５


　帆村探偵を交（ま）ぜた係官の一行が、深山理学士の研究室を訪ねたのは、新しい赤外線テレヴィジョン装置が出来上ったという其（そ）の日の夕刻のことだった。折角（せっかく）作った一台は、無惨（むざん）にも赤外線男の破壊するところとなり、学士も助手の白丘（しらおか）ダリアも大いに失望したが、その筋（すじ）の希望もあって、二人は更（さら）に設計をやり直し、新しい装置を昼夜兼行（ちゅうやけんこう）で組立てたのだった。白丘ダリアは、この事件以来というものは、住居（じゅうきょ）にしている伯父（おじ）黒河内子爵（くろこうちししゃく）のところへ帰ってゆくことをやめ、深山研究室の中にベッドを一つ置き、学士と共に寝起きすることとなった。碌（ろく）に睡眠時間もとらないで、この組立に急いだ結果、四日という短い日数（にっすう）のうちに、新しい第二装置ができあがった。しかし学士はあの事件以来、何とはなく大変疲れているようであった。その一方、白丘ダリアは益々（ますます）健康に輝き頸（くび）から胸へかけての曲線といい、腰から下の飛び出したような肉塊（にくかい）といい、まるで張りきった太い腸詰（ちょうづめ）を連想（れんそう）させる程だった。従って第二装置の素晴らしい進行速度も、ダリアの精力（せいりょく）に負うところが多かった。
　研究室の扉（ドア）をコツコツと叩くと、直ぐに応（こた）えがあった。入口が奥へ開かれると、そこへ顔を出したのは、頭に一杯繃帯（ほうたい）をして、大きな黒眼鏡をかけた若い女だった。先登（せんとう）に立っていた課長は、
（これは部屋が違ったかナ）
　と思った位だった。
「さあ、皆さんどうぞ」
　そういう声は、紛（まぎ）れもなく白丘ダリアに違いなかった。どうしてこんな繃帯をしているのだろう。それに黒眼鏡（くろめがね）なんか掛けて……と不思議に思った。
　一行中の新顔（しんがお）である帆村探偵が、深山（みやま）理学士と白丘ダリアとに、先（ま）ず紹介された。
「いや、ダリアさんですか、始めまして」と帆村は慇懃（いんぎん）に挨拶をして「その繃帯はどうしたんです」と尋（たず）ねた。
　課長はこの場の様子を見て、いつもながら帆村の手廻しのよいのに呆（あき）れ顔だった。
「これですか」少女はちょっと暗い顔をしたが「すこしばかり怪我（けが）をしたんですの。繃帯をしていますので大変にみえますけれど、それほどでもないのです」
「どうして怪我をしたんですか」
「いいえ、アノ一昨晩（いっさくばん）、この部屋で寝ていますと、水素乾燥用の硫酸（りゅうさん）の壜が破裂をしたのです。その拍子（ひょうし）に、棚（たな）が落ちて、上に載（の）っていたものが墜落（ついらく）して来て、頭を切ったのです」
「そりゃ大変でしたネ。眼にも飛んで来たわけですか」
「何しろ疲れていたもので、直（す）ぐ起きようと思っても起き上れないのです。先生は直ぐ駈けつけて下さいましたけれど、あたくしが、愚図愚図（ぐずぐず）しているうちに、頭髪（かみ）についていた硫酸らしいものが眼の中へ流れこんだのです。直ぐ洗ったんですが、大変痛んで、左の眼は殆んど見えなくなり、右の眼も大変弱っています」
　ダリアは黒眼鏡を外（はず）して見たが、左眼（さがん）はまるで茹（ゆ）でたように白くなり、そうでないところは真赤に充血していた。右の眼はやや充血（じゅうけつ）している位でまず無事な方であった。
「全く危いところでしたよ。連日（れんじつ）の努力で、もう身体も頭脳（あたま）も疲れ切っているのです。神経ばかり、高（たか）ぶりましてネ」と理学士も側（そば）へよって来て述懐（じゅっかい）した。彼の眼の色も、そういえば尋常（じんじょう）でないように見えた。
