密航者狩（みっこうしゃがり）


　あんなにおどろいたことは今までにない。僕は大人になっているつもりで、なまいきな口をきいているのに、僕の影法師は、いが栗（ぐり）の頭の子供なんだ。そして、それをヒマワリ軒の女主人カスミ女史に言いあてられてしまったのは、一層きまりの悪いものだった。僕の顔は火が出そうにあつくなった。
「実は………実は……」
　僕は、先生の前に出たいたずら小僧（こぞう）の様（よう）に、どもった。
　カスミ女史は、こっちをみて、にやにや笑っている。女史の方からみれば、僕がこんなに困っているのが面白くてならないのだろうがこっちは全身汗（あせ）だくである。
「実（じつ）は、僕は二十年前の世界から時間器械に乗って、当地へやってきた本間という生徒なんです。申訳（もうしわけ）ありません」
「申訳ないことはありませんけれど、よくまあそんな冒険をなすったものねえ」
「はっ。ちょっと好奇心にかられたものですから……」
　僕は頭をかいた。
「僕は見つかると、ひどい目にあうでしょうか」
「それはもちろんですわ」
　女史は急にこわい顔になって肩をそびやかした。
「この国では時間器械による旅行者を厳重（げんじゅう）に取締っているのです。というわけは、あまりにそういう旅行者がこの国へ入りこんで、勝手なことばかりをして、荒しまわったものですから、それで厳禁（げんきん）ということになってしまったのよ」
「ははあ。彼等は一体どんなことをしたんですか」
「いろいろ悪いことをしましたわ、料理店に入ってさんざんごちそうをたべたあげく、金を払わないでたちまち姿を消してしまったり……」
「ああ、ちょっと待って下さい」
　僕は、すっかり忘れていたことを思いだして、あわてて声をはりあげた。
「そういえば、僕はまださっきの食事のお金を払ってありませんでしたね。今お払い致します」
　僕は、ポケットをさぐってみた。実は、ポケットにお金の入っている自信はなかった。こっちへ来るについて、お金の用意なんかしなかったので、恐（おそ）らくどのポケットにもお金なんか入っていないことであろう。大失策（だいしっさく）だ。僕はいよいよこの国の罪人（ざいにん）になるほか道がないのだ。困ったことになった――おや、ポケットの中に、何かあるぞ蟇口（がまぐち）みたいなものが……。
　僕は、おそるおそる、それをポケットから出してみた。青い皮で作ってある大きな蟇口。
（あっ、蟇口だ！　相当重いぞ！）
　僕は夢に夢見る心地で、蟇口をあけた。
（ほほッ、すばらしい！　金貨が入っている！）
　本当だ。大きな蟇口の中には、ぴかぴか光る金貨が百枚近くも入っていたではないか。
（どうしてこんなすごい大金が、僕のポケットの中に入っていたのだろう）
　僕は不思議で仕方がなかった。
　しかし今は、その不思議を追っているひまがない。なぜなら、僕の前にはカスミ女史が待っている。
「どうぞ、この蟇口の中から、料理代をお取り下さい」
　料理代はいくらか知らない。たとえ料理代は何万円だといわれても、この金貨は一体いくらの金貨か分らないから、蟇口の中からその何枚を出していいか分らない。だから蟇口ごと女史の前にさし出したのである。
「まあ、たくさんお金を持っていらっしゃるのね。……料理代は、その金貨一枚をいただいて、おつりをさし上げますわ」
「そうですか」
　女史は蟇口の中から金貨を一枚つまみあげ、戸棚のところへ持っていって引出（ひきだし）をあけて、何かがちゃがちゃやっていたが、やがて何枚かの銀貨を持って戻って来た。
「はい、おつりです」
「こんなに沢山のおつりですか」
　僕はおどろいた。二十年後の世界は物価（ぶっか）がたいへんやすいようである。
　女史が元の席へ戻ったので、僕はさっきの話のつづきをしてくれるよう頼（たの）んだ。
「もうその話はよしましょう。あなたに悪いことを教えては、よくありませんから」
