四

　門の下で、後（うしろ）を振返って見た時は、何店（どこ）へか寄ったか、傍（わき）へ外（そ）れたか。仲見世の人通りは雨の朧（おぼろ）に、ちらほらとより無かったのに、女の姿は見えなかった。
　それきり逢（あ）わぬ、とは心の裡（うち）に思わないながら、一帆は急に寂しくなった。
　妙に心も更（あらた）まって、しばらく何事も忘れて、御堂（みどう）の階段を……あの大提灯（おおぢょうちん）の下を小さく上って、厳（おごそ）かな廂（ひさし）を……欄干に添って、廻廊を左へ、角の擬宝珠（ぎぼしゅ）で留まって、何やら吻（ほっ）と一息ついて、零（しずく）するまでもないが、しっとりとする帽子を脱いで、額を手布（ハンケチ）で、ぐい、と拭（ぬぐ）った。
「素面（しらふ）だからな。」
　と歎息するように独言（ひとりごと）して、扱（しご）いて片頬（かたほ）を撫（な）でた手をそのまま、欄干に肱（ひじ）をついて、遍（あまね）く境内をずらりと視（なが）めた。
　早いもので、もう番傘の懐手（ふところで）、高足駄で悠々と歩行（ある）くのがある。……そうかと思うと、今になって一目散に駆出すのがある。心は種々（いろいろ）な処へ、これから奥は、御堂の背後（うしろ）、世間の裏へ入る場所なれば、何の卑怯（ひきょう）な、相合傘（あいあいがさ）に後（おく）れは取らぬ、と肩の聳（そび）ゆるまで一人で気競（きお）うと、雨も霞（かす）んで、ヒヤヒヤと頬（ほお）に触る。一雫も酔覚（よいざめ）の水らしく、ぞくぞくと快く胸が時めく……
　が、見透（みとお）しのどこへも、女の姿は近づかぬ。
「馬鹿な、それっきりか。いや、そうだろう。」
　と打棄（うっちゃ）り放す。
　大提灯にはたはたと翼（つばさ）の音して、雲は暗いが、紫の棟の蔭、天女も籠（こも）る廂（ひさし）から、鳩が二三羽、衝（つ）と出て飜々（ひらひら）と、早や晴れかかる銀杏（いちょう）の梢（こずえ）を矢大臣門の屋根へ飛んだ。
　胸を反らして空模様を仰ぐ、豆売りのお婆（ばあ）の前を、内端（うちば）な足取り、裳（もすそ）を細く、蛇目傘（じゃのめ）をやや前下りに、すらすらと撫肩（なでがた）の細いは……確（たしか）に。
　スーと傘（からかさ）をすぼめて、手洗鉢（みたらし）へ寄った時は、衣服（きもの）の色が、美しく湛（たた）えた水に映るか、とこの欄干から遥（はる）かな心に見て取られた。……折からその道筋には、件（くだん）の女ただ一人で。
　水色の手巾（ハンケチ）を、はらりと媚（なまめ）かしく口に啣（くわ）えた時、肩越に、振仰いで、ちょいと廻廊の方（かた）を見上げた。
　のめのめとそこに待っていたのが、了簡（りょうけん）の余り透く気がして、見られた拍子に、ふらりと動いて、背後（うしろ）向きに横へ廻る。
　パッパッと田舎の親仁（おやじ）が、掌（てのひら）へ吸殻を転がして、煙管（きせる）にズーズーと脂（やに）の音。くく、とどこかで鳩の声。茜（あかね）の姉（あねえ）も三四人、鬱金（うこん）の婆様（ばさま）に、菜畠（なばたけ）の阿媽（かかあ）も交（まじ）って、どれも口を開けていた。
　が、あ、と押魂消（おったまげ）て、ばらりと退（の）くと、そこの横手の開戸口（ひらきどぐち）から、艶麗（あでやか）なのが、すうと出た。
　本堂へ詣（まい）ったのが、一廻りして、一帆の前に顕（あら）われたのである。
　すぼめた蛇目傘（じゃのめ）に手を隠して、
「お待ちなすって？」
　また、ほんのりと花の薫（かおり）。
「何、ちっとも。……ゆっくりお参詣（まいり）をなされば可（い）い。」
「貴下（あなた）こそ、前（さき）へいらしってお待ち下されば可（よ）うござんすのに、出張（でっぱ）りにいらしって、沫（しぶき）が冷（つめた）いではありませんか。」
　さっさと先へ行（ゆ）けではない。待ってくれれば、と云う、その待つのはどこか、約束も何もしないが、もうこうなっては、度胸が据（すわ）って、
「だって雨を潜（くぐ）って、一人でびしょびしょ歩行（ある）けますか。」
「でも、その方がお好（すき）な癖に……」
　と云って、肩でわざとらしくない嬌態（しな）をしながら、片手でちょいと帯を圧（おさ）えた。ぱちん留（どめ）が少し摺（ず）って、……薄いが膨（ふっく）りとある胸を、緋鹿子（ひがのこ）の下〆（したじめ）が、八ツ口から溢（こぼ）れたように打合わせの繻子（しゅす）を覗（のぞ）く。
　その間に、きりりと挟んだ、煙管筒（きせるづつ）？　ではない。象牙骨（ぞうげぼね）の女扇を挿している。
　今圧えた手は、帯が弛（ゆる）んだのではなく、その扇子（おうぎ）を、一息探く挿込んだらしかった。

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