覚醒（かくせい）のあと


　或るときは、月光の下に、得体（えたい）の知れぬ鬼影（おにかげ）を映しだす怪物、また或るときは、変な衣裳（いしょう）を着て闊歩（かっぽ）する怪物、その怪物を、うまく隧道（トンネル）の中に閉（と）じこめたつもりであった警官隊でありましたが、隧道の上に、なんとしたことか、大きい穴が明いていたのです。もしやこれが、怪物の逃げ出した穴ではないかしらと、白木警部はじめ一同が、その穴の縁（ふち）に近づいたとき、傍（かたわ）らの盛土（もりつち）の中から、二本の足がニョッキリ出ているのを発見して大騒（おおさわ）ぎになり、私は、その足の主が、きっと兄の帆村荘六だろうと考え、なんという浅ましい光景を見るものかなと思ったとき、気を失ってしまいました。――と、そこまではお話しましたっけネ。
　それから、どのくらい経（た）ったのか、私には時間の推移（すいい）がサッパリ解りませんでした。フッと気がついたときには、あの凄惨（せいさん）な小田原の隧道の上かと思いの外、身はフワリと軟（やわらか）いベッドの上に、長々と横になっているのでありました。
「ああーッ」
　私は思わず、声を放（はな）ちました。（ああ、気がついたようだ）（もう大丈夫）などという囁（ささや）きがボソボソと聞えます。ハッと気がついて周囲（まわり）をキョロキョロと見廻すと、これはどうしたというのでしょう。傍（かたわ）らに立って、こちらへ優しく笑額を向けているのは、あの悲歎（ひたん）の主（ぬし）、谷村博士の老夫人だったのです。いや駭（おどろ）きと意外とは、そればかりではありません。いまのいままで、惨死（ざんし）したとばかり思っていた兄の荘六までが、警官や手術衣（しゅじゅつぎ）の人達の肩越しに、私の方を向いてニコニコ笑っているではありませんか。ああ私は何か夢を見ていたのでしょうか。
「に、にいさん――」
「おお、気がついたナ、民（たみ）ちゃん」
　兄は私の手を握ると、顔を寄せました。
「どうしたんです。兄さん。――博士夫人も笑っていらっしゃるじゃありませんか」
「はッはッ。では夫人に訳を伺（うかが）ってごらん」
「イエあたくしからお話申しましょうネ。早く申せば、私のつれあい――つまり谷村が無事で帰って来たのです。兄さんたちのお骨折りの結果です」
「どうして無事だったんです。誰か死んでいましたよ、隧道（トンネル）の上で……」
「あれなら大丈夫。あれは僕だったんですよ」
　と、そういって脇（わき）から逞（たくま）しい男が出て来ました。見れば、どこかで見たような顔です。
「僕――黒田巡査です」
「ああ、黒田さん」
「僕が土に埋（う）められたところを、皆さんで掘り出して下すったのです。僕だけではなく、博士も助かったんです。これは怪物が隧道から飛び出すときに、私達を土と一緒に跳ねとばして埋めてしまったんです」
「ああ、すると怪物はやはり隧道から逃げてしまったのですネ」
「そうです、逃げてしまったのです――但し一匹を除いてはネ」
「一匹ですって？」私は思わず大声に訊（き）きかえしました。「一匹は逃げなかったんですか」
「そうなんだよ、民ちゃん」と今度は兄が横から引取って云いました。「一匹だけ、僕等の手に捕（とら）えることができたんだよ。それも、お前の手柄から来ているんだ」
「手柄ですって？　なんだか、なにもかも判らない尽（づく）しだナ」
「そうだろう。いや、夜が明けると、何も彼（か）もが、まるで様子が違っちまったのだからネ」
　そういって、やがて兄が顛末（てんまつ）を話してくれました。それはまったく思いもかけなかったような新事実でありました。


