しかし月日の経つのは早いもので、そのうちに刑務所のお正月を、とうとう五度、迎えてしまった。やがて二月が来れば、いよいよ娑婆（しゃば）の人になれることとなった。その後、あのラジウムは遂（つい）に怪（あや）しまれることもなく、私の独房の箒（ほうき）の中に、五年の歳月を送ったのだった。私に新たな希望の光がだんだんと明るく燃えだした。私は暮夜（ぼや）、あの鉛筆の芯（しん）ほどのラジウムを掌（てのひら）の上に転がしては、紅い灯のつく裏街の風景などを胸に描いていた。
　ところが出獄（しゅつごく）も、もうあと三週間に迫ったという一月二十五日のこと、私の独房に、思いがけない二人の来訪者があった。
「オイ、一九九四号、起きてるか。――」
　看守の後から背広姿の二人の訪客が入って来た。私は保釈（ほしゃく）出獄の使者だろうと直感した。
（オヤ）私は心の中で訝（いぶか）った。二人の客のうちの一人は、見知り越しの医務長だった。もう一人は、日焼けのした背の高いスポーツマンのような男だった。
「この男ですよ。入ったときは、実にひどい痔でしてナ、ところが私の例の治療法で、予期しないほど早く癒（なお）ってしまいました」
「はア、はア」
「どうか何なとお話下さい。あとでこの男の患部を御覧に入れましょう」
「いや、それには及びません。ただ、すこし話をして見たいです」
「それはどうぞ御自由に……」
　その見馴（みな）れぬ紳士は、私の痔病について、いろいろと質問を発した。私はそれについて淀（よど）みなく返事をすることに勉（つと）めた。しかしあの病院のことだけは言わなかった。
　紳士は大した質問もせずに、医務長と共に引上げていった。
　そのあとで私はガッカリして、便器の上に蓋をして作ってある椅子の上に腰を下した。
（どうも変だナ）
　紳士は一見医師としか見えぬ質問をしていったが、どうも医師くさいところに欠けているような気がした。疵（きず）を持つ脛（すね）には、それがピーンと響いたのだった。
（探偵（でか）かしら……）
　にわかの不安に私の胸は戦（おのの）きはじめた。
（これァいかん）
　私は真先に、ラジウムの処分問題を考えた。この調子では、私の肉ポケットに入れて出ることは、明かに危険であると感じた。きっと出獄の前に、いまの二人が私の肉ポケットを点検するだろう。そのときこそ百年目に違いない。――私は至急に別なラジウムの隠し場所を考え出さねばならなかった。
「オイ丸田」と作業場で声をかけたのは五十嵐だった。
「昨夜（ゆうべ）は大したお客さまだったナ」
「うん」
「あの若い方を知っているかネ」
「背の高い男のことだろう。――知らない」
「知らない？　はッはッはッ。馬鹿だなァお前は。あれは帆村（ほむら）という探偵だぜ」
「探偵？　やっぱりそうか」
「どうだ思い当ることがあろうがナ」
「うん。――いいや、無い」
「う、嘘をつけ。おれが力になってやる。手前（てめえ）の仕事のうちで、まだ警察に知れていないのがあるネ」
「いいや、何にも無い！」
　私はいつになく、この無二の親友の好意を斥（しりぞ）けたのだった。いくら五ヶ年の親友だって、こればかりは打ち明けかねるというものだ。
　それから私たちは、無言（むごん）の裡（うち）に仕事をやった。それは私たちにとって珍らしいことだった。二人はこの仕事の間に、たとえ話がないにしろ、軽い憎（にくま）れ口（ぐち）や懸声（かけごえ）などをかけて仕事をするのが例だったから。
　黙（だま）っているお蔭で、遂に私は素晴（すば）らしいことを発見した。それはあのラジウムを、安全に獄外へ搬（はこ）びだす工夫だった。まず大丈夫うまく行くと思われる一つの思い付きだった。
　その日、昼食（ちゅうじき）が済（す）んで、囚人たちは一旦各自の監房へ入れられ、暫くの休息を与えられた。やがて鐘の音と共に、またゾロゾロと列を組んで、作業場に入っていった。そのとき私は、あのラジウムを裸のままで持ち出した。それは柿色の制服の、腰のところにある縫い目に入れて置いた。
　作業場へ入ると、私は一同に準備を命じた。私は組長だったから、作業の初めにあたって、一同の面倒を見てやるため、あっちへいったり、こっちへ来たりすることが許されていた。
「オイ、材料を見せろ」
　と私は痩（や）せギスの青年に云った。
