五

「それからその人の部屋とも思われる、綺麗（きれい）な小座敷（こざしき）へ寝かされて、目の覚める時、物の欲しい時、咽（のど）の乾く時、涙の出る時、何時（いつ）もその娘が顔を見せない事はなかったです。
　自分でも、もう、病気が復（なお）ったと思った晩、手を曳いて、てらてら光る長い廊下（ろうか）を、湯殿（ゆどの）へ連れて行って、一所（いっしょ）に透通（すきとお）るような温泉（いでゆ）を浴びて、岩を平（たいら）にした湯槽（ゆぶね）の傍（わき）で、すっかり体を流してから、櫛（くし）を抜いて、私の髪を柔（やわらか）く梳（す）いてくれる二櫛三櫛（ふたくしみくし）、やがてその櫛を湯殿の岩の上から、廊下の灯（あかり）に透（すか）して、気高い横顔で、熟（じっ）と見て、ああ好（い）い事、美しい髪も抜けず、汚（きたな）い虫も付かなかったと言いました。私も気がさして一所（いっしょ）に櫛を瞶（みつ）めたが、自分の膚（はだ）も、人の体も、その時くらい清く、白く美しいのは見た事がない。
　私は新しい着物を着せられ、娘は桃色の扱帯（しごき）のまま、また手を曳いて、今度は裏梯子（うらばしご）から二階へ上（あが）った。その段を昇り切ると、取着（とッつき）に一室（ひとま）、新しく建増（たてま）したと見えて、襖（ふすま）がない、白い床（ゆか）へ、月影が溌（ぱっ）と射した。両側の部屋は皆陰々（いんいん）と灯（ともし）を置いて、鎮（しずま）り返った夜半（よなか）の事です。
　好（い）い月だこと、まあ、とそのまま手を取って床板を蹈んで出ると、小窓（こまど）が一つ。それにも障子（しょうじ）がないので、二人で覗（のぞ）くと、前の甍（いらか）は露が流れて、銀が溶けて走るよう。
　月は山の端（は）を放れて、半腹（はんぷく）は暗いが、真珠を頂いた峰は水が澄んだか明るいので、山は、と聞くと、医王山だと言いました。
　途端にくゎいと狐が鳴いたから、娘は緊乎（しっか）と私を抱く。その胸に額（ひたい）を当てて、私は我知らず、わっと泣いた。
　怖（こわ）くはないよ、否（いいえ）怖いのではないと言って、母親の病気の次第。
　こういう澄み渡った月に眺めて、その色の赤く輝く花を採って帰りたいと、始（はじめ）てこの人ならばと思って、打明（うちあ）けて言うと、暫（しばら）く黙って瞳（ひとみ）を据（す）えて、私の顔を見ていたが、月夜に色の真紅（しんく）な花――きっと探しましょうと言って、――可（よ）し、可（よ）し、女の念（おもい）で、と後（あと）を言い足したですね。
　翌晩（あくるばん）、夜更（よふ）けて私を起しますから、素（もと）よりこっちも目を開けて待った処（ところ）、直ぐに支度（したく）をして、その時、帯をきりりと〆（し）めた、引掛（ひっかけ）に、先刻（さっき）言いましたね、刃（は）を手拭（てぬぐい）でくるくると巻いた鎌一挺（ちょう）。
　それから昨夜（ゆうべ）の、その月の射す窓から密（そっ）と出て、瓦屋根（かわらやね）へ下りると、夕顔の葉の搦（から）んだ中へ、梯子（はしご）が隠して掛けてあった。伝（つたわ）って庭へ出て、裏木戸の鍵をがらりと開けて出ると、有明月（ありあけづき）の山の裾（すそ）。
　医王山は手に取るように見えたけれど、これは秘密の山の搦手（からめて）で、其処（そこ）から上（のぼ）る道はないですから、戸室口（とむろぐち）へ廻って、攀（よ）じ上（のぼ）ったものと見えます。さあ、此処（ここ）からが目差（めざ）す御山（おやま）というまでに、辻堂（つじどう）で二晩（ふたばん）寝ました。
　後（あと）はどう来たか、恐（こわ）い姿、凄（すご）い者の路を遮（さえぎ）って顕（あらわ）るる度（たび）に、娘は私を背後（うしろ）に庇（かば）うて、その鎌を差翳（さしかざ）し、矗（すっく）と立つと、鎧（よろ）うた姫神（ひめがみ）のように頼母（たのも）しいにつけ、雲の消えるように路が開けてずんずんと。」
