五

「ええ、その時、この、村方で、不思議千万な、色出入り、――変な姦通（まおとこ）事件がございました。
　村入りの雁股（かりまた）と申す処（ところ）に（代官婆（ばば））という、庄屋（しょうや）のお婆（ばあ）さんと言えば、まだしおらしく聞こえますが、代官婆。……渾名（あだな）で分かりますくらいおそろしく権柄（けんべい）な、家の系図を鼻に掛けて、俺（おら）が家はむかし代官だぞよ、と二言めには、たつみ上がりになりますので。その了簡（りょうけん）でございますから、中年から後家になりながら、手一つで、まず……伜（せがれ）どのを立派に育てて、これを東京で学士先生にまで仕立てました。……そこで一頃（ひところ）は東京住居（ずまい）をしておりましたが、何でも一旦（いったん）微禄（びろく）した家を、故郷（ふるさと）に打（ぶ）っ開（ぱだ）けて、村中の面（つら）を見返すと申して、估券（こけん）潰（つぶ）れの古家を買いまして、両三年前（ぜん）から、その伜の学士先生の嫁御、近頃で申す若夫人と、二人で引き籠もっておりますが。……菜大根、茄子（なすび）などは料理に醤油（したじ）が費（つい）え、だという倹約で、葱（ねぶか）、韮（にら）、大蒜（にんにく）、辣薤（らっきょう）と申す五薀（うん）の類（たぐい）を、空地（あきち）中に、植え込んで、塩で弁ずるのでございまして。……もう遠くからぷんと、その家が臭（にお）います。大蒜屋敷の代官婆。……
　ところが若夫人、嫁御というのが、福島の商家の娘さんで学校をでた方だが、当世に似合わないおとなしい優（やさ）しい、ちと内輪すぎますぐらい。もっともこれでなくっては代官婆と二人住居はできません。……大蒜ばなれのした方（かた）で、鋤（すき）にも、鍬（くわ）にも、連尺にも、婆どのに追い使われて、いたわしいほどよく辛抱なさいます。
　霜月の半ば過ぎに、不意に東京から大蒜屋敷へお客人がございました。学士先生のお友だちで、この方はどこへも勤めてはいなさらない、もっとも画師（えかき）だそうでございますから、きまった勤めとてはございますまい。学士先生の方は、東京のある中学校でれっきとした校長さんでございますが。――
　で、その画師さんが、不意に、大蒜屋敷に飛び込んで参ったのは、ろくに旅費も持たずに、東京から遁（に）げ出して来たのだそうで。……と申しますのは――早い話が、細君がありながら、よそに深い馴染（なじみ）が出来ました。……それがために、首尾も義理も世の中は、さんざんで、思い余って細君が意見をなすったのを、何を！　と言って、一つ横頬（よこぞっぽ）を撲（くら）わしたはいいが、御先祖、お両親（ふたおや）の位牌（いはい）にも、くらわされてしかるべきは自分の方で、仏壇のあるわが家には居たたまらないために、その場から門（かど）を駈け出したは出たとして、知合（ちかづき）にも友だちにも、女房に意見をされるほどの始末で見れば、行き処（どころ）がなかったので、一夜（ひとよ）しのぎに、この木曾谷まで遁げ込んだのだそうでございます、遁げましたなあ。……それに、その細君というのが、はじめ画師（えかき）さんには恋人で、晴れて夫婦になるのには、この学士先生が大層なお骨折りで、そのおかげで思いが叶（かな）ったと申したようなわけだそうで。……遁げ込み場所には屈竟（くっきょう）なのでございました。
　時に、弱りものの画師さんの、その深い馴染というのが、もし、何と……お艶様――手前どもへ一人でお泊まりになったその御婦人なんでございます。……ちょいと申し上げておきますが、これは画師さんのあとをたずねて、雪を分けておいでになったのではございません。その間がざっと半月ばかりございました。その間に、ただいま申しました、姦通（まおとこ）騒ぎが起こったのでございます。」
　と料理番は一息した。
「そこで……また代官婆（ばば）に変な癖がございましてな。癖より病で――あるもの知りの方に承りましたのでは、訴訟狂とか申すんだそうで、葱（ねぶか）が枯れたと言っては村役場だ、小児（こども）が睨（にら）んだと言えば交番だ。……派出所だ裁判だと、何でも上沙汰（かみざた）にさえ持ち出せば、我に理があると、それ貴客（あなた）、代官婆だけに思い込んでおりますのでございます。
