四

　ここに、第九師団衛戍（えいじゅ）病院の白い分院がある。――薬師寺、万松園（まんしょうえん）、春日山（かすがやま）などと共に、療養院は、山代の名勝に入っている。絵はがきがある。御覧なさい。
　病院にして名勝の絵になったのは、全国ここばかりであろうも知れない。
　この日当りで暖かそうなが、青白い建ものの、門の前は、枯葉半ば、色づいた桜の木が七八株、一列に植えたのを境に、もう温泉（いでゆ）の町も場末のはずれで、道が一坂小だかくなって、三方は見通しの原で、東に一帯の薬師山の下が、幅の広い畷（なわて）になる。桂谷（かつらだに）と言うのへ通ずる街道である。病院の背後を劃（しき）って、蜿々（うねうね）と続いた松まじりの雑木山は、畠を隔てたばかり目の前（さき）に近いから、遠い山も、嶮（けわ）しい嶺（みね）も遮られる。ために景色が穏かで、空も優しい。真綿のように処々白い雲を刷（は）いたおっとりとした青空で、やや斜（ななめ）な陽が、どことなく立渡る初冬の霧に包まれて、ほんのりと輝いて、光は弱いが、まともに照らされては、のぼせるほどの暖かさ。が、陰の袖は、そぞろに冷い。
　その近山（ちかやま）の裾（すそ）は半ば陰ったが、病院とは向う合せに、この畷から少し低く、下（くだ）りめになって、陽の一杯に当る枯草の路（みち）が、ちょろちょろとついて、その径（こみち）と、畷の交叉点（こうさてん）がゆるく三角になって、十坪ばかりの畑が一枚。見霽（みはらし）の野山の中に一つある。一方が広々とした刈田（かりた）との境に、垣根もあったらしいが、竹も塀もこわれごわれで、朽ちた杭（くい）ばかり一本、せめて案山子（かかし）にでも化けたそうに灰色に残って、尾花が、ぼうと消えそうに、しかし陽を満々と吸って、あ、あ、長閑（のどか）な欠伸（あくび）でも出そうに、その杭に凭（もた）れている。藁（わら）が散り、木の葉が乱れた畑には、ここらあたり盛（さかん）に植える、杓子菜（しゃくしな）と云って、株の白い処が似ているから、蓮華菜（れんげな）とも言うのを、もう散々に引棄てたあとへ、陽気が暖（あたたか）だから、乾いた土の、ほかほかともりあがった処へ、細く青く芽をふいた。
　畑の裾は、町裏の、ごみごみした町家（まちや）、農家が入乱れて、樹立（こだち）がくれに、小流（こながれ）を包んで、ずっと遠く続いたのは、山中道（みち）で、そこは雲の加減で、陽が薄赤く颯（さっ）と射（さ）す。
　色も空も一淀（ひとよど）みする、この日溜（ひだま）りの三角畑の上ばかり、雲の瀬に紅（べに）の葉が柵（しがら）むように、夥多（おびただ）しく赤蜻蛉（あかとんぼ）が群れていた。――出会ったり、別れたり、上下（うえした）にスッと飛んだり。あの、紅また薄紅、うつくしい小さな天女の、水晶の翼は、きらきらと輝くのだけれど、もう冬で……遊びも闌（たけなわ）に、恍惚（うっとり）したらしく、夢を（さまよ）うように、ふわふわと浮きつ、沈みつ、漾（ただよ）いつ。で、時々目がさめたように、パッと羽を光らせるが、またぼうとなって、暖かに霞んで飛交う。
　日南（ひなた）の虹（にじ）の姫たちである。
　風情に見愡（みと）れて、近江屋の客はただ一人、三角畑の角に立って、山を背に繞（めぐ）らしつつ彳（たたず）んでいるのであった。
