九

　もうこの時分には、そちこちで、徐々（そろそろ）店を片附けはじめる。まだ九時ちっと廻ったばかりだけれども、師走の宵は、夏の頃の十二時過ぎより帰途（かえり）を急ぐ。
　で、処々、張出しが除（と）れる、傘（からかさ）が窄（すぼ）まる、その上に冷（つめた）い星が光を放って、ふっふっと洋燈（ランプ）が消える。突張（つっぱ）りの白木（しらき）の柱が、すくすくと夜風に細って、積んだ棚が、がたがた崩れる。その中へ、炬燵（こたつ）が化けて歩行（ある）き出した体（てい）に、むっくりと、大きな風呂敷包を背負（しょ）った形が糶上（せりあが）る。消え残った灯（あかり）の前に、霜に焼けた脚が赤く見える。
　中には荷車が迎（むかい）に来る、自転車を引出すのもある。年寄には孫、女房にはその亭主が、どの店にも一人二人、人数が殖（ふ）えるのは、よりよりに家から片附けに来る手伝、……とそればかりでは無い。思い思いに気の合ったのが、帰際（かえりぎわ）の世間話、景気の沙汰（さた）が主なるもので、
「相変らず不可（いけ）ますまい、そう云っちゃ失礼ですが。」
「いえ、思ったより、昨夜（ゆうべ）よりはちっと増（まし）ですよ。」
「また私（わたくし）どもと来た日にゃ、お話になりません。」
「御多分には漏れませんな。」
「もう休もうかと思いますがね、それでも出つけますとね、一晩でも何だか皆さんの顔を見ないじゃ気寂（きさみ）しくって寝られません。……無駄と知りながら出て来ます、へい、油費（あぶらづい）えでさ。」
　と一処（ひとところ）に団（かた）まるから、どの店も敷物の色ばかりで、枯野に乾（ほ）した襁褓（むつき）の光景（ありさま）、七星の天暗くして、幹枝盤上（かんしはんじょう）に霜深し。
　まだ突立（つった）ったままで、誰も人の立たぬ店の寂（さみ）しい灯先（ひさき）に、長煙草（ながぎせる）を、と横に取って細いぼろ切れを引掛（ひっか）けて、のろのろと取ったり引いたり、脂通（やにどお）しの針線（はりがね）に黒く畝（うね）って搦（から）むのが、かかる折から、歯磨屋（はみがきや）の木蛇の運動より凄（すご）いのであった。
　時に、手遊屋（おもちゃや）の冷（ひやや）かに艶（えん）なのは、
「寒い。」と技師が寄凭（よりかか）って、片手の無いのに慄然（ぞっ）としたらしいその途端に、吹矢筒を密（そっ）と置いて、ただそれだけ使う、右の手を、すっと内懐（うちぶところ）へ入れると、繻子（しゅす）の帯がきりりと動いた。そのまま、茄子（なす）の挫（ひしゃ）げたような、褪（あ）せたが、紫色の小さな懐炉（かいろ）を取って、黙って衝（つ）と技師の胸に差出したのである。
　寒くば貸そう、というのであろう。……
　挙動（しぐさ）の唐突（だしぬけ）なその上に、またちらりと見た、緋鹿子（ひがのこ）の筒袖（つつッぽ）の細いへりが、無い方の腕の切口に、べとりと血が染（にじ）んだ時の状（さま）を目前（めのまえ）に浮べて、ぎょっとした。
　どうやら、片手無い、その切口が、茶袋の口を糸でしめたように想われるのである。
「それには及ばんですよ、ええ、何の、御新姐（ごしんぞ）。」と面啖（めんくら）って我知らず口走って、ニコチンの毒を説く時のような真面目（まじめ）な態度になって、衣兜（かくし）に手を突込（つっこ）んで、肩をもそもそと揺（ゆす）って、筒服（ずぼん）の膝を不状（ぶざま）に膨らましたなりで、のそりと立上ったが、忽（たちま）ちキリキリとした声を出した。
「嫁娶（よめどり）々々！」
　長提灯（ながぢょうちん）の新しい影で、すっすと、真新しい足袋を照らして、紺地へ朱で、日の出を染めた、印半纏（しるしばんてん）の揃衣（そろい）を着たのが二十四五人、前途（ゆくて）に松原があるように、背（せな）のその日の出を揃えて、線路際を静（しずか）に練る……
　結構そうなお爺さんの黒紋着（くろもんつき）、意地の悪そうな婆さんの黄色い襟も交（まじ）ったが、男女（なんにょ）合わせて十四五人、いずれも俥（くるま）で、星も晴々と母衣（ほろ）を刎（は）ねた、中に一台、母衣を懸けたのが当の夜（よ）の縁女であろう。
