三

　蝦蟇法師（がまほうし）がお通に意あるが如き素振（そぶり）を認めたる連中は、これをお通が召使の老媼（おうな）に語りて、且つ戯（たわぶ）れ、且つ戒めぬ。
　毎夕納涼台（すずみだい）に集る輩（やから）は、喋々（ちょうちょう）しく蝦蟇法師の噂（うわさ）をなして、何者にまれ乞食僧の昼間の住家を探り出だして、その来歴を発出（みいだ）さむ者には、賭物（かけもの）として金（きん）一円を抛（なげう）たむと言いあえりき、一夕（いっせき）お通は例の如く野田山に墓参して、家に帰れば日は暮れつ。火を点じて後、窓を展（ひら）きて屋外の蓮池（れんち）を背（せな）にし、涼を取りつつ机に向（むか）いて、亡き母の供養のために法華経（ほけきょう）ぞ写したる。その傍（かたわら）に老媼ありて、頻（しきり）に針を運ばせつ。時にかの蝦蟇法師は、どこを徘徊（はいかい）したりけむ、ふと今ここに来（きた）れるが、早くもお通の姿を見て、眼（まなこ）を細め舌なめずりし、恍惚（こうこつ）たるもの久しかりし、乞食僧は美人臭しとでも思えるやらむ、むくむく鼻を蠢（うごめ）かし漸次（しだい）に顔を近附けたる、面（つら）が格子を覗（のぞ）くとともに、鼻は遠慮なく内へ入（い）りて、お通の頬（ほお）を掠（かす）めむとせり。
　珍客（ちんかく）に驚きて、お通はあれと身を退（の）きしが、事の余りに滑稽（こっけい）なるにぞ、老婆も叱言（こごと）いう遑（いとま）なく、同時に吻々（ほほ）と吹き出しける。
　蝦蟇法師は（あやま）りて、歓心を購（あがな）えりとや思いけむ、悦気（えつき）満面に満ち溢（あふ）れて、うな、うな、と笑いつつ、頻（しき）りにものを言い懸けたり。
　お通はかねて忌嫌（いみきら）える鼻がものいうことなれば、冷然として見も返らず。老媼は更に取合ねど、鼻はなおもずうずうしく、役にも立たぬことばかり句切もなさで饒舌（しゃべり）散（ち）らす。その懊悩（うるさ）さに堪えざれば、手を以て去れと命ずれど、いっかな鼻は引込（ひっこ）まさぬより、老媼はじれてやっきとなり、手にしたる針の尖（さき）を鼻の天窓（あたま）に突立てぬ。
　あわれ乞食僧は留（とどめ）を刺されて、「痛し。」と身体（からだ）を反返（そりかえ）り、涎（よだれ）をなすりて逸物（いちもつ）を撫廻（なでまわ）し撫廻し、ほうほうの体（てい）にて遁出（にげいだ）しつ。走り去ること一町ばかり、俄然（がぜん）留（とどま）り振返り、蓮池を一つ隔てたる、燈火（ともしび）の影を屹（きっ）と見し、眼（まなこ）の色はただならで、怨毒（えんどく）を以て満たされたり。その時乞食僧は杖（つえ）を掉上（ふりあ）げ、「手段のいかんをさえ問わざれば何の望（のぞみ）か達せざらむ。」
　かくは断乎（だんこ）として言放ち、大地をひしと打敲（うちたた）きつ、首を縮め、杖をつき、徐（おもむ）ろに歩を回（めぐ）らしける。
　その背後（うしろ）より抜足差足、密（ひそか）に後をつけて行（ゆ）く一人（いちにん）の老媼あり。これかのお通の召使が、未（いま）だ何人（なんぴと）も知り得ざる蝦蟇法師の居所を探りて、納涼台（すずみだい）が賭物（かけもの）したる、若干の金子（きんす）を得むと、お通の制（とど）むるをも肯（き）かずして、そこに追及したりしなり。呼吸（いき）を殺して従い行（ゆ）くに、阿房（あほう）はさりとも知らざる状（さま）にて、殆（ほとん）ど足を曳摺（ひきず）る如く杖に縋（すが）りて歩行（あゆ）み行（ゆ）けり。
　人里を出離（いではな）れつ。北の方角に進むことおよそ二町ばかりにて、山尽きて、谷となる。ここ嶮峻（けんしゅん）なる絶壁にて、勾配（こうばい）の急なることあたかも一帯の壁に似たり、松杉を以て点綴（てんてつ）せる山間の谷なれば、緑樹長（とこしえ）に陰をなして、草木が漆黒の色を呈するより、黒壁とは名附くるにて、この半腹の洞穴（どうけつ）にこそかの摩利支天は祀（まつ）られたれ。