　その、大蒜（にんにく）屋敷の雁股（かりまた）へ掛かります、この街道（かいどう）、棒鼻（ぼうばな）の辻（つじ）に、巌穴（いわあな）のような窪地（くぼち）に引っ込んで、石松という猟師が、小児（がき）だくさんで籠（こ）もっております。四十親仁（おやじ）で、これの小僧の時は、まだ微禄（びろく）をしません以前の……その婆のとこに下男奉公、女房（かかあ）も女中奉公をしたものだそうで。……婆がえろう家来扱いにするのでございますが、石松猟師も、堅い親仁で、はなはだしく御主人に奉っておりますので。……
　宵（よい）の雨が雪になりまして、その年の初雪が思いのほか、夜半（よなか）を掛けて積もりました。山の、猪（しし）、兎（うさぎ）が慌（あわ）てます。猟はこういう時だと、夜更（よふ）けに、のそのそと起きて、鉄砲しらべをして、炉端（ろばた）で茶漬（ちゃづけ）を掻（か）っ食らって、手製（てづくり）の猿（さる）の皮の毛頭巾（けずきん）を被（かぶ）った。筵（むしろ）の戸口へ、白髪（しらが）を振り乱して、蕎麦切色（そばきりいろ）の褌（ふんどし）……いやな奴（やつ）で、とき色の禿（は）げたのを不断まきます、尻端折（しりぱしょ）りで、六十九歳の代官婆が、跣足（はだし）で雪の中に突っ立ちました。（内へ怪（ば）けものが出た、来てくれせえ。）と顔色（がんしょく）、手ぶりで喘（あえ）いで言うので。……こんな時鉄砲は強うございますよ、ガチリ、実弾（たま）をこめました。……旧主人の後室様がお跣足でございますから、石松も素跣足。街道を突っ切って韮（にら）、辣薤（らっきょう）、葱畑（ねぶかばたけ）を、さっさっと、化けものを見届けるのじゃ、静かにということで、婆が出て来ました納戸口（なんどぐち）から入って、中土間へ忍んで、指さされるなりに、板戸の節穴から覗（のぞ）きますとな、――何と、六枚折の屏風（びょうぶ）の裡（なか）に、枕（まくら）を並べて、と申すのが、寝てはいなかったそうでございます。若夫人が緋（ひ）の長襦袢（ながじゅばん）で、掻巻（かいまき）の襟（えり）の肩から辷（すべ）った半身で、画師の膝（ひざ）に白い手をかけて俯向（うつむ）けになりました、背中を男が、撫（な）でさすっていたのだそうで。いつもは、もんぺを穿（は）いて、木綿（もめん）のちゃんちゃんこで居る嫁御が、その姿で、しかもそのありさまでございます。石松は化けもの以上に驚いたに相違ございません。（おのれ、不義もの……人畜生（にんちくしょう）。）と代官婆が土蜘蛛（つちぐも）のようにのさばり込んで、（やい、……動くな、その状（ざま）を一寸でも動いて崩（くず）すと――鉄砲（あれ）だぞよ、弾丸（あれ）だぞよ。）と言う。にじり上がりの屏風の端から、鉄砲の銃口（すぐち）をヌッと突き出して、毛の生えた蟇（ひきがえる）のような石松が、目を光らして狙（ねら）っております。
　人相と言い、場合と申し、ズドンとやりかねない勢いでごさいますから、画師さんは面喰（めんく）らったに相違ございますまい。（天罰は立（た）ち処（どころ）じゃ、足四本、手四つ、顔（つら）二つのさらしものにしてやるべ。）で、代官婆は、近所の村方四軒というもの、その足でたたき起こして廻って、石松が鉄砲を向けたままの、そのありさまをさらしました。――夜のあけ方には、派出所の巡査（おまわり）、檀那寺（だんなでら）の和尚（おしょう）まで立ち会わせるという狂い方でございまして。学士先生の若夫人と色男の画師さんは、こうなると、緋鹿子（ひがのこ）の扱帯（しごき）も藁（わら）すべで、彩色（さいしき）をした海鼠（なまこ）のように、雪にしらけて、ぐったりとなったのでございます。