　時に高坂は布を断つが如き音を聞いて、唯（と）見ると、前へ立った、女の姿は、その肩あたりまで草隠（くさがく）れになったが、背後（うしろ）ざまに手を動かすに連（つ）れて、鋭（と）き鎌、磨ける玉の如く、弓形（ゆみなり）に出没して、歩行（ある）き歩行（ある）き掬切（すくいぎり）に、刃形（はがた）が上下（うえした）に動くと共に、丈（たけ）なす茅萱（ちがや）半（なか）ばから、凡（およ）そ一抱（ひとかかえ）ずつ、さっくと切れて、靡（なび）き伏して、隠れた土が歩一歩（ほいっぽ）、飛々（とびとび）に顕（あらわ）れて、五尺三尺一尺ずつ、前途（ゆくて）に渠（かれ）を導くのである。
　高坂は、悚然（ぞっ）として思わず手を挙（あ）げ、かつて婦（おんな）が我に為（な）したる如く伏拝（ふしおが）んで粛然（しゅくぜん）とした。
　その不意に立停（たちどま）ったのを、行悩（ゆきなや）んだと思ったらしい、花売（はなうり）は軽（かろ）く見返り、
「貴方（あなた）、もう些（ちっ）とでございますよ。」
「どうぞ。」といった高坂は今更ながら言葉さえ謹（つつし）んで、
「美女ヶ原に今もその花がありましょうか。」
「どうも身に染（し）むお話。どうぞ早く後（あと）をお聞（きか）せなさいまし、そしてその時、その花はござんしたか。」
「花は全くあったんですが、何時（いつ）もそうやって美女ヶ原へお出（いで）の事だから、御存じはないでしょうか。」
「参りましたら、その姉（ねえ）さんがなすったように、一所（いっしょ）にお探し申しましょう。」
「それでも私は月の出るのを待ちますつもり。その花籠（はなかご）にさえ一杯になったら、貴女（あなた）は日一杯に帰るでしょう。」
「否（いいえ）、いつも一人で往復（ゆきかえり）します時は、馴れて何とも思いませんでございましたけれども、（なま）じお連（つれ）が出来て見ますと、もう寂（さび）しくって一人では帰られませんから、御一所（ごいっしょ）にお帰りまでお待ち申しましょう。その代（かわり）どうぞ花籠の方はお手伝い下さいましな。」
「そりゃ、いうまでもありません。」
「そしてまあ、どんな処（ところ）にございましたえ。」
「それこそ夢のようだと、いうのだろうと思います。路（みち）すがら、そうやって、影のような障礙（しょうがい）に出遇って、今にも娘が血に染まって、私は取って殺さりょうと、幾度（いくたび）思ったか解（わか）りませんが、黄昏（たそがれ）と思う時、その美女ヶ原というのでしょう。凡（およそ）八町（ちょう）四方ばかりの間、扇の地紙（じがみ）のような形に、空にも下にも充満（いっぱい）の花です。
　そのまま二人で跪（ひざまず）いて、娘がするように手を合せておりました。月が出ると、余り容易（たやす）い。つい目の前の芍薬（しゃくやく）の花の中に花片（はなびら）の形が変って、真紅（まっか）なのが唯（ただ）一輪。
　採って前髪（まえがみ）に押頂（おしいただ）いた時、私の頭（つむり）を撫（な）でながら、余（あまり）の嬉（うれ）しさ、娘ははらはらと落涙（らくるい）して、もう死ぬまで、この心を忘れてはなりませんと、私の頭（つむり）に挿（さ）させようとしましたけれども、髪は結んでないのですから、そこで娘が、自分の黒髪に挿しました。人の簪（かんざし）の花になっても、月影に色は真紅（しんく）だったです。
　母様（おっかさん）の御大病（ごたいびょう）、一刻も早くと、直（すぐ）に、美女ヶ原を後（あと）にしました
　引返す時は、苦（く）もなく、すらすらと下りられて、早や暁（あかつき）の鶏（とり）の声。