　　　谷村博士の研究録


　兄は、私から渡された例の白毛（しらげ）のことを思い出し、それの正体（しょうたい）を一刻（いっこく）も早く知りたい気持で一ぱいで、小田原の警備隊の中からひとり脱け出でると、この谷村博士邸へ帰ってきたのだそうです。私はいま、博士邸（てい）に来ているのだそうですから、驚きますネ。
　兄はこの怪物について、きっと博士の研究があるものだと考え、博士夫人の力を借りて研究室をいろいろ探したのです。すると果して書類函（しょるいばこ）の一つの抽出（ひきだし）に、「月世界の生物について」と題する論文集を発見いたしました。
　怪物が月に関係のあることは、兄はすでに感づいていたそうです。それでパラパラと論文を開いてゆくうちに、次のような文面を発見しました。
「月世界には、一つの生物がいるが、それは殆んど見わけがつかない。それは人間の眼では透明としか見えない身体をもっているからだ。その生物は形というものを持っていない。まるで水のように、あっちへ流れ、こっちへ飛びする。そして思いのままの形態をとることができる。液体的生物（えきたいてきせいぶつ）だ。アミーバーの発達した大きいものだと思えばよい。この生物は、もし地球上で大きくなったとしたら、必ず人間や猿のように固体（こたい）となるべきものであるが、月世界の圧力と熱との関係で、液体を保って成長したのである。
　恐（おそ）らくこの生物は、アミーバーから出発したもので、人間より稍（やや）すぐれた智慧をもっているものと思われる。それは、今日盛んに、この地球へ向って、信号を送っているからである。人間界には、この生物のあることを知っている者が殆んど居ない。それはあの透明な月の住民たちの身体を見る方法がなかったからだ。然（しか）るに予（よ）は、特殊の偏光装置（へんこうそうち）を使って、これを着色して認めることに成功した。その装置については、別項の論文に詳解しておいた。
　ここに注意すべきは、このルナ・アミーバーとも名付くべき生物は、地球の人類に先んじて月と地球との横断を試（こころ）みたい意志のあることである。おそらく、それは成功することであろう。彼等は地球へ渡航（とこう）したときに、身体の変質変形をうけることを恐れて、何かの手段を考え出すことであろうと思われる。予の考うるところでは、多分そのルナ・アミーバーは身体を耐熱耐圧性（たいねつたいあつせい）に富み、その上、伸縮自在（しんしゅくじざい）の特殊材料でもって外皮（がいひ）を作り、その中に流動性の身体を安全に包んで渡航してくるであろう。その材料について、予は左記の如き分子式を想像するが、この中には、地球にない元素が四つも交（まじ）っているので、もしルナ・アミーバーが渡来したときには、面白い研究材料が出来ることであろう、云々（うんぬん）」
　ルナ・アミーバーという、透明で、流動性の生物があることは、博士の論文を見て始めて知ったのです。これは恐（おそ）らく、博士夫妻の外（ほか）に知った人間は、兄が最初だったことでしょう。兄は勇躍して、その白毛（しらげ）のようなものをポケットから取り出しました。これは私が曾（かつ）て、壊（こわ）れた窓硝子（ガラス）の光った縁（ふち）から採取（さいしゅ）したものでした。あの怪物が室内から飛び出すときに、鋭（するど）い硝子の刃状（はじょう）になったところで、切開したものと思います。
　兄は理学士ですから、スペクトル分析はお手のものです。博士の研究室のスペトロスコープを使って、その白毛みたいなものを、真空容器の中で熱し、吸収スペクトルを測定してみました。すると、どうでしょう。その結果が、博士の論文に掲（かか）げられた分子式と、ピッタリ一致したのです。
「ああ、ルナ・アミーバーだッ。ルナ・アミーバーの襲来（しゅうらい）だッ」
　兄は、気が変になったように、その室の中をグルグル廻って歩いたのです。
「どうしたのです、帆村さん」
　と博士夫人が階下から駈けつけられる。説明をしているうちに、夜がほのぼのと明けはなれ、そこへ白木警部一行が、掘り当てた谷村博士と黒田警官とを護（まも）って、急行で引っかえして来たのでありました。
　博士も黒田警官も、殆んど死人のように見えましたが、博士の用意してあった回生薬（かいせいやく）のお蔭で、極（ご）く僅（わず）かの時間に、メキメキと元気を恢復（かいふく）することが出来たのだそうです。
　この不思議な話を聞いて、私はもう寝ているわけにはゆかなくなりました。そして皆（みんな）の停（と）めるのも聞かず、ガバと床の上に、起き直りました。
　室の向うは、博士の研究室です。なんだかモーターがブルンブルンと廻っているような音も聞え、ポスポスという喞筒（ポンプ）らしい音もします。イヤに騒々（そうぞう）しいので、私は眉（まゆ）を顰（ひそ）めました。
「だから無理だよ。もっと寝ていなさい」と兄はやさしく云いました。
「イヤ身体はいいのです。もう大丈夫。――それよりも向うの部屋で、一体なにが始まっているんですか」
「はッはッ、とうとう嗅（か）ぎつけたネ」と兄は笑いながら、「あれはネ、たいへんな実験が始まっているのだ」
「大変て、どんな実験ですか」
「実はルナ・アミーバーを一匹掴（つかま）えたんだ。そいつは、この門の近くの沼に浮いているのを見付けたんだ。なにしろ沼の水面が、なんにも浸（つか）っていないのに、一部分が抉（えぐ）りとったように穴ぼこになっていたのだ。地球の上ではあり得ない水面の形だ。それで、この所にルナ・アミーバーが浮いているんだなということが判ったんでいま引張りあげ、博士が先頭に立って実験中なんだ」
「私にも見せて下さい――」
　私はもうたまらなくなって、寝台（ベッド）の上から滑（すべ）り下（お）りました。

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