　男はとにかく、嫁はほんとうに、うしろ手に縛（くく）りあげると、細引を持ち出すのを、巡査（おまわり）が叱（しか）りましたが、叱られるとなお吼（たけ）り立って、たちまち、裁判所、村役場、派出所も村会も一所にして、姦通（かんつう）の告訴をすると、のぼせ上がるので、どこへもやらぬ監禁同様という趣で、ひとまず檀那寺まで引き上げることになりましたが、活（い）き証拠（じょうこ）だと言い張って、嫁に衣服（きもの）を着せることを肯（き）きませんので、巡査（おまわり）さんが、雪のかかった外套（がいとう）を掛けまして、何と、しかし、ぞろぞろと村の女小児（こども）まであとへついて、寺へ参ったのでございますが。」
　境はききつつ、ただ幾度（いくたび）も歎息（たんそく）した。
「――遁（に）がしたのでございましょうな。画師さんはその夜のうちに、寺から影をかくしました。これはそうあるべきでございます。――さて、聞きますれば、――伜（せがれ）の親友、兄弟同様の客じゃから、伜同様に心得る。……半年あまりも留守を守ってさみしく一人で居ることゆえ、嫁女や、そなたも、伜と思うて、つもる話もせいよ、と申して、身じまいをさせて、衣（き）ものまで着かえさせ、寝る時は、にこにこ笑いながら、床を並べさせたのだと申すことで。……嫁御はなるほど、わけしりの弟分の膝に縋（すが）って泣きたいこともありましたろうし、芸妓（げいしゃ）でしくじるほどの画師さんでございます、背中を擦（さす）るぐらいはしかねますまい、……でございますな。
　代官婆の憤り方をお察しなさりとう存じます。学士先生は電報で呼ばれました。何と宥（なだ）めても承知をしません。ぜひとも姦通の訴訟を起こせ。いや、恥も外聞もない、代官といえば帯刀じゃ。武士たるものは、不義ものを成敗（せいばい）するはかえって名誉じゃ、とこうまで間違っては事面倒で。たって、裁判沙汰にしないとなら、生きておらぬ。咽喉笛（のどぶえ）鉄砲じゃ、鎌腹（かまばら）じゃ、奈良井川の淵（ふち）を知らぬか。……桔梗ヶ池（ききょうがいけ）へ身を沈める……こ、こ、この婆（ばばあ）め、沙汰の限りな、桔梗ヶ池へ沈めますものか、身投げをしようとしたら、池が投げ出しましょう。」
　と言って、料理番は苦笑した。
「また、今時に珍しい、学校でも、倫理、道徳、修身の方を御研究もなされば、お教えもなさいます、学士は至っての御孝心。かねて評判な方で、嫁御をいたわる傍（はた）の目には、ちと弱すぎると思うほどなのでございますから、困（こう）じ果てて、何とも申しわけも面目（めんぼく）もなけれども、とにかく一度、この土地へ来てもらいたい。万事はその上で。と言う――学士先生から画師（えかき）さんへのお頼みでございます。
　さて、これは決闘状（はたしじょう）より可恐（おそろ）しい。……もちろん、村でも不義ものの面（つら）へ、唾（つば）と石とを、人間の道のためとか申して騒ぐ方（かた）が多い真中（まんなか）でございますから。……どの面さげて画師さんが奈良井へ二度面がさらされましょう、旦那（だんな）。」
「これは何と言われても来られまいなあ。」
「と言って、学士先生との義理合いでは来ないわけにはまいりますまい。ところで、その画師さんは、その時、どこに居たと思（おぼ）し召（め）します。……いろのことから、怪（け）しからん、横頬（よこぞっぽ）を撲（は）ったという細君の、袖（そで）のかげに、申しわけのない親御たちのお位牌（いはい）から頭をかくして、尻（しり）も足もわなわなと震えていましたので、弱った方でございます。……必ず、連れて参ります――と代官婆（ばば）に、誓って約束をなさいまして、学士先生は東京へ立たれました。
　その上京中。その間のことなのでございます、――柳橋の蓑吉（みのきち）姉（ねえ）さん……お艶様が……ここへお泊まりになりましたのは。……」

　　　　　　六

「――どんな用事の御都合にいたせ、夜中（やちゅう）、近所が静まりましてから、お艶様が、おたずねになろうというのが、代官婆の処（ところ）と承っては、一人ではお出し申されません。ただ道だけ聞けば、とのことでございましたけれども、おともが直接（じか）について悪ければ、垣根（かきね）、裏口にでもひそみまして、内々守って進じようで……帳場が相談をしまして、その人選に当たりましたのが、この、ふつつかな私（てまい）なんでございました。……
　お支度（したく）がよろしくばと、私（てまい）、これへ……このお座敷へ提灯（ちょうちん）を持って伺いますと……」