　四辺（あたり）の長閑（のど）かさ。しかし静（しずか）な事は――昼飯を済（すま）せてから――買ものに出た時とは反対の方に――そぞろ歩行（あるき）でぶらりと出て、温泉（いでゆ）の廓（くるわ）を一巡り、店さきのきらびやかな九谷焼、奥深く彩った漆器店。両側の商店が、やがて片側になって、媚（なまめ）かしい、紅（べに）がら格子（ごうし）を五六軒見たあとは、細流（せせらぎ）が流れて、薬師山を一方に、呉羽神社（くれはじんじゃ）の大鳥居前を過ぎたあたりから、往来（ゆきか）う人も、来る人も、なくなって、古ぼけた酒店（さかみせ）の杉葉の下（もと）に、茶と黒と、鞠（まり）の伸びたほどの小犬が、上になり下になり、おっとりと耳を噛（か）んだり、ちょいと鼻づらを引（ひっ）かき合ったり。……これを見ると、羨（うらや）ましいか、桶（おけ）の蔭から、むくと起きて、脚をひろげて、もう一匹よちよちと、同じような小狗（こいぬ）は出て来ても、村の閑寂間（しじま）か、棒切（ぼうきれ）持った小児（こども）も居ない。
　で、ここへ来た時……前途（むこう）山の下から、頬被（ほおかぶ）りした脊の高い草鞋（わらじ）ばきの親仁（おやじ）が、柄の長い鎌を片手に、水だか酒だか、縄からげの一升罎（いっしょうびん）をぶら下げたのが、てくりてくりと、畷を伝い、松茸の香を芬（ぷん）とさせて、蛇の茣蓙（ござ）と称（とな）うる、裏白の葉を堆（うずたか）く装（も）った大籠（おおかご）を背負（しょ）ったのを、一ツゆすって通過ぎた。うしろ形（つき）も、罎と鎌で調子を取って、大手を振った、おのずから意気の揚々とした処は、山の幸を得た誇（ほこり）を示す。……籠に、あの、ばさばさ群った葉の中に、鯰（なまず）のような、小鮒（こぶな）のような、頭の大（おおき）な茸（たけ）がびちびち跳ねていそうなのが、温泉（いでゆ）の町の方へずッと入った。しばらく、人に逢ったのはそればかりであった。
　客は、陽（ひなた）の赤蜻蛉に見愡（みと）れた瞳を、ふと、畑際（はたぎわ）の尾花に映すと、蔭の片袖が悚然（ぞっ）とした。一度、しかとしめて拱（こまぬ）いた腕を解（ほど）いて、やや震える手さきを、小鬢（こびん）に密（そっ）と触れると、喟然（きぜん）として面（おもて）を暗うしたのであった。
　日南（ひなた）に霜が散ったように、鬢にちらちらと白毛（しらが）が見える。その時、赤蜻蛉の色の真紅（まっか）なのが忘れたようにスッと下りて、尾花の下（もと）に、杭の尖（さき）に留（とま）った。……一度伏せた羽を、衝（つ）と張った、きらりと輝かした時、あの緑の目を、ちょっと此方（こなた）へ振動かした。
　小狗の戯（たわむれ）にも可懐（なつかし）んだ。幼心（おさなごころ）に返ったのである。
　教授は、ほとびるがごとき笑顔になった。が、きりりと唇をしめると、真黒（まっくろ）な厚い大（おおき）な外套（がいとう）の、背腰を屁びりに屈（かが）めて、及腰（およびごし）に右の片手を伸（のば）しつつ、密（そっ）と狙（ねら）って寄った。が、どうしてどうして、小児（こども）のように軽く行かない。ぎくり、しゃくり、いまが大切、……よちりと飛附く。……南無三宝（なむさんぽう）、赤蜻蛉は颯（さっ）と外（そ）れた。
　はっと思った時である。
「おほほほほ。ははははは。」
　花々しく調子高に、若い女の笑声が響いた。
　向うに狗児（いぬころ）の形（かげ）も、早や見えぬ。四辺（あたり）に誰も居ないのを、一息の下（もと）に見渡して、我を笑うと心着いた時、咄嗟（とっさ）に渋面を造って、身を捻（ね）じるように振向くと……
　この三角畑の裾の樹立（こだち）から、広野（ひろの）の中に、もう一条（ひとすじ）、畷（なわて）と傾斜面の広き刈田を隔てて、突当りの山裾へ畦道（あぜみち）があるのが屏風のごとく連（つらな）った、長く、丈（せい）の高い掛稲（かけいね）のずらりと続いたのに蔽（おお）われて、半ばで消えるので気がつかなかった。掛稲のきれ目を見ると、遠山の雪の頂が青空にほとばしって、白い兎が月に駈（か）けるようである。下も水のごとく、尾花の波が白く敷く。刈残した粟（あわ）の穂の黄色なのと段々になって、立蔽う青い霧に浮いていた。
