戦争の噂


　それは、まだごはんにはすこし早いという或る冬の日だった。
　丁坊は非番でホテルへはいかず、自分の部屋で、飛行機づくりに夢中になっていた。
　そのとき遠くの方で、ピピーという口笛が鳴った。
「ああ、口笛が鳴った。清（きよ）ちゃんだね。そうだ今日はユンカース機を見せてやろう」
　そういって彼は、長い竹をとりあげて、天井に釣（つ）ってあったユンカースの重爆機（じゅうばくき）の模型を畳（たたみ）の上におろした。
　ばさーっ。
　玄関に、夕刊の投げこまれる音がした。
「おーい清ちゃん。こっちの窓へお廻りよ」
「ああ、いまいかあ。――」
　とんとんと土をふんで、林檎（りんご）のように赤くて丸い顔をした鉢巻（はちまき）すがたの少年が、にっこりと窓の外から顔を出した。
「やあ丁坊。早く見せておくれよ。今日は本社の配達がたいへん遅れちゃったんで、これからいそがなきゃならないんだよ」
　吉岡清君（よしおかきよしくん）は、動物園のお猿のように、窓の鉄格子（てつごうし）につかまって覗（のぞ）きこんでいる。
「じゃ、早く見なよ。これがほら、この前いったユンカースの重爆機だよ。七十四型というのだ。どうだ凄（すご）いだろう。ドイツでは、今から十年も前に、これを旅客機として作ったんだ。そのころのドイツは、軍用機を一つもつくることができなかったんだが、いざという場合には、この旅客機を重爆機として、祖国を苦しめる敵軍を爆撃するつもりだったんだ。ほら、よくごらんよ。この翼（つばさ）の形は、どうだい。操縦席（そうじゅうせき）のところも、ずいぶん凄いだろう」
「うん、凄いや凄いや」
　と、清君はしきりに頭をふっている。
「もう一台つくったら、君にもあげるよ」
「うふん」と清君は遠慮ぶかい笑（え）みをうかべたが、
「ねえ丁坊、本社で聞いたんだけど、そのうち北の方で大戦争が起るんだってさ」
「へえ、北の方で大戦争が……」
　と、丁坊は眼をまるくした。
「北の方って、どこだい」
「北の方って、よくは分らないけれど、つまり北極に近い方をいうのだろうさ」
「こんな寒いときにも、北極で戦争をするのかい」
「あんなことをいってらあ、北極の附近なら、年がら年中、氷が張っているじゃないか」
「それはそうだけれど、あの辺だって、夏になると、すこしは氷が溶けるのだよ、氷山なんか割れるしね」
「そうだ。――」と清君は首をひねって、
「いまの大戦争は北極を中心として、シベリヤ、アラスカ、カムチャツカなどという、日本の樺太（からふと）や北海道よりもずっと北の方へひろがるだろうといってたぜ」
「どうしてそんなところに戦争が起るんだい」
　と、丁坊がたずねると、清君は新聞記者気どりで、
「そりゃ分っているよ。北の方で、世界の国々が、自分のために力をひろげておかねばならぬと喧嘩（けんか）をはじめるんだとさ。ソ連、米国、英国なんて国がさわいでいるんだよ。日本も呑気（のんき）に見ていられないだろうといっていた」
「ふーむ、日本もね」
　そういっているところへ、丁坊のお母さまが飴玉（あめだま）を紙につつんで、清君にあげましょうともってきた。
「清ちゃんはえらいのねえ。新聞配達をして小さい弟や妹を養（やしな）っているんだから……」
　清君はあたまを下げた。
「まだお父さんもお母さんも、御病気がよくならないのかい」
「ええ、まだなんです」


　　　変な怪我（けが）


　一家のために、けなげにも新聞配達をして、くらしの足（た）しにと、わずかながらもお金を稼いでいる清君は、丁坊のように活発ではないが、おとなしい感心な少年だった。
　それから三日ばかり経（た）った日の夜のこと、丁坊はその日も休みで家にいたが、なんとなく、そわそわしていた。
「どうしたんだろう。今日は清ちゃんの夕刊配達が、ばかに遅いけれど、どうかしたのじゃないかしら」
　仲よしの清君の身の上をおもって、丁坊はさすがに心配のあまり、好きな模型づくりもやめてしまった。
　時計はもう七時だ。
　するとピピーと口笛の音が、表口の方にした。
「ああ、清ちゃんが来た」
　丁坊は、そのままとび上るようにして、自分の部屋の窓をあけた。
「おーい。清ちゃん。早くこっちへおいでよ。ばかに今日は遅いじゃないか」
　夕刊をばさっと投げいれる音がした。
　それからばたばたと、窓下へかけてくる小さい足音がした。赤いベレー帽がみえた。その下で白い顔が笑っている。
「おや、――」
　と、丁坊は叫んだ。
「おや、ユリちゃんじゃないか。兄さんはどうしたの」
　意外にも、新聞の入った大きな袋を肩からかけて、窓下に立ったのは清君ではなくて、その妹のユリ子だった。
「丁ちゃん。兄ちゃんは、きょう怪我（けが）をしたから、配達ができないのよ」
「えっ、兄ちゃんが怪我をしたって。どうして怪我をしたの、そしてどんな怪我なんだい」
　お母さんもとんで出てきて、けなげなユリ子の手を窓ごしに握って、涙をこぼした。
「――さっき、兄ちゃんが沢山の夕刊を持って、この向うの雑木林（ぞうきばやし）をぬけようとしていると、そのとき、あっという間もなく、頭の上からなんか大きな硬いものが落ちてきて、兄ちゃんの左脚（ひだりあし）にあたったのよ。それで左脚がひきさいたように裂（さ）けて、歩けなくなったの。折よく傍（そば）を自転車にのった酒屋さんが通りかかったから、うちへ知らせてもらったんだけれど、ずいぶんびっくりしたわ。そんなわけで、あたしが兄さんの代りに配達しているのよ。でも夕刊が遅れるといけないでしょう」
　ユリ子は、けなげにもそういった。丁坊はこのユリちゃんが大好きである。実に、はきはきしている子だったから。
「その大きい硬いものって、何だったの」
「それが分らないのよ。土中（どちゅう）に深く入っていて、中々掘りだせないんですって」
　ユリ子は悲しそうに首をたれた。
「なんだろうね、そいつは。清ちゃんを怪我させて、黙って地面の下にもぐっているなんて」
　丁坊は大へん腹を立てた。
「よし、僕が一ついって見てきてやろう」
　そういって、お母さんやユリ子の停（と）めるのもきかずに、暗いおもてに飛びだした。

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