「ああ、二つ巴（どもえ）の紋のだね。」と、つい誘われるように境が言った。
「へい。」
　と暗く、含むような、頤（おとがい）で返事を吸って、
「よく御存じで。」
「二度まで、湯殿に点（つ）いていて、知っていますよ。」
「へい、湯殿に……湯殿に提灯を点（つ）けますようなことはございませんが、――それとも、へーい。」
　この様子では、今しがた庭を行く時、この料理番とともに提灯が通ったなどとは言い出せまい。境は話を促した。
「それから。」
「ちと変な気がいたしますが。――ええ、ざっとお支度済みで、二度めの湯上がりに薄化粧をなすった、めしものの藍鼠（あいねずみ）がお顔の影に藤色（ふじいろ）になって見えますまで、お色の白さったらありません、姿見の前で……」
　境が思わず振り返ったことは言うまでもない。
「金の吸口（くち）で、烏金（しゃくどう）で張った煙管（きせる）で、ちょっと歯を染めなさったように見えます。懐紙（かいし）をな、眉（まゆ）にあてて私（てまい）を、おも長に御覧なすって、
　――似合いますか。――」
「むむ、む。」と言う境の声は、氷を頬張（ほおば）ったように咽喉（のど）に支（つか）えた。
「畳のへりが、桔梗（ききょう）で白いように見えました。
（ええ、勿体ないほどお似合いで。）と言うのを聞いて、懐紙をおのけになると、眉のあとがいま剃立（そりた）ての真青（まっさお）で。……（桔梗ヶ池の奥様とは？）――（お姉妹（きょうだい）……いや一倍お綺麗（きれい）で）と罰（ばち）もあたれ、そう申さずにはおられなかったのでございます。
　ここをお聞きなさいまし。」……

（お艶さん、どうしましょう。）
「雪がちらちら雨まじりで降る中を、破れた蛇目傘（じゃのめ）で、見すぼらしい半纏（はんてん）で、意気にやつれた画師さんの細君が、男を寝取った情婦（おんな）とも言わず、お艶様――本妻が、その体（てい）では、情婦（いろ）だって工面（くめん）は悪うございます。目を煩（わず）らって、しばらく親許（おやもと）へ、納屋（なや）同然な二階借りで引き籠（こ）もって、内職に、娘子供に長唄（ながうた）なんか、さらって暮らしていなさるところへ、思い余って、細君が訪ねたのでございます。」
（お艶さん、私（わたし）はそう存じます。私が、貴女（あなた）ほどお美しければ、「こんな女房がついています。何の夫（やど）が、木曾街道（きそかいどう）の女なんぞに。」と姦通（まおとこ）呼ばわりをするその婆（ばばあ）に、そう言ってやるのが一番早分りがすると思います。）（ええ、何よりですともさ。それよりか、なおその上に、「お妾（めかけ）でさえこのくらいだ。」と言って私（わたし）を見せてやります方が、上になお奥さんという、奥行があってようございます。――「奥さんのほかに、私ほどのいろがついています。田舎（いなか）で意地ぎたなをするもんですか。」婆（ばばあ）にそう言ってやりましょうよ。そのお嫁さんのためにも。）――

「――あとで、お艶様の、したためもの、かきおきなどに、この様子が見えることに、何ともどうも、つい立ち至ったのでございまして。……これでございますから、何の木曾の山猿（やまざる）なんか。しかし、念のために土地の女の風俗を見ようと、山王様御参詣（ごさんけい）は、その下心だったかとも存じられます。……ところを、桔梗ヶ池の、凄（すご）い、美しいお方のことをおききなすって、これが時々人目にも触れるというので、自然、代官婆の目にもとまっていて、自分の容色（きりょう）の見劣りがする段（ひ）には、美しさで勝つことはできない、という覚悟だったと思われます。――もっとも西洋剃刀（かみそり）をお持ちだったほどで。――それでいけなければ、世の中に煩（うるさ）い婆（ばばあ）、人だすけに切っちまう――それも、かきおきにございました。
　雪道を雁股（かりまた）まで、棒端（ぼうばな）をさして、奈良井川の枝流れの、青白いつつみを参りました。氷のような月が皎々（こうこう）と冴（さ）えながら、山気が霧に凝って包みます。巌石（がんせき）、がらがらの細谿川（ほそたにがわ）が、寒さに水涸（みずが）れして、さらさらさらさら、……ああ、ちょうど、あの音、……洗面所の、あの音でございます。」
