「はア、困っていますんで……」
「困っている？　それは何か」
「痔（じ）でござんす。痛みますんで、夜もオチオチ睡れません」
「睡れないのは、誰でも入りたてはちと睡れぬものさ。痔だなんて、つまらん芝居をするなよ」
「芝居じゃありませんです。じゃそこで看守さんは見て居て下さい。いま此処で股引（ももひき）を脱いで、御覧に入れますから」
　そういって私は柿色の股引に手をかけた。
「ば、ば、馬鹿」と看守は慌（あわ）てて呶鳴（どな）った。「おれが見ても判らん。上申（じょうしん）してやるから一両日待っとれッ」
　ガチャンと窓に蓋（ふた）をして、看守は向うへ行ってしまった。
　私は顔を顰（しか）めながら、茣蓙（ござ）だけが敷いてある寝台の上にゴロリと横になった。
　――思いかえしてみると、痔の悪くなるのも無理がなかった。あの病院へ行っていたころ、本当に悪かったのである。あれからこっち、汗をかくほどの活動を、それからそれへとした上に、ラジウムの隠しどころとして、あの肉ポケットを利用した時間が実に相当の量にのぼったのだった。その結果、患部（かんぶ）は悪化（あっか）した。いじりまわしたのが悪かったのか、それともラジウムを長い時間、患部に接して置いたのが悪かったのか。
　そういえば、ハッキリ刑務所の人間となるときに、私は千番に一番のかね合（あ）いという冒険をしたのだった。あのとき、私のあらゆる持ちものは没収（ぼっしゅう）され、素（す）ッ裸（ぱだか）にして抛（ほう）り出されたのだ。それまではラジウムを、あっちのポケットからこっちのポケットへと、頻繁（ひんぱん）に出し入れしていた。同じところに永く入れて置くと、たとい洋服だの襯衣（シャツ）だのを透（とお）してでも、ラジウムの近くにある皮膚にラジウム灼（や）けを生（しょう）ずるからだ。ところが、この素ッ裸にされ、そしてやがて襟（えり）に番号の入った柿色（かきいろ）の制服を与えられる場合になっては、最早（もはや）ラジウムはそのままにして置けなかった。洋服の一部分に入れて置けばよいようなものであるが、五年も同じところに入れて置くと、洋服の生地がボロボロになり、その隙間（すきま）からラジウムは自然に下に転がり落ちるだろうと考えられたからだ。釦（ボタン）に穴を明けて置いて、その中にラジウムを嵌（は）めこむ方法も考えたが、ラジウムの偉力（いりょく）は、洋服の生地（きじ）も馬蹄（ばてい）で作った釦も、これをボロボロにすることは、まったく同じことだった。――結局、柿色の制服を着る際には、どうしてもラジウムを、あの肉ポケットに入れて、うまく独房（どくぼう）の中へ持ち込むより外に、いい手はなかった。
　こんな風で、私の肉ポケットの疾患（しっかん）は、更に悪化したのだった。ラジウムも適当なる時間を限って患部に当てれば、吃驚（びっくり）するほど治癒（ちゆ）が早いが、度を過ごすと飛んだことになるのだった。
「おい一九九四号、出てこい」
「はア。――」
「医務室へ連れてゆくから出て来い」
「はア。――」
　私はラジウムを、清掃用（せいそうよう）の箒（ほうき）のモジャモジャした中に隠してそれから看守に連れられて外に出た。
（おオ、おオ）
　と向いの一二二二号が小窓から顔を出して、私にサインを送った。彼はこの刑務所へ入って出来た最初の友達であり先輩だった。本名（ほんみょう）は五十嵐庄吉（いがらししょうきち）といい、罪状（ざいじょう）は掏摸（すり）だとのことだった。
　さて私は、その日から、痔（じ）の治療をうけることになった。何かにつけ、娑婆（しゃば）とは段違（だんちが）いに惨（みじ）めな所内（しょない）ではあるが、医務室だけは浮世並（うきよな）みだった。
「少し痛いが、辛抱（しんぼう）しろよ」
　と医務長は云った。なるほど手術は痛くて、蚕豆（そらまめ）のような泪（なみだ）がポロポロと出た。
　独房へ帰って来ても、痛くて起上れなかった。このままでは、腰が抜けてしまうのではないかと思った。私はそのとき、箒（ほうき）の中に隠してあるラジウムを思い出した。私は朝と夜との二回、ラジウムを取り出して患部にあてた。そして毎日それを繰返した。