　女史はそのことについては、もう口をつぐんでしまった。
「とにかくそんなわけで、時間器械による密航者が見つかると、警察署は直（ただ）ちにその密航者を冷凍してしまうのです」
「冷凍？　へえッ、どうして冷凍になんかするのですか」
　僕は目まいがして来た。
「冷凍にすると、もう時間の上を歩けなくなってしまうんです。人体を形成するあらゆる物質――すなわち電子も陽子（ようし）も中性子（ちゅうせいし）もみんな活動を極度に縮めてしまうので、人間は丸太ン棒と同じになります」
　女史は、鼻をつんと高くした。


　　　合法的（ごうほうてき）滞留（たいりゅう）


　時間器械を使ってこの国へもぐりこんだ密航者は、見つけ次第（しだい）、警察の手によって冷凍されてしまうと聞いて、僕は寒気を催（もよお）した。
「冷凍されちまうと、もう絶対にこの国から逃げ出せませんですかね」
　僕は未練（みれん）なようだが、更にカスミ女史に聞きただした。
「それはもちろんそういうわけでしょう。かんじんの本人が冷凍されちまって、脳も働かなくなり、細胞もなにも凍ってしまえば、動きがとれないじゃありませんか」
「そうですかねえ。そして、それからどんな目にあうんですか。つまり刑罰（けいばつ）の重さはどんなものでしょうね」
「罰の重い軽いに従って、冷凍時間に長い短いがあります。また、たびたび罰を重（かさ）ねる悪質の者は、永久冷凍にして、物置などの壁の材料に使われます」
「永久冷凍にして、物置などの壁の材料に使うというと、どんなことになるんですかね」
　僕には、カスミ女史の言葉の意味がはっきりのみこめなかった。
「つまりそれは、永久冷凍なんだから、コンクリートや煉瓦（れんが）や材木などと同じような固い材料なんですからねえ。ですから冷凍人体をたくさん積みあげ、壁などをこしらえるわけです。冷凍の物置などにはよく使われていますよ」
　おやおや、たいへんな目にあうものだと、僕は気持ちがわるくなった。百年も千年も、物置の壁になって暮しているなんて、人間のやることではない。
「なんとか合法的に、この国に停（とどま）る道はないものでしょうか」
　冷凍物置の壁にされちまわない先に、なんとか安全な道をとっておきたいものだと考えた。
「そうですね」
　カスミ女史は首をかしげる。
「ないことはありませんが、手続きがなかなか面倒でしてね……」
「手続きの面倒なくらいはいいですよ。なにしろ冷凍人間になってしまわない先に、その手を打っておかないと、後悔（こうかい）してもおいつきませんからね。どうぞその方法を教えて下さい。それは一体どうすればいいのですか」
「それはね……でもたいへんなのですよ、そのことは……」
　と、カスミ女史はいいにくそうにしている。
「早く教えて下さい。どんことでも、僕はおどろきやしませんよ。とにかく何かの合理的な手段によって、この国で当分暮すことが出来れば、たいへんうれしいのです」
　実は、僕は例の黄金をこの国から持ち出して、本当の東京へ土産に持って行こうという気を起こしているのである、しかしこのことはうっかり誰にももらすことが出来ない。そんなことが分ったら、それこそ僕は永久に冷凍されちまって壁の代用品にならなければならない。
「その方法の一つは、研究材料になるのです。つまり、あなたの場合なら二十年前の人間として、二十年前あるいはそれより以前（いぜん）の生活や社会事情や人格（じんかく）や嗜好（しこう）、言動（げんどう）、能力などといういろいろな事柄（ことがら）を研究する材料になることですね。それなら考古学者（こうこがくしゃ）が欲しいというかもしれません」
「ははあ、考古学者ですかね」
　僕は急に自分がかびくさい人間になってしまったような気がした。
「あるいは、医科大学の標本室へ入れておかれる手もありますがねえ」
「ああ、それも悪くないですね。大学生を相手に、僕が話をしてやればいいのでしょう」
