄は、山形警部を見おろしてにが笑いをしながらいった。
「だって、大人の服は、あなたには大きすぎて、着ても歩けませんよ。ねえ、分かったでしょう、娘さん」
　このことばに、山形警部は、うむとうめいてかえすことばを知らなかった。


　　　うそかまことか


　足柄警官は、娘にさんざん手をやいて――彼は山形警部が少女姿になったことを、いくど聞いても信じない。――おりから、ちょうど交替（こうたい）の警官が来たのをさいわい、娘をつれ、出張中の捜査本部のある竹柴村（たけしばむら）へおりていった。
　知らせを聞いて、奥から氷室検事（ひむろけんじ）がとびだしてきた。この氷室検事は、Ｘ号を捜査（そうさ）する警官隊の隊長だった。
「やあ、氷室検事、私はこんななさけない姿になってしまいました。同情してください」
　みじかい少女服を着た女の子が、いきなり検事にとりすがって、顔に似合わぬ男の声を出したので、検事はびっくりして顔色をかえたが、さすがに隊長の任務の重いことを思いだして、落ちつきをすこしとりもどした。
「いいよ、いいよ。ぼくは君に深い同情をしている」
　でまかせなことを、氷室検事はのべた。
「えッ、同情していてくださいますか。ありがたいです。氷室検事。あなたのほかにはだれもわしを山形警部だと思ってくれないのです」
「えッ、なんだと」
　検事は、目をパチクリ。
　すると少女のうしろから、足柄警官がさかんに手まねでもって、「検事さん、この娘は気が変ですよ」と知らせている。
「ふーん、そうか……」
　山形の方は、検事がそういったのを、自分をみとめてくれたんだと思いちがいし、泣きつかんばかりに検事にすがりつく。
「わしには、さっぱりわけが分からんですが、きのうわしは研究所に近づいて塀（へい）の破れから中を監視（かんし）していますと、いきなり脳天（のうてん）をなぐりつけられたんです。気が遠くなりました。
　次に気がついてみると、わしは見たこともない部屋の中に、裸になって寝ていたのです。その部屋には器械がおそろしくたくさん並んでいました。わしはおどろいて起きあがりました。ところがそのときえらいことを発見してびっくり仰天（ぎょうてん）、ぼーッとなってしまいました。なぜといって、わしのからだはいつのまにか少女のからだになっていたんですからねえ……」
　と、山形警部は、今これをしんじてもらわねばとうてい救われる時は来ないものと考え、手まねもいれてくどくどと身のうえを説明したのだった。
　まわりに、これを聞いていた一同は、いよいよこれは気が変な娘だわい。とほうもない奇怪味（きかいみ）のあるでたらめをいうものだと、あきれてしまった。
　氷室検事だけは、心をすこしばかり動かした。この娘はたしかに変に見える。しかし彼女が娘らしくない、がらがら声でしゃべっているのを聞いていると、どこかに山形警部らしい話しかたのひびきもある。また、この娘のいっていることがらは、ほとんど信じられないほど奇怪であるけれど、辻（つじ）つまが合っている。気の変な娘が辻つまの合っている話をするわけはない。すると、この娘は気が変であるといえないことになりはしないか。この答えはすぐに出ない。氷室検事の心は重かった。
　そのとき戸山少年が、検事の前へ出て来て、
「検事さん。この女のひとがいっていることは、ほんとだと思いますよ。谷博士が、研究所の最地階（さいちかい）は一等重要なところで、だれもいれないことにしていると、ぼくに話したことがありましたが、この女の人のいうことは合っていますよ」
　戸山君をはじめ五少年は、捜査隊にしたがって、この竹柴村の本部に寝とまりしていたのである。さっきからのさわぎに、少年たちは寝台をけって起き、奇妙（きみょう）な少女を見物していたのであった。
「それは、たしかだろうね」
　検事は、するどい目つきで、戸山君を見つめた。
「たしかですとも、それから、今この女のひとが話したところによると、その研究所の最地階には、三人の人がいたことが分かります。その三人とは、この女の人と、例の死刑囚火辻に似た怪人、それからもう一人は、目に繃帯（ほうたい）をした谷博士だと、この人はいっているのです。ああ、谷博士は、怪人のために病院から連れだされ、研究所の最地階に幽閉（ゆうへい）され、どんなに苦しめられていることでしょうか。博士が責めころされないまえに、一刻（いっこく）も早く救いだしてください。もちろんぼくたちも一生けんめいお手つだいいたします」
「戸山君のいったとおりです。谷博士を早く助けてください」
　と、他の少年たちも検事の前に出て並んだ。

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