「もすこしで、どうかなるところでしたわ。そうだったら、今日は実験を御覧に入れられませんでしたでしょう」
　ダリアは独（ひと）り言（ごと）のように云った。
　一同は此の室に何だか唯（ただ）ならぬ妖気（ようき）が漂（ただよ）っているような気がした。
「じゃ、いよいよ働かせて見ます」と深山学士は立ち上った。「白丘さん。カーテンを閉めてすっかり暗室（あんしつ）にして呉（く）れ給（たま）え」
「はい、畏（かしこま）りました」
　ダリアは割合（わりあい）に元気に窓のところに歩みよっては、パタンパタンと蝶番式（ちょうつがいしき）にとりつけてある雨戸（あまど）を合わせてピチンと止（と）め金（がね）を下（お）ろし、その内側に二重の黒カーテンを引いていった。窓という窓がすっかり閉ってしまうと、室内には桃色のネオン灯（とう）が一つ、薄ボンヤリと器械の上を照らしていた。隅（すみ）によっていた幾野捜査課長、雁金検事、中河予審判事、帆村探偵、それから本庁の警部一名と刑事が二名、もう一人、事件の最初に出て来た警察署の熊岡警官と、これだけの人間が灯（ひ）の下へゾロゾロと集ってきた。
「これは君、暗いネ」課長はすこし暗さを気にしていた。
「何だか、頭の上から圧（おさ）えられるようだ」そういったのは白髪（はくはつ）の多い中河予審判事だった。
「このネオン灯（とう）も消します。そうしないと巧（うま）く見えないのです」深山が云った。「しかしスウィッチは、ここにありますから、仰有（おっしゃ）って下されば、いつでも点（つ）けます」
「待ってくれ、待ってくれ」と雁金検事が悲鳴（ひめい）に近い声をあげた。「どこに誰がいるやら判らないじゃないか。よオし、諸君はとりあえずこっちに立っていて呉れ給え。僕たちは、この椅子に腰をかけていることにしよう」
　幹部だけが、スクリーンを包囲（ほうい）して、椅子に席をとった。
「いいですか」
「いいよ」
　パッとネオン灯は消えた。すると一尺四角ばかりのスクリーンの上に、朧気（おぼろげ）な映像があらわれた。
「馬鹿に暗いネ」と課長が云った。
「ピントが外（はず）れているのです。増幅器（ぞうふくき）もまだうまいところへ調整がいっていません。直ぐ直ってきますよ」
　なるほど映像はすこし明瞭度（めいりょうど）を加えた。テニスコートの棒くいや審判台らしいものが見える。そこへ人影らしいものが。
「人間が通っているぞ」課長が叫んだ。「早く肉眼で運動場を見せ給え」
「これは、こっちのレンズからお覗（のぞ）き遊ばして……」捜査課長の耳許（みみもと）でダリアの声がした。
「呀（あ）ッ」と課長は慌（あわ）てたが「いやなるほど、よく見えます。――なあーンだ、例の用務員が本当に通ってやがる」
　まず赤外線男ではなかったので安心した。
「この辺（あたり）のところですから、さあ誰方（どなた）も変りあってスクリーンを覗いて下さい」理学士が器械から離れながら云った。
「さあ順番に見ようじゃないか」検事が後の方から声をあげた。
　ゴトリゴトリと靴音がして、スクリーンの前に観察者が入れ代っているようだった。
「どうも赤外線写真というものは、色の具合が、死人の世界を覗いているようだな」判事さんが呟（つぶや）きながら視（み）ている。
　そのとき真暗（まっくら）だった室内へ、急に煌々（こうこう）たる白光（はっこう）がさし込んだ。
「呀（あ）ッ！」
「どッどうしたんだ」理学士が叫んだ。
　一つの窓のカーテンが、サーッとまくられたのだった。皆の眼は、この眩（まぶ）しい光に会ってクラクラとした。