「それもありますけれど、主な仕事は、はだかになって、身体をいじらせることです。男の大学生も女の大学生も居ますが、この二十年に人類ばどんな進化をしたか、性能はどんなに変化したか、それを器械で調べるのです。なにしろ学生なもんで、扱い方が乱暴で、一二ヶ月のうちに手足がもげてばらばらになってしまうそうです」
「ああ、それは駄目だ」
　手足がもげてばらばらになるなど、うれしいことではない。
「やっぱり考古学の方がいいですね。どこかに親切な思いやりのある学者を御存じでしょうか」
「そうですね」カスミ女史は目をぱちぱちさせていたが、
「実は私の夫のカビ博士は考古学者なんです。話をしてみたら、あるいはあなたが欲しいというかもしれません。でもね、あなたは辛抱（しんぼう）なさるでしょうか」
　僕はよろこんだ。カスミ女史の夫なら、きっといい人であろう。
「辛抱はしますよ。僕、これでなかなか辛抱づよいのですからね」
「でも、私の夫のカビ博士は、学問に熱心のあまり、時には気が変になるのですよ」
「え、気が変に？　いや、それでもいいですよ、僕がこの国に停（とどま）っていられるなら……」
　前後も考えず、僕は決めてしまった。


　　　考古学教室


　このすばらしい海底都市に、もっと永く居たいばかりに、僕はいろいろと苦労をしなければならなかった。
　僕の欲が探すぎると責（せ）めてはいけない。誰だって僕みたいな境遇（きょうぐう）におかれるなら、きっと僕と同じ考えをおこすにちがいない。なんにしても二十年後のこのすばらしい海底都市の文化発達のありさまを一目見た者は、もとの焼跡（やけあと）だらけの、食料不足の、衣料ぼろぼろの、悪漢（あっかん）だらけの一九四八年の東京なんかに戻りたいと誰も思わないだろう。
　そのように、元の東京へ戻りたくないのであるが、僕を時間器械にのせてここへ送ってくれた、友人辻ヶ谷君は、いつその器械をまわして、僕をもとの焼跡へよび戻すかしれないのだ。彼との約束は僕がたった一時間だけ、二十年後の世界を散歩することだった。こうと知っていたら、半年か一年の長期にわたる逗留（とうりゅう）を頼んでおいたものを。
「しかし、僕がこの海底都市へ来てから、もう一時間どころか、すくなくとも十時間ぐらい経（た）っている。辻ヶ谷君は、僕との約束を忘れているのかなあ。もう一年か二年、忘れていてくれるといいんだが、とにかく、いつ元の焼跡へ呼び戻されるかと思えば、全く気が気じゃないや」
　幸いにもカスミ女史が、その夫君（ふくん）である考古学者カビ博士を紹介してくれたので、なんとかうまくやってもらえるかもしれない。
　だが、聞くところによると、カビ博士はかなり変り者らしい。きげんをそこねないで、うまくやってくれるといいが、もしそうでないときは、たちまち僕を冷凍人間にしてしまうかもしれない。気がかりなことではある。
　タクマ少年に案内されて、例の動く道路に乗り、方々で乗換え、やがて大学へ着いた。すばらしい構内だった。通路の天井（てんじょう）が非常に高く、千メートル以上もあるような気がした。そのことをタクマ少年にいうと、少年は笑いをかみころしながら、
「天井の高さは、ほんとうは三十メートル位しかないんです。しかし照明の力によって、上に大空があると同じような錯覚（さっかく）をおこすようになっているのですよ」
　と、説明してくれた。
　僕は感心した。この進歩した海底都市では、人間の気分ということを大切に扱っている。気分を害するようなことは極力（きょくりょく）さけ、そしてすこしでも人間の気分をよくして生活を楽しませるように都市施設（しせつ）や居住施設が工夫せられている。だからこの都市の人々は、誰もみなよく肥（ふと）って居り、血色もよく、元気に見える。声だって、みんなあたりへひびくようなでかい声を出す。どこからか息がすうすう抜けているような、あの焼跡で聞く虫細い声なんか、いくら探してもない。
