５


　外へ出ると、もう街はとっぷり暮れていた。快（こころよ）い微風が、どこからともなく追駈けてきて、頤（あご）のあたりを擽（くすぐ）るように撫でていった。
　私たちは橋の上に来た。その橋を渡れば、すぐカフェ・ゴールデンバットの入口があった。
　このとき帆村は、ツカツカと橋の欄干（らんかん）の方へ近づいていった。そこで彼はポケットを探っているようであったが、キャラメルの函（はこ）二つ位の大きさの白い紙包みをとり出した。どうするのかと見ていると、呀（あ）ッという間もなく、その紙包みは帆村の手を離れて、川の水面に落ちていった。帆村はパタパタと両方の掌（てのひら）を打ち合わせて、なにかをしきりに払っていた。
　その夜のカフェ・ゴールデン・バットは宵（よい）の口だというのに、もう大入満員だった。私達はやっと片隅に小さい卓子（テーブル）を見付けることが出来た。
「ああら、いらっしゃい」
　そういって通りすぎたのは、チェリーだった。カクテルの盃を高くささげて、急ぎ足に通りすぎた。背後（うしろ）から眺めるとワン・ピースが、はちきれそうにひきしまって、彼女の肉体があらわに透（す）いて見えそうだった。
「ありゃチェリーさんだネ」
「うん」
「暫く見ない間に、大変肉づきが発達したじゃないか。まるで別人のようだ」
「そうだネ」私は或ることを思い浮かべて、胸の締めつけられるのを覚えた。
「まあ、いらっしゃいませ」そこへ君江がやって来た。「先刻（さっき）はどうも……」
　君江が帆村にそういって挨拶をした。オヤオヤと思って私は帆村の顔を見た。
「む――」帆村は白っぱくれて、ホープの煙幕（えんまく）の蔭に隠れていた。
　注文をきいて、君江が向うへゆくのを待ちかねて私は口を切った。
「今のはどういう訳なんだ、『先刻はどうも』というのは」
　帆村はニヤリと笑って、灰皿に短くなったホープを突きこんだ。
「君は覚えているだろう」と彼は声を墜（お）として云った。「あの金（きん）という惨死（ざんし）青年が或る中毒に罹（かか）っていたことを」
「ひどいモルヒネ中毒だというんだろう」
「そうだ。屍体解剖の結果、それは十分に証明されたが、しかしあのモルヒネ中毒は彼の直接死因でないことが証明された」
　帆村は、そこで又一本のホープを摘（つま）みあげた。
「ところが、あの金が如何なる手段でモヒを用いていたか、それについては一向解らなかったのだ。僕はそれを解くのに大分苦心をして、とうとう神戸へ出掛けるようなことになったのだ。しかし僕は遂（つい）にその手段を見つけることが出来た。発見のヒントは、金の部屋を探したときに掴（つか）んだものだった。それは灰皿の内容物からだった」
「うむ」
「あのとき、君も知っているだろうが、灰皿の中には、燐寸（マッチ）の燃え屑と、煙草の灰ばかりがあって、煙草の吸殻が一つも見当らなかったことを。あれが最初のヒントなのだ。およそ吸殻（すいがら）のない吸い方をするということは、普通の吸い方ではない。それは愛煙家のうちでも、最も特異な吸い方なのだ。火のついた巻煙草がだんだんと短くなってお仕舞いになると脂（やに）くさくなる。これは決して美味（おいし）いところではない。それを大事に最後まで吸いつくすところに、僕は疑問を挟（はさ）んだのだ。――そこで僕は、或る一つの仮定を置いた。仮定を置いただけでは十分ではない。僕はその仮定を確めるために、神戸の波止場（はとば）で仲仕（なかし）を働きながら、不思議な秘密の楽しみをもっている人達の中を探しまわったのだ。そして遂に私の仮定が、或る程度まで正鵠（せいこく）を射ていることを確めた。しかしその上で、尚（なお）実際的証人を得る必要があったのだ。それで僕は急遽（きゅうきょ）東京へ引返した。そして第一番に逢って話をしたのがあの君江なのだ」
　帆村はそこでまたホープを甘（うま）そうに喫（す）った。
「君江というと、彼女は金の情婦（じょうふ）として有名だった時代がある。私は一本釘（くぎ）をさして置いた上で尋（たず）ねてみた。『君はあのうまい煙草の作り方を、死んだ金から教わったのだろう』と」
「なに、うまい煙草というと？」