「いいえ、何でもないのです。失礼しました」と、窓のところでダリアの声がした。
「困るじゃないか」深山は云った。
「アノちょっと何だか、あたしの身体になんだか触（さわ）りましたのよ。吃驚（びっくり）して、窓をあけたんですの」
「ああ、もう出たかッ――」
「赤外線男！」
「窓を皆、明けろッ！」
　そのとき白丘ダリアは朗（ほが）らかな声で云った。
「いいえ、大丈夫ですわ。カーテンを明けてみましたら、帆村さんのお臀（しり）でしたわ。ホホホ」
「なあーンだ」
　一座はホッと溜息（ためいき）をついた。
「じゃ早くカーテンを下ろしなさい」
「済（す）みません」
　カーテンはパタリと下りた。元の暗闇が帰って来たけれど、皆の網膜（もうまく）には白光が深く浸（し）みこんでいて、闇黒（あんこく）がぼんやり薄明るく感じた。スクリーンの前では雁金検事が、しきりに眼をしばたたいていた。
　ウームというような低い呻（うな）り声が聞えたと思った。ドタリ……と、大きな林檎（りんご）の箱を仆（たお）したような音が、それに続いて起った。
　素破（すわ）、異変だ！
「どッどうした」
「まッ窓だ窓だ窓だッ」
「ランプ、ランプ、ランプ！」
　さーッと、窓から白光（はっこう）が流れこんだ。ネオン灯もいつの間にか点いた。
「キャーッ」と喚（わめ）いてカーテンに縋（すが）りついたのは、窓のところへ駈けよったばかりの白丘ダリアだった。床の上には、幾野捜査課長が土のような顔色をし、両眼（りょうがん）を剥（む）きだし、口を大きく開けて仆れていた。
　もう赤外線テレヴィジョンも何もなかった。窓という窓は明け放された。室内の一同の顔には生色（せいしょく）がなかった。
「赤外線男！」
「ああ、あいつの仕業（しわざ）だ」
　いまにも自分の身体に、赤外線男の猿臂（えんぴ）［＃ルビの「えんぴ」は底本では「えんび」］がムズと触（ふ）れはしないかと思うと、恐ろしい戦慄（せんりつ）が電気のように全身を走った。眼に見えない敵！　そいつをどう防げばいいのだ。どうして其（そ）の魔手（ましゅ）から遁（のが）れればいいのだ。
　そのとき帆村探偵は、一人進み出て、捜査課長を抱（かか）え起した。課長の頭は、ガックリ前へ垂れた。
「呀（あ）ッ、こりゃ非道（ひど）い！」
　帆村は呟（つぶや）いた。幾野課長の頸（くび）の真（ま）うしろに一本の銀鍼（ぎんばり）がプスリと刺さっていた。
　一同は吾（わ）れにかえると、赤外線男のことを鳥渡（ちょっと）忘れて、課長の死骸（しがい）の周囲に駈けあつまった。
「延髄（えんずい）を一と突（つ）きにやられている……」
「太い鍼（はり）だッ」
「指紋を消さないように、手帛（ハンケチ）でも被（かぶ）せて抜けッ」
「これは抜けますまい」と帆村が云った。
　なるほど、力の強い刑事が引張っても抜けなかった。鍼に筋肉が搦（から）みついてしまったものらしい。
「一体これは、どうして検（しら）べようか」判事が当惑（とうわく）の色をアリアリと現わして云った。
「どうも、相手が悪い」と検事が呟いた。
「赤外線男はそれとして置いて、普通の事件どおり、この部屋の中にいる者は、すっかり取調べることにして下さい」と帆村が云った。
　そこで係官が代りあって係官自身と、帆村、深山理学士、白丘ダリアとを調べてみたが、別に怪（あや）しい点は何一つ発見されなかった。
　結局、赤外線男の仕業ということが裏書（うらが）きされたようなものだった。流石（さすが）の帆村探偵も手も足も出せなかった。

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