　考古学教室は、五区の左側にある赤い煉瓦（れんが）づくりの古風な二階建であって、まわりには銀杏樹（いちょう）とポプラとがとりまいていた。僕はこの見なれた風景に、うっかりここが海底都市であるということを忘れるところだった。
「わざわざ、あのように赤煉瓦（あかれんが）なんかを使って建てたんです。なにしろ考古学の研究をするんですものねえ」
　とタクマ少年はあいかわらず忠実に案内役をつとめる。
「銀杏樹（いちょう）やポプラを植えこむには、ずいぶん困りました。でも、赤煉瓦のまわりには木がないと、考古気分が出ないというわけで、いろいろと工夫（くふう）をこらして、やっと成功したのです。ご承知でしょうが、樹木というものは、太陽がないと育たないものですからね」
「ふん。そのとおりだ」
「で、つまり成功した工夫というのは、人工で、太陽と同じ成分の光線の量を、この樹木だけに注ぎかけてあるんです。その器機は天井にありまして、あらゆる方向からこの樹木を照らしています。しかし私たちの目では、普通の照明とはっきり区別しては見えないのですけれど」
「そうかね。なんでも工夫をすると道は見つかるんだね」
「さあ、教室へ入ってみましょう。姉からも申したと思いますが、義兄（ぎけい）のカビ博士はたいへんな変り者ですから、何をいいましても、どうか腹をお立てにならないようにお願いいたします」
「大丈夫だとも。僕は十分心得ているよ」
　僕たちは古風なせりもちの下をくぐって、建物の中に入った。中世紀（ちゅうせいき）の牢獄の中かと疑うほどのうすぐらい廊下を二三度曲って奥の方へ行くと、タクマ少年は一つの扉の前に足をとどめた。扉には、「教室カビ博士私室（ししつ）」という名札がかかっていた。
　と、いきなりその扉が動き出したと思うと壁の中にはいってしまった。開いた戸口に、頭の大きな一人の異様な人物が白い実験着をつけて現われ、僕をにらみつけた。
　その顔に、どこか見覚えがあった。


　　　標本勤務（ひようほんきんむ）


「カビ教授、ここにお連れした方がさっきテレビ電話でお話した本間さんでいらっしゃいます。どうぞよろしく」
　タクマ少年は、あざやかに僕をカビ博士に紹介してしまった。カビ博士は少年の義兄（ぎけい）に当たるんだから「ねえ兄さん」とでも呼びかけるかと思いの外（ほか）、そうはしないで「カビ教授」などと、しかつめらしく名を呼ぶところが、なんだかわざとらしかった。だが、それも博士が、特別なる変人だから、そのようにしかつめらしく扱うのかもしれなかった。
「君はちゃんと勤めるだろうな。途中で逃げ出すようなことはなかろうな。もしそんなことがあると、わしは君を保護することに責任がもてないんだ。今はっきり誓いたまえ」
　カビ博士は、あいさつも抜きにして、いきなり僕の頭の上で、かみつきそうないい方で、わめいた。
　僕はもちろん、勤めは怠（なま）けないから、ぜひ保護をしていただきたいと頼んだ。
「ふむ。では契約（けいやく）した。学生が待っているから、早速（さっそく）標本（ひょうほん）になってもらおう。こっちへ来なさい」
　博士は廊下へ出ると、すたすたと右手の方へ歩き出した。その足の速いことといったらまるで駆足（かけあし）をしているようだ。僕は博士を見失ってはたいへんと、けんめいに後を追いかけた。そしてタクマ少年と、どこで別れてしまったのか知らないほどだった。
「なにをまごまごしている。ここだ、ここだ」
　博士のわれ鉦（がね）のような声にびっくりして、僕は博士が手招（てまね）きしている一つの室へとびこんだ。
（あっ、いい室だなあ）
　思わず僕は感嘆（かんたん）の声を放った。
　なんという気持ちのいい室であろう。室は小公会堂（しょうこうかいどう）ぐらいの大きさであるが、まるで卵の殻（から）の中に入ったように壁は曲面（きょくめん）をなしていてクリーム色に塗られている。清浄（せいじょう）である。そしてやわらかい光線がみちみちていて、明るいんだが、すこしもまぶしくない。