　遥（はる）かに瞰下（みおろ）す幽谷は、白日闇（はくじつあん）の別境にて、夜昼なしに靄（もや）を籠（こ）め、脚下に雨のそぼ降る如く、渓流暗に魔言を説きて、啾々（しゅうしゅう）たる鬼気人を襲う、その物凄（ものすご）さ謂（い）わむ方なし。
　まさかこことは想わざりし、老媼は恐怖の念に堪えず、魑魅魍魎（ちみもうりょう）隊をなして、前途に塞（ふさが）るとも覚しきに、慾（よく）にも一歩を移し得で、あわれ立竦（たちすくみ）になりける時、二点の蛍光此方（こなた）を見向き、一喝して、「何者ぞ。」掉冠（ふりかむ）れる蝦蟇法師の杖の下（もと）に老媼は阿呀（あわや）と蹲踞（うずくま）りぬ。
　蝦蟇法師は流眄（しりめ）に懸け、「へ、へ、へ、うむ正に此奴（こやつ）なり、予が顔を傷附けたる、大胆者、讐返（しかえし）ということのあるを知らずして」傲然（ごうぜん）としてせせら笑う。
　これを聞くより老媼はぞっと心臓まで寒くなりて、全体氷柱（つらら）に化したる如く、いと哀れなる声を発して、「命ばかりはお助けあれ。」とがたがた震えていたりける。

　　　　　　　四

　さるほどに蝦蟇法師（がまほうし）はあくまで老媼（おうな）の胆（きも）を奪いて、「コヤ老媼、汝（なんじ）の主婦を媒妁（なかだち）して我（わが）執念を晴らさせよ。もし犠牲（いけにえ）を捧げざれば、お通はもとより汝もあまり好（よ）きことはなかるべきなり、忘れてもとりもつべし。それまで命を預け置かむ、命冥加（いのちみょうが）な老耆（おいぼれ）めが。」と荒（あら）らかに言棄（いいす）てて、疾風土を捲（ま）いて起ると覚しく、恐る恐る首（こうべ）を擡（もた）げあぐれば、蝦蟇法師は身を以て隕（おと）すが如く下（くだ）り行（ゆ）き、靄（もや）に隠れて失（う）せたりけり。
　やれやれ生命（いのち）を拾いたりと、真蒼（まっさお）になりて遁帰（にげかえ）れば、冷たくなれる納台（すずみだい）にまだ二三人居残りたるが、老媼の姿を見るよりも、「探検し来りしよな、蝦蟇法師の住居（すまい）は何処（いずこ）。」と右左より争い問われて、答うる声も震えながら、「何がなし一件じゃ、これなりこれなり。」と、握拳（にぎりこぶし）を鼻の上にぞ重（かさね）たる、乞食僧の人物や、これを痴（ち）と言（いわ）むよりはたまた狂と言むより、もっとも魔たるに適するなり。もししからずば少なくとも魔法使に適するなり。
　かかりし後法師の鼻は甚だ威勢あるものとなりて、暗裡（あんり）人をして恐れしめ、自然黒壁を支配せり。こは一般に老若（ろうにゃく）が太（いた）く魔僧を忌憚（いみはばか）かり、敬して遠ざからむと勤めしよりなり、誰（たれ）か妖星（ようせい）の天に帰して、眼界を去らむことを望まざるべき。
　ここに最もそのしからむことを望む者は、蝦蟇と、清川お通となり。いかんとなればあまたの人の嫌悪に堪えざる乞食僧の、黒壁に出没するは、蝦蟇とお通のあるためなりと納涼台（すずみだい）にて語り合えるを美人はふと聞噛（ききかじ）りしことあればなり、思うてここに到る毎（ごと）に、お通は執心の恐しさに、「母上、母上」と亡母を念じて、己（おの）が身辺に絡纏（まつわ）りつつある淫魔（いんま）を却（しりぞ）けられむことを哀願しき。お通の心は世に亡き母の今もその身とともに在（おわ）して、幼少のみぎりにおけるが如くその心願を母に請えば、必ず肯（き）かるべしと信ずるなり。
　さりながらいかにせむ、お通は遂（つい）に乞食僧の犠牲にならざるべからざる由老媼の口より宣告されぬ。