「どうだ、吃驚（びっくり）するほど、早くよくなったじゃないか」
　と医務長は得意の鼻をうごめかせて云った。
「へーい」
　私は感謝をしてみせたが、肚（はら）の中ではフフンと笑った。医務長の腕がいいのではない。私のやっているラジウム療法がいいのだ。――こんなわけで、痔の方は間もなく癒（なお）ってしまった。
　それからは、まことに単調な日が続いた。
　初めのうちは、刑務所ほど平和な、そして気楽な棲家（すみか）はないと思って悦（よろこ）んでいた。しかし何から何まで単調な所内の生活に、遂（つい）に愛想（あいそう）をつかしてしまった。
　尤（もっと）も、私達は手を束（つか）ねて遊んでいるわけではない。私達の一団は、紙風船（かみふうせん）を貼（は）っているのである。広い土間（どま）の上に、薄い板が張ってあって、その一隅（いちぐう）に、この風船作業が四組固まって毎日のように、風船を貼っているのだった。それは刑務所の中での一番華（はなや）かな手仕事だった。赤と青と黄、それから紫に桃色に水色に緑というような強烈な色彩の蝋紙（ろうがみ）が、あたりに散ばっていた。何のことはない、陽春（ようしゅん）四月頃の花壇（かだん）の中に坐ったような光景だった。向うの隅で、麻（あさ）の糸つなぎをやっている囚人たちは、絶えず視線をチラリチラリと紙風船の作業場へ送って、快（こころよ）い昂奮（こうふん）を貪（むさぼ）るのであった。
　風船をつくるには、色とりどりの蝋紙の全紙（ぜんし）を、まずそれぞれの大きさに随（したが）って、長い花びらのように切り、それを積み重ねておく。それから小さいオブラートのような円形（えんけい）を切り抜いて積み重ねる。これは風船の、呼吸（いき）を吹きこむところと、その反対のお尻のところとの両方に貼る尻あて紙である。呼吸を吹きこむ方のには、小さい穴を明けて置く、これだけが風船の材料であるが、それを豊富にとりそろえて置く。
　紙風船の作業は、一番初めに、あの花びらのような材料の組み合わせを作る。たとえば赤と黄との二色を、一つ置きに張った風船をつくるのであると、そのような二種の花びらを揃える。それから一枚一枚、すこしずつ外（はず）して並べ、ゴム糊（のり）を塗る。それが一役。
　次へ廻ると、ゴム糊の乾（かわ）かぬほどの速度で、その花びらを一つ置きに張ってゆく。すると台のない提灯（ちょうちん）のようなものが出来る。これが一役で、四五人でやる。
　今度はそれの乾いた分から取って、半分に折り、丁度（ちょうど）お椀（わん）のような形にする。これも一役。
　次は私と五十嵐庄吉とのやっている作業であるが、二人の間に、張型（はりがた）のフットボールの球に足をつけたようなものが置いてある。まず五十嵐の方が、二つに折られて来た紙風船をとって、いきなりこのフットボールの上にパッと被せる。すると私は、オブラートに糊（のり）をつけたものを持っていて、その風船の肛門（こうもん）のようなところへ円い色紙をペタリと貼りつける。すると間髪（かんぱつ）を入れず、五十嵐の方が風船をフットボールから外（はず）すと、素早くお椀みたいなのを裏返しにして、もう一度フットボールの上に載せる、すると反対の側の風船の肛門が出てくるから、私は小さい穴のあいている方のオブラートをペタリと貼るのである。それで紙風船の作業は終った。
　あとは五十嵐が、出来上った紙風船を、お椀（わん）を積むように、ドンドン積み重ねてゆく。すると、ときどき検査係が廻って来て、その風船の山を向うへ搬（はこ）んでいってしまう。
　私と五十嵐とは、うまく呼吸（いき）を合（あ）わせて、
「はッ、――」ポン。
「いやア。――」ポン。
　と、まるで鼓（つづみ）を打っているように、紙風船の肛門を貼ってゆくのであった。――だがこんな仕事は、せいぜい一と月もやれば、いやになるものだった。

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