　室の中には、やまと服を着た男学生と女学生とが十四五名集まっていて、カビ博士と私を迎えた。男学生と女学生の区別は、男学生の方はぴったり身体にあう服を着ていて、身体の形がそのまま外に現われているのに対し、女学生の方は背中にひだのある短いカーテンのようなものを垂（た）らしていた。それから頭髪の形もちがっていて、女学生は髪を細い紐（ひも）みたいなものでしばっていた。
　カビ博士は、僕を連れて、室の中央まで行って、学生に紹介した。
「これは本間君といって、今から二十年前の人間だ。いいかね、二十年前だよ」
　学生たちは、黙ってうなずいた。非常におとなしい学生たちである。そして博士のいった事柄（ことがら）に、べつにおどろいている様子はなかった。僕は意外に思った。
「二十年前の人間と、現代のわれわれとの間に、いかなる人体上の差違があるか。この興味ある問題について、諸君はこれから好ましき一つの機会があたえられるであろう――さあ、装置を出すから、うしろへ下ってくれたまえ」
　博士がそういって、自分も五足六足うしろへさがった。学生たちも下がって、互いに間隔（かんかく）の広い円陣（えんじん）がつくられた。
「ええと……装置のエル百九十九号。二百一号、二百二号、二百三号。それからケーの十二号、四十号、八十号。それだけ」
　カビ博士は天井の方を向いて、まるで魔術師のように、装置の番号をいった。
　すると、目の前におどろくべきことが起った。それまでは一面に平らな床（ゆか）であったものが、博士のことばが終るか終らないうちに、まるで静かな海面に急に風が吹きつけて波立ちさわぎ出すように、床がむくむくと動き出し、下から妙な形をしたものがせりあがって来た。それはすべて、にぶい金属光沢（こうたく）を持った複雑な器械類であった。ほんのしばらくのうちに、円陣の中にはりっぱな実験装置が出来上がった。
　平（たい）らな劇の舞台の上に、とつぜん大道具が組立てられ、大実験室の舞台装置が出来上ったようなものであった。その派手（はで）な大仕掛（おおじかけ）には、僕はすっかり魅（み）せられてしまって、ため息があとからあとへと出てくるばかりだった。
　この装置群の中央に、直径が一メートルに三メートルほどの台があり、その上に透明な、やや縦長（たてなが）な大きな硝子様（ガラスよう）の碗（わん）が伏（ふ）せてあった。そしてその中の台の上には、何にもなかった。そのくせ、まわりの各装置は、うるさいほどに、さまざまな器械器具によって組合わされているのだ。
「おい本間君。この中に入ってくれたまえ」
　博士はそういうと、いきなり僕の背中を押して、前へついた。と透明（とうめい）な大碗（おおわん）が、すっと上にあがった。その下へ僕がころがりこむのと、その透明な大碗が落ちて来てその中に僕をふせるのと、同時だった。


　　　時間軸（じかんじく）逆（ぎゃく）もどり


　大きな透明の碗（わん）の中にふせられてしまった僕は、覚悟の上とはいいながら、やはりあわてないでいられなかった。僕は碗から外へ逃げだし、行動の自由をとりかえしたいと思って、碗の内側をぐるぐると這（は）いまわった。が、どこにも脱けだすすき間は見つからなかった。
　僕は、透明な碗のふちに手をかけて、この碗を持ちあげることを試みた。だが、それもだめだった。碗は非常に重い。カビ博士はあのようにこの碗をかるがるとあつかったのに……。
「もしもし、僕をここから出して下さい。いくら僕が標本勤務をひきうけたといっても、こんなに人格を無視した監禁（かんきん）をするなんてけしからんじゃないですか」