　嬉（うれ）しや人里も近いと思う、月が落ちて明方（あけがた）の闇を、向うから、洶々（どやどや）と四、五人連（づれ）、松明（たいまつ）を挙（あ）げて近寄った。人可懐（ひとなつかし）くいそいそ寄ると、いずれも屈竟（くっきょう）な荒漢（あらおのこ）で。
　中（うち）に一人、見た事のある顔と、思い出した。黒婆（くろばば）が家に馬を繋いだ馬士（まご）で、その馬士、二人の姿を見ると、遁（に）がすなと突然（いきなり）、私を小脇に引抱（ひっかか）える、残った奴が三人四人で、ええ！　という娘を手取足取（てとりあしとり）。
　何処（どこ）をどう、どの方角をどのくらい駈けたかまるで夢中です。
　やがて気が付くと、娘と二人で、大（おおき）な座敷の片隅に、馬士（まご）交（まじ）り七、八人に取巻かれて坐っていました。
　何百年か解（わか）らない古襖（ふるぶすま）の正面、板の間（ま）のような床（ゆか）を背負（しょ）って、大胡坐（おおあぐら）で控えたのは、何と、鳴子（なるこ）の渡（わたし）を仁王立（におうだち）で越した抜群（ばつぐん）なその親仁（おやじ）で。
　恍惚（うっとり）した小児（こども）の顔を見ると、過日（いつか）の四季の花染（はなぞめ）の袷（あわせ）を、ひたりと目の前へ投げて寄越（よこ）して、大口（おおぐち）を開（あ）いて笑った。
　や、二人とも気に入った、坊主（ぼうず）は児（こ）になれ、女はその母（おっか）になれ、そして何時（いつ）までも娑婆（しゃば）へ帰るな、と言ったんです。
　娘は乱髪（みだれがみ）になって、その花を持ったまま、膝に手を置いて、首垂（うなだ）れて黙っていた。その返事を聞く手段であったと見えて、私は二晩、土間の上へ、可恐（おそろし）い高い屋根裏に釣った、駕籠（かご）の中へ入れて釣（つる）されたんです。紙に乗せて、握飯（にぎりめし）を突込（つッこ）んでくれたけれど、それが食べられるもんですか。
　垂（たれ）から透（すか）して、土間へ焚火（たきび）をしたのに雪のような顔を照らされて、娘が縛られていたのを見ましたが、それなり目が眩（くら）んでしまったです。どんと駕籠（かご）が土間に下りた時、中から五、六疋（ぴき）鼠がちょろちょろと駈出（かけだ）したが、代（かわり）に娘が入って来ました。
　薫（かおり）の高い薬を噛んで口移しに含められて、膝に抱かれたから、一生懸命に緊乎（しっかり）縋（すが）り着くと、背中へ廻った手が空を撫（な）でるようで、娘は空蝉（うつせみ）の殻（から）かと見えて、唯（たっ）た二晩がほどに、糸のように瘠（や）せたです。
　もうお目に懸（かか）られぬ、あの花染（はなぞめ）のお小袖（こそで）は記念（かたみ）に私に下さいまし。しかし義理がありますから、必ずこんな処（ところ）に隠家（かくれが）があると、町へ帰っても言うのではありません、と蒼白い顔して言い聞かす中（うち）に、駕籠（かご）が舁（か）かれて、うとうとと十四、五町（ちょう）。
　奥様、此処（ここ）まで、と声がして、駕籠が下りると、一人手を取って私を外へ出しました。
　左右（ひだりみぎ）に土下座（どげざ）して、手を支（つ）いていた中に馬士（まご）もいた。一人が背中に私を負（おぶ）うと、娘は駕籠から出て見送ったが、顔に袖（そで）を当てて、長柄（ながえ）にはッと泣伏（なきふ）しました。それッきり。」
　高坂は声も曇って、
「私を負（おぶ）った男は、村を離れ、川を越して、遙（はるか）に鈴見（すずみ）の橋の袂（たもと）に差置（さしお）いて帰りましたが、この男は唖（おうし）と見えて、長い途（みち）に一言も物を言やしません。
　私は死んだ者が蘇生（よみがえ）ったようになって、家（うち）へ帰りましたが、丁度（ちょうど）全三月（まるみつき）経（た）ったです。