「ちょっと、あの水口を留めて来ないか、身体（からだ）の筋々へ沁（し）み渡るようだ。」
「御同然でございまして……ええ、しかし、どうも。」
「一人じゃいけないかね。」
「貴方様（あなたさま）は？」
「いや、なに、どうしたんだい、それから。」
「岩と岩に、土橋が架（か）かりまして、向うに槐（えんじゅ）の大きいのが枯れて立ちます。それが危なかしく、水で揺れるように月影に見えました時、ジイと、私（てまい）の持ちました提灯（ちょうちん）の蝋燭（ろうそく）が煮えまして、ぼんやり灯（ひ）を引きます。（暗くなると、巴（ともえ）が一つになって、人魂（ひとだま）の黒いのが歩行（ある）くようね。）お艶様の言葉に――私（てまい）、はッとして覗（のぞ）きますと、不注意にも、何にも、お綺麗（きれい）さに、そわつきましたか、ともしかけが乏しくなって、かえの蝋燭が入れてございません。――おつき申してはおります、月夜だし、足許（あしもと）に差支（さしつか）えはございませんようなものの、当館の紋の提灯は、ちょっと土地では幅が利きます。あなたのおためにと思いまして、道はまだ半町足らず、つい一っ走りで、駈（か）け戻りました。これが間違いでございました。」
　声も、言（ことば）も、しばらく途絶えた。
「裏土塀（うらどべい）から台所口へ、……まだ入りませんさきに、ドーンと天狗星（てんぐぼし）の落ちたような音がしました。ドーンと谺（こだま）を返しました。鉄砲でございます。」
「…………」
「びっくりして土手へ出ますと、川べりに、薄い銀のようでございましたお姿が見えません。提灯も何も押（お）っ放（ぽ）り出して、自分でわッと言って駈（か）けつけますと、居処（いどころ）が少しずれて、バッタリと土手っ腹の雪を枕（まくら）に、帯腰が谿川の石に倒れておいででした。（寒いわ。）と現（うつつ）のように、（ああ、冷たい。）とおっしゃると、その唇（くちびる）から糸のように、三条（みすじ）に分かれた血が垂れました。
　――何とも、かとも、おいたわしいことに――裾（すそ）をつつもうといたします、乱れ褄（づま）の友染（ゆうぜん）が、色をそのままに岩に凍りついて、霜の秋草に触（さわ）るようだったのでございます。――人も立ち会い、抱き起こし申す縮緬（ちりめん）が、氷でバリバリと音がしまして、古襖（ふるぶすま）から錦絵（にしきえ）を剥（は）がすようで、この方が、お身体（からだ）を裂く思いがしました。胸に溜（た）まった血は暖かく流れましたのに。――
　撃ちましたのは石松で。――親仁（おやじ）が、生計（くらし）の苦しさから、今夜こそは、どうでも獲（え）ものをと、しとぎ餅（もち）で山の神を祈って出ました。玉味噌（たまみそ）を塗（なす）って、串（くし）にさして焼いて持ちます、その握飯には、魔が寄ると申します。がりがり橋という、その土橋にかかりますと、お艶様の方では人が来るのを、よけようと、水が少ないから、つい川の岩に片足おかけなすった。桔梗ヶ池（ききょうがいけ）の怪しい奥様が、水の上を横に伝うと見て、パッと臥打（ふしう）ちに狙いをつけた。俺（おれ）は魔を退治たのだ、村方のために。と言って、いまもって狂っております。――
　旦那（だんな）、旦那、旦那、提灯が、あれへ、あ、あの、湯どのの橋から、……あ、あ、ああ、旦那、向うから、私（てまい）が来ます、私（てまい）とおなじ男が参ります。や、並んで、お艶様が。」
　境も歯の根をくいしめて、
「しっかりしろ、可恐（おそろ）しくはない、可恐しくはない。……怨（うら）まれるわけはない。」
　電燈の球（たま）が巴になって、黒くふわりと浮くと、炬燵（こたつ）の上に提灯がぼうと掛かった。

「似合いますか。」

　座敷は一面の水に見えて、雪の気はいが、白い桔梗の汀（みぎわ）に咲いたように畳に乱れ敷いた。

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