　僕は大憤慨（だいふんがい）をして、透明碗の壁を両手でたたき続けた。すると男女の学生たちは、みんな僕の前に集まって来て、透明壁越（へきご）しに僕をしげしげと見まもるのだった。目をぐるぐる動かしておどろいている学生もあり、また大口をあいて呆（あき）れている学生もあった。カビ博士は、学生たちにはすこしも構わず、配電盤の前に立って計器を見上げたり、それから急ぎ足で、僕をのせている台の下へもぐりこんだり、ひとりで忙しそうに動いていた。そんなわけだから、博士はもちろん僕の訴えていることに聞き入る様子はなかった。
「ねえ諸君。おたがいに人格を尊重しようじゃないですか。膝をつきあわせて、僕は観察されることを好むものである。諸君は、なによりもまずこの透明な牢獄の壁を持上げて、向うへ移動して下さるべきである。さあどうぞ、諸君、手を貸して下さい」
　男女学生たちの表情には、あきらかに興奮（こうふん）の色が現われた。その興奮をきっかけに、彼等はこの透明壁へとびついて持上げてくれるかと思いの外（ほか）、彼等は肩越しに重なりあって僕の方へ首をさしのべるばかりであって、僕の注文に応じてくれる者はひとりもなかった。僕はがっかりすると共に、新しい憤（いきどお）りに赤く燃えあがった。
　そのときだった。のぼせあがった頭が、すうっと涼しくなった。憤りが、急にどこかへ行ってしまったような気がする。
　と、ぼッと目の前がうす紫色に見えだした。よく見ると、それは透明碗の壁（かべ）が、どうしたわけかうす紫色に着色したのである。なおよく見ると、それは縞（しま）になっている。そして縞がこまかくふるえている。――僕はますます爽快な気持ちになっていった。
　が、変なことが起こった。僕の来ている服が、いやにだぶだぶして来た。そして服が、僕のからだから逃げようとするではないか。
（へんてこだぞ、これは……）
　誰か、見えない人間が僕のまわりにいて、僕の服を脱がそうとしてひっぱっているようでもある。まさか、そんな人間があろうとも思われないけれど。
　服が脱がされては困る。僕は忙しく、一生けんめい自分の服のあっちを引張り、こっちを引張りして、目に見えない相手と力くらべをした。
　ああ、しかし、服は僕の力にうち勝ち、からだから、手から足から、逃げだした。僕がやっきになって一人角力（ずもう）をとっているうちにとうとう僕は赤裸（はだか）になってしまった。
「これが二十年前の彼の姿である。非常に興味のあるからだを持っている。よく観察されるがよろしかろう」
　これはカビ博士だった。
　見ると、博士はいつの間にか、透明碗の側に立って、僕の方を指して講義を始めているではないか。学生たちも、今までにない真剣な顔で、僕を穴のあくほど見つめている。僕ははずかしさのあまり、全身が火と燃える思いであった。男学生はともかく、女学生に僕の赤裸（はだか）を見られていると思うと、消えて入りたかった。僕は、逃げだした服を追いかけた。が、碗の壁のそばにぽっかりとあった穴の中に、僕の服はするすると入ってしまって、僕は捕（つか）まえそこなった。
「二十年前の人間は、悪病と栄養失調と非衛生とおどろくべき無知無能のために、このような衰弱（すいじゃく）したからだを持っている。よくごらんなさい。これでも十五歳の少年なのである」
　十五歳の少年？　カビ博士は、なんというばかなことをいっているのだろうと、僕はふきだしかけて、そのときはっと気がついた。
　手を顔にやってみたところが、髭（ひげ）がないではないか、あのぴーンと立てた僕の特徴になっている髭がないのだ。僕は自分の手を見た足をみた。手足はいつの間にか小さくなっていた。
（ああッ、僕は元の少年の姿になっている。時間器械が働かなくなったのか。元の世界によびかえされたのか。それとも……）
　と、少年の姿に戻った僕は大狼狽（だいろうばい）であたりを見まわした。ところが僕の前にはさっきと同じく、十四五人の男女学生やカビ博士が熱心に僕を見つめている。
　これは一体どうしたわけか。

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