　花を枕頭（まくらもと）に差置（さしお）くと、その時も絶え入っていた母は、呼吸（いき）を返して、それから日増（ひまし）に快（よ）くなって、五年経ってから亡くなりました。魔隠（まかくし）に逢った小児（こども）が帰った喜びのために、一旦（いったん）本復（ほんぷく）をしたのだという人もありますが、私は、その娘の取ってくれた薬草の功徳（くどく）だと思うです。
　それにつけても、恩人は、と思う。娘は山賊に捕われた事を、小児心（こどもごころ）にも知っていたけれども、堅（かた）く言付（いいつ）けられて帰ったから、その頃三ヶ国横行（おうこう）の大賊（たいぞく）が、つい私どもの隣（となり）の家（うち）へ入った時も、何（なんに）も言わないで黙っていました。
　けれども、それから足が附いて、二俣（ふたまた）の奥、戸室（とむろ）の麓（ふもと）、岩で城を築（つ）いた山寺に、兇賊（きょうぞく）籠（こも）ると知れて、まだ邏卒（らそつ）といった時分、捕方（とりかた）が多人数（たにんず）、隠家（かくれが）を取巻いた時、表門の真只中（まっただなか）へ、その親仁（おやじ）だと言います、六尺一つの丸裸体（まるはだか）、脚絆（きゃはん）を堅く、草鞋（わらじ）を引〆（ひきし）め、背中へ十文字に引背負（ひっしょ）った、四季の花染（はなぞめ）の熨斗目（のしめ）の紋着（もんつき）、振袖（ふりそで）が颯（さっ）と山颪（やまおろし）に縺（もつ）れる中に、女の黒髪（くろかみ）がはらはらと零（こぼ）れていた。
　手に一条（ひとすじ）大身（おおみ）の槍（やり）を提（ひっさ）げて、背負（しょ）った女房が死骸でなくば、死人の山を築（きず）くはず、無理に手活（ていけ）の花にした、申訳（もうしわけ）の葬（とむらい）に、医王山の美女ヶ原、花の中に埋（うず）めて帰る。汝（うぬ）ら見送っても命がないぞと、近寄ったのを五、六人、蹴散らして、ぱっと退（ひ）く中を、衝（つ）と抜けると、岩を飛び、岩を飛び、岩を飛んで、やがて槍を杖（つ）いて岩角（いわかど）に隠れて、それなりけりというので、さてはと、それからは私がその娘に出逢う門出（かどで）だった誕生日に、鈴見（すずみ）の橋の上まで来ては、こちらを拝んで帰り帰りしたですが、母が亡（なく）なりました翌年から、東京へ修行に参って、国へ帰ったのは漸（やっ）と昨年。始終望んでいましたこの山へ、後（あと）を尋ねて上（のぼ）る事が、物に取紛（とりまぎ）れている中（うち）に、申訳（もうしわけ）もない飛んだ身勝手な。
　またその薬を頂かねばならないようになったです。以前はそれがために類少（たぐいすくな）い女を一人、犠（いけにえ）にしたくらいですから、今度は自分がどんな辛苦（しんく）も決して厭（いと）わない。いかにもしてその花が欲しいですが。」
　言う中（うち）に胸が迫って、涙を湛（たた）えたためばかりでない。ふと、心付（こころづ）くと消えたように女の姿が見えないのは、草が深くなった所為（せい）であった。
　丈（たけ）より高い茅萱（ちがや）を潜（くぐ）って、肩で掻分（かきわ）け、頭（つむり）で避（よ）けつつ、見えない人に、物言い懸（か）ける術（すべ）もないので、高坂は御経（おきょう）を取って押戴（おしいただ）き、

　葎（むぐら）の中に日が射して、経巻（きょうかん）に、蒼く月かと思う草の影が映（うつ）ったが、見つつ進む内に、ちらちらと紅（くれない）来（きた）り、黄（き）来（きた）り、紫（むらさき）去（さ）り、白（しろ）過（す）ぎて、蝶（ちょう）の戯（たわむ）るる風情（ふぜい）して、偈（げ）に斑々（はんはん）と印（いん）したのは、はや咲交（さきまじ）る四季の花。
　忽然（こつねん）として天（てん）開（ひら）け、身は雲に包まれて、妙（たえ）なる薫（かおり）袖（そで）を蔽（おお）い、唯（と）見ると堆（うずたか）き雪の如く、真白（ましろ）き中に紅（くれない）ちらめき、瞶（みつ）むる瞳（ひとみ）に緑映（えい）じて、颯（さっ）と分れて、一つ一つ、花片（はなびら）となり、葉となって、美女ヶ原の花は高坂の袂（たもと）に匂（にお）ひ、胸に咲いた。