　黒小袖の肩を円く、但し引緊（ひきし）めるばかり両袖で胸を抱いた、真白（まっしろ）な襟を長く、のめるように俯向（うつむ）いて、今時は珍らしい、朱鷺色（ときいろ）の角隠（つのかくし）に花笄（はなこうがい）、櫛（くし）ばかりでも頭（つむり）は重そう。ちらりと紅（くれない）の透（とお）る、白襟を襲（かさ）ねた端に、一筋キラキラと時計の黄金鎖（きんぐさり）が輝いた。
　上が身を堅く花嫁の重いほど、乗せた車夫は始末のならぬ容体（ようだい）なり。妙な処へ楫（かじ）を極（き）めて、曳据（ひきす）えるのが、がくりとなって、ぐるぐると磨骨（みがきぼね）の波を打つ。

　　　　　　　十

　露店の目は、言合わせたように、きょときょとと夢に辿（たど）る、この桃の下路（したみち）を行（ゆ）くような行列に集まった。
　婦（おんな）もちょいと振向いて、（大道商人（あきんど）は、いずれも、電車を背後（うしろ）にしている）蓬莱（ほうらい）を額に飾った、その石のような姿を見たが、衝（つ）と向（むき）をかえて、そこへ出した懐炉（かいろ）に手を触って、上手に、片手でカチンと開けて、熟（じっ）と俯向（うつむ）いて、灰を吹きつつ、
「無駄だねえ。」
　と清（すずし）い声、冷（ひやや）かなものであった。
「弘法大師御夢想のお灸（きゅう）であすソ、利きますソ。」
　と寝惚（ねぼ）けたように云うと斉（ひと）しく、これも嫁入を恍惚（うっとり）視（なが）めて、あたかもその前に立合わせた、つい居廻りで湯帰りらしい、島田の乱れた、濡手拭（ぬれてぬぐい）を下げた娘（しんぞ）の裾（すそ）へ、やにわに一束の線香を押着（おッつ）けたのは、あるが中にも、幻のような坊様で。
　つくねんとして、一人、影法師のように、びょろりとした黒紬（くろつむぎ）の間伸びた被布（ひふ）を着て、白髪（しらが）の毛入道に、ぐたりとした真綿の帽子。扁平（ひらった）く、薄く、しかも大ぶりな耳へ垂らして、環珠数（わじゅず）を掛けた、鼻の長い、頤（おとがい）のこけた、小鼻と目が窪んで、飛出した形の八の字眉。大きな口の下唇を反らして、かッくりと抜衣紋（ぬきえもん）。長々と力なげに手を伸ばして、かじかんだ膝を抱えていたのが、フト思出した途端に、居合わせた娘の姿を、男とも女とも弁別（わさま）える隙（ひま）なく、馴（な）れてぐんなりと手の伸びるままに、細々と煙の立つ、その線香を押着（おッつ）けたものであろう。
　この坊様（ぼんさま）は、人さえ見ると、向脛（むこうずね）なり踵（かかと）なり、肩なり背なり、燻（くす）ぼった鼻紙を当てて、その上から線香を押当てながら、
「おだだ、おだだ、だだだぶだぶ、」と、歯の無い口でむぐむぐと唱えて、
「それ、利くであしょ、ここで点（す）えるは施行（せぎょう）じゃいの。艾（もぐさ）入（い）らずであす。熱うもあすまいがの。それ利くであしょ。利いたりゃ、利いたら、しょなしょなと消しておいて、また使うであすソ。それ利くであしょ。」と嘗（な）め廻す体（てい）に、足許（あしもと）なんぞじろじろと見て商う。高野山秘法の名灸。
　やにわに長い手を伸ばされて、はっと後しざりをする、娘の駒下駄（こまげた）、靴やら冷飯（ひやめし）やら、つい目が疎いかして見分けも無い、退（の）く端の褄（つま）を、ぐいと引いて、
「御夢想のお灸であすソ、施行じゃいの。」
　と鯰（なまず）が這うように黒被布の背を乗出して、じりじりと灸を押着（おッつ）けたもの、堪（たま）ろうか。
「あれえ、」
　と叫んで、ついと退（の）く、ト脛（はぎ）が白く、横町の暗（やみ）に消えた。
　坊様（ぼんさま）、眉も綿頭巾（わたずきん）も、一緒くたに天を仰いで、長い顔で、きょとんとした。
「や、いささかお灸でしたね、きゃッ、きゃッ、」
　と笑うて、技師はこれを機会（きっかけ）に、殷鑑（いんかん）遠からず、と少しく窘（すく）んで、浮足の靴ポカポカ、ばらばらと乱れた露店の暗い方を。……
　さてここに、膃肭臍（おっとせい）を鬻（ひさ）ぐ一漢子（いっかんし）！
　板のごとくに硬（こわ）い、黒の筒袖の長外套（なががいとう）を、痩（や）せた身体（からだ）に、爪尖（つまさき）まで引掛（ひっか）けて、耳のあたりに襟を立てた。帽子は被（かぶ）らず、頭髪（かみ）を蓬々（ぼうぼう）と抓（つか）み棄（す）てたが、目鼻立の凜々（りり）しい、頬は窶（やつ）れたが、屈強な壮佼（わかもの）。