　と見向いた時、畦の嫁菜を褄（つま）にして、その掛稲の此方（こなた）に、目も遥（はるか）な野原刈田を背にして間（あわい）が離れて確（しか）とは見えぬが、薄藍（うすあい）の浅葱（あさぎ）の襟して、髪の艶（つやや）かな、色の白い女が居て、いま見合せた顔を、急に背けるや否や、たたきつけるように片袖を口に当てたが、声は高々と、澄切った空を、野に響いた。
「おほほほほほ、おほほほ、おほほほほほ。」
　おや、顔に何かついている？……すべりを扱（しご）いて、思わず撫（な）でると、これがまた化かされものが狐に対する眉毛に唾（つば）と見えたろう。
　金切声で、「ほほほほほほ。」
　十歩ばかり先に立って、一人男の連（つれ）が居た。縞（しま）がらは分らないが、くすんだ装（なり）で、青磁色の中折帽（なかおれぼう）を前のめりにした小造（こづくり）な、痩（や）せた、形の粘々（ねばねば）とした男であった。これが、その晴やかな大笑（おおわらい）の笑声に驚いたように立留って、廂（ひさし）睨（にら）みに、女を見ている。
　何を笑う、教授はまた……これはこの陽気に外套を着たのが可笑（おかし）いのであろうと思った……言うまでもない。――途中でな、誰を見ても、若いものにも、老人（としより）にも、外套を着たものは一人もなかった。湯の廓は皆柳の中を広袖（どてら）で出歩行（である）く。勢（いきおい）なのは浴衣一枚、裸体（はだか）も見えた。もっとも宿を出る時、外套はと気がさしたが、借りて着込んだ浴衣の糊（のり）が硬々（こわごわ）と突張（つっぱ）って、広袖の膚（はだ）につかないのが、悪く風を通して、ぞくぞくするために、すっぽりと着込んでいるのである。成程、ただ一人、帽子も外套も真黒（まっくろ）に、畑に、つッくりと立った処は、影法師に狐が憑（つ）いたようで、褌（ふんどし）をぶら下げて裸で陸（おか）に立ったより、わかい女には可笑（おか）しかろう……
　いや、蜻蛉釣（とんぼつり）だ。
　ああ、それだ。
　小鬢（こびん）に霜のわれらがと、たちまち心着いて、思わず、禁ぜざる苦笑を洩（もら）すと、その顔がまた合った。
「ぷッ、」と噴出すように更に笑った女が、堪（たま）らぬといった体（てい）に、裾をぱッぱッと、もとの方（かた）へ、五歩（いつあし）六歩（むあし）駈戻（かけもど）って、捻（ね）じたように胸を折って、
「おほほほほ。」
　胸を反（そら）して、仰向（あおむ）けに、
「あはははは。」
　たちまちくるりとうしろ向きに、何か、もみじの散りかかる小紋の羽織の背筋を見せて、向うむきに、雪の遠山へ、やたらに叩頭（おじぎ）をする姿で、うつむいて、
「おほほ、あはは、あははははは。あははははは。」
　やがて、朱鷺色（ときいろ）の手巾（ハンケチ）で口を蔽うて、肩で呼吸（いき）して、向直って、ツンと澄（すま）して横顔で歩行（ある）こうとした。が、何と、自（おのず）から目がこっちに向くではないか。二つ三つ手巾に、すぶりをくれて、たたきつけて、また笑った。
「おほほほほ、あははは、あははははは。」
　八口（やつくち）を洩（も）る紅（くれない）に、腕の白さのちらめくのを、振って揉（も）んで身悶（みもだえ）する。
　きょろんと立った連（つれ）の男が、一歩（ひとあし）返して、圧（おさ）えるごとくに、握拳（にぎりこぶし）をぬっと突出すと、今度はその顔を屈（かが）み腰に仰向いて見て、それにも、したたかに笑ったが、またもや目を教授に向けた。
　教授も堪（こら）えず、ひとり寂しくニヤニヤとしながら、半ば茫然として立っていたが、余りの事に、そこで、うっかり、べかッこを遣ったと思え。
「きゃっ、ひいッ。」と逆に半身を折って、前へ折曲げて、脾腹（ひばら）を腕で圧えたが追着（おッつ）かない。身を悶え、肩を揉み揉みへとへとになったらしい。……畦の端の草もみじに、だらしなく膝をついた。半襟の藍に嫁菜が咲いて、
「おほほほほほほ、あはははは、おほほほほほ。」