　前日、黒壁に賁臨（ふんりん）せる蝦蟇法師への貢（みつぎ）として、この美人を捧げざれば、到底好（よ）き事はあらざるべしと、恫的（どうかつてき）に乞食僧より、最も渠（かれ）を信仰してその魔法使たるを疑わざる件（くだん）の老媼に媒妁（なかだち）すべく言込みしを、老媼もお通に言出しかねて一日（いちじつ）免（のが）れに猶予（ためらい）しが、厳しく乞食僧に催促されて、謂（い）わで果つべきことならねば、止むことを得で取次たるなり。しかるにお通は予（あらかじ）めその趣を心得たれば、老媼が推測りしほどには驚かざりき。
　美人は冷然として老媼を諭しぬ、「母上の世に在（いま）さば何とこれを裁きたまわむ、まずそれを思い見よ、必ずかかる乞食の妻となれとはいいたまわじ。」と謂われて返さむ言（ことば）も無けれど、老媼は甚だしき迷信者（じゃ）なれば乞食僧の恐喝（きょうかつ）を真（まこと）とするにぞ、生命（いのち）に関わる大事と思いて、「彼奴（かやつ）は神通広大（じんずうこうだい）なる魔法使にて候えば、何を仕出（しい）ださむも料（はか）り難（がた）し。さりとて鼻に従いたまえと私（わたくし）申上げはなさねども、よき御分別もおわさぬか。」と熱心に云えば冷（ひやや）かに、「いや、分別も何もなし、たといいかなることありとも、母上の御心（みこころ）に合わぬ事は誓ってせまじ。」
　と手強き謝絶に取附く島なく、老媼は太（いた）く困（こう）じ果てしが、何思いけむ小膝（こひざ）を拍（う）ち、「すべて一心固（かたま）りたるほど、強く恐しき者はなきが、鼻が難題を免れむには、こっちよりもそれ相当の難題を吹込みて、これだけのことをしさえすれば、それだけの望（のぞみ）に応ずべしとこういう風に談ずるが第一手段（いちのて）に候なり、昔語（むかしがたり）にさること侍（はべ）りき、ここに一条（ひとすじ）の蛇（くちなわ）ありて、とある武士（もののふ）の妻に懸想（けそう）なし、頑（かたくな）にしょうじ着きて離るべくもなかりしを、その夫何某（なにがし）智慧（ちえ）ある人にて、欺きて蛇に約し、汝（なんじ）巨鷲（おおわし）の頭三個（みつ）を得て、それを我に渡しなば、妻をやらむとこたえしに、蛇はこれを諾（うべな）いて鷲と戦い亡失（ほろびう）せしということの候なり。されど今憖（なまじい）に鷲の首などと謂（い）う時は、かの恐しき魔法使の整え来ぬとも料（はか）り難く因りて婆々（ばば）が思案には、（其方（そなた）の言分承知したれど、親の許（ゆるし）のなくてはならず、母上だに引承（ひきうけ）たまわば何時（なんどき）にても妻とならん、去ってまず母上に請来（こいきた）れ）と、かように貴娘（あなた）が仰せられし、と私（わたくし）より申さむか、何がさて母君は疾（とく）に世に亡き御方（おんかた）なれば、出来ぬ相談と申すもの、とても出来ない相談の出来よう筈（はず）のなきことゆえ、いかなる鼻もこれには弱りて、しまいに泣寝入となるは必定（ひつじょう）、ナニ御心配なされまするな、」と説く処の道理（もっとも）なるに、お通もうかと頷（うなず）きぬ。かくて老媼がこのよしを蝦蟇法師に伝えて後、鼻は黒壁に見えずなれり。
　さては旨（うま）いぞシテ操（や）ったり、とお通にはもとより納涼台（すずみだい）にも老媼は智慧を誇りけるが、奚（いずく）んぞ知らむ黒壁に消えし蝦蟇法師の、野田山の墓地に顕（あらわ）れて、お通が母の墳墓の前に結跏趺坐（けっかふざ）してあらむとは。
　その夕（ゆうべ）もまたそこに詣（もう）でし、お通は一目見て蒼（あお）くなりぬ。

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