　渋色の逞（たくま）しき手に、赤錆（あかさび）ついた大出刃を不器用に引握（ひんにぎ）って、裸体（はだか）の婦（おんな）の胴中（どうなか）を切放して燻（いぶ）したような、赤肉と黒の皮と、ずたずたに、血筋を縢（かが）った中に、骨の薄く見える、やがて一抱（ひとかかえ）もあろう……頭と尾ごと、丸漬（まるづけ）にした膃肭臍（おっとせい）を三頭。縦に、横に、仰向けに、胴油紙（とうゆがみ）の上に乗せた。
　正面（まむき）の肋（あばら）のあたりを、庖丁（ほうちょう）の背でびたびたと叩いて、
「世間ではですわ、めっとせいはあるが、膃肭臍は無い、と云うたりするものがあるですが、めっとせいにも膃肭臍にも、ほんとのもんは少いですが。」
　無骨な口で、
「船に乗っとるもんでもが……現在、膃肭臍を漁（と）った処で、それが膃肭臍、めっとせいという区別は着かんもんで。
　世間で云うめっとせいというから雌でしょう、勿論、雌もあれば、雄もあるですが。
　どれが雌だか、雄だか、黒人（くろうと）にも分らんで、ただこの前歯を、」
　と云って推重（おしかさ）なった中から、ぐいと、犬の顔のような真黒（まっくろ）なのを擡（もた）げると、陰干の臭（におい）が芬（ぷん）として、内へ反った、しゃくんだような、霜柱のごとき長い歯を、あぐりと剥（む）く。
「この前歯の処ウを、上下（うえした）噛合（かみあ）わせて、一寸の隙（すき）も無いのウを、雄や、（と云うのが北国（ほっこく）辺のものらしい）と云うですが、一分一寸ですから、開（あ）いていても、塞（ふさ）いでいても分らんのうです。
　私は弁舌は拙（まず）いですけれども、膃肭臍は確（たしか）です。膃肭臍というものは、やたらむたらにあるものではない。東京府下にも何十人売るものがあるかは知らんですがね、やたらむたらあるもんか。」
　と、何かさも不平に堪えず、向腹（むかっぱら）を立てたように言いながら、大出刃の尖（さき）で、繊維を掬（すく）って、一角（ウニコール）のごとく、薄くねっとりと肉を剥（は）がすのが、――遠洋漁業会社と記した、まだ油の新しい、黄色い長提灯（ながぢょうちん）の影にひくひくと動く。
　その紫がかった黒いのを、若々しい口を尖（とが）らし、むしゃむしゃと噛んで、
「二頭がのは売ってしもうたですが、まだ一頭、脳味噌もあるですが。脳味噌は脳病に利くンのですが、膃肭臍の効能は、誰でも知っている事で言うがものはない。
　疑わずにお買い下さい、まだ確（たしか）な証拠というたら、後脚の爪ですが、」
　ト大様に視（なが）めて、出刃を逆手（さかて）に、面倒臭い、一度に間に合わしょう、と狙って、ずるりと後脚を擡（もた）げる、藻掻（もが）いた形の、水掻（みずかき）の中に、空（くう）を掴（つか）んだ爪がある。
　霜風は蝋燭（ろうそく）をはたはたと揺（ゆす）る、遠洋と書いたその目標（めじるし）から、濛々（もうもう）と洋（わだつみ）の気が虚空（こくう）に被（かぶ）さる。
　里心が着くかして、寂（さみ）しく二人ばかり立った客が、あとしざりになって……やがて、はらはらと急いで散った。
　出刃を落した時、赫（かッ）と顔の色に赤味を帯びて、真鍮（しんちゅう）の鉈豆煙草（なたまめぎせる）の、真中（まんなか）をむずと握って、糸切歯で噛むがごとく、引啣（ひっくわ）えて、
「うむ、」
　と、なぜか呻（うな）る。
　処へ、ふわふわと橙色（だいだいいろ）が露（あら）われた。脂留（やにどめ）の例の技師で。
「どうですか、膃肭臍屋さん。」
「いや、」
　とただ言ったばかり、不愛想。
　技師は親しげに擦寄（よ）って、
「昨夜は、飛んだ事でしたな……」
「お話になりません。」
「一体何の事ですか、」
「何（なに）やいうて、彼（か）やいうて、まるでお話しにならんのですが、誰が何を見違えたやら、突然（いきなり）しらべに来て、膃肭臍の中を捜すんですぞ、真白（まっしろ）な女の片腕があると言うて。」……

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