　そこを両脇、乳も、胸も、もぞもぞと尾花が擽（くすぐ）る！　はだかる襟の白さを合すと、合す隙に、しどけない膝小僧の雪を敷く。島田髷（しまだ）も、切れ、はらはらとなって、
「堪忍してよう、おほほほほ、あははははは。」
　と、手をふるはずみに、鳴子縄（なるこなわ）に、くいつくばかり、ひしと縋（すが）ると、刈田の鳴子が、山に響いてからからから、からからからから。
「あはははははは。おほほほほほ。」
　勃然（むっ）とした体（てい）で、島田の上で、握拳の両手を、一度打擲（ちょうちゃく）をするごとくふって見せて、むっとして男が行くので、はあはあ膝を摺（ず）らし、腰を引いて、背には波を打たしながら、身を蜿（うね）らせて、やっと立って、女は褄を引合せざまに振向くと、ちょっと小腰を屈めながら、教授に会釈をするが疾（はや）いか。
「きゃあ――」と笑って、衝（つ）と駈（か）けざまに、男のあとを掛稲の背後（うしろ）へ隠れた。
　その掛稲は、一杯の陽の光と、溢（あふ）れるばかり雀を吸って、むくむくとして、音のするほど膨れ上って、なお堪（こら）えず、おほほほほ、笑声を吸込んで、遣切（やりき）れなくなって、はち切れた。稲穂がゆさゆさと一斉に揺れたと思うと、女の顔がぼっと出て、髪を黒く、唇を紅（あか）く、
「おほほほほほほほ、あはははははは。」
「白痴奴（だらめ）、汝（おどれ）！」
　ねつい、怒（いか）った声が響くと同時に、ハッとして、旧（もと）の路へ遁（に）げ出した女の背に、つかみかかる男の手が、伸びつつ届くを、躱（かわ）そうとしたのが、真横にばったり。
　伸（の）しかかると、二ツ三ツ、ものをも言わずに、頬とも言わず、肩とも言わず、男の拳が、尾花の穂がへし折れるように見えて打擲した。
　顔も、髪も、土（どろ）まみれに、真白（まっしろ）な手を袖口から、ひしと合せて、おがんで縋って、起きようとする、腕を払って、男が足を上げて一つ蹴た。
　瞬くばかりの間である。
「何をする、何をする。」
　たかが山家（やまが）の恋である。男女の痴話の傍杖（そばづえ）より、今は、高き天（そら）、広き世を持つ、学士榊三吉も、むかし、一高で骨を鍛えた向陵の健児の意気は衰えず、
「何をする、何をするんだ。」
　草の径（みち）ももどかしい。畦（あぜ）ともいわず、刈田と言わず、真直（まっすぐ）に突切（つっき）って、颯（さっ）と寄った。
　この勢いに、男は桂谷の山手の方へ、掛稲を縫って、烏とともに飛んで遁（に）げた。
「おお。」
「あ、あれ、先刻（さっき）の旦那さん。」
　遁げた男は治兵衛坊主で――お光に聞いた――小春であった。
「外套を被（かぶ）って、帽子をめして、……見違えて、おほほほほ、失礼な、どうしましょう。」
　と小春は襟も帯も乱れた胸を、かよわく手でおさえて、片手で外套の袖に縋りながら、蒼白（まっさお）な顔をして、涙の目でなお笑った。
「おほほほほほ、堪忍、御免なすって、あははははは。」
　妙齢（としごろ）だ。この箸がころんでも笑うものを、と憮然（ぶぜん）としつつ、駒下駄が飛んで、はだしの清い、肩も膝も紅（くれない）の乱れた婦（おんな）の、半ば起きた肩を抱いた。
「御免なすって、旦那さん、赤蜻蛉をつかまえようと遊ばした、貴方（あなた）の、貴方の形が、余り……余り……おほほほほ。」
「いや、我ながら、思えば可笑（おか）しい。笑うのは当り前だ。が、気の毒だ。連（つれ）の男は何という乱暴だ。」
「ええ、家（うち）ではかえって人目に立つッて、あの、おほほ、心中（しんじゅう）の相談をしに来た処だものですから、あはははは。」
　ひたと胸に、顔をうずめて、泣きながら、
「おほほほほほほ。」

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