「そうなのだ。甘（うま）い煙草のことを訊（き）かれて彼女はハッと顔色をかえたが、もう仕方がないのだ。先にさして置いた私の釘は、どうしても彼女の告白を期待していいことになっていたのだ。『ええ、そうですわ』と遂（つい）に君江は答えた。そこで私は云った。『煙草にあの白い粉薬（こなぐすり）を載せて火を点（つ）ける。それでいいのだろう』君江は黙って肯（うなず）いた」
「そりゃ、どういうわけだい」
「なーに、これはあの劇薬（げきやく）を煙草に浸（し）ませて喫う方法なのだよ。鴉片（あへん）中毒者はモヒ剤だけを吸うが、われわれの場合は、ほんの僅かのモヒ剤を煙草に交（ま）ぜて吸うのだよ」
「その方法は？」
「それは詳（くわ）しく云うことを憚（はばか）るがネ、とにかくその薬の入った巻煙草――あの場合ではゴールデン・バットだが、そのバットの切口（きりぐち）のところは、一度火を点（つ）けて直ぐ消したようになっているのだ。金のやつは、こうした仕掛けのある煙草を吸っていた」
「そりゃ、うまいのだろうか」
「モルヒネ剤特有の蠱惑（こわく）にみちた快味（かいみ）があるというわけさ。ところが金という男は頭がよかったと見えて、それを自分だけに止めず、ゴールデン・バットの女たちに秘（ひそ）かに喫わせたのだ。女たちは、真逆（まさか）そんな仕掛けのある煙草とは知らず、つい喫ってしまったが、大変いい気持になれた。それでうかうか何本も貰って喫っているうちに、とうとうモヒ中毒に懸（かか）ってしまった。さアそうなると、今度はどうしても喫（の）まなければ苦しくてならない。仕舞（しま）いには、あの仕掛けのある煙草のことを感づいたのだろうが、そのときはどうにもならないところへ達していた。女たちは金に殺到（さっとう）して、そのゴールデン・バットを強要した。金としては思う壺（つぼ）だったろう。バット一本の懸け引きで、気に入った女たちを自由に奔弄（ほんろう）していったのだ」
「そうだったか――」私は深い嘆息（たんそく）と共に、あの死んだ金が素晴らしくもてていた其の頃の情景をハッキリ思い出した。
「これは君江から、すっかり訊（き）いてしまったことなのだよ。君江が一時、狂暴になったことがあったネ。あれは金が寵愛（ちょうあい）をチェリーに移し始めた頃だったんだ。君江はそれを愚図愚図（ぐずぐず）云ったものだから、金は怒（おこ）って、それじゃお前には今までのように薬をやらないぞといって、薬の制限で君江を黙らせようとしたのだ。君江は他の女よりすこし分量を多く貰っていた。それは金が彼女を強烈に興奮させて置いて、自分の慾情を唆（そそ）ろうとしたためだった。ところがその分量を減らされたために、君江はああして金に喰ってかかったのだ」
「ああ、するともしや……」と私は口に出しかけたが、気をかえて、「一体あのモヒ剤はどこから金が手に入れていたのかい」
「それが問題だったが、これも神戸で調べあげた。あれは某方面から密輸入をしたヘロインだったんだ。金はそれを手に入れたときに、あの用い方も一緒に教わったものらしい」
「では、相当貯蔵していたんだネ。でも金の部屋から、そんなものが出て来た話を聞かなかったじゃないか」
「そうだ。そこに面白い問題があるんだよ」と帆村はいかにも愉快そうに微笑（ほほえ）んだ。「いまにだんだん判ってくるから」
　そこへ君江がビールを搬（はこ）んできた。
「どうも済みません。今夜は御覧のとおりの大入（おおいり）で、うまく廻らないんですよ。まあどうでしょう。こんなに忙しいことは、このゴールデン・バットが出来て初めてのことなのよ」そういって君江は、白い指を顳（こめかみ）にあてた。
「君たちのサービスが良すぎるせいだろう」と帆村は揶揄（からか）った。
「どうですか――」と、君江はビール壜をとりあげて、帆村の洋盃（コップ）に白い泡を注（つ）ぎこんだ。
　丁度（ちょうど）そのとき、入口に置いた棕櫚（しゅろ）の葉蔭から、一人の男がこっちを覗（のぞ）いたように思った。チラと見たばかりで誰とも最初は思い出せなかったが、そのうち君江のところへ来た初顔の女が、
「オーさんよ」
　と小さい声で云ったのが聞えた。それで丘田医師が、このゴールデン・バットへ繰（く）りこんで来たことに気がついた。

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