　花売（はなうり）は籠（かご）を下（おろ）して、立休（たちやす）ろうていた。笠を脱いで、襟脚（えりあし）長く玉（たま）を伸（の）べて、瑩沢（つややか）なる黒髪を高く結んだのに、何時（いつ）の間にか一輪の小（ちいさ）な花を簪（かざ）していた、褄（つま）はずれ、袂（たもと）の端、大輪（たいりん）の菊の色白き中に佇（たたず）んで、高坂を待って、莞爾（にっこ）と笑（え）む、美しく気高き面（おも）ざし、威（い）ある瞳に屹（きっ）と射られて、今物語った人とも覚えず、はっと思うと学生は、既に身を忘れ、名を忘れて、唯（ただ）九（ここの）ツばかりの稚児（おさなご）になった思いであった。
「さあ、お話に紛（まぎ）れて遅く来ましたから、もうお月様が見えましょう。それまでにどうぞ手伝って花籠に摘（つ）んで下さいまし。」
　と男を頼るように言われたけれども、高坂はかえって唯々（いい）として、あたかも神に事（つか）うるが如く、左に菊を折り、右に牡丹（ぼたん）を折り、前に桔梗（ききょう）を摘み、後（うしろ）に朝顔を手繰（たぐ）って、再び、鈴見（すずみ）の橋、鳴子（なるこ）の渡（わたし）、畷（なわて）の夕立、黒婆（くろばば）の生豆腐（なまどうふ）、白姥（しろうば）の焼茄子（やきなすび）、牛車（うしぐるま）の天女、湯宿（ゆやど）の月、山路（やまじ）の利鎌（とがま）、賊の住家（すみか）、戸室口（とむろぐち）の別（わかれ）を繰返して語りつつ、やがて一巡した時、花籠は美しく満たされたのである。
　すると籠は、花ながら花の中に埋（う）もれて消えた。
　月影が射したから、伏拝（ふしおが）んで、心を籠（こ）めて、透（す）かし透かし見たけれども、（みまわ）したけれども、見遣（みや）ったけれども、ものの薫（かおり）に形あって仄（ほのか）に幻（まぼろし）かと見ゆるばかり、雲も雪も紫も偏（ひとえ）に夜の色に紛（まぎ）るるのみ。
　殆（ほとん）ど絶望して倒れようとした時、思い懸（が）けず見ると、肩を並べて斉（ひと）しく手を合せてすらりと立った、その黒髪の花唯（ただ）一輪、紅（くれない）なりけり月の光に。
　高坂がその足許（あしもと）に平伏（ひれふ）したのは言うまでもなかった。
　その時肩を落して、美女（たおやめ）が手を取ると、取られて膝をずらして縋着（すがりつ）いて、その帯のあたりに面（おもて）を上げたのを、月を浴びて長（ろうた）けた、優しい顔で熟（じっ）と見て、少し頬（ほお）を傾けると、髪がそちらへはらはらとなるのを、密（そ）と押える手に、簪（かざし）を抜いて、戦（わなな）く医学生の襟（えり）に挟（はさ）んで、恍惚（うっとり）したが、瞳（ひとみ）が動き、
「ああ、お可懐（なつかし）い。思うお方（かた）の御病気はきっとそれで治（なお）ります。」
　あわれ、高坂が緊乎（しっか）と留（と）めた手は徒（いたずら）に茎を掴（つか）んで、袂（たもと）は空に、美女ヶ原は咲満（さきみ）ちたまま、ゆらゆらと前へ出たように覚えて、人の姿は遠くなった。
　立って追おうとすると、岩に牡丹（ぼたん）の咲重（さきかさな）って、白き象（ぞう）の大（おおい）なる頭（かしら）の如き頂（いただき）へ、雲に入（い）るよう衝（つ）と立った時、一度その鮮明（あざやか）な眉（まゆ）が見えたが、月に風なき野となんぬ。
　高坂は（どう）と坐した。
　かくて胸なる紅（くれない）の一輪を栞（しおり）に、傍（かたわら）の芍薬（しゃくやく）の花、方（ほう）一尺なるに経（きょう）を据（す）えて、合掌（がっしょう）して、薬王品（やくおうほん）を夜もすがら。

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