「へえ、これだけ出来ています」
　私はその紙風船の花びらの束を解いて、パラパラと引繰りかえしていたが、
「おい、一枚足りないぞ」
「え？」
「ナニ、いいよいいよ」と私は云いながら、隅ッこに駄目な花びらが乱雑にまるめてあるところへ寄った。そして中から、一枚の柿色の花びらを取った。「こいつを入れとこう」
「それは駄目です」
　柿色の花びらというのは、実は不合格にすべきものだった。それは蝋紙（ろうがみ）の黄の上に、間違って桃色が二重刷（じゅうずり）になったものだった。これは二色が重なって、柿色という思いもかけぬ色紙になった。元来すこし位、色が変わっても、子供の玩具（おもちゃ）のことだからいいことになっているのだが、柿色という色は囚人の制服と同じ色であるところから、われわれ囚人の方で厭がってハネることにしているのであった、それは看守も大目に見ていたのだった。
「なアに、一枚だけだ。これでいいよ。あとは捨てろ。この屑山（くずやま）を直ぐ捨てて来い」
　そういうなり私は、柿色の花びらを一枚束の中に加えた。一枚ぐらい余分に加わっても別に作業に不都合はなかった。
　それが済むと、私は自分の作業台のところへ帰って来た。そこには五十嵐が何喰わぬ顔で待っていた。
　作業は始まった。
　私は柿色の花びらのついた紙風船が、もう来るか来るかと、首を長くして待った。
（あ、来たぞ）柿色の紙風船は、遂に私たちの方に廻って来た。五十嵐は無造作に二つに折って、バサリと球（たま）の上に被せた。
「やあ」ポーン。
　と私は丸い風船の尻あてを貼りつけた。だがそこに千番に一番のかねあい……というほどでもないが、糊のついたところに例の裸のラジウムをくっつけるが早いか、その方を下にしてポーンと柿色の紙風船に貼りつけたのであった、つまり鉛筆の芯（しん）の折れほどのラジウムは、紙風船の花びらと尻あてとの紙の間に巧みに貼り込まれてしまったのだった。
「いやァ。――」ポン。
　五十嵐は同じ調子で、そのラジウム入りの風船をひっくりかえした。私はチラリと彼の顔を見たが、彼は口をだらしなく開いて、眼は睡（ね）むそうに半開（はんかい）になっていた。彼は私の大それた計画に爪ほども気がついていないらしかった。私は大安心をして、ポーンと丸い色紙を貼りつけたのだった。五十嵐はその柿色の紙風船に見向きもせず、腕をサッと横に伸ばして今まで出来た紙風船の上に積みかさねた。そこへお誂（あつら）え向きに検査係が来て、その一と山の紙風船を向うへ持っていった。私はうまくいったと心中躍りあがらんばかりに喜び、ホッと溜息をもらした。
　こうしてラジウムは、柿色の紙風船の中に入ったまま、私の手を離れていったのだった。
　それから後の話は別にするほどのこともない。私は予定より二週間ばかり早く、刑務所を出された。出るときは、果（はた）してあの帆村とかいう探偵立合いの下に、肉ポケットの中を入念に調べられたが、それは彼等を失望させるに役立ったばかりだった。私が出所したあとで、私の囚人服や独房内が、大勢の看守の手で大騒ぎをして取調べられていることだろうと思って、噴（ふ）き出（だ）したくなった。
　娑婆の風は実にいいものだった。ピューッと空（から）ッ風が吹いて来ると、オーヴァーの襟（えり）を深々（ふかぶか）と立てた。
「ああ、寒い」
　風が寒いのを感じるなんて、何という幸福なことだろう。私は五年間に貰いためた労役（ろうえき）の賃金の入った状袋（じょうぶくろ）をしっかりと握りながら、物珍（ものめず）らしげに、四辺（あたり）を見廻したのだった。
　そこへ一台の円タクが来た。呼びとめて、車を浅草へ走らせる。円タクに乗るのも、あれ以来だった。私は手を内懐（うちぶところ）へ入れて、状袋（じょうぶくろ）の中から五十銭玉を裸のまま取り出した。
「旦那、浅草はどこです」
「あ、浅草の、そうだ浅草橋の近所でいいよ」
「浅草橋ならすこし行き過ぎましたよ」
「いや、近くならばどこでもいい。降（おろ）して呉れ」
　私は綺麗な鋪道（ほどう）の上に下りた。だが何となく刑務所の仕事場を思い出させるようなコンクリートの路面だった。私は厭（いや）な気がした。

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